Mười ngày kỳ hạn, thoáng chốc đã trôi qua.

Khi tia nắng ban mai đầu tiên rọi chiếu đỉnh Húc Nhật Phong của Vân Thành Huyền Tông, tiếng chuông sáng trong vang vọng khắp núi không dứt, chim bói cá khắp nơi giật mình tung cánh lên trời, và sáu người vận thanh sam lưng đeo trường kiếm cùng nhau từ vách đá cheo leo cao hai nghìn mét phiêu nhiên hạ xuống, cũng là lúc Vân Thành chính thức khai màn tuyển đồ.

Dưới chân núi Vân Thành Huyền Tông có một con đường bậc đá rộng chừng một mét, nối liền lên năm đỉnh. Trước thềm đá, một chòi hóng mát đã được dựng lên từ đêm bằng những dây mây xanh biếc. Phía trước chòi là một khoảng đất hoang trải đầy sỏi đá. Mười ngàn đệ tử đến tham gia tuyển chọn của Vân Thành, sau khi nghe tiếng chuông, tự động xếp thành hàng, đi qua cây cầu độc mộc bắc ngang con sông nhỏ bên ngoài trấn, ai nấy đều hăm hở tiến về khoảng đất trống trước chòi hóng mát.

Tuy nhiên, đa số người thậm chí còn chưa tới được chân núi Vân Thành Huyền Tông đã bị loại bỏ. Những kẻ có tướng mạo xấu xí, ánh mắt ngơ ngác, hay nhìn qua đã biết là được chiều chuộng quá mức đến nỗi đi đứng còn lảo đảo, còn chưa bước qua cầu đã bị các đệ tử Vân Thành đợi sẵn hai bên cầu mà tuyển chọn loại bỏ.

Một thiếu niên với đôi mắt tam giác, khóe miệng trễ xuống, đúng như lời thầy tướng số nói là "tướng khắc thân", khi bị một tu sĩ Vân Thành kéo ra, nhìn thấy vị tu sĩ bên cạnh trông cũng chẳng khá hơn mình là bao, liền uất ức hỏi vặn: "Ta kém ở điểm nào? Dựa vào đâu mà ta không được phép?"

Vị tu sĩ Vân Thành với vẻ mặt hơi chất phác, tuổi chưa đến mười sáu, chính là Cao Vân Kim, đệ tử thân truyền của Húc Nhật Phong thủ tọa Hành Thiên Trọng. Vốn tính chất phác ổn trọng, thấy sư phụ, sư mẫu cùng các thủ tọa khác đều đang nghỉ ngơi ở chòi hóng mát phía xa, không tiện làm lớn chuyện, y định giải thích vài câu. Lúc đó, trong đám người qua cầu, một cậu bé khoảng tám tuổi chỉ vào gã mắt tam giác nói: "Vân... Vân Thành Huyền Tông là danh môn chính... chính phái, nếu thu loại tà ác như ngươi, ra ngoài người ta còn tưởng là đệ tử tà môn đấy!"

Cậu bé vừa dứt lời, lập tức khiến mọi người cười ồ. Ngay cả Cao Vân Kim cũng nở nụ cười cảm kích với cậu bé, mặc dù cách nói của cậu bé không rõ ràng và lẽ ra cũng bị loại, nhưng y lại cho phép cậu đi qua.

Gã mắt tam giác nhìn đám trẻ con cũng bị loại nhưng vẫn còn chế giễu mình, lớn tiếng nói: "Cười cái gì mà cười! Thân thể này do cha mẹ ban cho, chúng ta không hổ thẹn với trời đất. Đường đường Huyền Tông vậy mà lại trông mặt mà b��t hình dong, thật hổ thẹn danh tiếng chính phái!" Nói rồi phẩy tay áo bỏ đi.

Sau vụ ầm ĩ này, rất nhiều người tự động từ bỏ ý định qua cầu. Những kẻ có thể đến được đây phần lớn là đệ tử thế gia hào phú, những người lòng đầy kiêu ngạo. Một là bởi lời nhắc nhở của gã mắt tam giác, họ không chịu nổi chút nhục nhã ấy; hai là so với những người thậm chí không qua nổi cầu kia, họ cũng không mấy tự tin vào tướng mạo của mình.

