Dù đã hơn ba mươi năm trôi qua, vẫn còn có thể từ giữa lông mày của Lữ Đô Úy nhìn ra dáng dấp Lư Tử năm xưa. Còn vị thái hậu đoan trang trước mắt này lại chẳng giống chút nào với tiểu nha đầu xuất thân thanh lâu kia. Thế nhưng, Lâm Nhất vẫn thẳng thừng gọi tên nàng, Tang Thậm Nhi!

Lữ Đô Úy đầu đầy mồ hôi thầm thở phào một hơi, thuận thế thu lại trường kiếm, vẫy tay ra hiệu cho tả hữu. Binh sĩ trong đình viện lập tức lui ra, nhưng lại phong tỏa tất cả lối đi xung quanh, rõ ràng không cho phép bất kỳ ai đến gần nơi này. Hắn lại liếc mắt ra hiệu sang một bên, mấy tên hoạn quan và thị nữ liền dẫn đứa bé kia đi. Chỉ trong chốc lát, trong đình viện trống trải chỉ còn lại ba người quen biết đã lâu.

Thái hậu đứng dậy, nét mặt mừng rỡ xen lẫn vài phần may mắn sâu kín khó nhận ra. Nàng hơi nở nụ cười, những nếp nhăn lờ mờ như dấu vết sương gió trần thế, nhưng vẫn có thể thấy được vẻ phong tình vạn chủng năm xưa. Nàng thâm trầm nhìn chằm chằm Lâm Nhất, tay đặt lên ngực, xúc động thở dài: "Năm đó cùng đi chung một cỗ xe, chuyện trò thân mật, cứ ngỡ cảnh tượng hôm qua! Nay thiếp đã không còn nhan sắc, đạo trưởng lại trường sinh bất lão, phong thái còn hơn cả trước kia..."

Vốn muốn tìm Ô Càn quốc quân gây sự, lại giáo huấn vị thái hậu độc đoán chuyên quyền kia một trận, thế nhưng Lâm Nhất lúc này lại chỉ mang theo nụ cười khổ, vẻ mặt bất đắc dĩ! Lư Tử đã trở thành quốc cữu nắm giữ quyền hành Đô Thành vệ, còn tiểu nha đầu thanh lâu kia đã thành thái hậu mẫu nghi thiên hạ. Hoàn toàn hai con người đó lại từng có chút duyên phận với mình.

Thế nhưng, vị phu nhân có khí độ ung dung, gặp chuyện trầm ổn, ăn nói phi phàm lại tâm cơ thâm trầm này, sớm đã không còn là Tang Thậm Nhi năm xưa! Ba mươi bảy năm qua, rốt cuộc đã xảy ra những gì...

Bên cạnh một chiếc bàn dài trong cung điện, Lâm Nhất tay cầm bình ngọc, chén trà không ngừng. Trước mặt còn bày đầy món ăn quý hiếm và mỹ vị. Lữ Đô Úy đứng gác trước cửa, vẻ mặt trung thành tận tâm. Còn thái hậu thì ngồi cạnh tiếp chuyện, ăn nói khéo léo, thấu tình đạt lý...

Năm đó, sau khi Lâm Nhất rời khỏi Triệu gia thôn, Tra Bưu, Cát An, Thanh Mai, Tang Thậm Nhi cùng Tiểu Nhi, và cả nghĩa hiệp Lôi Minh, sáu người họ tiếp tục lên đường đến đô thành. Chưa đi được một ngày, đã có tiên trưởng Ngự Kiếm đuổi theo.

Trong tình thế cấp bách, Tra Bưu liền kể lại mọi chuyện về Lâm đạo trưởng mà họ kết bạn. Tiên trưởng không có ý làm khó dễ, cứ thế để họ tự tìm đường thoát thân. Ai ngờ, khi đến gần đô thành thì dị biến lại nổi lên, Lôi Minh vậy mà giữa đêm cướp đi Tiểu Nhi.

Chính người cần vào cung đã biến mất, làm sao bây giờ? Trong lúc mọi người đang tìm kế sách khả thi, Tang Thậm Nhi đứng dậy, muốn thay tỷ tỷ vào cung diện kiến vua.

Trong lúc tuyệt vọng, tú bà Thanh Mai biến buồn thành vui. Tiểu nha đ���u tuổi tuy nhỏ, nhưng dung mạo đoan chính, hai năm sau chưa chắc đã không phải một tiểu yêu tinh mị hoặc lòng người. Còn Tra Bưu, vì bảo toàn thân gia tính mạng, đành phải mạo hiểm làm chuyện tráo đổi.

