Bên ngoài Thái Bình tửu lâu, tại đầu phố ngã tư, Tần Bộ Du cùng Lưu Cự Hổ đang giằng co đối lập.

Những người qua đường nhút nhát đều tránh xa, kẻ bạo gan hơn thì lén lút đến gần hóng chuyện. Những người bên trong tửu lâu cũng ùa ra, đứng trước cửa tửu lâu, ai nấy mắt lộ vẻ hưng phấn mong chờ. Tiểu hỏa kế lúc trước đứng ở cửa, bị đẩy ra gần Lâm Nhất, vẻ mặt ngạc nhiên.

Lâm Nhất sớm đã nắm rõ mọi chuyện bên trong tửu lâu, nhưng hiếm khi thấy người giang hồ liều mạng sống mái, trong lòng cũng dấy lên sự hiếu kỳ. Hắn tà vẹo chiếc ghế, theo bàn vuông, bưng bát trà, mặc dù bận rộn nhưng vẫn thong dong nhìn về giữa sân.

Lưu Cự Hổ vung đao thành hoa, trợn mắt như ác lang nhìn Tần Bộ Du nói: "Nếu ta thắng, kính xin Thiếu tiêu đầu nói rõ ngọn nguồn chuyện này." Lời vừa dứt, thân thể tráng kiện của hắn mang theo luồng gió mạnh mẽ, lao về phía đối phương.

Tần Bộ Du hừ lạnh một tiếng, hai hàng lông mày dựng thẳng. "Xoạt" một tiếng, hắn từ bên hông rút ra một thanh nhuyễn kiếm. Cánh tay hắn run lên, ngân quang lóe lên, nhuyễn kiếm thẳng tắp nghênh đón Lưu Cự Hổ.

Đao thế của Lưu Cự Hổ hung mãnh, chém ngang bổ dọc, từng đao không rời những yếu huyệt quanh thân Tần Bộ Du.

Kiếm chiêu của Tần Bộ Du linh xảo nhưng cũng cực kỳ tàn nhẫn, mũi kiếm lướt quanh thân theo bộ pháp, liên tục nhảy lên co duỗi, như độc xà thè lưỡi.

Thấy hai người càng đấu càng đặc sắc, đám đông một bên không khỏi hò reo khen hay.

Lâm Nhất lắc đầu, nhìn tình hình trên sân, không khỏi thầm chậc lưỡi. Đao pháp và kiếm thế của hai người tuy thành thạo, lão luyện, nhưng nhìn vào mắt hắn, chỉ là tầm thường mà thôi. Sau khi tu thành thần thức, lục giác của hắn trở nên nhạy bén. Trong mắt hắn, bộ pháp, thân hình, thậm chí chiêu thức của hai người đều chẳng có gì đáng nói là thần kỳ. Chắc hẳn trong mắt tu sĩ, giao đấu của cao thủ giang hồ ắt hẳn cũng chẳng khác gì trẻ con đánh nhau.

Trong chớp mắt, hai người đã giao thủ mấy chục hiệp.

Tần Bộ Du bạch y tung bay, thần sắc ung dung. Khí thế của Lưu Cự Hổ lại càng hung mãnh hơn, từng đao đều đoạt mạng.

Khóe mắt Tần Bộ Du khẽ liếc, khóe miệng lộ ra một nụ cười lạnh lùng quỷ dị. Thấy ánh đao của đối phương sắp đến gần, hắn không né tránh, thanh nhuyễn kiếm trong tay thuận thế chặn lại.

Trong lòng Lưu Cự Hổ mừng thầm, dồn lực vào tay, muốn dùng kiếm chém cả người lẫn vũ khí ra làm đôi.

Đám đông vây xem thấy Tần Bộ Du lâm nguy, thần sắc mỗi người một vẻ. Kẻ thì thở dài, người thì lo lắng, cũng có kẻ nôn nóng muốn thử sức.

Đại đao của Lưu Cự Hổ sắp bổ trúng thanh nhuyễn kiếm của Tần Bộ Du, thế nhưng, thân kiếm mềm bỗng nhiên gãy đôi, mũi kiếm trực tiếp đâm vào cổ tay Lưu Cự Hổ.

