Trong hoàng cung. Tấm màn che dài rủ sát đất, hương trầm thoang thoảng vấn vít. Một làn gió thổi qua, cái lạnh ẩm ướt tràn ngập cả đại điện.

Hoằng Thái khẽ vuốt chòm râu ngắn trên môi, ánh mắt lạnh lẽo. Hắn nhìn vị hộ quốc chân nhân đang ngồi một bên, khẽ nhíu mày.

Lão giả dường như có điều nhận ra, hai mắt chợt mở chợt nhắm, tinh quang lóe lên, liền cất tiếng nói: "Một môn phái giang hồ nhỏ bé lại có thể khuấy đảo thiên hạ dậy sóng. Giết người lập uy, cũng là để những hạng người dân gian này thu liễm lại đôi chút. Hoàng thượng anh minh!"

Hoằng Thái lộ vẻ tự mãn, trầm ngâm không nói.

"Chỉ là, động thái này chắc chắn sẽ khiến Bình Vương điện hạ khó xử! Ngài ấy đang chờ đợi triệu kiến, không biết Hoàng thượng sẽ trấn an vị huynh đệ của ngài đây như thế nào?" Lão giả chậm rãi nói.

Hoằng Thái ngồi sau long án, thần sắc thâm trầm, ánh mắt sâu thẳm. Hắn khẽ gật đầu, nói: "Một môn phái giang hồ nhỏ bé, lại dám mưu cầu đạo thăng tiên, còn tự xưng vô địch trên giang hồ. Hừ! Nếu không răn đe, bọn thảo dân này sẽ chẳng hiểu gì gọi là thiên uy khó lường, gì gọi là vương pháp nghiêm minh! Hoằng An muốn xin tha cho bọn chúng cũng nằm trong dự liệu của trẫm. Chỉ khi để hắn và đám người giang hồ này nảy sinh ngờ vực, nghi kỵ lẫn nhau, trẫm mới an tâm!"

Lão giả vuốt râu khen: "Bình Vương điện hạ muốn ban ân cho người, nhưng không biết rằng, sấm sét mưa móc, đều là Thiên ân vậy!"

"Để Hoằng An vào!" Hoằng Thái đế cao giọng nói.

Đoàn quân lính đông đảo, hộ tống xe tù đi qua phố dài. Dọc đường đầy ắp dân chúng vây xem, từng người chỉ trỏ xôn xao, tò mò đánh giá những tử tội trên xe tù. Lại có kẻ kêu gọi bạn bè, vô cùng phấn khởi theo bước qua các con hẻm.

Kinh thành mưa dầm nhiều ngày, đường phố lạnh lẽo, giờ phút này bỗng trở nên náo nhiệt, thậm chí còn phảng phất đôi chút không khí lễ hội.

Đoàn người ngựa tiến đến một ngã tư đường rộng lớn thì dừng lại. Dưới một cột cờ cao vút, từ lâu đã dựng sẵn một đài gỗ. Cách đó không xa, dưới một mái che mưa, ngồi vài người trông như quan viên.

Đầu phố bị binh lính tạo thành một bức tường người, dân chúng vây xem đã chen chúc đông nghịt. Những binh lính cầm vũ khí cật lực la hét, quát mắng, cố gắng ngăn chặn dòng người đang đổ tới.

Lâm Nhất cùng Dương đại nhân bị kéo ra khỏi xe tù, xô đẩy lên đài gỗ. Hai đao phủ thủ cởi trần, khuôn mặt dữ tợn, lộ ra mái tóc gáy đen xì, đầu quấn khăn đỏ, tay nâng đại đao đầu quỷ, đứng riêng hai bên.

Vừa bước lên sàn gỗ, Dương đại nhân đã bị người ta đá một cước vào khoeo chân, "phù phù" một tiếng quỳ xuống. Phía sau, một sợi dây thừng được giật ra, bị một binh lính giữ chặt, khiến cả người hắn cứ thế quỳ thẳng tắp.

Hai binh lính áp giải Lâm Nhất cũng muốn làm theo cách đó. Một người trong số họ đá một cước vào bắp chân của Lâm Nhất, nhưng dường như đá phải tấm sắt, đau đến nỗi hắn ôm chân nhảy tót lên, méo miệng không ngừng kêu thảm thiết.

Thấy vậy, binh lính còn lại ngẩn người, ánh mắt hung ác nhìn chằm chằm Lâm Nhất, liền muốn rút đao.

Nhìn khoảng đất trống trước mặt, cùng với đám đông đen nghịt, Lâm Nhất khẽ cắn răng, chậm rãi quỳ xuống. Cái quỳ này, là quỳ cha mẹ, là quỳ sư phụ mà thôi.

