"Tiểu tử, có phát hiện gì không?"

Chân Nguyên Tử giọng điệu ung dung, thần thái thong dong ngắm nhìn xa xa. Dưới ánh sáng rực rỡ của mặt trời mới mọc, vạn vật như bừng tỉnh, tràn đầy sức sống vô hạn.

"Cây cối thưa thớt, cảnh vật hôm nay cũng trở nên trống trải hơn nhiều."

Gió thổi tới, cuốn lấy m��i tóc dài Lâm Nhất tùy ý buộc sau gáy. Hắn nhìn thẳng về phía trước, khóe môi nhếch lên nụ cười nhạt.

Sau khi chia tay với người của Thần Uy Đường, đoàn người tiếp tục tiến bước, lại qua thêm hai ngày. Những hàng cây ven đường dần trở nên thưa thớt, bầu trời chật hẹp phía trên đầu cũng như xé toang tầng ràng buộc, khiến màn trời xanh thẳm càng thêm sống động.

Tiếng vó ngựa nhẹ nhàng, đoàn người Thiên Long phái không ngớt tiếng cười nói.

Chân Nguyên Tử duỗi thẳng người, khá là khoan khoái chậm rãi xoay người, nói: "Cuối cùng cũng coi như thoát ra được, phía trước hẳn là địa phận Sa Châu rồi! Ha ha, qua Sa Châu chính là Cao Xương." Nói đến đây, khóe mắt hắn lộ vẻ khinh thường, hừ một tiếng nói: "Ngươi tiểu tử sao lại nhìn lão đạo như vậy? À, Cao Xương chính là kinh thành! Ngay cả điều này cũng không biết sao? Thật là kiến thức hạn hẹp!"

Bị lão đạo nhìn thấu tâm tư, Lâm Nhất chỉ cười khổ mà không nói lời nào.

Thì ra Cao Xương Thành chính là kinh thành, từ trước đến giờ không ai nói cho hắn biết những điều này. Do đó, Lâm Nhất vẫn tưởng Cao Xương là tên một châu thành, thế nên bị lão đạo chê cười một hồi. Thương Quốc rộng lớn, rất nhiều địa danh có những cách gọi ước lệ, không thể biết rõ từng cái, cũng là chuyện thường tình, huống hồ hắn chỉ là một tiểu tử lần đầu xa nhà đây.

Chỉ là, trong kinh thành, nơi vương hầu hiển hách cư ngụ, cái gọi là binh cường quốc phú, thế tụ một thành. Ngay cả cách gọi kinh đô của một quốc gia mà mình cũng không rõ, thật sự là kiến thức hạn hẹp! Nghĩ đến đây, Lâm Nhất không khỏi tự giễu cợt khẽ cười.

"Tiểu tử, lại nghĩ vớ vẩn gì đấy, nhìn ngươi cười tủm tỉm, hừ!"

Thấy tiểu tử này nở nụ cười, sẽ không có chuyện gì tốt, Chân Nguyên Tử không khỏi khẽ hừ một tiếng, tỏ vẻ bất mãn. Hắn nói: "Sa Châu chính là ngàn dặm đồng hoang, đồng cỏ vô tận, đây ngược lại là một nơi tốt. Sa Châu cùng Viêm Châu, Diệp Châu, Mâu Châu, Vân Châu, năm châu này đầu cuối giáp ranh tạo thế, bao bọc quanh kinh thành, chính là cái gọi là 'long bàn hổ cứ đế vương châu' a! Lại còn có sông Thương Thủy chảy từ phía Bắc xuống, qua Sa Châu, qua kinh thành, rồi đổ về biển rộng phía Đông. Ha ha, đi đến đây, ngươi và ta cách biển cả cũng không còn xa nữa rồi!"

