Chân Nguyên Tử cao giọng nói: "Trong truyền thuyết, vượt qua vạn dặm hải vực, trải qua vô số hải đảo, sẽ đến một vùng lục địa rộng lớn hơn. Nơi đó có những quốc gia hùng mạnh hơn, cùng các vị quân chủ uy trấn bốn phương. Điều khiến lão đạo động lòng nhất chính là, nơi đó còn có Tiên đảo và Linh Sơn. Trên những Tiên đảo, Linh Sơn ấy, có linh đan diệu dược tôi luyện thân thể, khai mở tâm trí con người. Hơn nữa, còn có các vị tiên nhân am hiểu sâu sắc đạo trường sinh, thông thạo thuật dời núi lấp biển, bay lượn độn thổ, không gì không làm được!"

Chân Nguyên Tử nói đến chỗ hứng thú, hai mắt rực rỡ, thần thái bay bổng!

"Đạo trưởng cũng tin vào chuyện thần tiên đó sao?" Lâm Nhất khẽ nhướng mày, hỏi theo.

Chân Nguyên Tử vuốt chòm râu dài, ha ha cười nói: "Nghe đồn không hẳn đã có thể tin, nhưng nghe đồn cũng chưa chắc là giả đâu! Hai mươi năm trước, lão đạo từng gặp một vị tiền bối vân du bốn phương. Vị tiền bối này đã tự mình nói với ta rằng, ở tận cùng Đông Hải này, tuy không có thần tiên, nhưng lại có Tu Tiên giả. Mà những người siêu thoát phàm tục này, đều có khả năng lên trời xuống đất, có thể sánh ngang với thần tiên vậy!"

"Chẳng lẽ, vị tiền bối ấy từng đến nơi đó rồi sao?" Lâm Nhất hỏi lại.

Chân Nguyên Tử lắc đầu cười nói: "Vị tiền bối ấy cũng chưa từng đến. Chưa kể đến hải vực mênh mông vô bờ, khiến người ta thân ở giữa đó, không biết phải làm sao. Nơi sâu thẳm của biển rộng, những đợt sóng lớn gió to tựa như muốn lật trời, sẽ trong khoảnh khắc nghiền nát những chiếc hải thuyền to lớn thành bột mịn. Nếu không có hải đồ, không có người dẫn đường, dẫu dốc sức toàn quốc, cũng không thể đến được bờ bên kia đâu!"

"Vì một quốc gia trong tin đồn, vì một tiên sơn tồn tại trong điển tịch, liền không tiếc bất cứ giá nào, không sợ ngàn cay vạn khổ tìm kiếm. Cuối cùng, có thể chỉ là công dã tràng. Đạo trưởng, ngài nói như vậy có đáng giá không?" Lâm Nhất nhìn về phía trước, ánh mặt trời loang lổ rải xuống, tạo thành một mảng bóng hình không ngừng lay động trước mắt.

Giọng Chân Nguyên Tử trầm thấp xuống: "Cả đời chúng ta khổ tu là vì cái gì? Chẳng phải là để tìm hiểu chí lý của trời đất, để cầu thuật trường sinh nghịch thiên sao. Con đường tu luyện, một là bế quan, cường hóa thân thể, khổ tu tâm trí. Những người trong chúng ta, dẫu cùng cực mấy chục năm, kinh mạch thông suốt, huyền quan khai mở, tu đến thân thể Tiên Thiên chí dương, cũng được coi là hạng người tài hoa tuyệt diễm trong chốn giang hồ, nhưng rồi sẽ thế nào? Sau trăm năm cuộc đời, cũng chỉ là một nắm đất vàng mà thôi.

Một cách khác là vân du bốn phương, tìm kiếm cơ duyên nhân quả của người. Có tin đồn về tiên sơn, lại còn có sự tồn tại của Tu Tiên giả, tựa như người bệnh quáng gà bỗng nhiên nhìn thấy ánh sáng, ai lại có thể bỏ qua cơ hội tuyệt đỉnh phong mang này đây? Lão đạo sẽ không bỏ qua, mà ngươi, Lâm Nhất, cũng đâu phải là người bỏ dở nửa chừng. Còn cuối cùng có phải công dã tràng hay không, điều đó đã không còn quá quan trọng nữa rồi!"

"Kiên nhẫn, sắt đá cũng có thể mài mòn thành dòng nước ——!" Lâm Nhất suy tư gật đầu.

Chân Nguyên Tử lộ vẻ vui mừng trên mặt, nói: "Lời ấy thật diệu kỳ ——! Tiểu tử Lâm học thức không tồi."

