“Liễu Tú Tài, ngươi có thể nhỏ tiếng một chút được không…” Tề Hắc Tử nén giận nói một câu, rồi uống sạch bát cháo loãng, lúc này mới bịt tai lại, cuộn mình thành một cục.

“Cạch, cạch, cạch!” Vỏ đao gõ vào song cửa, một tên sai dịch hung hãn nổi giận mắng: “Còn chưa chém đầu đâu mà ồn ào gì đó!”

Liễu Tú Tài không nhịn được nỗi sợ hãi trong lòng, sợ đến run bắn, vội vàng ôm đầu, giả vờ ngoan ngoãn.

“Thình thịch, thình thịch, thình thịch!” Một hồi tiếng bước chân dồn dập, hỗn loạn đi qua, trong sân bỗng xuất hiện bốn năm tên sai dịch cầm gậy. Tên cầm đầu mặt mày dữ tợn, nồng nặc mùi rượu, mắng: “Quy củ cũ, mỗi người mười gậy!”

Cửa song sắt nhà lao tử hình bị mở ra, mấy tên sai dịch như sói như hổ cầm gậy gộc xông vào, nhằm vào ba người đang ôm đầu mà đánh tới tấp.

“Trời ơi! Đánh chết người rồi! Ai da…” Trong tử lao, tiếng khóc thê thảm của Liễu Tú Tài ai oán đến cực điểm. Nghe thấy mà người ta phải rợn tóc gáy. Còn Đồng Ba Lạt và Tề Hắc Tử thì cắn răng rên rỉ thảm thiết, cố nén nỗi đau đớn khi gậy gộc giáng xuống thân mình.

Đợi đến khi các sai dịch khóa cửa song sắt rồi rời đi, ba người toàn thân đầm đìa máu, nằm giữa đống cỏ hương bồ khô trên mặt đất, vẫn thấp giọng rên rỉ, kèm theo tiếng cãi vã.

“Thằng cha Liễu Tú Tài chết tiệt! Để đến nỗi bị đánh gậy, ngư��i không giống như bị đánh à!” Đồng Ba Lạt hừ hừ, không quên buông lời chửi rủa. Liễu Tú Tài vẫn mặt mũi lem luốc nước mắt nước mũi, có chút đắc ý nói: “Đây chính là ‘kẻ sĩ có thể chết chứ không thể nhục’! Thà rằng chịu đòn roi, chứ không để bọn đạo chích lộng hành, đây là khí tiết của kẻ sĩ, không phải loại phàm phu tục tử như các ngươi có thể đo lường được! Hắc hắc!” Hắn cười còn xấu hơn khóc, nhe răng trợn mắt, trông như quỷ sứ!

Đồng Ba Lạt nghiến răng nghiến lợi lầm bầm: “Một cái miệng thối như bãi nước tiểu, ngoài thối hoắc ra, chỉ biết khóc lóc kêu cha gọi mẹ, đây là cái khí tiết chó má gì? Kỳ thực là một bụng ý đồ xấu xa, chết tiệt!” Tiếng mắng của hắn khiến Tề Hắc Tử cũng cảm động lây, nói: “Đúng vậy! Ta cũng theo đó mà bị đánh, chẳng lẽ không oan uổng ư?”

“Cút đi đồ khốn kiếp! Ở đây ai mà không oan uổng?” Đồng Ba Lạt đang một bụng tức giận không có chỗ trút, há miệng mắng lại Tề Hắc Tử.

Một kẻ cùng cực hung ác, một kẻ nén nhịn; một kẻ xấu xa, một kẻ ngu ngốc! Li��u Tú Tài lau nước mắt, liếc nhìn hai kẻ không ra gì kia, trong lòng sinh ra khoái ý khó hiểu. Vết thương do gậy trên mông khiến hắn không nhịn được nhếch mép hít một ngụm khí lạnh, rồi lại vừa cười vừa nói: “Tề Hắc Tử chẳng qua chỉ vào thành bán ít thổ sản, lại không chịu hối lộ bọn sai dịch tuần phố, bị bọn ngu dốt vô cớ bắt vào, lại hồ đồ ký vào cung trạng, lúc này mới thành tử tù. Ngươi oan! Nhưng ngươi ngu dốt mê muội, lại cứ suy bụng ta ra bụng người, bị hãm hại như vậy, ngươi cũng không oan!”