Cùng là hoa nở, nhưng vận mệnh mỗi người lại khác biệt. Không biết là lời nói năm xưa của Lâm Nhất đã có tác dụng, hay là vì sự xuất hiện của nghĩa hiệp Lôi Minh mà mọi chuyện đã chuyển biến xấu, hai tỷ muội từng tương trợ nhau trong hoạn nạn từ nay về sau mỗi người một ngả.

Tang Thậm Nhi tiến cung, vì tuổi còn nhỏ mà chịu không ít khổ sở. Ba, năm năm sau, nàng thân thể phổng phao, vẻ yêu kiều bộc phát, được quốc quân để mắt tới và sủng hạnh. Về sau, nàng ngày càng được sủng ái, còn như nguyện sinh hạ một vị vương tử, được sắc phong làm phi, danh tiếng trong hậu cung dần dần nổi lên.

Năm đó, con trai của Tang Thậm Nhi trưởng thành đã lấy vợ nạp thiếp. Sau đó quốc quân băng hà, hoàng cung chịu đại loạn. Mười vị vương tử vì tranh đoạt vương vị, không tiếc trở mặt, rút đao khiêu chiến.

Trong gió tanh mưa máu, mẫu tử Tang Thậm Nhi có thể nói là sống qua ngày đoạn! Nàng không ai có thể làm chỗ dựa, chỉ đành nương tựa vào tính tình không cam lòng chịu thua mà khổ sở giãy giụa. Trong lúc nguy cấp, nàng tìm đến Vương tộc cung phụng tương trợ...

Dưới sự giúp đỡ của quốc sư Cửu Linh tử, con trai của Tang Thậm Nhi đã trở thành vua của một nước. Biết rõ mọi chuyện đến không dễ dàng, nàng vẫn không dám khinh thường, bèn nuôi dưỡng thế lực cả trong triều lẫn ngoài dân gian, đồng thời tru sát gần hết con cháu của quốc quân tiền nhiệm. Từ nay về sau, căn cơ của hai mẹ con càng vững chắc không thể lay chuyển.

Mệnh trời đã định! Một tiểu nha đầu thân thế khổ sở, khi nào từng dám mơ tới một ngày có quyền khuynh thiên hạ như vậy! Triệu gia thôn, liền đã trở thành phúc địa trong mắt Tang Thậm Nhi! Nàng phái người tìm được Lư Tử, đưa hắn đến đô thành, ban họ Lữ, và trọng dụng!

Lại ba, năm năm trôi qua, Tang Thậm Nhi lấy lý do con mình hoang dâm vô độ, ngu ngốc vô năng mà phế truất, rồi để cháu trai kế nhiệm quốc quân. Tân quân tuổi nhỏ, quyền hành triều chính chỉ đành do lão thái hậu quản lý...

Tang Thậm Nhi đã ở tuổi năm mươi, nhưng vẫn chưa lộ vẻ già nua. Nàng từ từ kể lại nhiều chuyện cũ, hệt như một phu nhân tầm thường đang nói chuyện nhà. Nàng thỉnh thoảng mỉm cười, thần thái có phần ôn hòa. Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt vẫn trẻ trung như xưa kia, nàng lại có cảm giác tự ti, cô đơn và không cam lòng. Một tiểu tử chân đất năm xưa, vậy mà lại là một Tiên Nhân ẩn mình! So với trường sinh bất lão, cẩm y ngọc thực cùng vinh hoa phú quý thì đáng là gì chứ...

"Lữ Đô Úy! Cùng ta uống hai chén..."

"..."

"Lữ... huynh! Đừng phụ lòng tốt của đạo trưởng!"

"Đạo trưởng cứ gọi ta là Lư Tử là được..."

Lữ Đô Úy bước nhanh đến cạnh Lâm Nhất ngồi xuống, nâng chén mời rượu. Lâm Nhất tùy ý, ai mời cũng không từ chối, coi như không có gì khác biệt so với đạo trưởng ngồi xe ngựa năm xưa, còn không đếm xỉa tới mà hỏi: "Triệu gia thôn thế nào rồi, Lôi Minh và Tiểu Nhi thì sao..."

Thái hậu khẽ mẩy cười duyên, thần sắc vẫn như cũ. Lữ Đô Úy thô kệch bên ngoài lại nhìn quanh trái phải, lúc này mới cẩn trọng từng câu từng chữ nói ra... Năm thứ ba sau khi cỗ xe ngựa rời khỏi Triệu gia thôn, Lôi Minh đột nhiên trở về với con đường công danh rộng mở. Nghĩa hiệp lừng danh, đây chính là người có thể đạp lên bóng đêm! Hắn nhận Lư Tử làm đệ tử và truyền lại toàn bộ bản lĩnh, rồi nửa năm sau lại không rõ tung tích! Tuy nhiên, vị sư phụ kia có dặn dò rằng Lôi gia sông Lôi Lạc đã không còn người tên Lôi Minh, từ nay về sau hắn sẽ hiệp nghĩa thiên hạ...