Lâm Nhất vội lắc đầu cười nói: "Đây không phải là lời ta nói..."

"Chẳng lẽ là sư phụ ngươi dạy dỗ sao!" Chân Nguyên Tử nhìn về phía Lâm Nhất.

Lâm Nhất nói: "Đây là lời giáo huấn của một vị tiên sinh ở cố hương ta. Vừa rồi nghe được đạo trưởng nói ẩn ý sâu sắc, trong lòng bỗng nảy sinh ý nghĩ ấy!"

"Bất quá, sư phụ ta cũng từng ngao du thiên hạ mấy chục năm, nhưng không có được cơ duyên như đạo trưởng hôm nay!" Ánh mắt Lâm Nhất thoáng qua một tia ngẩn ngơ.

Chân Nguyên Tử ha ha cười nói: "Chỉ là tiền đồ chưa biết mà thôi!" Nhìn thoáng qua Lâm Nhất, hắn lại nói: "Lệnh sư cũng là người tu đạo sao? Ta vẫn chưa biết vị trí sư môn của tiểu tử Lâm, sau này có dịp, cũng tiện ghé thăm một hai!"

Thấy ánh mắt Chân Nguyên Tử nóng bỏng, Lâm Nhất chần chừ một chút, khẽ nói: "Sư môn đã xuống dốc, không nhắc tới cũng chẳng sao!"

"Ha ha! Ta cứ nói sao lại hữu duyên với tiểu tử ngươi như vậy! Hóa ra ngươi và ta chính là người đồng đạo! Tiểu tử, ánh mắt lão đạo không tồi chứ?" Chân Nguyên Tử nhếch cằm, tay vuốt chòm râu, thần sắc đắc ý.

Lâm Nhất mỉm cười.

...

Mặt trời lặn kéo dài bóng xe ngựa, xe ngựa lăn bánh về phía những cái bóng cây càng lúc càng dài.

Một tòa thành nhỏ bị bóng cây bao quanh, hiện ra ở cuối ch��n trời trong ánh chiều tà. Đến gần, hai chữ "Hạ Quận" trên cổng thành hiện rõ mồn một.

"Vượt qua trăm dặm An Châu, lẽ ra là Hạ Huyện. Tại sao lại là Hạ Quận?" Lâm Nhất hiếu kỳ hỏi.

"Ha ha! Chưa đi sai đường đâu." Chân Nguyên Tử cười nói: "Thời cổ, có sự phân chia giữa thượng quận và hạ quận. Thượng quận quản hạt hai mươi huyện, hạ quận quản hạt mười huyện. Quận này từ xa xưa cũng có bảy, tám huyện trực thuộc. Thành trì của quận này tuy không lớn, nhưng là cổ thành. Theo năm tháng xa xưa, dân cư di chuyển, quận huyện điều chỉnh, nơi này từ lâu đã bỏ quận thành huyện rồi. Chỉ là tòa cổ thành này vẫn còn giữ lại dáng vẻ cũ mà thôi. Hạ Quận tức Hạ Huyện. Chẳng có gì lạ cả!"

Khi xe ngựa đi vào cửa thành, đập vào mắt là những bức tường gạch đổ nát, cây cỏ rêu phong mọc đầy, tường thành lồi lõm không bằng phẳng, khắp nơi lộ rõ dấu vết tang thương của năm tháng và phong sương. Tòa thành này quả nhiên là một lão thành lâu đời.

Bước vào trong thành, dưới chân là con đường lát đá xanh loang lổ. Dọc hai bên đường, những căn nhà cũng hiển lộ hết vẻ cổ kính mộc mạc. Đình đền miếu mạo, tửu lầu khách sạn, ngược lại cũng đầy đủ mọi thứ, thỉnh thoảng lại có tiếng rao hàng vang lên, khiến các đệ tử Thiên Long phái không ngừng nhìn quanh bốn phía.

Đoàn người được các đệ tử Hổ Giao Đường dẫn đường, đi tới một khách sạn.

Dưới mái hiên lầu cổng khách sạn, một chùm đèn lồng đã thắp sáng. Mấy chữ 'Cao Thăng khách sạn' đung đưa qua lại trong gió.

Xe ngựa tiến vào hậu viện, người của Hổ Giao Đường cùng các tiểu nhị nhanh nhẹn bắt tay vào việc. Chớp mắt đã tháo dỡ xe ngựa, đưa súc vật vào chuồng. Những người của Hổ Giao Đường lại chia ra nhân sự, bảo vệ cổng viện, đảm nhiệm chức trách thủ vệ.

Lâm Nhất đứng lặng yên một bên, cười khổ lắc đầu. Chẳng ngờ, hắn là một phu xe mà lại không có việc gì để làm.

