Ở tận cùng của đại mạc là Cực Bắc Hoang Nguyên, một vùng băng nguyên mênh mông hiếm dấu chân người.

Bầu trời âm u sà thấp tưởng chừng có thể chạm tay tới được. Gió Bắc gào thét suốt ngày đêm như lưỡi dao sắc lẹm từ chân trời cuốn theo từng đợt bông tuyết tan thành bột trắng xóa bay lả tả. Trên những ngọn núi trọc lóc và mặt đất, băng cứng vạn năm tích tụ chồng chất, tựa như những con rồng băng khổng lồ nằm rạp trên đại địa, chỉ thấy đầu mà không thấy đuôi. Nhìn lướt qua, khắp nơi đều là một màu trắng chói mắt.

Tại nơi giao giới giữa băng nguyên và đại mạc, là một thế giới phân chia rõ ràng giữa trắng và vàng. Cơn gió Bắc lạnh giá thổi qua ranh giới tuyết này liền biến thành gió nóng khiến người ta mồ hôi đầm đìa. Tương tự, người đang nóng đến thở không ra hơi, chỉ cần đặt một bước chân lên băng nguyên là sẽ lạnh đến run cầm cập. Một bên là sông băng trắng xóa trải dài trùng điệp, một bên là cồn cát nóng bức cuồn cuộn.

Đúng là một nơi quỷ dị.

Năm kiếm tu, ba nam hai nữ, đang dụ sát Tuyết Ngao dưới một gò núi cách đại mạc không đầy năm dặm. Tuyết Ngao là một loài nguyên thú cường tráng giống tê ngưu, thuộc huyền cấp cao giai, cao một trượng, dài một trượng rưỡi, thân hình phủ đầy nhung mao trắng muốt. Trên đầu có ba chiếc sừng nhọn hoắt màu đen dài một xích. Khi chúng phi nước đại, mặt đất rung chuyển ầm ầm, sức mạnh như hổ dữ, phá hủy mọi thứ dễ như trở bàn bàn tay. Giống như Băng Hùng, Tuyết Ngao là nguyên thú sống theo bầy đàn. Do đó, muốn tiêu diệt chúng, chỉ có cách tìm địa hình thuận lợi để từng con một bị dụ ra và sát hại.

Trong số năm kiếm tu, có một nữ kiếm tu khinh công giỏi đã đi dụ một đàn Tuyết Ngao. Nàng men theo chân núi quanh co mà chạy. Một lúc sau, những con Tuyết Ngao đuổi phía sau bị khuất tầm nhìn, không thấy bóng người liền đồng loạt quay đầu. Chỉ còn một con ở gần nàng vẫn đuổi sát không buông. Lúc này, bốn người còn lại sẽ hiện thân ra, hợp sức tiêu diệt con Tuyết Ngao da dày thịt béo này. Có thể nói, chỉ cần không có gì ngoài ý muốn, với thực lực của bọn họ, hao tốn chút thời gian cũng có thể tiêu diệt toàn bộ hơn trăm con Tuyết Ngao ở đó mà không phải là việc khó.

Nhưng ngoài ý muốn thì luôn có thể xảy ra. Khi nữ kiếm tu này lần thứ ba dụ về một con Tuyết Ngao, bốn người còn lại vừa hiện thân vây giết, những khối băng từ vách núi phía sau, vốn đã vươn dài ra, trong lúc Tuyết Ngao quay đầu chạy nhiều lần đã tạo ra chấn động mạnh khiến chúng đồng loạt sụp đổ. Hai con Tuyết Ngao đang quay đầu trở lại liền đúng lúc nhìn thấy cảnh năm con người đang đồ sát đồng loại của chúng.

“Gầm!” Hai tiếng gầm lớn vang lên. Hai con Tuyết Ngao giống như hai khối đá khổng lồ đang lăn nhanh, nghiền nát những khối băng cùng tuyết bụi tung bay trên đường, lao về phía năm kiếm tu đang vây giết đồng loại của chúng cách đó năm trăm mét.

