Phía trước thung lũng, có người đang nhón chân ngóng trông, đó chính là Trưởng lão A Vũ cùng những hán tử đã rút về trước đó.

Lỗ Nha lẻn vào đám người ẩn mình, cụp mắt ra vẻ thành thật. Lâm Nhất bất đắc dĩ, đành tạm thời chịu đựng vậy! Với ân oán giữa hai người họ, những tộc nhân Thiên Ma này cũng không mấy bận tâm. Điều họ mong mỏi, chỉ là tộc nhân của mình trở về.

Chẳng mấy chốc, lần lượt có người chạy ra khỏi rừng núi, đám đông chờ đợi bắt đầu xôn xao, rồi cũng đổ ra đón. Người chết được đặt trên cáng làm bằng dây mây, người bị thương thì có người chuyên trách chăm sóc.

Sau khi ba vị Trưởng lão toàn thân đẫm máu xuất hiện, người của Yêu tộc cũng không đuổi theo nữa. Điều đó cho thấy hai tộc lấy rừng núi làm ranh giới, bên nào rút lui khỏi nơi đó, hiển nhiên là kẻ thua cuộc. Chẳng kịp bày tỏ quá nhiều bi thương, mọi người trong Thiên Ma tộc vội vàng thu dọn, bắt đầu lên đường trở về nhà.

Không một ai bước đi thoăn thoắt như gió, cũng chẳng có ai lớn tiếng cười nói. Trên đường trở về, đoàn người đi thật chậm!

Bước chân A Liệt vẫn trầm ổn như trước, quanh thân hắn luẩn quẩn một làn hắc khí nhàn nhạt, khiến vết thương trên vai từ từ khép lại. Sắc mặt hắn tuy đau đớn nhưng không hề bi lụy, đôi môi khép chặt, chẳng nói một lời, chỉ im lìm cúi đầu bước đi. Phía sau, Cương Ba cũng im lặng, trên nét mặt hiện rõ vài phần trầm trọng. Lâm Nhất đi bên cạnh hai người họ, lặng lẽ đánh giá hán tử đẫm máu kia.

Dù là khiêng cáng, hay vác con mồi, hầu như ai nấy cũng đều mang thương tích. Ngay cả bốn vị Trưởng lão, y phục cũng rách nát, toàn thân đẫm máu, đều lộ vẻ mệt mỏi không chịu nổi.

Đây rõ ràng là một đoàn người nếm mùi thất bại!

Thế nhưng, huyết tinh và sát khí tỏa ra từ mỗi người lại nồng đậm đến nhường này!

Đây là một đoàn dũng sĩ đã trải qua sát trường!

...

Khi hoàng hôn buông xuống, Lâm Nhất theo mọi người đi tới một sườn núi trong Thiên Ma Cốc.

Trong lần săn bắn này, Thiên Ma tộc đã mất đi bảy tộc nhân!

Dưới sự dẫn dắt của một vị tộc lão, toàn bộ nam nữ già trẻ trong tộc đều đổ lên sườn núi để chôn cất những tộc nhân đã khuất!

Mồ chôn được đào, cờ hồn phấp phới, tiếng khóc nức nở của phụ nữ vang lên...

Sau nghi thức an táng ngắn gọn mà long trọng, trên khoảng đất trống phía trước khu mộ địa này, vài đống lửa đã được thắp lên.

Lúc này, một vầng trăng tròn đã v��ơn lên bầu trời, phủ một tầng ánh xanh rực rỡ lên thung lũng tĩnh lặng. Dưới ánh trăng, mọi người đều tất bật. Thịt thạch lang được lột da, xẻ ra rồi đặt lên giá nướng trên đống lửa, từng vò rượu được ủ sẵn cũng được mang tới.

Đây là một bữa tiệc rượu chăng? Hay là một buổi tang lễ dành cho những người đã khuất?...

Lâm Nhất không có việc gì làm, một mình đi về phía một bên. Hắn quay đầu lại nhìn những hàng mộ xếp dài, rồi lại hướng về phía thung lũng mờ ảo mà nhìn ra xa.

Thung lũng hẹp dài, kề bên một dòng suối nhỏ, có từng gian nhà cỏ kéo dài tận phía xa.

