Ngay sau khi đoạt được Lancelot, Hạ Thần lập tức bắt đầu triển khai các bước chiến lược tiếp theo.

Đầu tiên, Hạ Thần trực tiếp công khai thân phận thủ lĩnh GCD với gia tộc Ashford Academy. Dù hiện tại họ vẫn là quý tộc, nhưng thất bại trong đấu tranh chính trị đã khiến họ hoàn toàn bị gạt ra rìa, hữu danh vô thực. Họ thậm chí cần Milly và Lloyd kết thân chính trị, có thể thấy địa vị gia tộc này đang bấp bênh đến mức nào.

Thế nhưng, Lloyd hiện tại đã hoàn toàn từ bỏ thân phận quý tộc, trở thành một thành viên đắc lực, luôn sát cánh bên Hạ Thần. Hơn nữa, cũng không còn đối tượng nào để gia tộc Ashford Academy có thể kết thân chính trị nữa – hoặc là gia tộc đối diện chẳng có tác dụng gì, hoặc là họ không đời nào chịu kết thông gia với một gia tộc "sa sút" như vậy.

Đồng thời, gia tộc Ashford Academy đã trải qua nhiều biến cố lớn, cộng thêm bản thân Milly cũng không mặn mà với chính trị. Chế độ quý tộc truyền thống vốn đã là một sự ràng buộc đối với họ, nên đây là đối tượng Hạ Thần rất đáng để lôi kéo. Nói thẳng ra, họ thuộc về tầng lớp mà Hạ Thần muốn phá bỏ; nếu không từ bỏ thân phận cũ để gia nhập Hạ Thần, thì đương nhiên họ sẽ trở thành kẻ địch của anh.

Đây là sự lựa chọn không khoan nhượng, không thể nào qua loa hay giả vờ được.

Gia tộc Ashford Academy dù sao cũng được coi là người phe Lelouch, từng ủng hộ Marianne và khi Lelouch gặp nạn cũng luôn chăm sóc cậu ấy. Vì vậy, Hạ Thần đích thân đến gặp gia chủ đương thời của gia tộc Ashford Academy – tức phụ thân của Milly, để phân tích rõ mọi lợi hại và trình bày mục tiêu của mình với ông ta.

Chế độ quý tộc tất nhiên sẽ bị phá bỏ, gia tộc Ashford Academy sẽ không còn được hưởng đặc quyền quý tộc – nhưng đối với họ, điều này chẳng thấm vào đâu, vì hiện tại bị gạt ra rìa, họ cũng chẳng còn đặc quyền gì để hưởng thụ. Thực ra điều này lại có lợi cho họ, vì nếu đã như vậy, họ cũng sẽ không cần lo lắng sự uy hiếp từ những quý tộc hiển hách hơn mình.

Hạ Thần không yêu cầu câu trả lời ngay lập tức, mà cho họ thời gian suy nghĩ. Hai ngày sau, gia tộc Ashford Academy đã gửi đến Hạ Thần câu trả lời khẳng định. Ngay sau đó, Hạ Thần để Lloyd làm người phụ trách hạng mục của bộ phận phát triển, chủ quản việc phát triển Knightmare, đồng thời để gia tộc Ashford Academy hỗ trợ.

Gia tộc Ashford Academy từng là những người đầu tiên phát triển Knightmare. Dù sau đó bị buộc phải rút lui, nhưng họ vẫn sở hữu những vốn liếng không thể xem thường – đúng như tục ngữ nói, lạc đà gầy còn hơn ngựa béo.

Đối với nghiên cứu Geass, Hạ Thần cũng đồng thời bí mật triển khai – nhưng sẽ không tiến hành bất kỳ thí nghiệm tàn nhẫn nào trên cơ thể người. Người chủ quản nghiên cứu này là C.C, vì nếu xét về mức độ am hiểu Geass và Code, chắc chắn không ai rõ hơn cô ấy.