“Không hay rồi, Cẩu sư huynh, lại có hai con Tuyết Ngao chạy tới!” Người nói là một nữ kiếm tu vóc dáng nhỏ nhắn. Dưới chiếc mũ da chó dày cộp là khuôn mặt vẫn còn nét ngây thơ. Hai bím tóc búi sừng dê không chịu thua kém thò ra từ vành mũ sau gáy, rung rinh theo cái đầu đang run rẩy vì sợ hãi của nàng.

“Đáng chết, Mạt Nhi, ta đã nói bao nhiêu lần rồi, gọi ta là sư huynh!” Nam kiếm tu bị Mạt Nhi gọi là Cẩu sư huynh, tên là Cẩu Bất Thính, sở hữu đôi mắt nhỏ ti hí. Đối mặt với nguy hiểm sắp ập tới, đôi mắt nhỏ ấy lóe lên một tia xảo quyệt. Hắn lập tức quay đầu, nở nụ cười lấy lòng, nói với nữ kiếm tu đang dẫn dụ Tuyết Ngao: “Long Nhi, mau dẫn Tuyết Ngao chạy về phía đại mạc, trốn tạm ở đó đi, chúng ta quay lại đổi chỗ khác.”

Nguyên thú sống ở tuyết nguyên tuyệt đối sẽ không vượt qua ranh giới tuyết để chạy vào đại mạc. Đây cũng là lý do Cẩu Bất Thính và bốn người kia dám đến đây săn Tuyết Ngao. Lỡ có chuyện ngoài ý muốn, chỉ cần chạy trốn vào đại mạc gần đó là có thể an toàn vô lo.

Nữ kiếm tu được Cẩu Bất Thính gọi là Long Nhi, cũng như những người khác, mặc bộ kiếm bào da trắng muốt dày cộp. Điều duy nhất khác biệt là nàng buộc một dải lụa đỏ tươi quanh eo. Tuyết Ngao, giống như những con bò tót, đặc biệt mẫn cảm với màu đỏ. Một khi nhìn thấy sẽ nổi giận mất kiểm soát. Đây cũng là lý do chính khiến Tuyết Ngao mặc kệ kiếm khí của những người khác tấn công mà cứ đuổi sát Long Nhi không buông.

Long Nhi nghe lời, thân hình vừa chuyển, trong chớp mắt đã nhẹ nhàng như chim hồng, để lại một chuỗi tàn ảnh. Nàng lướt đi trên mặt tuyết mà không để lại dấu vết, dẫn Tuyết Ngao phi vút về phía đại mạc cách đó không xa về phía nam. Bốn người còn lại theo sau. Chỉ cần chạy vào đại mạc mà không bị Tuyết Ngao đuổi kịp thì bọn họ sẽ an toàn.

Nhưng ngoài ý muốn lại lần nữa xảy ra. Con Tuyết Ngao mà Long Nhi dẫn dụ, cùng với hai con Tuyết Ngao đuổi theo sau, sau khi đến rìa ranh giới tuyết lại không quay đầu mà không chút do dự lao thẳng vào đại mạc. Trong chốc lát, chúng cúi đầu, vểnh sừng, truy sát năm người vừa định thở phào nhẹ nhõm, khiến họ hiểm tượng trùng trùng.

“Các ngươi mau rời đi, Long Nhi đưa Hồng Lăng cho ta!” Cẩu Bất Thính phi vút đến bên cạnh Long Nhi, một tay kéo lấy Hồng Lăng quanh eo nàng, định thu hút sự chú ý của ba con Tuyết Ngao về phía mình để những người khác có thể thoát thân trước.

“Xoẹt…” Một tiếng, Hồng Lăng quấn quanh eo Long Nhi đứt đôi. Không phải do Long Nhi buộc quá chặt, mà là vào thời khắc then chốt, Long Nhi đã kéo lại.

