Đêm dần trôi qua, ánh bình minh ló rạng.

Bên bờ đê, mọi người lần lượt hé mở đôi mắt lim dim.

Bóng người ngồi bên bờ nước đã chẳng còn thấy, chỉ có A Đồ đứng một bên lặng lẽ thẫn thờ, nét mặt hắn lộ rõ vẻ thất vọng não nề. Lâm đại ca, Lâm Nhất tiên trưởng, đã rời đi rồi. Lúc hắn rời ��i, không ai hay biết. Mọi người hôm qua bôn ba cực nhọc, lại còn gặp phải biến cố kinh hoàng, từ lâu đã mệt mỏi không thể tả xiết. Vào đêm khuya hôm ấy, chẳng ai không chìm vào giấc ngủ.

Nước sông vẫn chảy xiết như trước, vẫn không có dấu hiệu chảy chậm lại.

Mọi người không chần chừ thêm, sau khi thu xếp ổn thỏa, liền cùng nhau cưỡi mười một con lân mã còn lại, xuôi theo bờ sông mà đi. Đi được hơn ba mươi dặm, quả nhiên gặp được một đoạn sông hẹp. Đoàn người cứ thế vượt sông mà qua, thẳng tiến Cự Phong Cốc.

...

Cự Phong Cốc. Đúng như tên gọi, là thung lũng được những ngọn núi khổng lồ bao quanh. Nhưng những ngọn núi quần tụ cách đó hàng chục dặm, dù chỉ cao nghìn trượng, mang dáng vẻ hùng vĩ chót vót, vẫn chưa xứng với chữ "Cự". Tuy nhiên, bên trong thung lũng rộng lớn, hang động nối tiếp hang động, nhà tranh san sát, lại có một đại lộ bằng phẳng chạy xuyên qua khe núi, người và thú qua lại tấp nập, rõ ràng là một nơi náo nhiệt như chợ búa.

Lâm Nhất dừng chân bên vệ đường, đưa mắt nhìn bốn phía.

Mặt trời vừa lên, cả thung lũng chìm trong ánh bình minh. Chợt nhìn lại, trên sườn núi hai bên, hang động chằng chịt, nhà tranh có phần lộn xộn. Khói bếp lượn lờ cùng làn sương mờ nhàn nhạt đan xen vào nhau, chậm rãi lan tỏa không tiêu tan, tô điểm thêm vài phần phong cảnh cho vùng đất này, ngược lại còn toát lên chút sức sống tràn trề!

Trên đại lộ, bóng người tấp nập qua lại, mỗi người một vẻ, quần áo giản dị. Dọc hai bên đại lộ, có bóng cây cổ thụ, còn có những gian thảo lều lớn nhỏ, cao thấp khác nhau. Bên trong, chất đống nào là da thú, xương thú, chậu sành, bình gốm, đồ sắt, dược thảo, vải bố, diêm khối... cùng với bột mì, thịt nướng và rượu, nghiễm nhiên đó là những cửa hàng đơn sơ.

"Ầm, ầm, ầm..."

Một tràng tiếng vó sắt dội xuống đất truyền đến, vài con lân mã chạy băng băng qua, theo sau là một luồng gió mạnh xoáy lên, khiến cỏ khô và bụi bặm bay lả tả khắp nơi. Người đi đường thoáng tránh sang một bên, lập tức lại tiếp tục bước đi như cũ.

Ánh mắt Lâm Nhất nhẹ nhàng lướt qua mấy con lân mã đã đi xa, rồi chẳng m���y may để tâm, nhìn sang nơi khác. Đêm qua, nửa đêm, hắn đã một mình rời khỏi nơi hỗn độn kia, tìm đến chỗ này. Đến khi mặt trời mọc trên đỉnh núi, hắn mới hiện thân trong thung lũng. Sở dĩ không từ biệt mà đi, chỉ vì không còn duy trì được sự bình đẳng, ung dung tự tại như trước kia.