Nhìn các đệ tử Hổ Giao Đường với vẻ mặt đề phòng, chỉ trong chốc lát đã bao vây kín khách sạn từ trước ra sau, Lâm Nhất trong lòng hiểu rõ. Công dụng của những người này chính là mở đường, hộ vệ trên đường, và canh gác đêm. Cứ như vậy, các đệ tử nội môn Thiên Long phái cũng không cần phân tâm vì việc vặt vãnh, ngay cả một phu xe như hắn cũng được hưởng lợi không ít.

Thấy những người khác đều đã đi tới tửu lầu phía trước, thầy trò Chân Nguyên Tử cũng đã biến mất tăm, Lâm Nhất cũng liền bước tới.

Bên trong đại sảnh tửu lầu phía dưới, tiếng người huyên náo, cụng chén cạn ly, mời nhau uống rượu, thật sự là náo nhiệt. Lâm Nhất nở nụ cười trên mặt, nhìn quanh một lượt, nhưng không thấy người của Thiên Long phái. Hắn không khỏi nhức đầu, chẳng lẽ mình đi nhầm chỗ rồi?

Quay đầu nhìn lại, xe ngựa vẫn dừng ở hậu viện, vậy những người kia đã đi đâu? Thần thức lặng lẽ kéo dài ra, theo cầu thang lên lầu, tất cả trên tầng hai đều hiện rõ trong mắt. Lâm Nhất khóe miệng khẽ nhếch, thầm ngạc nhiên, hóa ra người của Thiên Long phái đều ở trong một phòng nhã trên lầu.

Từ sau lần linh khí khô cạn, thần thức bị hao tổn trước đó, Lâm Nhất không còn tùy ý sử dụng thần thức nữa. Thêm vào những gì tận mắt chứng kiến trong vùng hoang dã dưới đêm trăng hôm ấy, càng khiến hắn thêm phần cẩn trọng. Ngày thường, thần thức cũng chỉ bảo vệ quanh người trong phạm vi vài trượng, đủ để tự vệ.

Lâm Nhất vừa quay người tới chỗ cầu thang, định lên lầu, phía sau bỗng nhiên truyền đến tiếng gọi kinh hỉ.

"Có phải Lâm huynh đệ đó không?!"

Lâm Nhất nghe tiếng dừng bước, quay đầu nhìn lại, thấy ba người đang từ bên ngoài đi vào. Người dẫn đầu là một hán tử cao lớn, mặt đầy ý cười, từ bên ngoài bước thẳng về phía hắn.

"Ha ha! Thật sự là Lâm huynh đệ, thật không ngờ đấy chứ! Huynh đệ ta lại gặp nhau ở nơi này! Đến, đến, đến! Hôm nay phải cùng huynh đệ ta uống một chén thật đã!"

Người đó cười lớn, kéo tay Lâm Nhất không buông, rồi đi về phía một chỗ bàn trống. Hai tráng hán trẻ tuổi đi phía sau cũng mang theo ý cười trên mặt.

"Hóa ra là Thiết Ngưu đại ca, tiểu đệ cũng không ngờ tới! Thật sự là niềm vui ngoài ý muốn!" Lâm Nhất trong mắt hiện lên vẻ kinh hỉ, bắt tay đối phương rồi cùng ngồi xuống.

Hóa ra người này chính là Thiết Ngưu, k�� năm ngoái từng đại náo Thiên Long phái sơn môn, sau đó bị bắt và chịu trừng phạt, phải đi nhặt phân ngựa trong đại viện, rồi kết bạn với Lâm Nhất và những người khác.

Lâm Nhất vốn tính tình hào sảng ngay thẳng, đã từng giúp Thiết Ngưu trừng trị Hồ Vạn của Kim Tiền Bang. Đối phương cũng nhớ ơn ra tay giúp đỡ này, nên ghi nhớ cái đệ tử ngoại môn tuổi không lớn ấy.

Khoảnh khắc Lâm Nhất vừa quay người, Thiết Ngưu đang bước vào cửa đã nhìn thấy. Dù gặp lại ở đất khách, không dám tùy tiện nhận quen, nhưng tính tình ngay thẳng không đổi được, y không nhịn được mà hô lớn một tiếng. Chẳng ngờ người này chính là Lâm huynh đệ.

"Hai vị này là huynh đệ kết nghĩa của ta trong trấn, người vóc dáng cao hơn là Mậu Thần, người thấp hơn một chút là Dương Thụy. Còn vị này là Lâm Nhất huynh đệ ta kết bạn ở Thiên Long phái! Mọi người đều là huynh đệ trong nhà cả." Thiết Ngưu vỗ bàn một cái, giọng vang dội, gọi tiểu nhị dâng rượu món ăn.