“Long Nhi, ngươi…” Cẩu Bất Thính vội đến mức đôi mắt nhỏ ti hí suýt chút nữa lồi ra. Nhưng đối mặt với ánh mắt lạnh nhạt của Long Nhi, hắn đành vung tay nói với ba người Mạt Nhi: “Các ngươi đi trước!” Nói xong, hắn cùng Long Nhi múa Hồng Lăng nghênh đón những con Tuyết Ngao đang lao tới.

Nhìn hai sư huynh sư tỷ vì muốn cứu mạng bọn họ mà xông thẳng vào ba con Tuyết Ngao không màng sống chết, ba kiếm tu còn lại không hề nắm lấy cơ hội hiếm có để quay lưng chạy trốn. Thay vào đó, họ với vẻ mặt kiên nghị, lập tức theo sát Cẩu Bất Thính và Long Nhi, cùng lao vào chiến đấu với Tuyết Ngao.

“Đại sư huynh ta đây phải chăng ngày xưa đối xử với các ngươi quá tốt rồi, đến một chút uy tín cũng không có!” Cẩu Bất Thính ai oán kêu lên. Nếu cứ thế này, năm người e rằng không ai sống sót nổi.

Trên không trung cao vút, bảy luồng kim hồng lưu quang xẹt qua. Tại rìa nơi gió lạnh và gió nóng trên cao giao thoa, ánh sáng rực rỡ lặng lẽ dừng lại, rồi từ từ hạ xuống.

“Cứu mạng! Thần tiên ca ca, thần tiên tỷ tỷ trên lưng phượng hoàng ơi, cứu chúng con với!” Mạt Nhi vừa nhìn thấy Phượng Hạc lộng lẫy vô cùng, nàng, vốn lớn lên với những câu chuyện thần quỷ, ngay lập tức liên tưởng đến thần tiên, liền lớn tiếng cầu cứu.

Người đến chính là Vân Thần và Vân Tĩnh. Sau khi mất nửa ngày để lột gần nửa tấm da của Xà Xà, họ lại mất nửa đêm để thuyết phục Đại Linh Nhi, sau khi nuốt túi mật xà sa trở nên càng ngắn nhỏ hơn, lên lưng Phượng Hạc. Cuối cùng, vào sáng ngày thứ hai, họ đến rìa đại mạc. Nhìn ra vùng tuyết nguyên mênh mông phía trước, được làn gió nóng mang theo chút hơi lạnh khẽ thổi, bất luận là Vân Thần hay Vân Tĩnh, kể cả Bạch Miêu, tinh thần uể oải lập tức phấn chấn hẳn lên. Còn Phượng Hạc, vốn đang tung tăng như cá gặp nước trong môi trường khô nóng của đại mạc, thấy tuyết nguyên lại lập tức ủ rũ, chết sống không chịu bay vào.

Nghe tiếng kêu cứu của Mạt Nhi, Vân Tĩnh vừa định bay xuống khỏi lưng Phượng Hạc để ra tay tương trợ, nhưng lập tức rụt lại. Nàng kéo ống tay áo lau kỹ khuôn mặt phong trần mệt mỏi của mình. Nàng nghe rất rõ, người ta gọi nàng là “thần tiên tỷ tỷ” mà, đương nhiên phải chú trọng hình tượng chứ.

Phượng Hạc đột nhiên từ trên trời giáng xuống, bộ lông kim hồng lộng lẫy và rực rỡ ấy trong khoảnh khắc đã khiến năm kiếm tu phía dưới hơi sững sờ. Ngay cả những con Tuyết Ngao hung tàn cũng bị bộ lông kim hồng tiên diễm của Phượng Hạc thu hút, bỏ mặc năm người mà gào thét nhảy chồm lên.

