Người ở trong thành hoặc là phú gia hào tộc, hoặc là những gia đình có gia cảnh không tệ. Còn những người sống trong khu lều lán bên ngoài thành thì lại nghèo khó hơn nhiều.

So với ánh đèn dầu rực rỡ trong thành, khu lều lán bên ngoài một màn đen kịt.

Nhà Hồng Bán Tiên cách đó không xa về phía trước, có thể nói là đường quen lối cũ. Ai ngờ hắn vừa đặt chân vào bóng tối, biến cố lại đột ngột xảy ra...

"Ai da! Đồ trộm cướp đáng chết! Có kẻ cướp bạc của ta rồi..." Tiếng kêu sợ hãi và phẫn nộ của Hồng Bán Tiên vang vọng trong bóng tối.

Theo tiếng kinh hô, chỉ thấy Hồng Bán Tiên chật vật xông ra, hai tay vẫy loạn, gào khóc không ngừng.

Trong số ba người vừa theo sát phía sau, đã có hai người biến mất.

Chợt có người đi đường ngang qua, thấy cảnh tượng này, bước chân càng thêm vội vã.

Hồng Bán Tiên trong lòng tức giận, thầm nghĩ sớm biết vậy thì tự mình bói một quẻ rồi thu tiền cũng không muộn! Ai ngờ vừa phát tài lớn, lại gặp tai bay vạ gió.

Hồng Bán Tiên còn đang giậm chân, đang lúc vô cùng đau lòng, một bóng người đi tới trước mặt. Nhận thấy động tĩnh bên cạnh, hắn ngẩng đầu nhìn kỹ, thấy một thiếu niên thân hình gầy gò đang mỉm cười với mình.

Quay lại nói Lâm Nhất, khi ở đầu phố, đã thấy cảnh Hồng Bán Tiên giúp người trừ xương cá, liền lặng lẽ đứng một bên xem náo nhiệt.

Những lời lẩm bẩm của Hồng Bán Tiên đương nhiên không phải nói bừa, mà là một đạo thần chú mà Lâm Nhất rất quen thuộc. Nói đến, đó là thần chú hắn đã thuộc nằm lòng từ nhỏ. Đoạn thần chú này tên là ‘Hạ Hải Chú’, quả thật là một tiểu pháp thuật trừ xương cá, trong ‘Huyền Nguyên Bùa Chú’ của Huyền Nguyên tổ sư có ghi lại thuật này. Cái gọi là ‘Hạ Hải Chú’ này đã được sư phụ của Thanh Vân Đạo Trường thi triển vô số lần, khi linh nghiệm khi không.

Khi rời khỏi Tiên Nhân Đỉnh, Lâm Nhất đã sao chép tất cả những thần chú, bùa chú thông thường này cho Ngô Đạo Tử. Chỉ là không ngờ Hồng Bán Tiên này cũng biết những điều này.

Lâm Nhất thấy thần chú của Hồng Bán Tiên linh nghiệm, lại còn kiếm được mười lượng bạc, cảm thấy người này cũng coi như có chút bản lĩnh.

Buổi tối, cổng thành không có mấy người nán lại, người qua lại hoặc là ra khỏi thành, hoặc là đi vào nơi náo nhiệt trong thành, vì vậy người vây xem rất ít. Thấy Hồng Bán Tiên hớn hở rời đi, có hai kẻ lén lút bám theo phía sau. Thấy vậy, Lâm Nhất trong lòng biết có biến cố, cũng theo ra khỏi cửa thành.

Quả nhiên, vừa đi đến nơi u tối của khu lều lán, một người trong số đó không thể chờ đợi hơn nữa, xông lên cướp đi túi tiền trong lòng Hồng Bán Tiên. Còn một kẻ khác thì lặng lẽ nấp sang một bên, thấy không có ai để ý đến việc này, cũng lén lút bỏ chạy. Lâm Nhất ở phía sau nhìn thấy rõ mồn một, thầm nghĩ giúp Hồng Bán Tiên này, liền bước ra phía trước.

"Vị tiểu huynh đệ này...?" Hồng Bán Tiên dụi dụi mũi, đánh giá thiếu niên trước mắt. Trong bóng đêm, thiếu niên mày kiếm như đao, vẻ mặt hòa nhã, mỉm cười nói: "Hồng tiên sinh cứ về nhà đợi, ta sẽ đi đòi lại túi tiền cho ngài."

Lâm Nhất gật đầu với Hồng Bán Tiên, nhấc chân liền đi. Hồng Bán Tiên còn chưa kịp hiểu ra, bóng dáng thiếu niên trước mắt đã biến mất.