"A ——!" Giữa sân đột nhiên truyền ra một tiếng rên thê thảm, chỉ thấy cổ tay phải của Lưu Cự Hổ bắn ra một vệt máu tươi đỏ thẫm, đại đao trong tay tuột khỏi tay, bay vút sang một bên.

Lưu Cự Hổ ôm lấy cổ tay, đại đao tuột khỏi tay, liền lùi lại mấy bước. Sắc mặt hắn trắng bệch, vẻ mặt kinh hồn bất định, như mãnh thú bị thương, trợn mắt nhìn chằm chằm Tần Bộ Du.

Tần Bộ Du dồn nội lực vào thân kiếm, thanh nhuyễn kiếm lướt qua một vệt ngân quang, rồi lại tiếp tục rung lên "ong ong" một cách thẳng tắp.

"Không hay rồi..." Mọi người lại thốt lên nhiều tiếng kinh ngạc!

Chỉ thấy đại đao của Lưu Cự Hổ tuột tay bay đi với thế không giảm, lao thẳng về phía đám đông đang vây xem. Mọi người thấy thế không ổn, tán loạn như chim vỡ tổ. Mà thế đao lao tới lại chính là vị tiểu hỏa kế đón khách ở cửa tửu lâu. Tiểu hỏa kế sợ đến ngây người, hai chân run rẩy, vẫn còn sững sờ đứng bất động.

Mắt thấy sắp bị đại đao chém trúng, mọi người cũng không kịp ra tay cứu giúp...

Chỉ thấy đại đao vừa tới gần tiểu hỏa kế, như bị một lực vô hình cản lại, phát ra tiếng "Đinh" vang giòn, rồi đổi hướng, lướt qua bên người tiểu hỏa kế, "Xoảng" một tiếng rơi xuống trên mặt đất trống không.

Tiểu hỏa kế đặt mông ngồi phịch xuống đất, sắc mặt trắng bệch!

Mọi người trong lòng vô cùng kinh ngạc, không khỏi bốn phía đánh giá. Vừa nãy là ai ra tay? Ám khí ư? Không ai nhìn thấy cả!

Tần Bộ Du thấy tiểu hỏa kế thoát nạn, trong lòng cũng nhẹ nhõm, nhưng vẫn không ngừng nghi hoặc: có cao thủ?

Mọi người đều sững sờ tại chỗ, trong lòng không ngừng phỏng đoán, lúc này chỉ thấy một thiếu niên có quần áo cũ kỹ, nhưng mày mặt sáng sủa, khóe miệng tươi cười, thoải mái bước tới chỗ tiểu hỏa kế, giọng điệu ôn hòa mang theo sự ân cần hỏi han: "Tiểu nhị ca, huynh không sao chứ?" Vừa nói, hắn liền khom lưng đưa tay nâng tiểu hỏa kế đứng dậy.

Sắc mặt Tần Bộ Du cứng lại, cẩn thận đánh giá thiếu niên kia một lượt, rồi lại tự giễu lắc đầu. Đám đông vây xem cũng đều lộ ra nhiều vẻ mặt không tán thành.

Thiếu niên này chính là Lâm Nhất. Khi đang đứng xem náo nhiệt ở một bên, thấy tiểu hỏa kế gặp nạn, trong lòng cũng nóng ruột, nhưng không thể tùy tiện ra tay trước mặt mọi người. Hơn nữa, sau khi nghe lén nửa ngày, hắn đối với cái gọi là hiệp nghĩa giang hồ của những người này, cũng đã hiểu rõ không ít. Thấy tiểu hỏa kế sắp gặp vạ lây, trong tình thế cấp bách, hắn liền lén lút vận một tia linh lực, hình thành một đạo kiếm khí, nhẹ nhàng búng ra bằng đầu ngón tay, từ đó hóa giải nguy cơ bất ngờ này.

Thấy có người đến nâng mình, tiểu hỏa kế đã trấn tĩnh lại, nói lời cảm ơn: "Đa tạ tiểu huynh đệ!"