Một lúc lâu sau, hơn vạn hài đồng chỉ còn lại hai nghìn người đứng trên khoảng đất trống trước chòi hóng mát, chờ đợi vòng tuyển chọn cuối cùng. Bên trong chòi, sáu người đang ngồi thành một hàng. Người ở chính giữa là một lão giả hơn năm mươi tuổi tinh thần quắc thước, đôi mắt sáng ngời hữu thần sắc lạnh như điện, đảo qua dưới đài không ai dám nhìn thẳng. Y chính là chưởng giáo Vân Thành Huyền Tông kiêm Lăng Vân Phong thủ tọa Thượng Quan Thiên Hồng.

Bên phải Thượng Quan Thiên Hồng có ba người: một là Lục Chỉ Phong thủ tọa Tòng Thiên Phóng với vẻ mặt bất cần đời; một là Húc Nhật Phong thủ tọa Hành Thiên Trọng trông đầy phong độ của bậc trí thức; và một vị mỹ phụ trung niên dù mặc áo bào xanh vẫn không giấu được thiên tư quốc sắc. Nàng là Âu Dương Kim Phượng, phu nhân của Hành Thiên Trọng.

Còn ở bên trái là một nam một nữ, nam tử cổ hủ nghiêm khắc, nữ tử lạnh lùng như băng. Hai người với bộ dạng ấy khiến đám hài đồng bên dưới cơ bản không dám nhìn về phía họ. Hai vị này chính là Phi Bạo Phong thủ tọa Ngũ Thiên Quyền và Vọng Nguyệt Phong thủ tọa Quế Thiên Nguyệt.

Vân Thành Huyền Tông được hình thành từ môn nhân của năm đỉnh núi này. Mỗi thủ tọa của các đỉnh núi đều phụ trách một môn phái, ngày thường bế quan tu luyện, không can thiệp chuyện của nhau. Chỉ khi đối ngoại mới cùng nhau đoàn kết dưới sự thống lĩnh của chưởng giáo để đón tiếp khách hoặc chống cự địch. Vân Thành Huyền Tông không phải chỉ cách năm năm mới thu đệ tử. Thực tế, các thủ tọa của các đỉnh núi vẫn thường du hành trần thế, mỗi khi gặp người có thiên tư thông minh đều thu làm môn hạ. Bởi lẽ, những môn đồ được tuyển chọn qua vòng sơ tuyển đơn giản này phần lớn đều tốt xấu lẫn lộn, đa số sẽ chỉ dừng lại ở bước "nội khí hóa nguyên", khó lòng tiến xa hơn. Tương tự như các đệ tử môn phái giang hồ thế tục, trong vòng mười năm đều bị trục xuất khỏi núi, hoặc đi tòng quân lập công, hoặc tự mình khai tông lập phái ở thế tục, ai nấy đều có một tiền đồ tốt đẹp.

Thế nên, lần tuyển chọn dưới chân núi này, như lời bố cáo, chỉ là "Sơ tuyển". Về sau, trong tông phái, sẽ có rất nhiều đệ tử đã qua sơ tuyển bị dần dần đưa xuống núi vì nhiều lý do khác nhau. Ví dụ như kinh mạch bế tắc không thể vận khí, hay trời sinh tính tình quái đản, không chịu nổi sự khắc khổ trên núi.

Thượng Quan Thiên Hồng nhìn xuống hơn hai ngàn hài đồng bên dưới, thấy ai nấy tướng mạo tuấn lãng, cốt cách thượng giai, liền hài lòng khẽ gật đầu, nói với bốn vị sư đệ bên cạnh: "Bắt đầu đi! Quy củ vẫn như cũ, mỗi đỉnh tuyển 100 người. Mọi người cứ "mèo mù vớ cá rán", tìm vận may vậy!"

Lục Chỉ Phong thủ tọa Tòng Thiên Phóng nghe vậy "hắc hắc" cười hai tiếng, ra dấu mời Vọng Nguyệt Phong thủ tọa Quế Thiên Nguyệt: "Nếu vẫn theo quy tắc cũ, sư tỷ Thiên Nguyệt mời trước đi. Ta vừa nhìn sơ qua, dưới kia chỉ có chừng bảy tám chục bé gái, sư tỷ đừng kén chọn nữa, cứ mang tất cả lên núi, về sau tính tiếp."

Quế Thiên Nguyệt lạnh lùng liếc Tòng Thiên Phóng một cái, nói: "Chó cậy gần nhà gà cậy gần chuồng, lo thân mình đi!" Nói rồi, nàng không bận tâm đến vẻ mặt xấu hổ của Tòng Thiên Phóng, bước tới một bước, chỉ tay vào một bé gái trong đám người bên dưới: "Ngươi, ra đây!"