Hồng Bán Tiên do dự một lúc, tự hỏi thiếu niên này thật sự có thể giúp mình đòi lại bạc ư? Mình rời đi rồi, thiếu niên đó làm sao tìm được mình đây? Trong lòng hắn bất an, nhưng cũng đành bất đắc dĩ, chỉ có thể ôm trong lòng chút may mắn, nửa tin nửa ngờ mà quay về chờ đợi.

Lâm Nhất đi vào nơi u tối của khu lều lán, liền kháp động thủ quyết, thân hình biến mất. Sau khi triển khai thần thức, chốc lát đã tập trung vào một phương hướng, hắn bay vút lên trời, lướt qua những nóc nhà, bay nhanh đi.

Trong nháy mắt, Lâm Nhất đã xuyên qua khu lều lán, đi tới khu đê điều.

Trên đê có rất nhiều lều cỏ.

Lâm Nhất nhẹ nhàng hạ xuống thân hình, đi đến trước một túp lều cỏ.

Bên trong lều cỏ, dưới ánh đèn leo lét, hai người đang ngồi trên chiếu cỏ.

Một người thân hình mập mạp, một người thân hình gầy nhỏ. Cả hai vừa mới chạy vội một quãng đường, vừa ngồi xuống còn đang thở hổn hển, liền không thể chờ đợi được nữa mà mở túi tiền ra, kiểm tra thu hoạch đêm nay.

Nhưng vào lúc này, cánh cửa sài của lều cỏ "két két" một tiếng mở ra, hai người giật mình, kẻ gầy nhỏ đưa tay định che lại đồ vật trên chiếu cỏ. Kẻ mập mạp ngẩng đầu định nổi giận, đã thấy một thiếu niên thần thái tự nhiên xuất hiện bên trong lều cỏ, không khỏi ngẩn người trong lòng.

"Hai vị thu hoạch không nhỏ nha!" Lâm Nhất mang theo vẻ trêu tức, vừa nói vừa bước vào.

"Vị huynh đệ kia, quy củ giang hồ ta hiểu, thấy có phần, mười lượng bạc này ngươi cứ lấy ba phần mười." Kẻ mập mạp vội vỗ ngực, ra vẻ ta đây hiểu chuyện giang hồ.

Tên hán tử gầy nhỏ thì lại đau lòng, bưng bạc không muốn buông tay. Số bạc này là do chính mình cướp được, sao có thể dễ dàng chia sẻ với người khác.

Ánh mắt Lâm Nhất rơi vào người kẻ mập mạp, lộ ra nụ cười cân nhắc, nói: "Vị huynh đài này từ Tứ Bình xa xôi đến đây, chẳng lẽ lại làm cái hành động kiểu này sao?"

Sắc mặt kẻ mập mạp chợt biến, thất thanh nói: "Sao ngươi biết ta đến từ Tứ Bình...?"

Tên hán tử gầy nhỏ một bên, hai con ngươi đảo loạn, không biết hai người đang nói gì, nhưng cũng chen vào nói: "Vị huynh đài này, nếu là người trong đạo, xin hãy báo danh tính, sau này cũng tiện gặp lại!"

Lâm Nhất thấy đối phương đã dùng đến cả những câu chữ trong giang hồ, không khỏi nhếch miệng cười, hắn vỗ vỗ bên hông, nói: "Ta là người nuôi ngựa của Thiên Long phái, vị này còn chưa trả lời câu hỏi của ta đấy?"

Nghe thấy Thiên Long phái, hai người trong lòng giật mình, nhìn nhau.

Đối phương có phải người nuôi ngựa hay không không ai thèm bận tâm, chỉ là danh tiếng của Thiên Long phái quá vang dội. Kẻ gầy nhỏ đang bưng túi tiền, hai tay chậm rãi buông ra, chỉ là khóe mắt đau lòng co giật liên tục. Kẻ mập mạp vẻ mặt đau khổ, lấy lòng nói: "Không biết tôn giá là người của Thiên Long phái, đã đắc tội, số bạc này ngài cứ lấy hết đi!"

Lâm Nhất đưa tay ra, túi tiền đã bay vào tay.

Biến cố kỳ lạ trước mắt khiến kẻ gầy nhỏ còn muốn đưa tay ra, nhưng tay vừa đưa đến giữa không trung, mới bừng tỉnh nhận ra, sắc mặt tức khắc trắng bệch, trợn mắt nhìn chằm chằm người tới, không dám tiếp tục nói lời nào.

Kẻ mập mạp vẫn ngồi trên chiếu cỏ, trong lòng có chút buồn bực, túi tiền này sao lại lập tức bay lên được cơ chứ?

"Ngươi thành thật trả lời câu hỏi của ta, ta sẽ tha cho ngươi." Lâm Nhất cuộn túi tiền vào lòng, ngữ khí chuyển lạnh.