Lư Tử nuốt đan dược mà Lâm đạo trưởng ban tặng, luyện quyền luyện kiếm như thật, thêm vào tính cách hào sảng lại rất có phong thái hiệp khách, không vài năm liền thanh danh nổi như cồn. Năm tân quân đăng cơ, đột nhiên có người của quan phủ đến đón hắn đến đô thành.

Lư Tử lòng đầy bất an khi đến đô thành, không khỏi vừa mừng vừa sợ. Tang Thậm Nhi, người từng nghỉ đêm ở Triệu gia thôn, vậy mà đã trở thành thái hậu. Từ nay về sau, hắn được ban họ Lữ, và trở thành một Bách phu trưởng của Đô Thành vệ.

Lư Tử vốn họ Triệu, dù trở thành một phương đại hiệp, nhưng vẫn chỉ là một thứ dân áo vải! Nhưng sau khi hắn theo họ bên ngoại của thái hậu, nghiễm nhiên trở thành một thành viên trong Vương tộc, chức quan cũng theo đó thăng tiến vùn vụt. Trong thời gian ngắn, những người muốn nương tựa đã chen chân phá nát cánh cửa Lữ phủ. Tuy nhiên, không lâu sau khi hắn dời nhà đến đô thành, Triệu gia thôn bị một trận đại hỏa san bằng thành bình địa, nghe nói là gặp phải tai vạ bất ngờ. Còn Tra Bưu và Cát An, cùng với tú bà Thanh Mai, đều vì bệnh mà qua đời...

Lư Tử tri ân báo đáp, lanh lợi khôn khéo lại có tâm địa phúc hậu, dần dần được thái hậu nể trọng. Sau khi dẫn binh diệt trừ mấy gia tộc Vương tộc quý thích, hắn đã trở thành đại đô úy dưới một người trên vạn người. Cùng với quyền cao chức trọng, kiến thức rộng mở, mọi lời nói cử chỉ của hắn cũng trở nên cẩn trọng!

Thái hậu là người có lòng từ bi, vẫn luôn lo lắng cho tung tích của Tiểu Nhi. Lư Tử nói sư phụ hắn đã đi dị vực, còn vị sư mẫu kia cũng mất tích. Từ nay về sau, hắn càng cần mẫn, càng thêm trung thành tận tâm.

Khi Lữ Đô Úy nói xong mọi chuyện cần hỏi, hắn ngước mắt nhìn về phía thái hậu. Đối phương đáp lại bằng một nụ cười, để bày tỏ sự khen ngợi! Còn Lâm Nhất một bên nâng chén tự uống, khóe miệng nở nụ cười nhạt nhẽo...

Hơn nửa canh giờ trôi qua, trời sắp hoàng hôn. Một vòng ánh sáng vội vàng lướt qua đại điện, khiến lòng người bỗng chốc mất hết hứng thú!

Ngay lúc này, Lâm Nhất đột nhiên ném bình ngọc trong tay đi. "Rầm rầm" một tiếng, chén đĩa trên bàn dài đổ vỡ ngổn ngang. Tiếng động này vang lên trong đại điện, nghe vô cùng chói tai.

Lữ Đô Úy không hiểu rõ lắm, sợ đến mức giật mình bật dậy, vẻ mặt kinh ngạc. Chẳng lẽ vừa rồi mình đã nói sai điều gì?

Thái hậu chân thành đứng dậy, mang theo chút ý ngoài dự đoán mà ân cần hỏi: "Đạo trưởng, chẳng lẽ tửu thủy không hợp ý người..."

Lâm Nhất nghiêng người dựa vào, mang theo vẻ mặt lười biếng nói: "Tang Thậm Nhi, ta có lẽ có thể tìm được tung tích của Tiểu Nhi và Lôi Minh, ngươi có muốn biết không..."

Ánh mắt thái hậu lóe lên, khẽ thở dài một tiếng, nói: "Ta chết không có gì đáng tiếc! Nhưng Ô Càn triều đình chắc chắn đại loạn, khổ cho lê dân bá tánh..." Nàng chần chừ một chút, rồi nói tiếp: "Chuyện đã qua thì thôi! Ta tuyệt đối sẽ không hỏi lại tung tích của Tiểu Nhi tỷ tỷ nữa..."