Mậu Thần và Dương Thụy đều có thân hình cường tráng, chừng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, tính tình hợp với Thiết Ngưu. Hai người đứng dậy ôm quyền chào Lâm Nhất lần nữa.

Lâm Nhất trời sinh tính thích kết giao với người ngay thẳng, nên cũng không khách sáo với hai người kia, xưng huynh gọi đệ.

Rượu và thức ăn chớp mắt đã được mang đến, bốn người nâng chén uống liền ba tuần, rồi mới bắt đầu hỏi thăm nhau.

Thiết Ngưu ở một thị trấn cách đây hai mươi dặm, y c���m thấy buồn chán, nên tìm đến hai vị huynh đệ trong thành uống rượu, thật tình cờ lại gặp Lâm Nhất đi qua con đường này.

Lâm Nhất cũng báo cho đối phương biết, mình chỉ là đi theo đệ tử nội môn du lịch, ghé ngang qua nơi đây mà thôi, ngày mai liền phải rời đi.

Thiết Ngưu thật sự thèm thuồng chuyến đi này của Lâm Nhất, nhưng đã có vết xe đổ nên không dám manh nha ý muốn gây sự. Y cũng biết gặp nhau không dễ, chỉ lo cụng chén cạn ly, nhất định phải uống thật sảng khoái.

Ba huynh đệ Thiết Ngưu tửu lượng không tồi, cùng Lâm Nhất luân phiên nâng chén. Hiếm có khi gặp được những người hợp tính khí cùng uống rượu như vậy, sau này e là khó mà gặp lại, nên Lâm Nhất tự nhiên là ai mời cũng không từ chối.

Chuyện của nam nhi đều nằm trong chén rượu, bốn người nhất thời uống đến vui sướng tràn trề.

"Đáng tiếc Lâm huynh đệ ngày mai phải đi rồi, bằng không thì nhất định phải kéo ngươi về nhà ta ở chơi một năm nửa năm!" Thiết Ngưu cùng Lâm Nhất uống cạn một chén, không khỏi tiếc nuối nói.

Lâm Nhất ở trong tửu lầu, vẫn là lần đầu chè chén thỏa thích như vậy. Lần trước ở Tần Thành, cùng Kim Khoa đấu rượu hoàn toàn không có hứng thú như hôm nay. Ba người Thiết Ngưu tính tình hào phóng, làm người đôn hậu, khiến hắn cũng thả lỏng tửu lượng, chỉ muốn say một trận. Bất đắc dĩ trong cơ thể tự thành thiên địa, rượu này vừa vào bụng liền bị linh khí hóa thành hơi nước bốc hơi, ngũ tạng lục phủ của hắn không thể sánh với phàm nhân thế tục, căn bản không thể say được. Việc uống rượu này cũng coi như để thêm hứng, mượn rượu để làm điều khoái ý!

"Ha ha, có câu nói này của Thiết Ngưu đại ca là đủ rồi. Thịnh tình của mấy vị huynh trưởng, Lâm Nhất khắc ghi trong lòng! Đến, để huynh đệ kính các vị huynh trưởng một chén!" Lâm Nhất nâng chén nói.

Ba người Thiết Ngưu cũng hò reo đầy hứng thú, lớn tiếng khen hay, cùng Lâm Nhất nâng chén cạn ly.

Bốn người ăn uống hào sảng, lời nói không câu nệ, khiến khách trong đại sảnh tửu lầu đều phải ngoái nhìn.

Ở Hạ Huyện này, Thiết Ngưu có tiếng tăm không nhỏ, thỉnh thoảng có người từ xa nâng chén ra hi��u, chào hỏi ba người.

Thiết Ngưu cũng không khách sáo, chén nào chén nấy đều uống cạn, chọc cười một tràng tiếng khen hay. Trong khoảnh khắc, đại sảnh tửu lầu trở nên vô cùng náo nhiệt.

Ngày thường vẫn luôn ẩn nhẫn, hiếm khi được phóng khoáng như vậy, Lâm Nhất cũng uống liên tục không ngừng.

"Lâm Nhất, ngươi vì sao lại ở đây uống rượu ——?"

Một tiếng quát mắng trầm thấp đột nhiên vang lên, chấn động khiến người ta ù tai, cả tửu lầu đang ồn ào bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

Lâm Nhất nghe tiếng, ngồi thẳng bất động, chậm rãi đặt ly rượu trong tay xuống.

Văn bản này được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, kính mong chư vị thưởng lãm.