Thế là, đúng như Mạt Nhi mong đợi, một “thần tiên tỷ tỷ” xoay tròn từ lưng Phượng Hạc hạ xuống, tay cầm thanh ngũ sắc kiếm rực rỡ vô cùng, uy phong lẫm liệt lao thẳng xuống phía ba con Tuyết Ngao.

Vân Thần theo sát sau nàng, ôm Bạch Miêu từ lưng Phượng Hạc nhảy xuống băng nguyên, hơi chỉnh lại y phục rồi nhìn về phía Vân Tĩnh. Còn Bạch Miêu, vốn luôn nơm nớp lo sợ sống như trong địa ngục trên lưng Phượng Hạc – kẻ thù tự nhiên của mình – khi trở về băng nguyên dường như cảm nhận được tiếng gọi của mẹ, lập tức lao ra tuyết nguyên, giương móng vuốt về phía Phượng Hạc đang bay lượn trên cao rồi quay đầu “hú hú” vui sướng chạy vội vào sâu trong tuyết nguyên. Bụi tuyết tung bay trong chớp mắt che khuất thân ảnh nhỏ bé của nó. Quê hương của Tam Đồng Cửu Vĩ Linh Miêu chính là Cực Bắc Băng Nguyên.

Trong tiếng kiếm reo "Bân" thanh thúy, Vân Tĩnh xoay tròn hạ xuống. Ngũ sắc kiếm trong tay nàng bắn ra mười sáu luồng kiếm khí trắng xóa chói mắt. Dưới ánh mắt kinh hồn bạt vía của năm người phía dưới, những luồng kiếm khí đó né tránh năm người một cách chính xác, rồi tập kích ba con Tuyết Ngao đang gào thét nhảy chồm lên.

“Thần tiên tỷ tỷ!” Dưới phong thái và ki��m kỹ tuyệt diễm của Vân Tĩnh, Mạt Nhi hồi hộp ôm chặt tay trước ngực, một mặt sùng bái nhìn Vân Tĩnh đang bay lượn xuống.

Chỉ là hình tượng “thần tiên” của Vân Tĩnh trong chớp mắt bị sự thật vô tình phá vỡ. Mười sáu luồng kiếm khí tuy đều trúng ba con Tuyết Ngao phía dưới, nhưng lại vô hiệu. Đừng nói là gây thương tích cho Tuyết Ngao, ngay cả một giọt máu cũng không thấy.

“A!” Năm người thất vọng kêu lên. Áo ngoài thần tiên của Vân Tĩnh trong chớp mắt đã bị tuột mất, trong lòng họ, nàng chẳng khác gì phàm nhân. Cẩu Bất Thính kéo Mạt Nhi, năm người vội vã tháo chạy khỏi chiến trường.

Vân Tĩnh lại không hề tức giận. Thân thể nàng xoay tròn, đã hạ xuống phía trên một con Tuyết Ngao. Đúng lúc nàng định dùng cách thức giết Băng Hùng để chọc mù mắt Tuyết Ngao thì con Tuyết Ngao kia khẽ giậm chân, nhanh chóng từ mặt đất lao thẳng lên, húc vào Vân Tĩnh đang ở trên không.

“Thần tiên tỷ tỷ…” Mạt Nhi vội vàng kêu lên. Những người khác cũng đều kinh hãi, chỉ có Vân Thần mặt mày thản nhiên. Theo hắn thấy, Vân Tĩnh có lẽ không giết được ba con Tuyết Ngao này, nhưng tự bảo vệ bản thân trong thời gian ngắn thì thừa sức. Hơn nữa, trên không còn có một con Phượng Hạc đang nhìn chằm chằm nữa mà.

