Hạ Thần như người mất hồn, cả ngày không yên lòng.

Evangelion bị từ chối bản thảo, không thể xuất bản, vậy thì cậu ta sẽ chẳng có nguồn danh vọng nào. Nếu không có tiếng tăm, cậu sẽ không thể đổi lấy truyện tranh và năng lực tiếp theo. Cậu chợt nhớ đến một câu thơ: "Xuất sư chưa nhanh thân đã chết, Trường sử anh hùng lệ đầy khăn."

Cậu thậm chí ngh��, nếu lúc trước dùng cơ hội miễn phí đầu tiên để đổi Shin – Cậu bé bút chì, liệu mọi chuyện có khác không?

Nhưng bảo cậu từ bỏ kiệt tác Evangelion, cậu làm sao đành lòng!

Nếu vì một phút ham muốn nhất thời mà khiến kiệt tác ấy không thể tái hiện ở thế giới này, thì đó không chỉ là nỗi tiếc nuối cả đời của cậu, mà còn là sự sỉ nhục đối với tác phẩm kinh điển!

Chẳng lẽ cậu phải cúi đầu trước khó khăn đầu tiên này sao?

Không! Con đường này vốn đã gập ghềnh, gian nan, há có thể chưa bắt đầu đã chịu khuất phục khó khăn! Chắc chắn phải có cách giải quyết!

Hạ Thần không hề nản lòng, chăm chú suy nghĩ làm thế nào để không cần đến sự giúp đỡ của truyện tranh mà vẫn có được khoản danh vọng đầu tiên, đủ để đổi lấy bản truyện tranh tiếp theo.

Cậu nằm trên giường nhìn trần nhà, chợt nghe tiếng chuông điện thoại. Sững sờ một lát, cậu mới nhớ ra đây là nhạc chuông của mình. Vừa nghĩ nhất định phải anime hóa truyện tranh, rồi lấy những bài hát kinh điển ra để thay thế tiếng chuông khó nghe này, cậu v��a cầm điện thoại lên, nhìn vào màn hình hiển thị cuộc gọi đến: La Hạo.

"Này!" Hạ Thần tâm tình không tốt, ngữ khí tự nhiên cũng chẳng tốt lành gì.

"Trời ạ, cậu ăn phải thuốc súng à?"

"Nói, có chuyện gì!"

"Cái gì mà! Cậu mẹ nó ngay cả anh em cũng không nhận ra à? Không có việc gì thì không được tìm cậu sao?"

"Không có việc gì? Tôi cúp máy đây."

"Đừng! Đừng mà!" Giọng La Hạo ngừng lại một chút, thấy Hạ Thần không cúp máy, hắn lầm bầm một câu: "Cậu ghê gớm, tôi sợ cậu rồi đấy! Tôi chỉ muốn tìm cậu gặp mặt thôi. Kể từ sau kỳ thi đại học, cậu cứ ru rú trong nhà suốt, không sợ mốc meo lên à?"

Hạ Thần ngẫm nghĩ thấy mình giờ cũng chẳng có đầu mối gì, ra ngoài dạo chơi biết đâu lại nảy ra ý tưởng gì đó. Thế là cậu đáp lời La Hạo, hai người hẹn địa điểm gặp mặt xong, Hạ Thần sửa soạn một chút rồi ra ngoài.

Vừa ra cửa, Hạ Thần đã hối hận. Mặt trời tháng Bảy như thiêu như đốt, cả thành phố phảng phất một chiếc lồng hấp khổng lồ. Dẫm chân trên mặt đất, cứ ngỡ như có thể ngửi thấy m��i đế giày bị nướng cháy.

Hạ Thần phiền muộn, ngẫm lại từ bữa đó cậu cứ ở lì trong nhà, bật điều hòa liên tục, nên cứ tưởng thời tiết vẫn còn là tháng Sáu.

Hai người hẹn gặp ở một quán nước giải khát. Lúc bước vào trong quán, Hạ Thần như vừa đi xông hơi về, mồ hôi rơi như tắm.