Thấy có người rửa mặt bên bờ suối, Lâm Nhất liền đi tới rửa mặt. A Liệt bước nhanh tới, trầm giọng gọi: "Lâm huynh đệ, cùng ca ca đến uống rượu ăn thịt nào..."

...

Trên sườn núi, đống lửa đang cháy bừng, thịt lang nướng tỏa hương ngào ngạt.

Ba bốn trăm người của Thiên Ma tộc, vây quanh khắp các đống lửa mà ngồi xuống đất. Gần khu mộ địa hơi nghiêng nghiêng, ở trung tâm chính là những tộc lão cùng vài người như Mục Trát, hai bên thì là những hán tử vừa đi săn trở về.

Lâm Nhất cùng A Liệt và mọi người ngồi chung một chỗ, còn vị cừu gia kia thì trốn vào đám người đối diện.

Trong ánh sáng lập lòe của đống lửa, Lỗ Nha thỉnh thoảng lại lộ ra nửa thân ảnh, hắn thầm để ý đến những lúc y quay đầu lại. Nhưng tên tiểu tử kia chẳng thèm để ý tới hắn, chỉ yên lặng nhìn đống lửa mà xuất thần.

Theo phân phó của trưởng bối trong tộc, A Liệt ôm một bình rượu đứng dậy. Hắn đi tới giữa bãi, đứng thẳng đối diện với những hàng mộ kia, thần sắc trang trọng.

Lúc này, các tộc nhân đều trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng "tách tách" của đống lửa khẽ vang lên...

Giơ cao vò rượu trong tay, hướng về vầng trăng sáng trên bầu trời mà cung kính hành lễ, A Liệt chậm rãi mở miệng ngâm xướng:

Khuya nguyệt rạng hoa, Cây ta hương toả; Người phàm hôm nay, Chi bằng huynh đệ. Chết thật oai hùng, Huynh đệ chớ hoài nghi; Hỡi bầu rượu cạn! Huynh đệ xin thỉnh!

Giọng nói trầm thấp mà du dương của A Liệt quanh quẩn trên sườn núi, trong đám đông, tiếng thổn thức cùng tiếng khóc nức nở vang lên khắp bốn phía.

"A Hổ, Cường Trát... Huynh đệ tốt của ta! Cùng uống rượu này..." A Liệt cúi thấp thân hình cao lớn, nghiêng vò rượu rót xuống. Khi đứng dậy, thân hình vạm vỡ ấy của hắn đã tuôn rơi lệ nóng...

"Huynh đệ tốt của ta! Cùng uống rượu này!"

Các hán tử Thiên Ma tộc đồng loạt phát ra một tiếng hô bi thương, mỗi người đều giơ cao vò rượu trong tay. Nỗi bi thương bị đè nén bấy lâu, vào giờ khắc này bỗng bùng phát, hóa thành chén rượu cay độc, thẳng thâm nhập phế phủ.

Lâm Nhất cũng hô theo một tiếng, ôm lấy một vò rượu trước mặt mà ực mạnh đứng lên. Chẳng biết vì sao, hắn bị sặc một cái, là do cuống họng cứng lại, hay là do nỗi đau thương vô cớ, hay là vì rượu này quá mạnh chăng?...

Cùng với những người Thiên Ma tộc này, hắn bất quá chỉ là kẻ lạ mặt gặp gỡ, nhưng lại khiến Lâm Nhất cảm nhận được điều gì đó chưa từng có. Những hán tử này không chỉ có tính cách nguyên thủy, thô kệch, có sự bưu hãn, dũng mãnh, mà còn có tình thân mộc mạc làm người ta rung động! Nơi đây không có tranh danh đoạt lợi, không có lừa lọc gạt gẫm, dưới ánh trăng sáng, thung lũng này chẳng phải là nhạc thổ của Thiên Ma tộc sao?