Hay là, giữa người với người, xưa nay vốn không có sự bình đẳng thực sự. Vạn vật đều như vậy, trời đất có trật tự, ai dám nói đó không phải do Đại Đạo an bài? Chi bằng giữ tâm tình hờ hững, tự tìm một góc tùy ý mà sống!

Còn về A Đồ và những người khác muốn tới Cự Phong Cốc này, thì chắc phải sau một canh giờ nữa.

Tuy nhiên, bên trong Cự Phong Cốc cũng không có người tu tiên nào qua lại. Mấy trăm hộ gia đình ở đây, đều là phàm phu tục tử. Dù cho có vài vị Đại Vu, Tế Sư, cũng chỉ là dựa vào thủ đoạn Luyện Khí kỳ để trấn giữ một phương, vẫn chưa thể so sánh với tu sĩ chân chính.

Bởi vậy có thể thấy, Cự Phong Cốc tuy tọa lạc giữa những ngọn núi lớn thuộc địa giới Trung Dã, nhưng lại hoàn toàn tách biệt với thế gian bên ngoài. Muốn từ đây tìm kiếm tin tức có liên quan đến Trung Thiên Thành và Ma Tu, bất quá cũng chỉ là ý muốn hão huyền mà thôi! Nhưng đã đến đây, chẳng ngại nán lại đôi chút rồi lại rời đi.

Lâm Nhất đi dọc theo đại lộ về phía trước, thần thái nhàn nhã. Cho dù có người hiếu kỳ về diện mạo của hắn, thì hắn vẫn như không hay biết gì, đi thẳng đến một gian thảo lều bày bán rượu.

Thảo lều không lớn, bày khoảng mười, hai mươi vò rượu thô sơ trước sau. Trên tấm thớt, còn có vài chiếc chén lớn được đẽo từ gốc cây úp sẵn. Chủ quán là một phụ nhân trung niên, sắc mặt thô ráp, thân mặc quần áo vải thô dệt từ gai dầu, trông rất giản dị và cần cù. Nàng thấy có người đến gần, khẽ cười nhạt, vẫn khoanh tay đứng đó, cũng không tiến lên bắt chuyện bán buôn.

Lâm Nhất dừng lại trước thảo lều, chăm chú nhìn những vò rượu trên bàn gỗ, cất tiếng hỏi: "Rượu này giá bao nhiêu?"

Phụ nhân không vội trả lời, mà đưa tay nhấc một chiếc chén lớn đang úp lên. Lúc này mới cười nói: "Tráng sĩ nhìn lạ mặt, chắc là lần đầu đến đ��y chiếu cố, không ngại nếm thử trước rồi mua!" Nàng ôm một vò rượu, rót "ồ ồ" đầy chén, rồi nói: "Tráng sĩ, mời..."

Người trong Hồng Hoang, bất luận nam nữ, đều tính tình ngay thẳng mà lại phúc hậu! Nếm trước rồi mua, cách bán rượu này quả thực không tệ!

Lâm Nhất rất tán thành gật đầu, không kịp hỏi nhiều, tiến lên một bước, đưa tay nâng chén lớn lên. Rượu trong suốt, mùi thơm ngào ngạt lan tỏa. Hắn tâm thần chấn động, ngửa đầu uống cạn chén rượu. Một luồng nóng bỏng xuyên thấu phế phủ, chưa kịp dấy lên hừng hực sôi trào, lập tức lại biến mất không dấu vết, khiến người ta chưa hết thòm thèm!

"Rượu ngon!"

Lâm Nhất không kìm lòng được mà than một tiếng, thuận tay cầm vò rượu bên cạnh, lại rót đầy một bát nữa, tự mình nhâm nhi. Nhưng một chén rượu không thấm vào đâu, một bát cũng chẳng đủ. Hắn dứt khoát giơ vò rượu lên trực tiếp tu ừng ực, chỉ muốn uống cho sảng khoái!

Nhiều năm chưa từng uống được loại bạch tửu có kình đạo mãnh liệt đến vậy, hôm nay khó gặp, tuyệt không thể bỏ lỡ! Mà "Thi��n Thu Phức" mang theo bên người đã không còn nhiều, rượu quê hương đó vẫn nên cất giữ cẩn thận.