Mọi người Thiên Long phái nghe nói Lâm Nhất cũng bị chém đầu thị chúng, lòng mang nhiều cảm xúc khác nhau, nhưng đều nhất trí theo Mạnh trưởng lão đến pháp trường. Chỉ là không thể tránh khỏi những binh lính cầm vũ khí canh gác, rất sợ đám người giang hồ này gây sự.

Khó khăn lắm mới chen chúc vào được, tình cảnh trước mắt khiến người ta không khỏi trợn tròn hai mắt.

Giữa đám đông vây kín kia, là một khoảng đất trống. Dưới cột cờ, trên sàn gỗ, đứng hai đao phủ thủ uy phong lẫm liệt, trên mặt mang theo sát khí. Thanh quỷ đầu đao toát ra hàn ý âm u, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Trên sàn gỗ, quỳ một già một trẻ hai người. Người già sắc mặt đỏ bừng, thần thái phấn chấn. Người trẻ tuổi tóc tai bù xù, quần áo tả tơi, cả người vết máu loang lổ, trên mặt vẫn còn vương tro bụi, thân thể mang xiềng xích, đang tò mò nhìn quanh bốn phía.

"Lâm Nhất!"

"Lâm huynh đệ ——!"

Mộc Thanh Nhi cùng mấy người Nguyên Thanh hướng về phía Lâm Nhất hô to.

Lâm Nhất dường như đã sớm trông thấy họ, khóe miệng nhếch lên, khẽ gật đầu một cái.

"Thằng nhóc thúi, vẫn cái đức hạnh này!" Mộc Thanh Nhi oán hận dậm chân một cái, thần tình lo lắng.

Mạnh Sơn cũng ở trong đám người, nhìn Lâm Nhất với thần sắc thản nhiên, sắc mặt hắn âm trầm, hai hàng lông mày cau chặt, không biết đang suy nghĩ điều gì. Chân Nguyên Tử vẫn giữ vẻ trấn định như ngày xưa, chỉ là trong thần sắc có thêm chút sầu lo. Lâm Nhất gật đầu ra hiệu lại, coi như là chào hỏi một chút, rồi không còn để ý đến những người quen này nữa, hắn một mình lạnh lùng nhìn khung cảnh náo nhiệt trước mắt.

Trong màn mưa phùn như khói như sương, là từng khuôn mặt mang theo sự hưng phấn khó hiểu!

Chuyện này là sao? Chẳng từng quen biết gì với những dân chúng này, vậy mà việc mình bị chém đầu lại có thể mang đến niềm vui sướng như vậy ư? Trên những khuôn mặt muôn hình vạn trạng này, Lâm Nhất không thấy được sự đồng tình, không thấy được thương hại, không thấy được bi thương, không thấy được phẫn nộ, cũng không thấy được ngờ vực. Trên mặt những người này, chỉ có sự hưng phấn. Không! Còn có cả sự lạnh lùng. Không ai nghĩ xem người bị giết có oan uổng hay không, cũng không ai nghĩ xem người bị giết có đáng chết hay không. Trên những nét mặt u mê kia, là một sự chờ mong khó tả, một loại chờ mong khiến Lâm Nhất cũng phải khiếp sợ. Bọn họ chờ mong điều gì? Là khoảnh khắc đầu người rơi xuống đất?

Đám đông hò reo như sóng núi biển gầm, tựa bầy dã thú hung mãnh. Chúng mang đến cho Lâm Nhất từng đợt lạnh giá thấu xương, hàn ý vô biên, khiến lòng hắn từng trận rung động.

Lâm Nhất hít sâu rồi thở ra một hơi dài, đám người đang sôi sục trước mắt đã dần biến mất trong tầm mắt hắn. Thay vào đó, bên đường hồng trần, là từng hình hài xấu xí.

Nhân tính lạnh lẽo đến vậy, trần thế muôn màu muôn vẻ, cũng trở nên vô vị.

Giờ khắc này, Lâm Nhất chỉ muốn rời đi. Hắn đột nhiên nhận ra, vì sao sư phụ vân du mấy chục năm, lại tình nguyện ẩn mình nơi núi rừng.

Không phải bước vào hồng trần để đọc hết trăm thái nhân gian, sư phụ không muốn quy ẩn, mà là muốn thoát ly khỏi đại ngàn hồng trần này.

Tiếng huyên náo hỗn loạn dần xa, trong mắt Lâm Nhất, chỉ còn lại màn mưa này, ngọn gió này, cùng sự tồn tại của đất trời. Sống sao vui, chết sao sầu? Hoa nở hoa tàn, sinh tử biến ảo khôn lường, đất trời vĩnh hằng vẫn như thuở ban đầu. Những người trước mắt này, dù bi thương, hay vui vẻ, thì cũng có liên quan gì đến hắn đâu?