Trơ mắt nhìn Tuyết Ngao húc bay ngũ sắc kiếm của Vân Tĩnh. Chiếc sừng đen sắc bén kia sắp đâm vào bụng Vân Tĩnh. Vào khoảnh khắc cấp bách không thể trì hoãn này, dưới ánh mắt tim gan thót lên tận cổ của năm người Cẩu Bất Thính, ngay sau đó, thân hình Vân Tĩnh bỗng chốc biến mất rồi hiện ra ở cách đó mười thước, còn con Tuyết Ngao húc hụt thì rơi xuống.

“Thần tiên tỷ tỷ, người quá ngầu!” Mạt Nhi vung tay kinh hô. Bốn người còn lại cũng nhìn mà không thể tưởng tượng nổi, âm thầm khen hay.

“Này, sao ngươi không lên giúp đỡ?” Quay đầu lại, Mạt Nhi tìm đến Vân Thần đang khoanh tay đứng nhìn, vẻ mặt hùng hổ khiến Vân Thần bật cười.

“Nếu ta ra tay, thần tiên tỷ tỷ của các ngươi sẽ không có cơ hội biểu diễn, như vậy nàng sẽ giận ta.” Vân Thần phất phất tay. Đây không phải là hắn tự đại. Sau nhiều tháng lăn lộn trong đám nguyên thú cấp thấp chất đống ở Man Hoang Thành, ba con nguyên thú huyền cấp cao giai chẳng còn chút gì hấp dẫn được hắn.

“Nói khoác!” Mạt Nhi cầu cứu thất bại, bĩu môi, quay đầu đưa tay khép bên miệng, hướng về Vân Tĩnh đang bay lượn trên không, vẫn còn độc đấu ba con Tuyết Ngao mà kêu lên: “Thần tiên tỷ tỷ, mệnh môn của Tuyết Ngao ở trên lưng, chỗ đó có một điểm đen, đâm vào đó có thể trực tiếp đâm thủng tim Tuyết Ngao!”

Mấy người Cẩu Bất Thính thầm hổ thẹn. Bọn họ đã quên mất việc nhắc nhở ân nhân cứu mạng của mình điểm này. Bọn họ không đủ sức để đâm trúng mệnh môn của Tuyết Ngao, nhưng đối với “thần tiên tỷ tỷ” có thể lưu lại trên không lâu như vậy thì hẳn không phải là việc khó gì, phải không?

Được Mạt Nhi nhắc nhở, Vân Tĩnh lộn người lại. Nàng lộn ngược đầu xuống, xoay tròn vút lên, phi nhanh như một chong chóng nhẹ nhàng nối liền. Ánh kiếm ngũ sắc trong tay lóe lên, “Rắc!” một tiếng, trường kiếm chính xác đâm vào điểm đen trên lưng Tuyết Ngao, phía trên chân trước của nó. Khi nàng rút ngũ sắc kiếm ra, máu tươi tuôn ra như suối phun.

Con Tuyết Ngao vừa rồi còn sống động như rồng như hổ, thậm chí còn chưa kịp rên một tiếng đã gục xuống, bảy lỗ chảy máu, toàn thân co giật. Vân Tĩnh “Nga!” một tiếng hoan hô, thừa thắng xông lên trong chốc lát đã hạ gục toàn bộ ba con Tuyết Ngao. Dưới ánh mắt chăm chú của năm người Cẩu Bất Thính, nàng phi đến bên cạnh Vân Thần, đắc ý nhướng mày: “Vân Thần ca, em ngầu không?”

Vân Thần gật đầu, ra ý khuyến khích.

“Từ nay về sau không được đuổi em đi nữa nhé, em có thể tự bảo vệ mình mà.” Vân Tĩnh lập tức thừa cơ lấn tới, nhắc lại chuyện cũ.

Vân Thần cười khổ một tiếng, hướng về phía sau Vân Tĩnh ra hiệu: “Họ đến cảm ơn thần tiên tỷ tỷ cứu mạng của các ngươi kìa.”