Kẻ gầy nhỏ bị thủ đoạn vừa nãy của Lâm Nhất dọa sợ, không dám lên tiếng, ánh mắt lộ vẻ sợ hãi nhìn hai người. Người của Thiên Long phái này sao lại có ân oán với đồng bọn của mình đây? Có thể hay không sẽ liên lụy đến mình đây?

"Tại huyện Tứ Bình, ngươi cấu kết với thủy tặc, nửa đường cướp giết đoàn vận tiêu. Chỉ riêng việc này thôi, ta đã có thể ra tay lấy mạng ngươi!" Lâm Nhất thu lại nụ cười, lạnh giọng nói.

Nghe vậy, kẻ mập mạp trong lòng hoảng hốt, vội vàng bò dậy quỳ rạp trên chiếu cỏ, dập đầu không ngừng, liên tục cầu xin tha thứ nói: "Tiểu nhân Tra Bốn cầu đại gia tha mạng! Tiểu nhân cũng là bị ép buộc thôi! Tiểu nhân từ nhỏ lớn lên ở Tứ Bình, vô tình gặp phải đám cướp này, bị bọn chúng bức ép bất đắc dĩ, mới phải mật báo cho bọn chúng. Nếu tiểu nhân không làm, bọn chúng sẽ giết người mất!"

Kẻ mập mạp này, chính là một trong hai người từng dò xét lộ tuyến của Thái Bình tiêu cục lúc ở huyện Tứ Bình. Người còn lại là thủy tặc, đã bị Lâm Nhất giết chết trên Tần Thủy.

Kẻ mập mạp tên Tra Bốn, vốn dĩ là kẻ ăn không ngồi rồi, hắn không biết bị thủy tặc dụ dỗ thế nào, lại còn làm tai mắt cho chúng.

Mỗi lần, thủy tặc đều cho Tra Bốn không ít thù lao. Tra Bốn mừng rỡ như vậy, ngược lại, việc bọn cướp giết người hay cướp hàng đều không liên quan gì đến hắn.

Ai ngờ sau đó nghe nói thủy tặc toàn quân bị tiêu diệt, Tra Bốn liền mất đi đường kiếm tiền. Mà khi Viên Phượng Minh và Xa Hải trở về, Lâm Nhất cũng đã báo cho hai người việc có kẻ rình rập xung quanh tiêu cục. Hai người sau khi trở về, đương nhiên phải phòng bị nghiêm ngặt hơn đối với con đường huyện Tứ Bình.

Tra Bốn cảm thấy không ổn, sợ rước họa vào thân, liền chạy tới Tần Thành. Tần Thành dù sao cũng là châu thành, lớn hơn thị trấn Tứ Bình rất nhiều, hẳn là có nhiều cơ hội phát tài. Ai ngờ trên bến tàu có bang hội duy trì, trong thành càng không dễ kiếm sống. Hắn gặp phải kẻ du thủ du thực gầy nhỏ Trữ Hai, hai người ngưu tầm ngưu mã tầm mã, liền bắt đầu làm những chuyện trộm gà bắt chó.

Hai người dạo quanh cổng thành, thấy Hồng Bán Tiên thu được mười lượng bạc, sao có thể không động lòng, liền để Tra Bốn cảnh giới xung quanh, còn Trữ Hai thân thủ nhanh nhẹn ra tay cướp bạc của Hồng Bán Tiên.

Chỉ là không đợi hai người kịp vui mừng, liền gặp phải Lâm Nhất, đệ tử Thiên Long phái. Hai người biết rõ không thể trêu chọc được, ai ngờ đối phương vẫn bày ra tư thế muốn giết người.

Trữ Hai thầm kêu xui xẻo. Tra Bốn thì sợ đến tái mét, thiếu niên trước mắt mình còn không quen biết, vậy mà sao lại biết rõ lai lịch của mình chứ? Mạng sống quan trọng hơn, hắn vội vàng đem tất cả những gì mình biết, rõ ràng rành mạch nói ra.

Nhớ tới những thủy tặc kiêu ngạo hung ác trên Tần Thủy, Lâm Nhất thật sự muốn giết chết Tra Bốn trước mặt.

Nhưng mạng người quan trọng như trời, người chết cũng không thể sống lại. Ai cũng do cha mẹ sinh dưỡng, sống không dễ dàng, thêm nữa hai kẻ này bất quá chỉ là hạng trộm gà bắt chó, hắn do dự một phen, cuối cùng vẫn không hạ sát thủ.

"Hôm nay ta tha cho các ngươi, tự liệu mà làm đi!" Lâm Nhất nói xong, không thèm để ý đến hai người nữa, xoay người rời khỏi lều cỏ.

...Hồng Bán Tiên thất hồn lạc phách trở về nhà, một cô bé mười ba, mười bốn tuổi chạy ra đón.