Thấy hai tên thô lỗ đang ngơ ngác chớp mắt, cứ như đang nghe thiên thư vậy, Liễu Tú Tài khinh thường lắc đầu, rồi lại cố ý khoe khoang, chậm rãi nói, tiếp tục chỉ trỏ: “Đồng Ba Lạt giết người phóng hỏa, chính là kẻ xấu khét tiếng từ lâu, cho dù vì cớ gì mà bị chém đầu, cũng không oan uổng… Người thật sự bị oan, chính là Liễu mỗ ta đây…”

Nhắc đến chuyện nhà mình, hắn không khỏi đau lòng, Liễu Tú Tài mất hết vẻ tự tin, giọng nói trở nên bi thương, thở dài: “Ta chẳng phải chỉ đi uống rượu hoa mà không mang tiền ư, dựa vào cái gì mà lại coi một kẻ đọc sách như ta là kẻ xấu chứ? Trong huyện thành xuất hiện vài vụ án mạng kỳ lạ, không thể điều tra ra chân tướng, Huyện úy đại nhân liền bắt chúng ta làm vật tế thân, sao mà hoang đường vậy chứ! Chỉ cần đợi phán quyết từ quận thành, liền phải chịu lưỡi đao chém đầu, chỉ còn đường chết mà thôi! Oan uổng quá! Đáng thương quá! Trong nhà ta còn có mẹ già…”

Lúc này, màn đêm buông xuống, hơi lạnh dày đặc. Trong sân đốt lên mấy đống lửa, chiếu sáng cả sân. Mấy tên ngục tốt túm tụm lại sưởi ấm, trước cửa tử lao không có ai trông coi. Bộ dạng như khóc như kể lể của Liễu Tú Tài khiến Đồng Ba Lạt thấy phiền lòng. Hắn quay đầu lại liếc nhìn ra ngoài cửa, tóc tai bù xù, trong mắt lóe lên một tia sáng lạnh.

“Thằng cha Liễu Tú Tài chết tiệt! Đừng có tí động cái là khóc lóc kể lể! Các đại nhân chơi gái thì gọi là phong lưu, còn ngươi thư sinh nghèo cũng muốn đến nơi đó hưởng lạc, thì chỉ có thể là làm hoen ố đạo đức, tự sa đọa. Huống chi, cô gái thanh lâu mà ngươi trêu ghẹo kia, chính là người mà Huyện úy đại nhân độc chiếm, hắn không xử lý ngươi thì xử lý ai? Đáng đời ngươi xui xẻo! Bất quá, nếu nghe lời lão tử đây, khôn ngoan một chút… chưa chắc không có đường sống…”

Giọng nói của Đồng Ba Lạt trầm thấp xuống, cũng trở nên âm u hơn nhiều, dường như có hàm ý riêng. Lời hắn còn chưa nói hết, dứt khoát chui vào đống cỏ mà ngủ. Chỉ chốc lát sau, bật ra tiếng lẩm bẩm.

‘Liễu quan tài’ là biệt hiệu Đồng Ba Lạt đặt cho, còn ‘Liễu Tú Tài’ là cách Tề Hắc Tử gọi với vẻ tôn kính. Kỳ thực, đây là một kẻ đọc sách chán chường, sống nhờ chút phúc ấm của tổ tiên. Mà ‘Đồng Ba Lạt’ tự nhiên cũng là một biệt hiệu, đó là một cường nhân giết người phóng hỏa, không việc ác nào không làm, tiếng xấu đồn xa. Lần này ngoài ý muốn bị bắt, bản thân hắn cũng không thèm để ý chuyện này.

Có lẽ là do cuộc trò chuyện vừa rồi của Đồng Ba Lạt, Liễu Tú Tài ẩn trong đống cỏ hương bồ, mắt chớp chớp liên tục. Hắn thấy Tề Hắc Tử vẫn đang ngẩn người, liền dịch sang, không có chuyện gì để nói cũng cố tìm chuyện để nói, nhỏ giọng hỏi: “Hắc Tử, ngủ không được ư…?”