Địch Tâm Tịnh vẫn đang rụt cổ, hai mắt nhìn lên trời, ngắm nhìn tuyết trắng trên đỉnh núi xa xăm mà tưởng tượng đến mưa đá đang rơi, thì bị Địch Tâm Thần bên cạnh nhẹ nhàng kéo một cái. Đến khi định thần lại, thấy mọi người xung quanh đều nhìn mình chằm chằm, lại thấy trên đài một nữ nhân lãnh đạm, lông mày nhỏ, mắt híp đang nhìn mình không rời. Cô bé không chút bối rối, nghênh ngang bước ra đứng trước đám đông, rất mạnh mẽ hỏi lại: "Làm gì thế?"

Tiểu cô nương mơ hồ đến vậy, chưa nói đến lũ trẻ con bên dưới đang cố nhịn cười, ngay cả các vị thủ tọa trên đài cũng nín cười ra mặt. Địch Tâm Thần sốt ruột nắm chặt nắm đấm, thầm mắng trong lòng: "Cái đồ họa tinh nhà ngươi, đến đây làm gì không đến, đến lại không gây chuyện thì chết à!"

Con ngươi băng lãnh của Quế Thiên Nguyệt vốn đã hơi nheo lại, nay càng thêm lạnh lẽo. Địch Tâm Tịnh không hề sợ hãi đối mặt. Cô tiểu thư Địch gia vốn từ nhỏ đã ngang ngược kiêu ngạo này, ít nhất là khi cây trường kiếm sau lưng Quế Thiên Nguyệt chưa rút ra, sẽ không để lộ chút biểu cảm kiêng dè nào trên mặt. Cô bé còn tưởng đây là Nhữ Châu thành vậy.

Bản lĩnh gan dạ này của Địch Tâm Tịnh khiến mấy vị thủ tọa trên đài phải lau mắt mà nhìn. Âu Dương Kim Phượng càng yêu thích, liền cất tiếng: "Nếu sư tỷ Thiên Nguyệt không muốn cô bé này, ta sẽ nhận."

"Biết chữ không?" Quế Thiên Nguyệt hỏi cộc lốc, nhưng ánh mắt đã dịu đi đôi chút.

"Chữ à... để ta đọc cho mà nghe," Địch Tâm Tịnh vội vàng lấy ra một chồng ngân phiếu, hắng giọng đọc từng tờ: "Đại Lê Thông Bảo, ngân hàng tư nhân Hợp Thành Nguyên, quan phiếu một ngàn lượng khế... phiếu do Hộ Bộ tấu trình, phàm ai muốn đổi phiếu lấy bạc, ngân hàng đều chuẩn, theo lệ định chương trình trả giao đúng hạng, người làm giả theo luật trị tội!"

Địch Tâm Tịnh đọc mà mặt đỏ bừng, cái miệng nhỏ nhắn vẫn vang dội đầy lực. Những ngân phiếu này đều là Địch Tâm Thần sai hộ vệ suốt đêm đến ngân hàng tư nhân của gia tộc ở châu thành gần nhất mang đến, từ một ngàn lượng đến một trăm lượng, không tờ nào giống tờ nào, tổng cộng hơn mười ngàn chữ. Địch Tâm Thần đã nói trước, chỉ cần Địch Tâm Tịnh có thể nhận biết hết tất cả chữ trên đó trước khi tuyển chọn, thì ngân phiếu sẽ thuộc về cô bé. Kết quả là, chỉ trong ba ngày, Tịnh nhi đã thuộc làu như cháo. Từ đó có thể thấy, nàng không phải không thông minh, mà là thực sự lười biếng. Cần phải dạy dỗ phù hợp, cho nàng một chút động lực để biết chữ.

Đám hài đồng bên dưới phần lớn là con nhà giàu, nhìn Địch Tâm Tịnh chúm chím cái miệng nhỏ, ai nấy đều hiểu cô bé đang đọc gì, liền ôm bụng cười trộm. Mấy vị chưởng giáo trên đài thì chẳng còn nhiều cố kỵ như thế nữa, ai nấy "ha ha" cười to, thầm nghĩ: "Cô bé này đúng là một kẻ dở hơi!"

"Cái này, hẳn là chữ trên ngân phiếu mà!" Tòng Thiên Phóng trời sinh tính tình hài hước, tự mình đã cười không ngớt, vẫn không quên nhắc Quế Thiên Nguyệt một câu.