"Cha vất vả rồi!"

Cô bé gương mặt nhỏ nhắn thanh tú, mày mắt sáng sủa, một thân y phục vải thô giản dị nhưng tươm tất.

Nhìn thấy con gái, Hồng Bán Tiên mới hoàn hồn. Hắn gượng cười, mang theo giọng điệu trìu mến nói: "Thuyên Nhi à! Cha không vất vả đâu, mẹ con có khỏe không?"

Thuyên Nhi bưng tới chậu nước, ngoan ngoãn nói: "Mẫu thân đang nằm trên giường. Hôm nay đã có lang trung tới khám rồi, cha đừng lo!"

Hồng Bán Tiên qua loa lau mặt, từ trong ngực móc ra một bọc giấy dầu đã rách.

"Ồ — thơm quá!" Thuyên Nhi hít hít mũi, đôi mắt to tràn đầy kinh ngạc lẫn mừng rỡ.

Hồng Bán Tiên thầm cười khổ một tiếng, bạc thì không còn, nhưng thịt chó này thì vẫn còn.

"Cái này rơi ở giữa đường, Thuyên Nhi cầm đi rửa sạch bằng nước nóng, rồi cùng mẫu thân con ăn, cũng để bồi bổ cơ thể."

Thuyên Nhi vui vẻ đáp một tiếng, liền nhận lấy bọc giấy dầu rồi đi sửa soạn.

Buồng trong đột nhiên truyền đến một trận ho khan trầm thấp, trên mặt Hồng Bán Tiên lộ ra vẻ sầu lo, vội vàng bước nhanh chạy tới.

Trong buồng trong, trên chiếc giường nhỏ, có một phụ nhân đang tựa người, chính là thê tử của Hồng Bán Tiên.

Thấy thê tử gương mặt vàng vọt, lại ửng đỏ, ôm góc chăn cố gắng che miệng kìm nén tiếng ho, Hồng Bán Tiên tiến lên tựa vào bên giường, nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, đau lòng nói: "Phu nhân muốn ho cứ ho đi, hà tất phải nhẫn nhịn khổ sở như vậy, lại còn khiến vi phu càng thêm sốt ruột!"

Mãi nửa ngày sau, phụ nhân mới ngưng ho khan, vẻ đỏ bừng trên mặt rút đi, hai gò má lấm tấm mồ hôi. Nàng áy náy nói: "Để phu quân bận tâm rồi, thiếp thân không sao đâu!"

"Hôm nay lang trung tới nói thế nào?" Hồng Bán Tiên đỡ thê tử ngồi thẳng trên giường, ân cần hỏi han.

"Lang trung nói, bệnh của tiện thiếp chỉ cần tịnh dưỡng là được." Thê tử của Hồng Bán Tiên trong lòng hoảng sợ, lang trung đúng là nói như vậy, nhưng cũng nói muốn dùng thuốc đại bổ quý giá, tịnh dưỡng mới có hiệu quả. Chỉ là, trước mắt gia cảnh túng quẫn, nàng chỉ có thể tự mình chịu đựng.

"Ai —! Đều là vi phu vô dụng a!" Đối với bệnh tình của thê tử, Hồng Bán Tiên trong lòng cũng hiểu rõ. Hắn nghĩ nếu số bạc hôm nay vẫn còn, việc khám bệnh bốc thuốc cũng không còn là chuyện khó khăn, bệnh trầm kha của thê tử có lẽ cũng có hy vọng khỏi hẳn.

"Mẫu thân, đây là thịt chó cha mua được. Mẫu thân ăn đi, bệnh sẽ nhanh khỏi hơn!" Con gái Thuyên Nhi bưng thịt chó đi đến.

Thê tử ánh mắt mang theo nghi hoặc nhìn chằm chằm Hồng Bán Tiên, thịt chó không hề rẻ, nhà bình thường đâu có ăn nổi.

Hồng Bán Tiên ngượng ngập cười nói: "Đúng vậy, phu nhân nếm thử đi, thịt chó này không tệ đâu."

Dù trong lòng không rõ, nhưng nàng không tiện mở miệng hỏi, biết trượng phu mỗi ngày đều không dễ dàng, tiền tiết kiệm trong nhà vốn có cũng đã tiêu hết vì bệnh của mình. Trong lòng xót xa, vành mắt nàng chợt đỏ hoe.

Hồng Bán Tiên thấy thê tử như vậy, lòng như tơ vò, lại nghe bên ngoài có tiếng người truyền đến.

"Hồng tiên sinh có ở nhà không?"

Để không bỏ lỡ mạch truyện tiếp theo, hãy đón đọc tại Truyen.Free, nơi bản dịch này được giữ gìn nguyên vẹn.