Vào những ngày hè oi ả, những quán thế này là nơi các cặp tình nhân ưa thích nhất. Các dãy ghế dài đã sớm chật kín người. Hạ Thần nhìn quanh một lượt, thấy một chàng trai mày kiếm mắt sáng rỡ, toát ra vẻ hoạt bát đang vẫy tay về phía mình.

Người này chính là bạn thân của cậu, La Hạo. La Hạo thích vận động, mái tóc ngắn trông rất năng động. Dáng người tuy không bằng mấy người tập thể hình kia, nhưng cũng khá vạm vỡ và toát lên vẻ đẹp khỏe khoắn, khiến mấy cô bé xung quanh không ngừng ngoái nhìn.

Đáng tiếc, nếu hắn không cười thì tốt rồi. Nụ cười này, trông sao cứ ngốc nghếch thế nào ấy?

"Đừng cười nữa, kẻo người ta tưởng cậu trốn viện tâm thần ra thì tóm lại bây giờ." Hạ Thần đi tới, bực bội nói. Thấy trước mặt hắn đặt sẵn ly đồ uống ướp lạnh còn hơn nửa, cậu cũng không khách khí, trực tiếp bưng lên tu một hơi cạn sạch.

"Trời ạ, đó là đồ uống của tôi, cậu muốn uống thì tự đi gọi!"

La Hạo đau lòng kêu lên, nhưng đáp lại hắn chỉ là một chiếc ly không, chút nước đọng còn sót lại như đang kể lể về nỗi bi thảm của chính nó.

"Hứ, trời nóng như thế này mà gọi tôi đến đây cũng không bảo ai chuẩn bị cho tôi một ly, tôi uống của cậu đã là nể mặt lắm rồi đấy!" Hạ Thần ngồi đối diện La Hạo, hưởng thụ làn gió lạnh từ điều hòa phả xuống, thở ra một tiếng thoải mái, mắt híp lại nhìn La Hạo, cứ như việc cậu uống nước của đối phương là ban ân vậy. "Nói đi, bảo tôi ra đây có chuyện gì?"

La Hạo giơ ngón giữa về phía Hạ Thần, liếc một cái đầy khinh bỉ, sau đó gọi nhân viên phục vụ đến, lại gọi thêm hai ly đồ uống.

"Cái thằng này! Cậu lừa dối tôi khổ sở lắm đấy! Sau kỳ thi đại học, cậu cứ ru rú trong nhà suốt, khiến người ta cứ tưởng cậu thi không tốt, làm tôi cũng không dám đến nhà cậu."

"Sao thế? Nhà tôi lẽ nào là hang cọp sao?"

"Tôi lạy cậu! Bố cậu đúng là đổ hết mọi tội lỗi lên đầu tôi! Tôi sợ rằng tôi mà đến thì sẽ đứng mà vào, nằm mà ra mất!"

"Đổ lỗi lên đầu cậu à?"

"Cái hôm trước kì thi không phải sinh nhật cậu sao, vì muốn chúc mừng cậu một lần, tôi mới mang theo chai rượu nho. Ai dè tửu lượng cậu tệ đến nỗi hai chén rượu nho cũng có thể gục! Đêm đó tôi mạo hiểm tính mạng đưa cậu về nhà, bố cậu suýt nữa chặt phăng chân tôi."

Tựa hồ nhớ lại cảnh tượng đêm đó, La Hạo vẫn còn sợ hãi, sau đó lại nén giận nhìn Hạ Thần: "Cậu thi tốt như vậy sao không nói sớm chứ, để tôi lo lắng hãi hùng bấy lâu nay. Tôi còn nghĩ nếu cậu thi không tốt, tôi cũng không còn mặt mũi nào mà đi học đại học nữa, sẽ cùng cậu học lại một năm."

"Cút! Tao đây không cần mày theo! Mày mà là con gái thì tao còn lo lắng, chứ một thằng đàn ông to đùng mà nói mấy lời này, mày không thấy ghê tởm thì tao cũng thấy ghê tởm." Hạ Thần dùng sức nhích ra sau, như thể La Hạo thật sự đang tỏa ra thứ gì đó đáng ghét.

Mà nói đi cũng phải nói lại, may mắn là ở thế giới này, loại hình gay vẫn chưa phổ biến. Nếu không, hai thằng đàn ông to đùng mà gặp nhau ở cái nơi này, không chừng đám phụ nữ bên ngoài sẽ nghĩ gì.

"Mà này, nói xem cậu thi thế nào vậy? Trước kia cậu đâu có thi tốt như vậy, sao lần này lại giỏi thế!" La Hạo cũng chẳng để tâm, ngược lại tò mò hỏi.

Hai người đều ở cùng một khu phố, xem như hàng xóm. Từ nhà trẻ cho đến tốt nghiệp trung học, cả hai đều là bạn học cùng lớp, nên giữa họ hầu như không có bí mật gì.

La Hạo không mấy hứng thú với việc học, nhưng lần nào thi cũng rất tốt, trong lớp thuộc về dạng học sinh giỏi được thầy cô cưng chiều nhất. Còn Hạ Thần thì luôn ở mức trung bình khá, không có gì nổi bật, không phải đứng đầu cũng chẳng quá yếu, thuộc dạng hay bị thầy cô lãng quên.

Nhưng thành tích lần này của cậu đã vượt ngoài dự đoán của mọi người.

"Chẳng lẽ, trước kia cậu cố ý thi kém như vậy? Chỉ để tạo bất ngờ cho mọi người sao?!" La Hạo suy đoán, càng nghĩ càng hưng phấn.

Ở thế giới này, kỳ thi Đại học toàn quốc được coi trọng đặc biệt. Không chỉ việc giám sát cực kỳ nghiêm ngặt, mà ngay cả sau khi kỳ thi Đại học kết thúc, dù có trôi qua hơn mười năm, chỉ cần phát hiện cậu từng gian lận trong kỳ thi, thì mọi bằng cấp của cậu sẽ bị hủy bỏ, đồng thời hồ sơ cũng sẽ bị ghi lại một vết đen. Đơn vị đã thuê cậu cũng sẽ sa thải cậu và không bao giờ tuyển dụng lại nữa.

Bởi vậy, cái giá phải trả cho việc gian lận trong kỳ thi Đại học là quá cao. Những người có khả năng gian lận còn có nhiều cách khác để vào đại học, mà còn tiện lợi hơn nhiều, chẳng ai dại gì hủy hoại cả đời mình vì kỳ thi Đại học. La Hạo mới không nghĩ đến chuyện gian lận làm gì.

"Bí mật." Hạ Thần bí hiểm đáp. Cậu đương nhiên không thể nói ra hệ thống của mình. Người khác có tin hay không là một chuyện, nhưng nếu để những trung tâm nghiên cứu người phi thường bắt được cậu, thì coi như xong đời.

"Mà này, sao cậu biết thành tích của tôi vậy?" Hạ Thần lấy làm lạ. Thành tích của cậu đâu có nói cho ai khác, mà người bố cổ hủ kia cũng đâu phải người thích đi khoe khoang. Thế mà nhìn điệu bộ của La Hạo, dường như thành tích của cậu đã sớm không còn là bí mật nữa.

"Đồ biến thái, cậu còn không biết à?" La Hạo mở to hai mắt, không thể tin nổi nói.

"Biết? Biết cái gì?"

"Cậu không phải đã nhận phỏng vấn sao? Bình An nhật báo đã đưa tin rồi, bây giờ cả thành phố đều biết trường chúng ta có một thằng yêu nghiệt không làm bài luận nhưng các môn khác đều đạt điểm tối đa!" La Hạo chống bàn đứng bật dậy, nước bọt bay tứ tung.

Hạ Thần vội vàng bưng ly của mình lên. Cậu có thể vô tư uống ly của La Hạo, nhưng tuyệt đối không thích hắn phun nước bọt vào chén của mình.

Cũng may trong quán đông người, tiếng ồn ào át đi, lời La Hạo nói không khiến ai chú ý. Nếu không, đúng như hắn đã nói, Hạ Thần e rằng sẽ bị mọi người vây quanh.

"Cậu xem, báo chí tôi còn mang đến này!" Nói xong, La Hạo liền từ trong túi áo lấy ra một tờ báo gấp lại, mở ra chỉ cho Hạ Thần xem.

Có lẽ cuộc sống ở thành phố Bình An quá đỗi hài hòa, đến nỗi chỉ một cuộc phỏng vấn thí sinh lại có thể chiếm trọn trang đầu cả tờ báo.

Hạ Thần đưa mắt nhìn tiêu đề "Thí sinh thiên tài – Trạng nguyên ẩn mình", đề phụ "Đại học Yến Kinh đích thân đến thăm, ném cành ô-liu mời gọi." Cuối cùng, cậu nhìn tên phóng viên, trong góc viết hai cái tên: một là Diêu Ngưng, người kia là Lục Kỳ, Hạ Thần thì không biết.

Bài báo lưu loát dài vài ngàn chữ, theo lời thầy cô ở trường, bạn học, người nhà, hàng xóm của Hạ Thần, từ nhiều góc độ khác nhau viết về một học sinh chăm chỉ, nỗ lực. Còn những lời cậu đã gay gắt đối đáp với Chủ nhiệm Mã về truyện tranh, cô phóng viên xinh đẹp ấy vậy mà không hề phóng đại, mà tường thuật lại nguyên văn. Chẳng qua là được đặt ở một góc, nếu không đọc kỹ toàn bộ bài thì e rằng sẽ không chú ý đến.

Về phần vị trạng nguyên chính thức, chỉ được nhắc đến sơ lược ở một góc nhỏ.

"Ồ? Cậu còn nhận phỏng vấn nữa à? Mà này, cậu chắc chắn người cậu nói là tôi không?" Hạ Thần thấy bên trong thậm chí có đoạn phỏng vấn La Hạo, cậu liếc nhìn hắn.

La Hạo đắc ý ra mặt. Đối với một học sinh bình thường mà nói, chỉ cần được lên báo dường như đã là một chuyện phi thường ghê gớm rồi.

"Anh em mình mà, ai với ai đâu chứ, tôi đương nhiên biết! Huống hồ với thành tích lần này của cậu, cho dù có nói cậu là Văn Khúc tinh giáng thế, e rằng cũng có người tin." La Hạo vỗ ngực, vung tay, tỏ vẻ anh em tốt không cần khách sáo.

Hạ Thần cười lắc đầu, trả lại tờ báo cho La Hạo.

"Diêu Ngưng phỏng vấn cậu đúng là có mắt như mù."

"Hắc hắc..." La Hạo lại ngây ngô cười một tiếng, rồi đột nhiên cúi đầu xuống, mắt láo liên, cười ranh mãnh hai tiếng, nhỏ giọng nói: "Cô phóng viên xinh đẹp kia, chân dài thật là quá đẹp! Lúc cô ấy phỏng vấn tôi, cứ như hận không thể moi ra cả chuyện cậu mấy tuổi cai sữa vậy. Có vẻ cô ấy rất hứng thú với cậu đó, tôi cảm thấy cô ấy chắc là có ý với cậu rồi."

"Đồ ngốc." Hạ Thần đương nhiên sẽ không tin. Khai thác thông tin nội bộ là kỹ năng cơ bản của một phóng viên dày dạn kinh nghiệm. Hơn nữa Hạ Thần là học sinh, còn Diêu Ngưng thì đã đi làm rồi, sau này hai người e rằng cũng sẽ không còn dịp xuất hiện cùng nhau nữa.

Báo chí...

Hạ Thần chợt động tâm niệm, triệu hồi giao diện hệ thống, nhìn vào mục danh vọng.

Chỉ thấy nơi vốn chỉ có một số 1 lẻ loi, giờ đã biến thành 1542!

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được chăm chút bởi truyen.free.