Quế Thiên Nguyệt cũng lộ vẻ mặt tức giận, cau mày lạnh lùng phản bác: "Ngân phiếu thì sao? Chữ trên ngân phiếu chẳng lẽ không phải chữ à!" Nói rồi, nàng hướng về Địch Tâm Tịnh vẫn đang đọc ngân phiếu mà hô: "Thôi được rồi, cái đồ tham tiền nhà ngươi, theo ta lên núi! Những người khác ta không cần nữa!"

"Đó!" Địch Tâm Tịnh vội vàng cất mớ ngân phiếu vào trong ngực, quay đầu lén lút lè lưỡi với Địch Tâm Thần trong đám đông, rồi vội vã chạy về phía Quế Thiên Nguyệt. Đến lúc này, nàng đã biết mình đọc ngân phiếu đã đánh lừa được vòng kiểm tra, trở thành đệ tử Địch gia đầu tiên được nhận vào Huyền Tông, trong lòng tự nhiên mừng rỡ không thôi.

"Vân Dung, con dẫn nó lên núi, vi sư đi trước một bước." Quế Thiên Nguyệt nói xong thì bước ra khỏi chòi hóng mát, trong tiếng sợ hãi thán phục của đám trẻ con, thân hình nhẹ tựa bông liễu, vững vàng bay về phía Vọng Nguyệt Phong ở giữa sườn núi.

Theo một tiếng gọi của Quế Thiên Nguyệt, một nữ tử khoảng mười lăm mười sáu tuổi bước ra từ phía sau chòi hóng mát. Ánh mắt nàng chạm vào Địch Tâm Tịnh vừa chạy đến, lập tức cả hai đều sững sờ. Địch Tâm Tịnh, người vừa đối mặt với Quế Thiên Nguyệt mà không chút kiêng dè, giờ phút này như gặp phải quỷ, quay người bỏ chạy, miệng không ngừng kêu: "Ta không lên núi đâu! Ta không học kiếm nữa! Tâm Thần ca, mau chạy đi!"

Vân Dung thân ảnh loé lên, giữa không trung hiện ra một vệt hư ảnh, vươn tay chộp lấy đai lưng Địch Tâm Tịnh, nhấc bổng cô bé lên không. Địch Tâm Tịnh vẫn giãy giụa, nàng cười đùa nói: "Đúng là đời người không ai biết trước được chữ ngờ! Cái đồ phá phách nhà ngươi vậy mà tự dâng đến cửa rồi còn muốn chạy? Xem sau này tỷ tỷ sẽ từ từ thu thập ngươi thế nào!"

Trong tiếng gào khóc thảm thiết giãy giụa của Địch Tâm Tịnh, Vân Dung trực tiếp xách cô bé lên Vân Thành Sơn. Chứng kiến cảnh này, Địch Tâm Thần cũng toát mồ hôi lạnh toàn thân. Suốt chặng đường, y vẫn luôn lo lắng cho sự an nguy của bản thân mà không hề để ý rằng hai nữ tu sĩ Vân Thành mà y đã đắc tội ở Nhữ Châu thành, giờ đã đợi y trên Vân Thành Sơn để tính sổ. Y chỉ còn biết cảm thán: "Đúng là oan gia ngõ hẹp!"

Quế Thiên Nguyệt, người duy nhất ở Vân Thành Huyền Tông thu nhận nữ đệ tử, chọn một người rồi phiêu nhiên mà đi. Bảy tám mươi bé gái còn lại chỉ đành ngậm ngùi rời đi. Tuy nhiên, sau một màn náo loạn như Địch Tâm Tịnh, không khí vô hình chung trở nên thoải mái hơn.

Vân Thành chưởng giáo Thượng Quan Thiên Hồng dẫn đầu đứng lên, nhìn quét một lượt đám hài đồng bên dưới. Ánh mắt y liền rơi vào Địch Tâm Thần. Ngón út khẽ móc một cái, "Ngươi ra đây, cầm thanh kiếm múa thử một đoạn xem sao."

Địch Tâm Thần thầm không ngờ người thứ hai được chọn lại là mình. Đè nén sự kích động trong lòng, y bước ra, nhận lấy thanh kiếm Thanh Phong phổ thông do một môn nhân Vân Thành bên cạnh đưa tới. Nhưng y lại không biết phải múa kiếm thế nào, bàn tay phải cầm kiếm bắt đầu run nhẹ. Y hít sâu một hơi muốn trấn định tâm thần, nhưng bàn tay cầm kiếm lại run rẩy càng lúc càng dữ dội, căn bản không thể khống chế.