Cẩu Bất Thính dẫn theo Long Nhi, Mạt Nhi và hai đồng môn nam giới, đi đến nơi giao giới giữa băng nguyên và đại mạc, chắp tay ôm quyền với Vân Thần: “Đa tạ ơn cứu mạng của hai vị.”

Vân Thần còn chưa kịp đáp lời, Vân Tĩnh, người được gọi là “thần tiên tỷ tỷ” và được coi là ân nhân cứu mạng, lập tức ý khí hăng hái vẫy tay nhỏ: “Giúp đỡ chút thôi, có đáng gì đâu. À, nếu các ngươi thực sự quá ngại thì giúp ta mổ bụng con Tuyết Ngao đi, ta sẽ lấy nguyên tinh.” Vân Tĩnh vừa nói vừa kéo ống tay áo, hít một hơi, thầm nghĩ, dù có không lấy được nguyên tinh, ở đây cũng chẳng ai dám gọi nàng là đồ ăn cướp cả.

Cách làm của Vân Tĩnh rất hợp ý Vân Thần. Cứu mạng thì là cứu mạng, nhưng nguyên tinh thuộc về nguyên thú mà họ đã tiêu diệt thì chẳng đời nào lại đem tặng không.

Thế là, Cẩu Bất Thính vừa định cùng mấy đồng môn làm theo lời Vân Tĩnh mổ bụng con Tuyết Ngao, Mạt Nhi đột nhiên chỉ vào biểu tượng vân văn tinh xảo trên vai Vân Tĩnh, kinh ngạc kêu lên: “Hoá ra thần tiên tỷ tỷ là đồng môn với Kim Phượng sư thúc! Đều là người Vân Thành Tông!”

“Kim Phượng sư thúc?” Lúc này Vân Thần mới ngẩng đầu lên, cẩn thận đánh giá đối phương. Khi thấy biểu tượng tuyết sơn thêu chỉ vàng trên vai đối phương, hắn chợt hiểu ra. Các tông môn gần nơi giao nhau giữa băng nguyên và đại mạc này chỉ có hai tông, lần lượt là Tuyết Sơn Huyền Tông và Mạc Bắc Thái Tông. Mà Tuyết Sơn Huyền Tông chính là nhà mẹ đẻ của sư nương Âu Dương Kim Phượng. Hành Thiên Trọng thậm chí đã từng ám chỉ Vân Thần rằng, đệ tử Húc Nhật Phong vì hắn mà có thể bất chấp phản bội Vân Thành Tông để theo về Tuyết Sơn Huyền Tông.

Đây cũng coi như là vạn dặm tha hương gặp cố nhân.

Trong lúc Vân Thần cảm thán, những người khác nghe Mạt Nhi kêu lớn liền đồng loạt quay đầu. Nhìn thấy biểu tượng trên vai Vân Thần và Vân Tĩnh, họ cũng như Mạt Nhi, trên mặt lộ ra vẻ kinh ngạc “hoá ra là người quen cũ”.

“Hai vị thật sự là người Vân Thành Tông sao? Sư thúc Âu Dương Kim Phượng, muội muội của chưởng giáo Tuyết Sơn Tông Âu Dương Chính Thiên, đã gả cho thủ tọa Húc Nhật Phong của Vân Thành Tông các vị, có quen biết không?” Cẩu Bất Thính vừa hỏi để kéo gần tình cảm, vừa quay đầu nhìn thoáng qua thi thể của ba con Tuyết Ngao. Nếu đã là cố nhân thì ai có phần người đó, sao cũng phải để lại cho bọn họ chút ít chứ.

“Âu Dương Kim Phượng? Đó là sư nương của chúng ta, các ngươi là ai?” Vân Tĩnh đang chờ đợi lấy nguyên tinh thì bị Mạt Nhi và Cẩu Bất Thính làm gián đoạn như vậy, nhất thời hoang mang.

***

Tàng Thư Viện xin gửi đến bạn những trang sách tuyệt vời này.