"Đây là Dã Túc Tửu, được gần xa ca tụng đấy!" Nụ cười của phụ nhân càng thêm đậm, nàng nói tiếp: "Tráng sĩ nếu thấy ngon miệng, cứ việc lấy da thú, dược thảo, đồ sắt, vải vóc, súc vật ra đổi, đều có thể định giá!"

Khái khái...

Tay Lâm Nhất khẽ khựng lại, vội vàng quay sang một bên đặt vò rượu xuống, không kìm được ho khan vài tiếng dữ dội. Chốc lát, hắn khó khăn hít thở, kinh ngạc nói: "Dã Túc Tửu..."

Phụ nhân không hiểu, chỉ cho rằng tráng sĩ trước mắt bị rượu sặc, liền đáp lời: "Ừm! Nam nhân nhà ta có phương pháp ủ rượu gia truyền, lấy dã túc trong núi ủ thành rượu này. Vì rượu có kình đạo mãnh liệt mà nổi danh gần xa, nên định giá có hơi đắt hơn một chút..."

Lâm Nhất cũng chẳng để ý lời phụ nhân nói, mà trong lòng nhanh chóng suy nghĩ. Hèn chi rượu này khi uống vào lại có hương vị quen thuộc đến vậy, hóa ra chính là Dã Túc Tửu!

Còn nhớ, trong một đêm tối ở thung lũng nọ, có một hán tử tên A Liệt đã từng nói: "Rượu này do dã túc vạn năm trong Thiên Ma Cốc của chúng ta sản xuất, độ mạnh của rượu có thể khiến một con hổ vằn say ngất. Chúng ta tửu lượng cũng chỉ uống chưa hết một vò, mà ngươi lại mới uống có một hũ."

Tuy nhiên, rượu này tuy mãnh liệt, nhưng so với Dã Túc Tửu vạn năm kia vẫn kém xa. Dù chỉ có ba phần mười hương vị quen thuộc cùng một phần mười kình đạo, cũng đã là hiếm có! Năm ấy mọi chuyện như ảo cảnh, giờ lại đích thân tới nơi này. Nhưng giữa hai lần ấy, liệu có mối liên hệ nào chăng?

"Chưởng quỹ, cho một vò rượu!"

Có người nhanh nhẹn bước tới, tiện tay bỏ một vật vào phía sau thảo lều, rồi đùa giỡn với phụ nhân vài câu, lập tức liền mang theo một vò rượu xoay người rời đi.

Lâm Nhất vẫn còn đang suy tư, bỗng nhiên nét mặt khẽ động, không kìm được liếc nhìn bóng lưng người vừa rời đi, rồi nhìn vò rượu không trong tay, lập tức quay sang phụ nhân, ngạc nhiên hỏi: "Ngươi vừa nói rượu này có phần quý, vậy phải làm sao?" Hắn vừa nói vừa đánh giá phía sau thảo lều.

Trước đây hắn chưa từng để ý, phía sau các gian thảo lều không xa, còn có một chiếc lồng sắt bằng gỗ, bên trong nuôi nhốt các loại gia cầm và thú nhỏ, đơn giản là gà cảnh, vịt trời, dê núi, vân vân.

Phụ nhân lại cười nhạt, không chút hoang mang bẻ ngón tay, giải thích: "Rượu tầm thường thì một con gà cảnh là đổi được rồi. Còn Dã Túc Tửu nhà ta, cần đổi bằng một con dê núi, hoặc ba tấm da thú, hoặc một thanh khảm đao, hoặc hai trượng vải bố..."

Lâm Nhất khoát tay ngắt lời phụ nhân: "Những thứ ngươi nói, ta đều không có. Không biết có thể dùng vàng bạc... Linh thạch cũng được... Dù là Thần thạch..." Hắn nói chưa dứt lời, đã tự thấy đuối lý, chỉ đành khóe miệng khẽ nhếch, im bặt không nói. Hồng Hoang không chấp nhận vàng bạc, linh thạch, thần thạch đối với phàm nhân mà nói cũng vô dụng. Mà trên người hắn lại không có thứ gì để đổi rượu, lần này thật phiền phức.