"Ai..." Các môn nhân Vân Thành vây xem đồng loạt thở dài: "Ngay cả cầm kiếm cũng không vững, loại người như vậy mà tu kiếm sao?" Ngay cả các vị thủ tọa trên đài, cùng ba vị trưởng lão chữ Thiên đứng sau lưng thủ tọa, cũng đều lắc đầu liên tục.

Thế nhưng, kết quả cũng gần như Địch Tâm Tịnh, một lần nữa vượt ngoài dự đoán của mọi người.

"Tốt rồi, kể từ hôm nay, ngươi chính là đệ tử Lăng Vân Phong ta." Quyết định của Thượng Quan Thiên Hồng khiến đám môn nhân và trẻ con bên dưới sân xôn xao một phen, ngay cả các vị thủ tọa bên cạnh cũng khó hiểu. Nếu nói Quế Thiên Nguyệt nhìn trúng khí thế và thiên phú của Địch Tâm Tịnh, vậy Thượng Quan Thiên Hồng lại nhìn trúng điểm nào ở Địch Tâm Thần? Y chẳng có hài cốt linh tính gì, nhìn trong đám trẻ con bên dưới cũng chỉ thuộc loại tầm thường. Huống hồ với bàn tay còn không cầm vững kiếm đó, nếu chọn loại người này, chưa đến ba năm sẽ phải đuổi y xuống núi.

Thực ra, Thượng Quan Thiên Hồng không phải không rõ điều đó, nhưng y đã nhận lời nhờ cậy của đế sư Địch Phương Lâm, thề phải giữ Địch Tâm Thần, người con nuôi của Địch gia này, ở lại Vân Thành Sơn để rèn luyện cho tàn phế, phong bế cả đời trên núi. Đây e rằng mới là nguyên nhân chính khiến Địch Tâm Thần bình an vô sự đến được đây. Sau khi kế hoạch ám sát y bị công khai, để tránh Địch Phương Hải giở trò chó cùng rứt giậu, Địch Phương Lâm đã thông qua mối quan hệ cá nhân với Thượng Quan Thiên Hồng, sắp xếp sẵn kế hoạch dự phòng này ngay khi Địch Tâm Thần vẫn còn đang chạy trốn. Thử hỏi, nếu Địch Tâm Thần cả đời không xuống núi được, thì dù Địch Phương Hải có bao nhiêu năng lực, sau khi nhắm mắt xuôi tay, gia sản chẳng phải vẫn về tay Địch thị gia tộc sao?

Lúc này, Âu Dương Kim Phượng đột nhiên ghé tai trượng phu Hành Thiên Trọng thì thầm vài câu. Hành Thiên Trọng cau mày nhìn vợ một cái, rồi lại nhìn Địch Tâm Thần bên dưới. Dưới sự thúc giục của vợ, y đứng dậy nói: "Sư huynh, huynh làm thế này không hợp quy củ rồi!"

"Huynh cũng nói rồi, phải dựa theo quy củ cũ. Quy củ những năm qua là, năm đỉnh Vân Thành chiêu mộ đệ tử, để đảm bảo thực lực bình quân giữa các đỉnh, đỉnh nào yếu nhất thì được tuyển trước. Húc Nhật Phong ta hàng năm trong các cuộc luận võ trước tuyết đều nuốt trứng vịt, vậy ta tuyển trước, chư vị sư huynh không có ý kiến gì chứ!" Hành Thiên Trọng ôm quyền nói xong, không đợi ý kiến của những người khác, liền liếc mắt ra hiệu với vợ mình đang đứng cạnh.

Âu Dương Kim Phượng mặt mũi tràn đầy vui mừng đứng lên, vẫy vẫy tay với Địch Tâm Thần: "Hài tử, ngươi tên là Địch Tâm Thần sao? Theo ta lên Húc Nhật Phong đi!"

Thượng Quan Thiên Hồng hơi kinh ngạc, vạn lần không ngờ một "phế vật" như vậy lại có người đến tranh giành. Nhưng lời Hành Thiên Trọng nói cũng đúng với tình hình thực tế, y với tư cách chưởng giáo không tiện tự mình can thiệp, đành nhìn Địch Tâm Thần quỳ xuống trước mặt vợ chồng Hành Thiên Trọng, dập đầu bái sư.

Mỗi trang truyện hay tại truyen.free đều được dệt nên từ những nỗ lực không ngừng nghỉ.