Lữ Đô Úy giả vờ như không nghe rõ hai người nói chuyện, lại lén lút thở phào nhẹ nhõm, quay người đi ra ngoài. Hắn còn chưa kịp bày xong tư thế thủ hộ trước cửa, bỗng nhiên nghẹn ngào kinh hô: "Quốc sư giá lâm..."

Thái hậu thần sắc khẽ động, quay sang phía ngoài cửa hô: "Thiếp cung nghênh tiên trưởng giá lâm..." Thấy Lâm Nhất vẫn ngồi bất động, nàng áy náy cười khẽ, rồi lập tức cúi đầu lặng lẽ đi ra ngoài.

Giờ khắc này, Lâm Nhất cứ như một người thừa thãi, bị bỏ lại một mình trong đại điện trống vắng trông chừng một bàn tiệc tàn. Sống bốn trăm năm thì sao chứ? Trừ đi thân phận khiến người ta kính sợ cùng thủ đoạn giết người, trong mắt Tang Thậm Nhi, hắn chẳng là gì cả. Thái hậu, quyền hành trong tay, dưới sự giận dữ có thể khiến trăm vạn thây chất phơi! Còn hắn Lâm Nhất, một người một chủ, dưới sự giận dữ, thì sẽ chết mấy người đây?

Lâm Nhất tự giễu cười khẽ, đứng dậy khoan thai bước ra ngoài cửa. Thái hậu cùng Lữ Đô Úy đang tất bật hành lễ cùng người khác, hắn từ một bên chậm rãi đi qua, ngước mắt dò xét bốn phía.

Trong đình viện rộng lớn, ngẩng đầu đứng thẳng là một trung niên nhân đang mặc đạo bào màu sáng. Giữa không trung, mười mấy vị tu sĩ đã bao vây đại điện. Biển Tân Tử, cùng với Đông Sơn Tử, người từng là cung phụng quân doanh trước đây, đều có mặt trong số đó.

Người trong đình viện đó là Cửu Linh tử, mặt mũi tràn đầy âm trầm. Kinh hãi vì có người giết hai vị trưởng lão trong môn phái, hắn bất chấp bế quan, vội vàng dẫn người chạy đến. Hắn vừa mới tới đây, thế mà người trẻ tuổi trong đại điện kia lại làm như không biết. Một thế hệ kiêu ngạo như vậy, quả thực khiến người ta tức giận trong lòng.

Cửu Linh tử làm như không thấy thái hậu và Đô Úy đang hành lễ, quay về phía Lâm Nhất đang chậm rãi bước đến mà quát: "Là ngươi muốn tiêu diệt Thần Đạo Môn của ta? Là ngươi muốn giết lão phu..."

"Đúng vậy!" Hai bên cách xa nhau hơn mười trượng, Lâm Nhất dừng lại. Hắn thuận miệng đáp một câu, rồi quay sang người giữa không trung nói: "Đông Sơn Tử, hãy đưa ta chiếc trâm cài tóc mà đệ tử Lịch Nguyên của ngươi đã đoạt! Nếu không, lập tức chém không tha..." Trong lều vải quân doanh bị người đoạt đi trâm cài tóc, ba, bốn mươi năm trôi qua, hắn vẫn nhớ mãi không quên.

Đông Sơn Tử không nói gì, Cửu Linh tử đã tức giận đến râu run lên. Bản thân hắn đã tu luyện đến Nguyên Anh hậu kỳ, là một trong những cao thủ có tiếng khắp Hành Nguyệt Châu, ai dám khinh thường? Thế nhưng người trẻ tuổi kia hết lần này đến lần khác đối địch với Thần Đạo Môn, hôm nay lại còn giết đến tận cửa, thân hãm trùng vây mà vẫn hung hăng càn quấy như vậy, quả thực khiến người ta không thể nhẫn nhịn được nữa!

Cửu Linh tử lập tức muốn ra tay, nhưng trong lòng đột nhiên giật nảy. Giữa không trung đột nhiên rơi xuống một bóng người, ngay sau đó nổ tung thành một đoàn huyết vụ. Trong chớp nhoáng điện quang thạch hỏa, người trẻ tuổi kia đã trở lại vị trí cũ, không chút hoang mang mà từ trong Càn Khôn Giới lấy ra một cái gai nhọn hoắt dài bảy tấc, còn lẩm bẩm: "Đây chính là kết cục của kẻ đoạt đồ của lão tử..."

Mỗi trang chữ, từng dòng văn đều mang dấu ấn riêng của Tàng Thư Viện.