Phụ nhân đưa tay vén mái tóc rối bời trên thái dương, trên gò má thô ráp sương gió đã chẳng còn chút ý cười nào. Nàng lặng lẽ nhìn chằm chằm Lâm Nhất, như thể đang nhìn một kẻ xấu. Chỉ chốc lát sau, nàng hờ hững mở miệng nói: "Cự Phong Cốc này, còn chưa có ai dám bắt nạt một người phụ nữ như ta đâu..."

Lâm Nhất hơi nhún vai, vẻ mặt bất đắc dĩ, chậm rãi đặt vò rượu trong tay xuống. Thật là oan uổng, ta Lâm mỗ đâu đến nỗi như vậy?

"Hôm nay nếu ngươi không lấy thứ gì ra đổi rượu, A Đông nhà ta sẽ không tha cho ngươi đâu..." Phụ nhân giơ tay chỉ về sườn núi đối diện, với giọng điệu mang theo vài phần đe dọa, ra hiệu nói: "Dưới gốc cây cổ thụ cách đây ba trăm trượng, đó là nhà ta. Chỉ cần ta hô một tiếng, hắn chắc chắn sẽ đánh cho ngươi, cái tên nhà quê này, một trận tơi bời. Gãy gân đứt xương, còn chưa biết chừng!"

Lâm Nhất im lặng. Ai bắt nạt ai đây? Ta Lâm mỗ rõ ràng bị một người phụ nữ như ngươi làm cho á khẩu không nói nên lời, thật là chưa từng có! Ai bảo ta thèm rượu cơ chứ, đáng đời!

Phụ nhân thấy Lâm Nhất không đáp lời, càng xông ra khỏi thảo lều, bỗng nhiên cất cao giọng kêu lên: "Chư vị phụ lão hương thân ơi, có người uống rượu của ta mà không trả tiền đây..."

Lâm Nhất giật mình, vội hỏi: "Đừng kêu la, ta trả cho ngươi đây!"

Phụ nhân phản ứng cực nhanh, xoay người đối mặt Lâm Nhất, đưa tay nói: "Một con dê núi, mang ra đây..." Nàng là một thôn phụ tầm thường, lúc này lại khí thế ngút trời, lời nói khí phách!

Có tranh chấp, ắt có người vây xem. Chỉ trong chớp mắt, khắp nơi đã tụ tập hơn mười người, từng người xúm lại xì xào b��n tán, chỉ trỏ.

Lâm Nhất nhếch miệng cười khổ, vẻ mặt đầy suy tư.

Vài canh giờ trước, còn đang tiếp nhận sự quỳ lạy của một đám phàm nhân. Mà sau khi từ bỏ thân phận và thủ đoạn của Tiên Nhân, lại bị một thôn phụ coi thường, trở nên chẳng là gì cả. Cảnh ngộ kỳ dị này, thật đúng là huyền diệu vạn phần! Chắc là phàm tâm vẫn còn tồn tại, mà thế gian của Lâm mỗ ta đã chẳng còn nữa rồi!

Chẳng qua, ta Lâm mỗ xưa nay tâm địa rộng rãi, lẽ nào lại đến mức bị một con dê làm cho đường cùng sao?

Lâm Nhất thở dài một hơi, nhẹ nhàng nâng tay lên.

"Dê núi ở đâu..."

Ánh mắt phụ nhân di chuyển theo cánh tay Lâm Nhất, nhưng chẳng thấy gì cả. Đối phương chỉ có một bộ áo vải, hoàn toàn không có vật ngoài thân. Xem ra phải gọi nam nhân nhà mình ra rồi! Nàng vừa định cất tiếng gào thét, thì đột nhiên ngẩn người ra...