Tâm tư của Chân Nguyên Tử e rằng đã theo sông Thương Thủy mà bay ra biển rồi. Lâm Nhất lại suy nghĩ, Sa Châu cùng Viêm Châu, Diệp Châu, Mâu Châu, Vân Châu, ẩn chứa con số Ngũ Hành, lẽ nào chỉ là một sự trùng hợp?

Đoàn người đi tới khi giữa trưa, cảnh vật trước mắt từ từ rộng mở. Không hay biết từ lúc nào, những cánh rừng đã đồng hành suốt chặng đường, từ vô biên vô tận trước kia, đột nhiên biến mất không còn dấu vết. Mà con đường dưới chân, như thể đã đi đến tận cùng.

Thiên Long phái mọi người dừng bước, ai nấy đều cảm khái.

Đây là một mảnh thảo nguyên rộng lớn vô ngần. Dưới những thảm cỏ khô trải dài tới tận chân trời, những đóa hoa sa thảo mới nở, xanh tốt tươi tắn trải dài trước mắt.

Ngọn gió thổi tới trước mặt, trong vẻ hoang dã lại ẩn chứa vài phần hơi thở mùa xuân—

Tựa vào xe ngựa, Lâm Nhất ngồi trên cỏ, khẽ nhắm mắt suy tư, ánh mắt nhìn xa xăm—

Dưới bầu trời xanh, một con diều hâu cô độc lượn bay, tịch mịch vương vấn. Đôi cánh bất động bỗng khẽ thu lại, hóa thành một tia chớp đen, lao thẳng xuống đất.

Đột nhiên, theo một tiếng kêu sắc nhọn và cao vút, diều hâu vỗ cánh bay lên. Dưới đôi móng vuốt sắc nhọn, một con thỏ hoang vẫn còn giãy giụa vô vọng—

Khóe miệng Lâm Nhất lộ ra nụ cười nhạt, ánh mắt hắn chớp động, ngón tay cầm bầu rượu khẽ run lên. Giờ khắc này, hắn rất muốn hét vang một tiếng, như diều hâu tung cánh, một bước lên trời, ngạo nghễ cười giữa không trung.

Con diều hâu cao cao trên trời kia, nó cô độc, nhưng cũng chính vì sự cô độc đó mà nó có cả một bầu trời riêng cho mình—

Rời khỏi Hồng Châu đầy rừng rậm, mọi người Thiên Long phái dừng chân một lát, rồi tiếp tục tiến sâu vào thảo nguyên mênh mông.

Khi ánh tà dương vàng kim của buổi hoàng hôn buông xuống, thảo nguyên vô tận, trông như một đại dương vàng óng. Xa xa, hơn mười chiếc lều chiên trắng của dân du mục, tản mát giữa cảnh vật, như những đám mây trên trời hạ xuống thế gian, lại như những hạt trân châu lấp lánh giữa những con sóng cuộn.

Đi vào gần, bên ngoài lều chiên, có hàng rào gỗ thô bao quanh; cách đó không xa, còn có đàn gia súc (dê, bò) được nhốt chung một chỗ.

Vài con Mục Dương khuyển to lớn, nhe nanh gầm gừ.

Từ trong lều chiên, một nhóm người khoác bì bào đón ra. Dưới chiếc mũ lông, trên gương mặt đỏ thẫm là nụ cười chân thành, đi cùng với đó là thức uống dầu sở nóng hổi.

Đây là một gia tộc nhỏ bình thường trên thảo nguyên.

Bốn thế hệ tổ tôn, mấy chục con người, du mục, sinh tồn và sinh sôi nảy nở trên thảo nguyên. Người chủ gia đình là một lão nhân hơn bảy mươi tuổi, thân thể cường tráng, tuy gương mặt đầy nếp nhăn nhưng bước chân vẫn vững vàng. Mấy người con trai của ông cũng đều bốn mươi, năm mươi tuổi, gương mặt phong sương, thân hình to lớn vạm vỡ. Mười mấy người cháu trai cũng đều đã trưởng thành, ai nấy đều cường tráng, dũng mãnh.