"Ha ha! Tiểu nhị ca không cần khách khí, mời tiểu nhị ca ngồi bên này nghỉ tạm." Lâm Nhất cười ha ha đỡ tiểu hỏa kế đi đến trước bàn vuông ngồi xuống.

"Đứa nhỏ này, thú vị thật!" Trong đám người, hán tử họ Lý với gương mặt tròn nheo mắt lại, nhìn Lâm Nhất, lẩm bẩm như tự nói với mình, ánh mắt lấp ló sau khe mắt híp như mũi kim sắc bén.

"Còn muốn đánh nữa sao?" Tần Bộ Du rỗi rãi cầm nhuyễn kiếm chỉ chéo xuống đất, một tay chắp sau lưng, hơi hất cằm, trong mắt tràn đầy ý khinh thường.

Lưu Cự Hổ băng bó vết thương do kiếm gây ra xong, cúi đầu đi tới chỗ đại đao rơi trên mặt đất, khom lưng nhặt lên. Hắn chắp tay về phía Tần Bộ Du, thần sắc còn chứa vẻ không cam lòng, nói với giọng ngập ngừng: "Tại hạ tài nghệ không bằng người, xin cáo từ!" Nói xong, thân hình vạm vỡ, mang theo dáng vẻ hung mãnh của dã thú, bước nhanh về phía ngoài trấn.

Tiểu hỏa kế Cổ Quý chắc hẳn cũng xuất thân từ gia đình nghèo khó, thấy Lâm Nhất không có vẻ rụt rè, nhút nhát và sợ người lạ như những đứa trẻ nông thôn khác, cảm thấy rất thân cận và hợp ý. Sau khi bớt rụt rè, liền hỏi: "Không biết tôn tính đại danh của tiểu huynh đệ là gì?"

"Ta tên Lâm Nhất, tiểu nhị ca cứ gọi ta là Lâm Nhất." Lâm Nhất ôn hòa cười nói.

"Ta tên Cổ Quý, ta sống ở đầu trấn phía đông này." Cổ Quý này cũng là một người trẻ tuổi ngay thẳng. Hai đứa trẻ mặc kệ đám đông, tự mình trò chuyện ở một bên.

Một hồi náo nhiệt kết thúc, mọi người xôn xao bàn tán xung quanh, trong lòng đều kỳ vọng có thể moi được từ miệng Tần Bộ Du một ít những chuyện thâm cung bí sử. Nhưng ai cũng không cam lòng ra mặt, vì người khác mà làm không công việc "giá áo", lại còn vô cớ đắc tội Long Thành Tiêu Cục. Trong lúc mọi người đang đan xen đủ loại tâm tư, từ phía tây ngã tư đường, một trận tiếng ngựa hí truyền đến, khiến mọi người không khỏi dừng chân quan sát.

Theo tiếng vó ngựa vang lên, bốn con tuấn mã lần lượt xuất hiện trước mắt mọi người. Người dẫn đầu là một người trẻ tuổi oai hùng bất phàm, sau đó là hai cô nương, cả ba đều mang theo binh khí. Kế tiếp là một vị lão giả tóc đã điểm bạc.

Tần Bộ Du thấy thế, thu hồi nhuyễn kiếm, trên mặt mang vẻ hân hoan tiến lên đón. Bốn người trên lưng ngựa cũng nhìn thấy người tới. Chỉ là thấy trước tửu lâu có nhiều người vây xem, ai nấy đều lộ vẻ ngạc nhiên.

Ghìm dây cương lại, ngựa "khịt khịt" mũi rồi dừng lại, tiếng móng ngựa lóc cóc vang lên trên nền đá xanh.

Thấy Tần Bộ Du chào đón, bốn người xuống ngựa. Trong đó, một tiểu cô nương trạc tuổi thiếu nữ, thân mặc váy dài màu xanh lục nũng nịu kêu lên một tiếng:

"Biểu ca! Sao huynh lại ở đây?" Vừa nói, gương mặt tươi cười, mày mắt như vẽ.