Sau nửa ngày uống rượu, nỗi đau thương vơi đi, mọi người dần dần có tiếng cười nói, và bàn luận về mọi chuyện trước sau của chuyến đi săn lần này. Sự hung hiểm khi chém giết trên khu vực săn bắn, cùng với sự dũng mãnh của các dũng sĩ, khiến những người phụ nữ và trẻ nhỏ ngoài việc thán phục, lại đều lộ ra nụ cười ngưỡng mộ và khao khát. Các lão nhân thì đứng một bên, trong thần thái hiền hòa của họ, có niềm vinh quang kiêu hãnh hòa lẫn cùng ánh lửa.

"Lâm huynh đệ, sự dũng mãnh của ngươi, mọi người đều đã thấy! Rượu này mời ngươi!" A Liệt đã đi tới, Cương Ba cũng theo đó giơ vò rượu trong tay lên.

Lâm Nhất đã uống rượu vào, ngoài dư vị nồng nàn, đang ôm bình rượu ngửa đầu nhìn lên. Tục ngữ nói, trăng sáng sao thưa. Nhưng trên bầu trời u tĩnh, quanh vầng trăng tròn này lại lóe lên bảy ngôi sao sáng chói mắt, trông vô cùng quỷ dị.

Nghe tiếng, Lâm Nhất hoàn hồn lại. A Liệt cùng Cương Ba đã thoát khỏi nỗi bi thương, dần dần lấy lại được vài phần thần thái như trước. Thấy vậy, hắn cười một tiếng tiêu sái, nói: "Huynh đệ phải kính hai vị đại ca mới đúng!"

Ba người mời nhau một chầu, Lâm Nhất liền một hơi cạn sạch vò rượu trong tay. Hắn tự phụ tửu lượng mình rộng lớn, căn bản không đặt chén rượu này vào trong lòng. Thế nhưng, khi rượu này vừa xuống, một tư vị nóng bỏng, như lửa đốt từ ngực bụng dâng lên, hắn chỉ cảm thấy đầu óc "ong" một tiếng, một cơn mê muội chưa từng có ập tới.

"Hô!" hắn chợt phun ra một ngụm khí rượu, Lâm Nhất không thể tin nổi mà lắc đầu, thở dài: "Rượu này quả thật có kình đạo mạnh mẽ..."

Thấy A Liệt cùng Cương Ba lộ ra nụ cười kinh ngạc, các hán tử bốn phía cũng đã đổ dồn ánh mắt tò mò, Lâm Nhất khó hiểu hỏi: "Tại sao lại nhìn ta như vậy...?"

"Lâm huynh đệ tuy dáng người nhỏ bé, nhưng tửu lượng lại thật kinh người..." A Liệt lớn tiếng khen một câu. Sau khi ngồi xuống, hắn lắc lắc bình rượu trong tay, cười nói: "Rượu này là do dã túc vạn năm trong Thiên Ma Cốc c���a chúng ta sản xuất, rượu lực có thể đánh gục cả một con ban hổ! Tửu lượng của chúng ta bất quá chỉ uống được một lọ, mà vừa rồi ngươi lại uống cả một vò..."

Nghe vậy, Lâm Nhất lúc này mới nhìn rõ bình rượu mình đang ôm, và bình rượu mà những người khác mang theo, kích thước quả nhiên có khác biệt! Mà rượu do dã túc vạn năm sản xuất, thật đúng là bất phàm a! Bất quá, hắn lấy dáng người mình ra làm trò cười, thật không tốt chút nào...

Lâm Nhất hơi hoảng hốt, liền với tay kéo qua một vò rượu nữa, ha ha cười nói: "Ban hổ sao dám đụng rượu với ta! Đương nhiên phải cùng huynh đệ cùng uống..." Sắc mặt hắn đã đỏ hồng, lại tiếp tục uống thả cửa không ngừng. Thấy hắn tửu hứng bừng bừng, A Liệt cùng mọi người cũng trở nên hứng thú. Một bên thì đang vây quanh đống lửa uống rượu ăn thịt, một bên khác lại có người kinh hô lên:

"Thất Tinh Bán Nguyệt! Mau nhìn kìa..."

Nghe tiếng, người Thiên Ma tộc đều ngẩng đầu lên. Trên bầu trời đêm ấy, ánh trăng sáng tỏ, bảy ngôi sao lập lòe.

Trời hiện dị tượng, mọi ngư��i trên sườn núi không khỏi hơi kinh ngạc.