Tập tục hiếu khách, trên thảo nguyên, đã có từ lâu đời. Gia đình này, tự nhiên cũng không ngoại lệ. Lão nhân chủ nhà mời Mạnh Sơn cùng mọi người vào lều chiên trò chuyện, phân phó con cháu giết một con bò và mười con dê, đồng thời chuẩn bị rượu ngon, khoản đãi những vị khách đường xa.

Buổi tối, lửa trại bùng lên, chủ và khách quây quần thành một vòng, uống rượu, ăn thịt, cười nói vang trời, tận hưởng niềm vui.

Lâm Nhất ngồi ở một góc xa xa, bưng lên một bát Mã Nãi Tửu, nếm thử một ngụm, vị chua chát, mang theo chút ngọt, mùi rượu nhàn nhạt, khi vào miệng thì mềm mại, còn có chút mùi sữa ngai ngái. Hắn khẽ nhíu mày, đặt bát rượu xuống, chợt kêu lên một tiếng, quả là không quen chút nào.

"Hảo hán tử sao có thể không uống rượu này chứ?"

Một giọng nói vang dội cất lên, mang theo tiếng gió, một người thanh niên cường tráng đặt mông ngồi phịch xuống bên cạnh Lâm Nhất.

Trên gương mặt hồng hào đen sạm của người này, đôi mắt sáng ngời. Hắn bưng lên một bát rượu sữa, lộ ra hàm răng trắng bóng, cười lớn nói: "Ta tên Ô Đoán, vẫn chưa biết đại danh của vị hảo huynh đệ này đây. Nào, ta mời huynh một bát trước!" Nói xong, người thanh niên kia không cho đối phương từ chối, ngẩng cổ lên, ừng ực ừng ực, trong chớp mắt đã uống cạn sạch một chén rượu. Lau miệng, đôi mắt đen láy được ánh lửa trại chiếu rọi thêm sáng, hắn lại cười một tiếng nói: "Tới lượt huynh đó!"

Lâm Nhất cười khổ lắc đầu, chần chừ một lát, vẫn bưng lên bát rượu, nói: "Ta là Lâm Nhất, bát rượu này kính Ô huynh rồi!" Học theo dáng vẻ của Ô Đoán, hắn cũng uống cạn sạch một chén rượu.

"Ha ha! Hảo huynh đệ, đây mới là bản sắc nam nhi." Ô Đoán hài lòng vỗ vai Lâm Nhất, cười lớn, rồi lại dùng tay chỉ mấy người huynh trưởng của mình, nói: "Hán tử thảo nguyên chúng ta, từ nhỏ đã uống Mã Nãi Tửu này, mới có thể trở nên cường tráng như ngựa chiến. Nào, huynh đệ ta cùng uống một bát!"

Rượu vào miệng sau, Lâm Nhất nếm thử dư vị một thoáng, cũng không đến nỗi khó uống lắm. Thấy đối phương hào sảng như vậy, hắn giãn mày nở nụ cười, lại rót rượu, cùng hắn đối ẩm.

Ô Đoán tuổi chừng hai mươi, tửu lượng không nhỏ, liên tục mời các đệ tử Thiên Long phái uống rượu. Lâm Nhất lấy một miếng thịt dê nướng vàng ươm, từ tốn ăn. Thịt rất thơm mềm, thỉnh thoảng nhấp một ngụm rượu sữa, ngược lại cũng thấy khoan khoái.

Chủ khách đều vui vẻ, mãi đến khi trăng lên đỉnh đầu, mọi người mới lần lượt nghỉ ngơi.

Một đêm trôi qua, mặt trời mới mọc lơ lửng nơi chân trời.

