Chương sáu mươi chín: Nghê Thường

Giữa tiếng nước chảy leng keng và những khúc ca lảnh lót, uyển chuyển của loài chim, Vân Thần tỉnh dậy. Khoảnh khắc vừa lấy lại ý thức, ngoài việc nhận ra mình đã tỉnh, chàng hoàn toàn không biết gì khác. Chàng thậm chí còn không phân biệt được mình đã sống lại hay đã chết, hay đang ở Âm Tào Địa Phủ.

Sau đó, một cơn đau đớn dữ dội ập đến, cho chàng biết mình vẫn còn ở nhân gian. Bởi lẽ, trong truyền thuyết, người đã xuống Âm Tào Địa Phủ sẽ không còn phải chịu đựng những đau đớn khi còn sống. Đây là một kiểu đau đớn như thể toàn bộ xương cốt bị nghiền nát, khiến những cơn đau từ vết thương ở đùi và mạn sườn trở nên thứ yếu.

Vân Thần sờ soạng dưới thân, cảm nhận được lớp nước ẩm ướt và những viên đá cuội cứng rắn. Nửa thân dưới vẫn còn nằm trong nước, chàng nghe thấy tiếng thác nước đổ ầm ầm truyền đến mơ hồ từ phía bắc. Thế là chàng đoán rằng sau khi hôn mê, mình chắc hẳn đã rơi xuống hố nước dưới chân thác, rồi bị dòng nước cuốn trôi đến đây.

Cuối cùng, chàng mở mắt. Nằm ngửa, tầm nhìn dần khôi phục, chàng nhìn thấy đầu tiên là một vòm trời xanh biếc như khối mã não khổng lồ. Chàng xoay cái đầu nặng trịch, muốn nhìn tình hình xung quanh, nhưng ngay lúc này, chàng thậm chí không còn sức để vặn vẹo cổ. Mắt hoa, rồi cảm giác đói khát ùa đến, báo hiệu rằng từ khi chàng hôn mê, ít nhất một ngày một đêm đã trôi qua.

Chàng gạt bỏ mọi động tác thừa thãi, cảm nhận khí hải trống rỗng, rồi bắt đầu cố gắng hấp thụ nguyên khí. May mắn thay, kinh mạch không bị tổn thương quá nặng, chàng vẫn có thể tụ khí. Mặc dù chàng biết mình đang trong tình trạng gần kề cái chết, toàn thân không thể cử động, hay có thể việc tỉnh lại chỉ là hồi quang phản chiếu, nhưng chỉ cần còn có thể tụ khí, chàng vẫn còn hy vọng sống sót.

Một lúc lâu sau, mặt trời đã lên đến giữa trời, rọi xuống dòng sông này, chói chang và lộng lẫy. Với nguyên khí chống đỡ, Vân Thần cuối cùng cũng đứng dậy được. Dù chân trái đã hoàn toàn mất đi cảm giác, dù vết thương ở mạn sườn đã bị bào mòn đến trắng bệch, lở loét, nhưng chàng biết mình đã sống sót, vì chàng đã đứng dậy được.

Đây là một con sông chảy xuôi giữa hai dãy núi. Nơi Vân Thần đứng, dãy núi phía tây sông thì xanh mướt um tùm, còn dãy núi phía đông bên kia sông lại tiêu điều hoang vắng. Một con sông, dường như tách biệt hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Ngước nhìn theo dòng chảy lên phía bắc, không quá xa, có thể thấy một thác nước hùng vĩ như dải ngân hà tuôn thẳng xuống.

Vân Thần lê cái chân trái tê dại, chập chững từng bước đi lên bãi sông đầy đá cuội. Khoảng trăm mét đường khiến chàng phải vất vả đi suốt nửa canh giờ, như thể đã vượt qua cả ngàn dặm xa xôi. Cuối cùng, chàng cũng đến được chân núi. So với những cây tùng bách trên núi vẫn xanh tươi trong mùa đông, thì những bụi cỏ dại đã úa vàng dưới những tán cây xơ xác ở chân núi này lại càng cho chàng một cảm giác tràn đầy sinh cơ.

Chàng quỳ xuống một cách mệt mỏi, trường kiếm đã bị dòng sông cuốn đi mất từ lúc nào. Chàng bắt đầu dùng tay đào bới lớp đất đá mềm dưới đám cỏ dại. Từng cọng rễ cỏ mập mạp, mơn mởn hiện ra từ lớp đất đá vừa xới lên. Trên mặt chàng thấp thoáng một nụ cười. Mặc dù khuôn mặt sưng vù vì ngâm nước đã khiến nụ cười ôn hòa ấy trở nên đáng sợ, hung tợn, nhưng đó là nụ cười của ký ức, như thể đưa chàng trở về những ngày đầu tiên khi mới vào tông môn, ăn cỏ trong hai ngày. Những cọng rễ cỏ mọc giữa khe đá khi ấy vừa đắng vừa ngọt, chỉ là không biết nơi đây, cách ngàn dặm, vị rễ cỏ sẽ thế nào.

...

Nghê Thường không phải một bộ xiêm y, mà là tên của một cô gái thích mặc váy lụa mỏng "Nghê Thường". Bất kể là đông tuyết hay hạ nóng, Nghê Thường đều thích khoác thêm một lớp lụa mỏng bên ngoài trang phục của mình. Không phải vì muốn khiến người khác thấy mình đẹp hơn, mà bởi lẽ, bất cứ ai từng gặp Nghê Thường đều phải thừa nhận rằng trên đời này không thể nào có ai đẹp hơn nàng.

Thế nhưng Nghê Thường lại không vui. Cùng với tuổi tác lớn dần, khi nàng nhận ra tất cả mọi người đều cung phụng chiều chuộng nàng, khiến nàng thường xuyên không phân biệt được đúng sai, Nghê Thường càng trở nên đa sầu đa cảm. Đối mặt với những lời khen tặng, nịnh nọt của người khác, nàng dù trên mặt tỏ vẻ vui vẻ, thực ra trong lòng lại càng lúc càng chán ghét. Bởi lẽ, phụ thân nàng đã từng nói: sự chân thành, đều nở rộ trong im lặng. Vì vậy, nàng càng lúc càng thích sống một mình. Có lúc, nàng sẽ chăm chú nhìn ngẩn ngơ cả ngày vào một vật phẩm nào đó, thậm chí là một đống củi khô, Nghê Thường cũng có thể thích thú ngắm nhìn cả ngày.

Và con sông nhỏ sau núi của Thiên Tông chính là nơi Nghê Thường thích đến để thả hồn nhất. Hôm nay, Nghê Thường đang chăm chú nhìn một thi thể bị thác nước từ thượng nguồn cuốn trôi xuống. Nhưng khi nàng nhìn thấy thi thể đó sống lại, rồi bắt đầu đi đến chân núi ăn cỏ, Nghê Thường càng cảm thấy hôm nay không uổng công đến đây. Vị dược sư bị người trong tông môn lén gọi là “lang băm” này, lại có thể nhìn một thi thể sống lại ư? Thì ra đôi mắt của mình còn lợi hại hơn cả đôi tay có thể bào chế thuốc này.

Nghê Thường đã quen với việc bị người khác nịnh nọt, nên khi ở một mình, nàng bắt đầu tự nịnh nọt chính mình.

Nhìn thấy người kia đào được vài cọng rễ cỏ trắng nõn, rồi quẹt đại vài cái lên bộ y phục còn ẩm ướt, liền không kịp chờ đợi bỏ vào miệng nhai nghiền. Xong xuôi, chàng còn há miệng hít hà một hơi, trông rất hưởng thụ, sau đó lại tiếp tục cúi đầu đào rễ cỏ, tiếp tục ăn. Nhìn chàng ăn ngon lành đến thế, nàng lần đầu tiên biết, thì ra rễ cỏ cũng có thể ăn thơm ngon như vậy. Dù Nghê Thường mới mười lăm tuổi, nàng đã ăn hết mọi món ngon trên đời, chỉ riêng chưa từng ăn rễ cỏ. Nàng đột nhiên thấy b��ng mình đói meo. Nàng quẳng chiếc bọc sau lưng xuống, bên trong đựng đủ thứ điểm tâm tinh xảo, nhưng giờ Nghê Thường như thể quên bẵng những món điểm tâm đó. Nàng chỉ muốn ăn rễ cỏ, thế là nàng chạy ra khỏi bụi cây.

Vân Thần đang ăn rễ cỏ thì đột nhiên ngẩng đầu. Tay chàng theo bản năng đã mò về phía thắt lưng, nơi đáng lẽ là chỗ đeo kiếm, nhưng hiển nhiên lần này chàng mò hụt.

Đó là một người phụ nữ đẹp đến mức không từ ngữ nào có thể miêu tả hết. Mái tóc đen nhánh buông xõa tùy ý sau gáy, theo gió sông nhẹ bay. Gương mặt hình chữ V tinh xảo trắng nõn, còn vương chút ửng hồng phớt nhẹ. Khóe miệng hai lúm đồng tiền nông nông, tỏa ra một nụ cười gần gũi, khiến người ta dễ chịu. Dưới hàng mi dài là đôi con ngươi trong trong vắt như nước hồ nhìn thấu đáy, mang vẻ tham lam nhìn chằm chằm cọng rễ cỏ Vân Thần vừa quẹt sạch trên y phục. Trên vầng trán trắng muốt bị vài lọn tóc che phủ, nhưng không che giấu được nét sầu tư nhẹ nhàng đọng lại giữa đôi mày nàng.

Nàng mặc một chiếc áo choàng bằng da Bạch Trạch. Gam màu trắng sáng và đen nhạt càng tôn lên vẻ đẹp kiều diễm của nàng. Trên đôi bốt da hươu màu nâu sẫm, thêu hình đôi phượng hoàng lửa đang vỗ cánh bay lượn. Tấm lụa mỏng trắng tinh dài từ vai nàng buông thõng xuống đất, như được làm từ một loại tơ tằm quý giá nào đó, không hề vương chút bẩn thỉu.

Không giống vẻ lãnh diễm kinh hồn động phách của Vân Tuyết, cũng không giống nét mị hoặc hoang dã của Vân Tĩnh, cả người nàng toát ra một vẻ đẹp tiên linh thoát tục trong mắt Vân Thần. Thế nhưng, nụ cười thường trực trên môi lại khiến người ta cảm thấy nàng thật thân thiện, tự nhiên. Đó là một sức hút gần gũi đến chết người, mời gọi người ta bất tri bất giác muốn lại gần nàng, chứ không phải vẻ cao ngạo không thể với tới.

Vân Thần dùng tay phải vừa mò hụt kiếm, cầm lấy cọng rễ cỏ vừa đào được, quẹt đại vài cái lên người, rồi trực tiếp đưa cho người phụ nữ vừa bước đến.

Nghê Thường hơi khẽ ngẩn người, rồi hai lúm đồng tiền nông nông cạnh gò má ửng lên một vệt hồng tươi. Nàng lập tức chạy chậm vài bước, đến bên Vân Thần, vươn bàn tay nhỏ nhắn óng ánh, trắng trong, đón lấy cọng rễ cỏ chàng đưa tới.

Đôi khi, sự ngầm hiểu chỉ cần một ánh mắt!

Vân Thần không ngừng nhìn nàng, vẻ đẹp thanh tao như u lan nơi thung lũng vắng, và càng đọc hiểu ánh mắt nàng. Nghĩ đến đây, Vân Thần cảm thấy thật nực cười. Nhưng nực cười hơn cả là, người phụ nữ mà từ trang phục có thể thấy là con nhà quyền quý này, thật sự là vì rễ cỏ mà đến.

“Ta gọi Nghê Thường!” Nghê Thường đón lấy rễ cỏ, hơi cúi người tạ ơn.

“Không sai, có giáo dưỡng!” Nghĩ vậy, Vân Thần tiếp tục cúi đầu đào rễ cỏ. Nhưng Nghê Thường không có ý rời đi chút nào, cũng không học theo Vân Thần mà lập tức nhét rễ cỏ vào cái miệng nhỏ đầy đặn, mọng nước của mình để nhai nghiền. Thay vào đó, nàng chăm chú nhìn Vân Thần, như đang chờ chàng trả lời điều gì.

Có mỹ nữ đứng một bên "nhìn chằm chằm", Vân Thần không thể giả vờ không biết. Chàng đành phải xoay người một cách khó nhọc, lười nhác ngồi bệt xuống đất, ngước nhìn Nghê Thường hỏi: “Còn có vấn đề gì sao? Hay là rễ cỏ này của nhà cô, không cho bới?”

Nghê Thường gật gật đầu, ra vẻ nàng đúng là có vấn đề, và rễ cỏ này cũng đúng là của nhà nàng: “Ngươi còn chưa nói cho ta biết tên của ngươi nữa!”

“Ngươi có bệnh à!” Vân Thần thầm mắng trong lòng. Trên núi hoang vắng lại có một người phụ nữ chạy ra tìm chàng đòi rễ cỏ đã đủ khó tin rồi, mà hoang đường hơn cả là, người phụ nữ đẹp như thiên tiên này còn phải ép hỏi tên chàng. Xem cái tình thế này, nếu không nói cho nàng, nàng sẽ còn bám riết không tha.

Vân Thần cố ý vặn vẹo mặt mày, nở nụ cười đáng sợ nói: “Ta là đồ xấu xí, nếu không đi, ta sẽ nuốt chửng ngươi một hơi đấy!”

“Khúc khích,” Tiếng cười trong trẻo như chim oanh hót trong thung lũng, lay động lòng người. Nghê Thường lắc lắc cọng rễ cỏ trong tay: “Ngươi không phải đồ xấu xa. Phụ thân ta đã nói với ta, người tốt đa phần đều có vẻ ngoài cứng rắn, mạnh mẽ, bởi vì họ muốn dựa vào lớp mặt nạ này để bảo vệ trái tim lương thiện, yếu ớt của mình. Chỉ có kẻ xấu mới có vẻ mặt hòa nhã, như vậy mới có thể dụ dỗ thế nhân lơ là cảnh giác, để chúng dễ bề hãm hại, chiếm đoạt.”

Vân Thần câm nín không thốt nên lời. Chàng, người vốn luôn miệng nói lời bậy bạ, lần đầu tiên bị một cô bé trông có vẻ mơ hồ này làm cho khó xử đến vậy. Tuy nhiên, nếu người phụ nữ này không đi, chàng cũng lười đuổi nữa, cứ để ở bên cạnh nhìn ngắm cũng tốt, còn đỡ chán mắt!

Vân Thần tiếp tục đào rễ cỏ của mình, Nghê Thường thì thích thú chăm chú nhìn chàng đào, xem ra định bám theo chàng đến cùng. Vân Thần tự nhiên không thể cứ đào mãi. Cảm thấy bụng không còn đói như vậy nữa, chàng dứt khoát nhắm mắt tĩnh tọa. Thực ra trong lòng chàng không hề hờ hững tự đắc như vẻ bề ngoài. Không phải vì Nghê Thường đứng một bên, mà là vì vết thương. Dù nguyên khí có khôi phục đến đâu, nhưng nếu vết thương lâu ngày không được chữa trị, cuối cùng sẽ lấy mạng chàng. Chàng phải tranh thủ thời gian hồi phục nguyên khí để rời khỏi đây, tìm Vân Tú và mọi người, vì chỉ có Vân Tú mới mang theo thuốc chữa thương.

Nghê Thường vừa nhìn Vân Thần cái dáng vẻ này, lập tức hiểu ra. Tình huống này nàng thấy nhiều trong tông môn rồi, chẳng phải là tĩnh tu ư? Nếu chàng tĩnh tu ba ngày thì mình há chẳng phải phải đợi ba ngày sao? Nghê Thường suy nghĩ một chút, đợi thế này thì không bõ công, liền xoay người chạy về đường cũ.

Vân Thần hé mắt nhìn trộm một cái: “Cô bé con, không đấu lại ta đâu, ngoan ngoãn về đi!”

Chàng vừa nghĩ vậy chưa được bao lâu, Nghê Thường đã lại ôm một bọc đồ nhỏ chạy trở lại. Phía sau nàng, còn có một con khỉ lông vàng cao hơn đầu gối một chút đi theo. Trên vai con khỉ lông vàng, lại ngồi một chú mèo nhỏ có bộ lông trắng tinh như tuyết. Điều Vân Thần không để ý tới là, chú "mèo nhỏ" này lại có ba con mắt.

Từng dòng chữ trong bản dịch này, một lần nữa được chắp cánh tại Truyen.free.