Những người này coi hắn là một màn náo nhiệt, còn hắn nhìn những người này, chỉ là một phong cảnh tẻ nhạt mà thôi!

Hàn ý trong lòng dần tan biến, lúc này Lâm Nhất, tâm thần một mảnh không minh.

...

Trong hoàng cung.

"Hoàng thượng, kính xin đặc xá người của Thiên Long phái! Những người này là khách nhân do thần đệ mời đến, nếu cứ như vậy, mặt mũi thần đệ còn đâu?"

Bình Vương Hoằng An thần tình khẩn thiết, cúi đầu đứng trang nghiêm.

Hoằng Thái ngồi sau long án, lạnh lùng nói: "Người này cả gan làm loạn, dám trong hoàng thành hủy thuyền giết người, tội lớn nghịch thiên như vậy, ngươi làm sao để trẫm đặc xá cho chúng?"

Hoằng An sắc mặt khó coi, cãi lại: "Tối hôm qua bắt người, hôm nay chém đầu, mà lại không nói có đúng hay không người này hành hung, Đại Thương triều ta khi nào lại làm việc vội vàng như vậy! Chẳng phải khiến người của Thiên Long phái cho rằng triều đình ta cố ý làm khó dễ bọn họ sao?"

Hoằng Thái hừ lạnh nói: "Trẫm muốn giết người, trẫm chính là muốn làm khó bọn chúng, thì đã sao? Chẳng qua là một đám dân gian mà thôi, còn có kẻ nào dám làm trái ý chỉ của trẫm?"

Hoằng An chần chừ một lát, "phù phù" ngã quỵ xuống đất, cúi đầu nói: "Hoàng thượng, nếu khiến đám người này lòng sinh bất mãn, thần đệ viễn du hải ngoại, sao có thể an lòng?"

Hoằng Thái đế đập mạnh long án, tức giận nói: "Bọn chúng không sợ bị trẫm diệt môn sao?"

Hoằng An ngẩng đầu nhìn thân ca ca mình, đầy mặt đau thương, nước mắt chậm rãi chảy xuống. Hắn nghẹn ngào: "Hoàng huynh, thần đệ cho dù bước lên một con đường không có lối về, cũng chẳng hề oán hận. Nhưng thần đệ chưa xuất hành, Hoàng huynh đã đoạn tuyệt đường đi của thần đệ. Thần đệ kinh hoảng! Nếu Hoàng huynh muốn cái mạng này của thần đệ, vậy cứ lấy đi, tội gì phải làm ra chuyện này chứ! Đường tiến đã không còn, đường lùi cũng chẳng có. Thần đệ xin ban cái chết!"

Hoằng Thái đế bỗng nhiên đứng lên, chỉ vào Hoằng An mắng: "Lời ấy là ý gì? Ngươi cho rằng trẫm cố ý làm khó dễ ngươi sao?" Hoằng An không kìm được, nức nở không thành tiếng: "Thần đệ không dám, chỉ cầu một cái chết!"

Hoằng Thái đế lồng ngực phập phồng không yên, quả thực không ngờ vị huynh đệ này lại lấy cái chết ra uy hiếp. Hắn vẫn nghĩ Hoằng An sợ chết, chỉ có thể ngoan ngoãn thuận theo sự sắp đặt của mình. Xem ra, vị huynh đệ này cũng không phải là kẻ ngu độn, thậm chí còn nhìn ra được sự kỳ lạ trong chuyện này.

"Hoàng thượng! Xin đừng nổi giận!"

Một âm thanh già nua vang lên, vị hộ quốc chân nhân kia chậm rãi đứng dậy, đi đến trước mặt Hoằng Thái. Ông nhìn Bình Vương đang quỳ gục, vuốt râu nói:

"Bình Vương điện hạ phải đi xa mười triệu dặm, khó tránh khỏi tâm tư có chút vướng bận, đó chính là lẽ thường tình của con người. Bần đạo cho rằng, vẫn là nên làm theo ý Bình Vương đi!"

Hoằng Thái hừ một tiếng, nói: "Người đã áp giải đến pháp trường, ý chỉ của trẫm làm sao có thể nuốt lời?"

Hộ quốc chân nhân hướng về phía Hoằng Thái khẽ gật đầu, rồi thâm ý nở nụ cười ha ha, nói: "Việc này cứ để bần đạo đứng ra..."

Mọi nội dung chuyển ngữ này đều được thực hiện bởi Tàng Thư Viện.