Lâm Nhất giơ lòng bàn tay phải lên, bỗng nhiên hiện ra một vầng sáng trắng loáng. Vầng sáng nhẹ nhàng chuyển động, xoay tròn không ngừng, sau đó bỗng nhiên lớn dần. Mà bản thân hắn thì hai mắt hơi lạnh lẽo, khí thế trầm ngưng. Chỉ trong chốc lát, hắn đột nhiên vung tay áo rộng, vầng sáng trong tay bỗng nhiên lóe lên, lập tức lại bùng nổ lớn. Ngay sau đó, hai tiếng "gào gào" vang lên, bỗng dưng xuất hiện thêm hai con mãnh thú khổng lồ, lập tức "Rầm" một tiếng ngã xuống đất.

Mãnh thú từ trên trời giáng xuống, lại là hai con hổ vằn sặc sỡ, từ đầu đến đuôi dài không dưới hai trượng, cao bốn, năm thước. Một đôi mắt đỏ như máu lóe lên hung quang, răng nanh sắc nhọn dài mấy tấc lộ ra vẻ dữ tợn và hung ác. Hơn nữa, nó hai chân bám chặt đất, mắt nhìn chằm chằm, gào thét không ngừng, khiến người ta không rét mà run!

Phụ nhân và những người vây xem đã kinh hãi đến trợn mắt há mồm, từng người quay đầu bỏ chạy.

Mãnh hổ hung hăng, "gào" một tiếng như muốn phát điên.

"Nơi đây thật sự có hổ vằn!"

Lâm Nhất thoáng kinh ngạc, nhưng ra tay không chút nương tình. Theo tay áo rộng lớn vung nhanh, "Ầm, ầm" hai tiếng, hai con đại hổ hung mãnh như chịu đòn nặng, theo tiếng đổ nhào xuống đất, miệng mũi chảy máu mà không động đậy, càng là chết cả đôi. Hắn nhìn về phía phụ nhân đã ngã sấp trong thảo lều, như thể không có chuyện gì mà hỏi: "Nhất thời tìm không thấy dê núi, vậy dùng hai con hổ này làm tiền rượu, có được không..."

Tay không bỗng dưng biến ra hai con mãnh hổ, không phải yêu nhân thì cũng là thần tiên a! Phụ nhân kia đã sợ đến mặt tái mét, một bên lùi về sau giãy dụa, một bên lắp bắp đáp: "Được... được... Một con hổ đủ để đổi mười con dê..."

Đương nhiên là được rồi! Lồng sắt gỗ sau thảo lều chỉ lớn hơn một trượng, căn bản không thể chứa nổi một con mãnh hổ. Mà đôi mãnh thú đực cái hiếm thấy này, quả thực là tồn tại như thần vật, nhiều năm qua không từng có ai săn bắt, bây giờ lại bị giết cả đôi, chắc chắn sẽ khiến toàn bộ Cự Phong Cốc chấn động!

"Vậy ta há chẳng phải chịu thiệt sao?"

Lâm Nhất vung tay áo phất một cái, trong nháy mắt đã bao phủ sạch những vò rượu trong thảo lều. Hắn coi như không thấy những bóng người hoảng loạn khắp nơi, tự lẩm bẩm: "Sẽ kiếm thêm chút lời vậy..."

Một câu nói khó hiểu vừa dứt, bóng người tại chỗ đã biến mất không còn tăm hơi.

Cùng lúc đó, ở một nơi khác, dưới gốc cây cổ thụ trên sườn núi cách đó ba trăm trượng, Lâm Nhất đột nhiên hiện thân. Hắn đi thẳng đến hang động cách đó không xa, hướng về phía một hán tử đang nhóm lửa bên trong, phân phó nói: "A Đông, nói cho ta biết về phương pháp chế biến và lai lịch của Dã Túc Tửu đi..."

Phương pháp ủ rượu chính là bí mật bất truyền, sao có thể tiết lộ ra ngoài? Hán tử kia ngạc nhiên thất thanh nói: "Ngươi... Ngươi là ai?"

Lâm Nhất dõng dạc nói: "Bà nương nhà ngươi bắt nạt ta, ta đến đây đòi lại công bằng đây..."

Tuyệt tác này được đăng tải duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.