Thở dài thườn thượt, Tề Hắc Tử lo lắng u sầu nói: “Vợ ta một mình ở nhà, nàng ấy làm sao mà sống qua nổi…”

Mấy ngày cùng hoạn nạn, tình hình của nhau cũng đã biết đại khái. Liễu Tú Tài lộ ra vẻ mặt hèn mọn bỉ ổi, cười nói: “Thân thể ngươi cường tráng như vậy, tại sao thành gia lập nghiệp đến giờ vẫn chưa có con nối dõi? Có phải là do vợ ngươi không?” Ai ngờ Tề Hắc Tử không thích nghe lời này, trợn mắt, nói: “Nói bậy bạ gì đó! Vợ ta chỉ là con gái lấy chồng muộn thôi…”

Thấy đối phương không hiểu phong tình, Liễu Tú Tài bất đắc dĩ liếc mắt coi thường, vội hỏi: “Biết rồi, ngươi không có tiền cưới vợ, tuổi đã lớn mà còn thành gia muộn… Chẳng phải nói mấy lời tào lao để giải buồn sao! Lại không biết đêm lạnh khó khăn thế nào sao!” Hắn cân nhắc trong lòng một lát, lại hỏi: “Chuyện đã đến nước này, chúng ta khó thoát khỏi cái chết sao! Ngươi cam tâm như vậy ư…”

Tiếng thở dài qua đi, trong tử lao nửa ngày không có động tĩnh. Hồi lâu sau, mới truyền đến tiếng nói nặng nề của Tề Hắc Tử: “Luật pháp quan phủ như cái lò nung, chúng ta còn có thể làm gì, chỉ có thể tự trách mình mệnh khổ thôi…”

Liễu Tú Tài ngầm lắc đầu, không lên tiếng, cố sức vùi mình sâu vào đống cỏ hương bồ. Không thể kìm nén được cái lạnh ập đến, trong lúc run rẩy vì lạnh, hắn khẽ đảo mắt, trong ánh mắt mang theo một tia kỳ vọng khó hiểu.

Đêm đông gió lạnh, sương giá dày đặc, chính là lúc người gặp khó khăn nhất chịu đựng. Mà trong nhã phòng của một trang viện tại Tế huyện, lửa than lại cháy bùng, ấm áp như mùa xuân.

Lão già mà Lâm Nhất đã gặp, trạc bốn mươi, năm mươi tuổi, vóc người trung bình, nhưng lại có khí độ khác hẳn người thường. Chỉ có điều, đối mặt với tỳ nữ ân cần hầu hạ hai bên, hắn mặt mày giãn ra, trong thần sắc lộ vẻ thỏa mãn. Hắn ngồi đối diện một gã đàn ông mập mạp đang mặc quan phục, mang theo nụ cười nịnh nọt đầy mặt, nâng chén mời rượu rồi cười nói: “Ha ha! Tiểu thiếp của ta mấy năm nay chưa sinh con, không được vui vẻ, dùng đan dược của tiên trưởng xong, thế mà lại mang thai! Không chỉ vậy, tại hạ dùng đan dược của tiên trưởng, gân cốt càng thêm cường tráng, kéo dài tuổi thọ có hy vọng rồi! Thúy Hồng, rót rượu…”

Lão già được xưng là tiên trưởng, hơi rụt rè lắc đầu, rồi lại thản nhiên vuốt râu cười, nói: “Đây chỉ là tiểu thuật, không đáng nhắc tới! Huyện úy đại nhân mỗi ngày đều bận rộn lại còn đến bầu bạn, việc này… ha ha!” Đang khi nói chuyện, có tỳ nữ nhẹ nhàng xoa bóp vai gáy, hắn thoải mái nhắm mắt lại, trên mặt mang nụ cười thỏa mãn.

Thật là một khoảng thời gian tuyệt vời! Nhớ ngày đó khổ cực tu hành, cũng không được trường sinh, còn phải gặp đủ loại trắc trở, khó khăn, cuối cùng cũng không biết mình sẽ chôn xương nơi nào. Hôm nay có giai nhân rượu ngon bầu bạn, khoái hoạt như thần tiên, vậy là đủ rồi!

“Tiên trưởng chớ khách sáo, được cung phụng ngài, chính là phúc phận to lớn của Cổ mỗ ta!” Người đàn ông được gọi là Huyện úy vội vàng nịnh nọt, hắn lại ra hiệu cho một tỳ nữ khác, đối phương ngoan ngoãn ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng bóp đùi cho tiên trưởng.

Thấy tiên trưởng đang thoải mái hưởng thụ, Huyện úy khẽ thở phào nhẹ nhõm. Thầm nghĩ, có thể gặp được một vị tiên nhân chân chính như vậy, quả là hồng phúc trời ban! Nếu hiếu kính tốt, sống lâu trăm tuổi, thăng quan tiến chức, sẽ sớm đạt được thôi.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mọi sao chép không xin phép đều là vi phạm.