Khi Thiên Long phái khởi hành, Lâm Nhất mới phát hiện, trong đoàn có thêm thiếu niên tên Ô Đoán kia. Nghe Chân Nguyên Tử nói chuyện, hắn mới vỡ lẽ—

Tiến sâu vào thảo nguyên, trời nắng thì còn ổn, có thể dựa vào nhật nguyệt tinh tú để phân biệt phương hướng. Nhưng nếu là những ngày trời âm u, giữa thảo nguyên mênh mông, cực kỳ dễ lạc đường. Chỉ những người sinh ra và lớn lên trên thảo nguyên này, mới có thể đi lại như thường trong đó. Vì vậy, Thiên Long phái đã để lại bạc, bảo kiếm, thuốc trị thương làm ân tình, mời Ô Đoán làm người dẫn đường cho chuyến đi này.

Ô Đoán bên hông đeo một thanh loan đao, trên yên ngựa mang theo một cây cung đã giương sẵn và hai túi tên. Phía sau còn dắt theo một con ngựa, trên lưng chất đầy lều vải và lương khô. Người hán tử thảo nguyên này ngồi trên lưng ngựa, trông uy vũ phi phàm, xem ra rất hứng khởi với chuyến đi này, hắn cùng Liễu Đường chủ và những người khác đi ở phía trước đội ngũ.

Đoàn người Thiên Long phái, sau khi tiến vào thảo nguyên, lại đi thêm hai ngày, dần dần đến nơi sâu nhất của thảo nguyên.

Nhìn khắp nơi, một mảnh mờ mịt, đều là những thảm cỏ khô không chút khác biệt, dù có chút địa hình nhấp nhô, cũng chẳng khác gì nhau, khiến người ta không thể phân biệt được đông tây nam bắc. Nhưng có Ô Đoán làm người dẫn đường, mọi người lại không lo lắng về điều này, mỗi đêm cắm trại, hầu như đều tìm được nguồn nước.

Lâm Nhất cũng phải kính phục người thảo nguyên này, chỉ những người quanh năm sống ở khu vực này, mới có thể như Ô Đoán, ghi nhớ toàn bộ thảo nguyên rộng lớn này trong lòng. Lều chiên chỉ là nơi ngủ nghỉ, còn thảo nguyên này mới là nhà của họ.

Trời dần tối, mây đen cuồn cuộn kéo đến, đi thêm một canh giờ nữa, sẽ do Ô Đoán dẫn đoàn người đi tìm chỗ cắm trại đêm nay.

Bầu trời âm u phía trên đầu, mọi người cũng không để tâm. Ngược lại, trên thảo nguyên, dù nổi gió hay đổ mưa, cũng chẳng có nơi nào để tránh, chỉ có thể tùy duyên mà an phận. Chỉ có trên mặt Ô Đoán không còn nụ cười, mang theo vài phần lo lắng, một mình thúc ngựa đi trước đoàn người.

"Kia là cái gì?" Một đệ tử phía trước hô lên.

"Đó là chó sói, chó sói trên thảo nguyên!" Có người đáp.

Lâm Nh���t cũng chưa từng thấy chó sói, theo đó quay đầu nhìn lại, chỉ thấy phía sau cách xa hai mươi, ba mươi trượng, không biết từ lúc nào đã có bốn, năm con chó sói xám đi theo, hình dáng gần như chó nhà. Chỉ là những con chó sói này cụp đuôi, khom người, bốn vó chạm đất không một tiếng động, chăm chú nhìn chằm chằm đoàn người phía trước.

"Mấy con súc sinh này, để ta giết chết!"

Vài con dã lang đột nhiên xuất hiện, kiêu ngạo trắng trợn theo dõi phía sau, chọc giận các đệ tử Thiên Long phái. Một người cưỡi ngựa phía trước quay đầu trở lại, lao về phía đàn dã lang.

Mọi nội dung trong chương này được dịch độc quyền bởi truyen.free, rất mong quý độc giả tìm đọc tại địa chỉ chính thức.