Nhìn những người bên cạnh từng người một tò mò đứng dậy, Lâm Nhất lại bất động. Trời có thể có hai mặt trời, Thất Tinh Bán Nguyệt thì có gì không thể? Lắc đầu, hắn lại tự tay nắm lấy một bình rượu. Rượu Thiên Ma Cốc này, thật đúng là có hương vị! Trong cơn mê say này, coi như có thể buông bỏ phiền muộn trong lòng, quên đi mọi ��u phiền! L��c này, không cần cẩn thận chặt chẽ, không cần nghĩ gì đến tiên đạo thị phi, chỉ cần đem gió trăng này nhập vào rượu, uống cạn vạn năm chuyện sầu...

...

Lão ấu Thiên Ma tộc đều đổ dồn về bên đống lửa ở giữa sườn dốc, tìm kiếm trưởng giả giải thích nghi hoặc. Vài vị Trưởng lão trong tộc đang vây quanh một lão giả tóc trắng, lắng nghe ông chậm rãi kể lại: "Theo truyền thuyết Viễn cổ, thất tinh giáng, ma kiếp lâm, minh nguyệt xuất, muôn đời thái bình!"

Lão giả kia da mặt ngăm đen, nếp nhăn chằng chịt, nhưng thần thái lại quắc thước. Giọng nói của ông vừa dứt, Mục Trát đã lo lắng hỏi: "Xin hỏi tộc lão, cái ma kiếp lâm này, có phải là chỉ Ma Kiếp Cốc...?"

Mọi người hiển nhiên đều kinh hãi trước dị tượng trên trời, đều cúi thấp thân mình, mang thần sắc lo lắng nhìn lão giả kia. Tay ông vuốt chòm râu bạc, đưa mắt nhìn về nơi xa, khẽ vuốt cằm, rồi nói: "Khi Ma Kiếp Cốc lôi kiếp đại tác, trời đất chấn động, vạn thú kinh hoàng, sinh linh gặp nạn..."

Chẳng đợi tộc lão nói hết lời, A Vũ một bên cả kinh nói: "Ch���ng phải tai họa sẽ giáng xuống Thiên Ma Cốc của chúng ta sao...?" Đối phương trầm ngâm chốc lát, rồi nói: "Đúng là như vậy..."

Tộc lão đã nói như vậy, chẳng lẽ Thiên Ma tộc sắp gặp tai ương sao? Bốn phía lại vang lên một tràng kinh hô, Mục Trát lại là tâm tư vừa động, vội vàng hỏi: "Phía sau còn có một câu lời tiên tri, xin được giải thích thế nào?"

Lão già duỗi ra đôi tay gầy trơ xương, hướng về phía mọi người mà lăng không ấn xuống, trong đôi mắt thâm thúy quang mang chớp động. Ông nhìn Mục Trát, khẽ 'ừ' một tiếng tán thưởng, rồi nói tiếp: "Bia minh văn trong tộc ta có ghi chép, dị tượng trời sinh này, vài ngàn năm mới xuất hiện một lần. Mà lời tiên tri lại rằng, thất tinh đương bạn nguyệt, thánh hiền bảo vệ thái bình! Hôm nay thất tinh tại thiên, minh nguyệt cao chiếu, chính là thánh hiền xuất thế hiển linh! Thiên Ma tộc ta sẽ thừa hưởng phúc ấm của người, an hưởng muôn đời thái bình..."

Xung quanh vang lên một tràng tiếng hoan hô vui mừng, Mục Trát đã hơi mừng rỡ đứng dậy, rồi lại khó hiểu hỏi: "Tộc nhân của ta đều ở đây, nhưng thánh hiền lại ở phương nào? Xin mời tộc lão chỉ rõ..."

Lão già không đáp lại, mà khẽ nhắm mắt, thần thái cung kính. Ông khép lại hai tay áo, run rẩy lấy ra một mảnh thú giáp loang lổ cũ kỹ, không ngừng vuốt ve trong tay. Mọi người nín thở, trong thần sắc lo sợ hiện lên vài phần chờ mong.

Chốc lát sau, lão già chậm rãi mở to mắt, nói: "Quẻ tượng vi Khảm hạ Chấn thượng, có du hướng, đại cát. Thánh hiền đương đến từ phía tây nam..." Giọng nói của ông vừa dứt, mọi người đưa mắt nhìn nhau. Chẳng mấy chốc, tất cả đều xoay người, nhìn về phía đống lửa cách đó không xa.

Mục Trát suy tư thêm chút, lập tức tỉnh ngộ, vui vẻ nói: "Ha ha! Sáng nay A Liệt đi tây sơn săn hổ, chẳng phải đã gặp hai vị tôn khách đó sao? Thánh hiền chính là trước mắt, chúng ta há có thể chậm trễ..." Theo ý hắn vung tay ra hiệu, mọi người hăng hái đứng lên, ào một tiếng đổ xô về phía đống lửa kia, muốn lễ kính vị thánh hiền trời giáng.

...

Trên sườn núi, đống lửa vẫn hừng hực cháy, thịt lang nướng trên cành cây đã vàng khô, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng mỡ nhỏ vào lửa xèo xèo.

Lâm Nhất ôm bình rượu, tựa vào Thiết Bổng, nằm nghiêng bên cạnh đống lửa. Sắc mặt hắn đỏ hồng, miệng hé mở, nước dãi chảy dài, tiếng ngáy vang lên đều đều. Mà bên cạnh hắn còn đứng một người, chính là Lỗ Nha vẻ mặt âm trầm kia.

Thất Tinh Bán Nguyệt cái gì chứ, Lỗ Nha đối với điều này không chút hứng thú. Từ xa nhìn thấy tình hình bên này, hắn kìm nén không được, vẫn lẳng lặng mò tới, rồi cúi người đánh giá tên tiểu tử nằm trên mặt đất. Say sao? Chẳng phải là giả bộ đó chứ?

Thấy không có ai ở bên cạnh, trong mắt Lỗ Nha lóe lên tia tàn khốc, liền muốn vươn tay ra. Ngay lúc này, hắn chợt nghe phía sau có tiếng bước chân ùn ùn kéo đến, còn có người hô to: "Xin mời hiền giả lên ghế trên..."

Hiền giả? Nơi Man Hoang chi địa, tại sao lại có hiền giả? Trong kinh ngạc, Lỗ Nha xoay người, lập tức bị mọi người vây lại. Thấy thế, hắn giật mình thon thót. Cũng may trước mắt đều là từng khuôn mặt tươi cười, có chút thân mật, lúc này mới khiến hắn thở phào nhẹ nhõm.

"Ha ha! Lâm huynh đệ uống trăm cân rượu, say sưa như vậy..." Thấy Lâm Nhất bộ dạng say rượu chân thành, A Liệt cùng những người vây quanh cười nói. Có người phụ họa nói: "Thánh hiền há có thể say rượu! Vị khách nhân này chắc chắn là hiền giả..."

Không biết làm sao, Lỗ Nha bị mọi người chen chúc đến bên đống lửa cạnh chỗ tộc lão, được tôn sùng là thượng khách, ân cần khoản đãi. Mà Lâm Nhất vẫn nằm đó, mặc cho nước dãi đọng lại trên mặt đất, vẫn hồn nhiên bất tỉnh.

Lâm Nhất say rồi! Chưa bao giờ say sâu đến thế, say trầm đến thế...

Chỉ có điều, có người đang bực tức. "Tiểu tử Lâm, chớ trách ta không nhắc nhở ngươi! Hiểu rõ đi, nhân sinh khó được mấy lần say a! Khi nên say mà không say, thì mẹ nó cũng không đúng! Chỉ là không ngờ, tửu lượng của ngươi tiểu tử so với Lão Long năm đó, kém xa thật..."

Trên sườn núi, sương mù nhàn nhạt bay tới, có tiếng đồng dao vang lên:

Nắng rọi chan hòa, Trăng vàng sáng tỏ, Gió đông thổi về, Mưa tây hướng tới, Ngũ cốc bội thu. Cha đuổi hổ vằn, Anh cả giết thạch lang, Mẹ ngồi bên bếp lửa, Chị cả nấu canh thịt, Cả nhà đoàn viên...

Những câu chữ này chỉ xuất hiện duy nh��t trên Tàng Thư Viện.