"Ha ha! Biểu ca đến đây có chút việc, không ngờ lại gặp được Thanh Nhi biểu muội." Tần Bộ Du ôn hòa cười nói, chân không ngừng bước tới vài bước, khom lưng thi lễ với ba người còn lại: "Tại hạ Tần Bộ Du xin ra mắt Mã Lão! Và hai vị Đại sư huynh, Từ sư muội!"

Vị lão giả tóc đã điểm bạc vận xích bào, râu dài phơ phơ, ánh mắt sắc bén như chim ưng toát vẻ uy nghiêm. Hắn hờ hững đáp một tiếng: "Thiếu tiêu đầu không cần đa lễ!" rồi im lặng.

"Kính chào Thiếu tiêu đầu!" Đại sư huynh cùng Từ sư muội thì tươi cười đáp lễ, tỏ vẻ rất quen thuộc với nhau.

Đám đông vây xem lúc trước, thấy người đến là quen biết của Tần Bộ Du, liền ai nấy mang theo tâm tư khác nhau, dần dần tản đi.

"Mã Lão, trời đã quá trưa, chi bằng chúng ta tạm nghỉ ngơi ở đây một lát rồi hẵng lên đường?" Vừa nói, Tần Bộ Du đối với hai người tùy tùng lúc trước ra hiệu một cái. Hai người kia liền đi về phía tửu lâu, chắc hẳn là đi thu xếp. Đối với điều này, lão giả nhíu nhíu mày, nhưng chưa biểu thị đồng ý hay không.

"Vẫn là biểu ca nghĩ đến chu đáo, sáng sớm chạy đi đến nay, đúng là người kiệt sức, ngựa mệt nhoài, bụng đã sớm đói meo rồi!" Thanh Nhi biểu muội kia hoan hô một tiếng, vung vẩy thanh đoản kiếm nạm ngọc trong tay. Nàng nhìn lại tươi cười thật đẹp, nhẹ nhàng kéo ống tay áo của vị lão giả, vẻ mặt nũng nịu. Mã Lão khẽ nhướng mí mắt, hơi gật đầu. Đại sư huynh cùng Từ sư muội thấy thế, cũng khẽ cười nói: "Thiếu tiêu đầu phí tâm!"

"Vậy thì xin mời vào!" Tần Bộ Du mày mặt hớn hở cười nói.

"Sư tỷ, hì hì! Mau tới đây!" Tiểu cô nương tên Thanh Nhi cùng với Từ sư tỷ khoác tay, tung tăng đi về phía tửu lâu.

"Mấy vị khách quan, mau xin mời vào! Ngựa giao cho tiểu nhân!" Tiểu hỏa kế tên Cổ Quý đang nói chuyện với Lâm Nhất, nhưng ánh mắt lại nhanh nhạy. Thấy có khách đến, hắn lập tức khôi phục vẻ khôn khéo.

"Cho ngựa uống chút nước trong, và chút tinh liệu này." Vị Đại sư huynh kia biết thân phận của tiểu nhị tửu lâu, liền tiện tay ném cho Cổ Quý một thỏi bạc vụn nhỏ.

"Khách quan yên tâm, tiểu nhân sẽ làm đâu ra đấy!" Cổ Quý nhanh tay lẹ mắt giấu bạc vào trong ngực, cúi đầu khom lưng tiến lên đón lấy dây cương ngựa.

Tần Bộ Du lại giơ tay hư mời, rồi cùng Mã Lão và Đại sư huynh đi về phía trước.

Lâm Nhất thường ngày sống một mình trong sơn cốc, không có ai trò chuyện, gặp Cổ Quý tính tình thiện lương, lại cùng trạc tuổi mình, nên cũng vui vẻ hàn huyên đôi câu.

Thấy Cổ Quý có việc phải làm, hắn liền móc ra mấy đồng tiền đặt lên bàn. Trong lòng hắn nghĩ, hay là nên chào một tiếng trước khi rời đi!

Lâm Nhất vừa muốn dời bước, nhưng thần sắc khẽ biến...

Mỗi nét chữ này đều là tâm huyết được gửi gắm, chỉ riêng tại đây độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn.