Chương thứ sáu mươi mốt: Trước sau giáp công

Nghỉ ngơi nửa ngày một đêm sau, đoán chừng đám tán tu phía trước đã nhận được tin tức và bắt đầu bố trí phục kích. Vân Thần và những người khác bắt đầu quay trở lại, các nàng đã dần thích nghi với địa hình đồi núi, giờ đây việc phi ngựa trên đường trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều. Trên đường đi, mấy “dân sơn cước” vẫn còn qua lại trên đường núi, khi thấy các nàng đột nhiên quay lại, dù vẫn không dám ngẩng đầu nhìn thẳng, nhưng trên gương mặt họ vẫn thấp thoáng nét kinh ngạc.

Sau khi rẽ lên con đường quan đạo bên trái, dù hai bên vẫn là những cây cổ thụ cao vút che khuất bầu trời, nhưng đường đi đã bằng phẳng hơn nhiều, và số lượng thương nhân qua lại giữa hai nước cũng dần đông đúc hơn. Những ánh mắt kinh ngạc, lướt qua đầy vẻ kinh diễm, rồi lại chăm chú nhìn các nàng không rời. Vân Dung dù trong lòng còn khó chịu, nhưng cũng không thể không thừa nhận ánh mắt sắc sảo của Vân Thần. Bởi vì mấy “dân sơn cước” vốn dĩ luôn giữ thái độ “phi lễ chớ xem” kia, e rằng đúng là những tai mắt mà đám tán tu đã rải ra từ trước.

Đã là quan đạo thì không thể thiếu những thành trấn, chợ búa, và tất nhiên là có cả tửu lầu, khách sạn. Điều này khiến Vân Tĩnh, người vốn tính xông xênh tiêu hết sạch bạc, vô cùng hối hận. Khi có tiền mà không tiêu được thì nàng đã khó chịu, nhưng khi có chỗ để tiêu tiền mà lại không có lấy một đồng thì nàng càng thống khổ hơn.

Ngửi thấy mùi thức ăn thơm lừng từ tửu lầu bay ra, Vân Tĩnh nuốt ực nước bọt. Sau đó nàng thúc ngựa đuổi kịp Vân Thần, kéo mạnh tay hắn, người đang chuyên tâm đi đường, rồi lay lay: “Thần ca…” Không cần Vân Tĩnh nói hết câu, Vân Thần cũng hiểu, Tĩnh Nhi đã thèm rớt nước miếng.

“Con bé chết tiệt này, tình hình thế này mà ngươi còn nghĩ đến chuyện ăn uống à?” Vân Dung bực bội nói vọng lên từ phía sau.

Vân Thần khẽ mỉm cười ái ngại nhìn Vân Tĩnh: “Tĩnh Nhi, ráng chịu đựng một chút. Đợi đến châu thành lớn hơn, ta sẽ kiếm chút bạc.”

Vân Tĩnh gật đầu lia lịa. Nàng biết rõ, dưới danh nghĩa của Địch Phương Hải, cha nuôi của Địch Vân Thần, các tiệm bạc và thương hiệu buôn bán trải khắp bốn nước phía Tây Nam. Thế nên việc Vân Thần đi kiếm chút bạc tiêu vặt chẳng phải chuyện nhỏ nhặt gì.

Chỉ có điều, Vân Thần hiểu rõ trong lòng rằng điều đó căn bản là không thể nào. Hắn rời nhà hơn bảy năm, dù có đứng trước mặt Địch Phương Hải, e rằng ông ấy nhất thời cũng không dám nhận. Huống hồ, những qu��n sự ở các thương hành bên ngoài kia, làm sao có thể tùy tiện đưa bạc cho hắn? Chuyện hắn nói chỉ là để cho Vân Tĩnh một chút hy vọng mà thôi.

Trên đường đi, các nàng ngày đêm không ngừng nghỉ, thỉnh thoảng cho ngựa nghỉ chân một chút. Lại gặp các thành trấn lớn, các nàng cơ bản đều đi đường vòng. Vân Tĩnh cũng không còn làm ầm ĩ bắt Vân Thần đi kiếm bạc nữa. Nhìn vẻ mặt Vân Thần và Vân Dung ngày càng trở nên nghiêm trọng, nàng biết, e rằng thật sự có tán tu muốn cướp bọn họ.

Năm ngày trôi qua, dù chưa gặp phải sự quấy nhiễu nào, nhưng đến cả Vân Tĩnh cũng nhận ra rằng các nàng đã bị một vài kẻ khả nghi theo dõi sát sao. Nếu không phải Vân Thần mấy lần ngăn cản, Vân Tĩnh đã sớm rút kiếm xông lên.

Thế nhưng, đoạn đường bằng phẳng của các nàng cũng chỉ kết thúc tại đây. Nhìn về phía đông nam, Trung Đô Thành với tường thành cao lớn đã hiện ra từ xa. Sáu người họ không thể không rẽ về phía tây nam, đi vào con đường núi trong rừng rậm khi chiều tà. Hiện tại, họ chỉ còn hai ngày đường là đến Thiên Thổ Tông. Theo lời Vân Dung, nếu ngựa ăn tốt, chỉ một ngày một đêm là có thể tới nơi.

Vừa bước vào con đường núi hoang vắng trong rừng sâu, cảm giác âm u, rợn người khiến những người vốn đã luôn đề phòng càng thêm nặng nề. Ngay cả Vân Tĩnh, người vốn miệng lưỡi liến thoắng không ngừng nghỉ, cũng căng thẳng mím chặt đôi môi.

Chẳng mấy chốc trời đã tối mịt. Ánh trăng trên cao xuyên qua kẽ lá cành cây, rải xuống những vệt sáng lờ mờ, lạnh lẽo và u tịch. Con đường núi gập ghềnh trong bóng đêm dường như kéo dài vô tận. Ngoài tiếng côn trùng và chim đêm thỉnh thoảng vang lên, cả con đường núi tĩnh mịch đến lạ. Trong khoảnh khắc này, tiếng thở hổn hển của ngựa dưới háng nghe rõ mồn một, chói tai vô cùng.

Tại một sườn núi thoai thoải, Vân Thần, người đi đầu, đột nhiên dừng lại. Không cần Vân Thần nhắc nhở, Vân Dung và những người khác cũng nhận ra điều bất thường. Bởi vì đã lâu rồi các nàng không nghe thấy tiếng côn trùng hay chim hót. Nếu khu rừng này không ẩn chứa dã thú đáng sợ, thì chắc chắn là có người mai phục.

Vân Thần bất động, mấy cô gái phía sau hắn cũng không dám hành động tùy tiện.

Khoảng nửa khắc sau, giữa những tiếng “soạt soạt”, một nhóm hơn hai mươi người mặc đồ đen che mặt từ trong rừng rậm cạnh đường núi chui ra. Không giống những đại đạo giang hồ thông thường, bọn họ đều đeo kiếm thống nhất, đôi mắt sắc bén lộ ra ngoài lớp khăn che mặt, ánh lên sự kích động, thấp thỏm và cả mong đợi. Thậm chí có mấy người vẫn còn thở hổn hển, hiển nhiên là do sự thay đổi đột ngột của Vân Thần mấy ngày trước đã giày vò bọn họ không ít.

Vân Dung và những người khác bỗng chốc thấy tim mình như nhảy lên đến cổ họng. Bàn tay phải hơi run rẩy đã vô thức siết chặt lấy chuôi kiếm. Đây sẽ là lần đầu tiên các nàng đối mặt với kẻ địch toàn là tu sĩ, cuộc chiến sinh tử sắp sửa diễn ra, mà đối phương lại đông hơn các nàng gấp mấy lần. Nói không sợ hãi thì đúng là giả dối.

Không ai lên tiếng. Tán tu cũng là tu sĩ, những lời lẽ cướp bóc kiểu như “cướp đây” thì tuyệt đối không tiện nói ra miệng. Hai bên đối mặt nhau trong sự tĩnh lặng tuyệt đối.

Một tiếng “Cheng!” vang lên. Một hắc y nhân tiến lên một bước, rút kiếm, cổ tay khẽ rung hướng về phía Vân Thần. Trong tiếng kiếm minh thanh thúy, một đạo kiếm khí màu hồng nhạt nhanh chóng phóng về phía Vân Thần đang dẫn đầu. Ngay khi mũi kiếm đối phương còn cách xa, Vân Thần đã lật người lên, rơi xuống trước Vân Tĩnh, trên lưng ngựa của nàng.

Kiếm khí không nhắm vào Vân Thần mà là con ngựa dưới thân hắn.

Đạo kiếm khí này tuy đánh trúng đầu ngựa, nhưng không nhằm lấy mạng nó ngay lập tức. Con ngựa đau đớn hí dài mấy tiếng, khiến chim chóc kinh sợ bay tán loạn, rồi ngã quỵ xuống đất, rên rỉ và vùng vẫy.

Cái gọi là “hạ mã uy” đại khái chính là ý này.

“Các ngươi biết chúng ta là ai, các trưởng bối sư môn của các ngươi cũng đã dặn dò rồi, gặp phải chúng ta sẽ xảy ra chuyện gì. Cho nên ta không muốn nói nhảm, hãy ném hết những thứ trên người xuống rồi cút đi cho sớm!” Cảm nhận những tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến một cách mơ hồ từ phía sau Vân Thần và những người khác, hắc y nhân dẫn đầu trực tiếp phô diễn thực lực của mình trước mặt các nàng – một kiếm sư có thể phát ra kiếm khí gây thương tổn từ khoảng cách hai mươi thước. Điều này, trong tông môn, ít nhất phải đạt đến tu vi tâm pháp tầng mười một trở lên, nghĩa là còn mạnh hơn cả Vân Tuyết một chút.

Cảm nhận được luồng khí tức nguyên khí dao động truyền đến từ xa trên người bọn chúng, Vân Thần lập tức biết nhóm người này đều là tán tu luyện khí hóa nguyên. Hắn vội vàng vẫy tay ngăn cản Vân Dung và Vân Tĩnh đang căng thẳng định xuống ngựa rút kiếm, rồi dứt khoát cởi túi xuống ném xuống đất. Hắn ngẩng nhìn hắc y nhân trên sườn núi cách đó hai mươi thước, khẽ cười nhạt: “Ta trước nay không thích nói nhảm!” “Thần ca!” Vân Tĩnh không chịu, trước nay chỉ có nàng đi cướp đồ của người khác, làm gì có chuyện đến lượt người khác cướp đồ của nàng chứ? Ngay cả Vân Dung và Vân Tuyết cũng ngạc nhiên nhìn Vân Thần. Các nàng thật sự không ngờ một Vân Thần luôn quyết đoán lại trở nên “mềm yếu” như vậy! “Bây giờ xuống ngựa, rồi lăn vào rừng đi.”

Nhưng lần này, Vân Thần không tiếp tục “mềm yếu” nữa, mà cười đầy thâm ý nói: “Ta đây là người rất lười, không quen đi bộ. Mà dù là về tông môn hay đến Thiên Thổ Tông, đường đều xa như vậy!” Vân Tĩnh, người vừa nãy còn đang căm phẫn bất bình, nghe vậy suýt bật cười. Nàng biết, khi Thần ca của nàng nói chuyện kiểu cà kê như vậy, là lúc hắn lại đang tính kế người khác.

“Không để lại ngựa, chẳng lẽ bị cướp xong còn muốn đi cầu cứu sao?” Một giọng nói rất non nớt vang lên giữa đám hắc y nhân. Người này rõ ràng còn nhỏ hơn cả Vân Thần và các nàng một chút, vẫn là một tán tu chưa trưởng thành. Việc tự tiện lên tiếng này lập tức đổi lấy một cái nhìn sắc lạnh từ hắc y nhân dẫn đầu.

“Ý này không tồi!” Vân Thần vẫn hờ hững tự nhiên.

“Đừng nói nhiều nữa, các ngươi có chịu xuống hay không đây?” Hắc y nhân dẫn đầu quay đầu lại, lần nữa uy hiếp.

“Nếu các ngươi muốn đối đầu với chúng ta một trận, thì xuống ngựa hay không có khác gì nhau?” Một cuộc cướp bóc gặp nhau trên con đường hẹp, lại bị Vân Thần cứng rắn biến thành một cuộc đàm phán.

Nếu Vân Thần nguyện ý dâng nguyên tinh bằng hai tay, đám tán tu này sẽ không mạo hiểm gây chiến. Bởi vì họ hiểu rõ, một khi chiến tranh bùng nổ, đối mặt với những đệ tử kiệt xuất xuất thân từ tông phái, dù họ chiếm ưu thế về số lượng và cuối cùng sẽ thắng, thì đó cũng sẽ là một chiến thắng thảm hại.

Đám tán tu này, sau khi tông phái suy tàn, tan rã, hoặc bị trục xuất khỏi sư môn, vẫn cần cù không mệt mỏi tu luyện vì điều gì? Nói rộng ra là vì ngày sau phục hưng tông phái, hoặc sau khi học thành tài thì một tiếng lừng danh, dương mi thổ khí. Nói hẹp lại, chẳng phải là vì sau khi nguyên khí nhập thể, có thể kéo dài thêm vài chục năm thọ mệnh so với phàm nhân hay sao? Vì vậy, nếu có thể giành được nguyên tinh với cái giá nhỏ nhất, thì không ai muốn mạo hiểm liều mạng thêm nữa.

Tiếng vó ngựa từ phía sau Vân Thần ngày càng gần. Điều này khiến Vân Dung và Vân Hi âm thầm lo lắng. Các nàng tuyệt đối không ngờ rằng, dù đã đi đường vòng xa như vậy, vẫn bị kẻ địch giáp công từ hai phía. Mà nếu đám tán tu cướp bóc này đồng loạt ra tay cả trước lẫn sau, dù hai bên đường núi không phải vách đá dựng đứng, nhưng cũng là những bụi cây rậm rạp. Trong đêm tối đen như mực này, trước mặt những tán tu vốn đã quen với việc hành động ban đêm, hy vọng các nàng có thể trốn thoát thật sự vô cùng mờ mịt.

Đám tán tu trên sườn núi đối diện Vân Thần cũng đang sốt ruột. Tán tu tuy thường liên kết với nhau để cướp bóc đệ tử tông phái, nhưng giữa các tán tu cũng không phải một khối vững chắc, mà còn chia thành các thế lực khác nhau. Nếu Vân Thần và những người khác không chịu giao ra nguyên tinh, mọi người không hợp ý sẽ rút kiếm lao vào chiến đấu, và đám tán tu đến sau đương nhiên cũng sẽ rút kiếm tương trợ, xong việc mọi người chia đều chiến lợi phẩm.

Vấn đề hiện tại là họ vẫn chưa giao chiến. Vân Thần lại nguyện ý chủ động vứt bỏ nguyên tinh. Đối với tán tu mà nói, thứ không cần tốn công sức mà có được, đương nhiên là ai đến trước thì người đó được. Bây giờ, bất kể nhóm người đuổi theo phía sau có phải cũng là tán tu nghe tin mà đến hay không, hắc y nhân dẫn đầu trên sườn núi cũng kiên quyết không muốn chia đều thứ đã đến tay với người khác, hoặc là gây thêm rắc rối.

Hắn khẽ vung tay sang trái. Hơn hai mươi người phía sau hắn tức thì đứng dạt sang bìa rừng bên trái đường núi, để lại một khoảng đất trống lớn bên phải. Rồi hắn làm một động tác mời về phía Vân Thần và đoàn người.

“Vân Thần, thật sự không còn cách nào khác sao? Thật sự phải vứt bỏ nguyên tinh ư?” Vân Dung vẫn không cam lòng, đó là Bạch Trạch Nguyên Tinh mà! Cả Vân Thành Tông, chỉ có chưởng giáo và Âu Dương Kim Phượng sở hữu thượng phẩm Huyền Binh. Huyền Binh trong tay các thủ tọa trưởng lão các phong khác thậm chí còn không bằng Bạch Trạch Kiếm. Làm sao các nàng có thể cam tâm vứt bỏ được?

“Lựa chọn rất đơn giản, muốn mạng hay muốn nguyên tinh?” Vân Thần phất tay với Vân Dung, ý bảo nàng có ý kiến gì không? “Ta muốn cả hai!” Vân Tĩnh giận dữ nhìn lên đám cường đạo trên sườn núi. Nếu không phải Vân Thần đã cầm lấy dây cương trong tay nàng, lúc này e rằng nàng đã thúc ngựa xông lên rồi. Chẳng qua chỉ là một kiếm sư thôi, có gì ghê gớm chứ.

“Các ngươi có đi hay không đây?” Hắc y tán tu dẫn đầu trên sườn núi, thấy các nàng lại tranh cãi lẫn nhau, sợ đêm dài lắm mộng, liền thúc giục lần nữa.

Vân Thần quay đầu nhìn, tại khúc cua trên đường núi, đột nhiên một nhóm mười mấy người cưỡi ngựa xông ra. Họ cũng đều là một đám người mặc đồ đen che mặt. Sau khi nhìn thấy Vân Thần và đoàn người, cùng với một đám ‘đồng nghiệp’ lờ mờ trên sườn núi phía trước, họ đột ngột ghìm ngựa dừng lại.

Khóe miệng Vân Thần khẽ nhếch lên một nụ cười tà dị. Đám người này, từ hai ngày trước đã theo dõi các nàng, không ngờ giờ đã lớn mạnh đến mười mấy người.

Hắn vỗ vỗ tay, rồi cưỡi ngựa dẫn Vân Dung và những người khác tránh sang bên phải, để hai phe tán tu có thể nhìn rõ nhau hơn một chút.

Giữa hai bên, là một chiếc túi da được may bằng da thú. Luồng nguyên khí dao động mơ hồ truyền ra từ bên trong không nghi ngờ gì đã mách bảo cho họ rằng, bên trong chiếc túi này chứa trọn vẹn một túi nguyên tinh.

Vân Thần thấy họ không chào hỏi nhau, tức thì trong lòng đã có chủ ý. Hắn ngồi trên lưng ngựa, chắp tay về phía hai phe trước sau: “Các vị hảo hán, mấy trăm viên nguyên tinh ta đã để lại ở đây rồi. Việc phân phối thế nào là chuyện của các vị. Ta Thượng Quan Vân Thông chỉ muốn toàn mạng rút lui thôi. Chư vị, ngày sau còn dài!” Mấy cô gái ngạc nhiên, không hiểu vì sao Vân Thần lại xưng mình là Thượng Quan Vân Thông.

Vân Thần làm gì có thời gian để ý các nàng nghĩ gì. Nói rồi, hắn thúc ngựa dẫn đầu chạy chậm về phía sườn núi phía trước. Vân Dung và những người khác thấy vậy, đành phải theo kịp.

Đám hắc y tán tu trên sườn núi lúc này đã hoàn toàn dồn sự chú ý vào đám tán tu đối diện vừa bất ngờ xuất hiện. Làm gì còn tâm trí để ý đến đám đệ tử tông môn vừa bị hù dọa đã ngoan ngoãn giao ra nguyên tinh này nữa. Bởi vậy, họ đã để Vân Thần và đoàn người rất thuận lợi thoát ra khỏi con đường núi bị giáp công từ hai phía này.

Vân Thần cẩn thận từng li từng tí lướt qua bên cạnh họ, rồi dẫn Vân Dung và những người khác thúc ngựa chạy như bay. Dáng vẻ ấy, trong mắt đám tán tu, giống như bị dọa vỡ mật vậy.

Sau khi chạy liền một mạch được hai ba dặm đường, Vân Thần đột nhiên ghìm ngựa, kéo Vân Tĩnh nhảy xuống. Hắn nói với Vân Dung và những người khác đang chán nản phía sau: “Buộc ngựa lại, quay về!” “Quay về làm gì?” Suốt dọc đường, Vân Dung đã bị những hành động ‘bất nhất’ của Vân Thần làm cho mơ hồ như lạc vào sương mù.

“Tĩnh Nhi không phải muốn cả nguyên tinh lẫn mạng sao? Lòng ta còn lớn hơn nàng một chút, ta muốn luôn cả đồ vật trên người bọn chúng nữa.” Vân Thần nói xong, phóng người về phía con đường cũ, nhảy nhót thoăn thoắt không tiếng động, như một con Dạ Mị, lướt đi trong đêm tối trên đường núi. Dù kiếm trong tay hắn còn chưa xuất vỏ, nhưng kiếm trong lòng đã sớm ra khỏi vỏ từ lúc nào.

Tác phẩm chuyển ngữ này do truyen.free độc quyền phát hành, xin độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.