Hơn nữa, Hạ Thần giao toàn bộ những kẻ từng hãm hại C.C cho cô ấy xử lý, không biết trong lòng những kẻ đó sẽ nghĩ gì. Bất luận C.C làm ra việc gì, Hạ Thần đều chấp nhận, xem như anh ta làm chút gì đó vì cô ấy.

Bộ phận nghiên cứu này lấy viện nghiên cứu Knightmare của Lloyd làm vỏ bọc, thiết lập cấp độ cơ mật cao nhất, phong tỏa toàn diện. Trừ C.C ra, cấm bất kỳ ai ra vào – đám nghiên cứu viên bên trong đều là tù binh, không cần nói đến nhân quyền. Thậm chí, ngoài Lloyd và Cecil, ngay cả nhân viên bảo an cũng không hề hay biết nội dung của viện nghiên cứu này.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi việc, Hạ Thần liền tức tốc mang theo Kallen cùng các tinh nhuệ tác chiến khác, bí mật lên đường đến Liên minh Châu Âu.

Có lẽ là bởi vì hiệu ứng cánh bướm nhỏ của Hạ Thần, vốn dĩ Cornelia li Britannia sau khi giải quyết khu vực Trung Đông sẽ đến khu 11, tiếp quản cục diện rối ren sau khi Clovis la Britannia qua đời.

Thế nhưng, Hạ Thần vì tích trữ tài nguyên, tránh việc phải đối đầu với Cornelia li Britannia quá sớm, nên đã để mặc Clovis la Britannia tự tung tự tác – Clovis la Britannia căn bản chẳng có chút thiên phú nào về chính trị lẫn quân sự, hiển nhiên dễ đối phó hơn, và cũng giúp Hạ Thần có thêm thời gian tích lũy lực lượng.

Vì vậy, khu 11 tỏ ra "bình an vô sự", và Cornelia li Britannia sau khi giải quyết xong vấn đề đó, lập tức thống lĩnh quân đội tiến thẳng đến Liên minh Châu Âu.

Trên chiến trường Liên minh Châu Âu, quân đội Liên minh Châu Âu liên tiếp bại lui, việc trở thành thuộc địa của Britannian chỉ còn là vấn đề thời gian.

Khi Liên minh Châu Âu thất thủ, Hạ Thần sẽ gặp khó khăn lớn ở khu 11 – đến lúc đó, chỉ cần có chút dị động, e rằng anh sẽ phải đối mặt với sự áp chế từ Cornelia li Britannia cùng Kỵ sĩ Bàn Tròn (Knights of the Round Table).

Mặc dù anh rất có lòng tin vào Kallen và Suzaku, nhưng nếu đã có thể khiến trò chơi có độ khó đơn giản hơn, thì tại sao anh lại phải tự mình đi tăng độ khó làm gì?

Độ khó tăng lên đồng nghĩa với rủi ro lớn hơn, và sẽ kéo theo những trận chiến khốc liệt hơn.

Nếu xảy ra thất bại ngoài ý muốn, Hạ Thần e rằng sẽ có suy nghĩ muốn chơi lại từ đầu – tiếc thay, hệ thống lại không cho anh cơ hội đó.

Vì vậy, sau khi khu 11 tạm thời ổn định, Hạ Thần lập tức mang theo Lancelot và Kallen vội vã đến Liên minh Châu Âu – đúng là môi hở răng lạnh. Liên minh Châu Âu thất thủ không chỉ khiến sĩ khí của Britannian tăng cao, mà còn làm cho sĩ khí của các tổ chức phản kháng toàn cầu sụt giảm nghiêm trọng. So sánh thiệt hơn, tình hình sẽ càng bất lợi.

Ngược lại, nếu chiến trường Liên minh Châu Âu rơi vào thế giằng co, thì có thể nâng cao sĩ khí của các tổ chức phản kháng, đồng thời cũng là một thử thách lớn đối với việc tiếp tế hậu cần của Britannian – so với tác chiến sân khách, tác chiến trên sân nhà là lợi thế của Liên minh Châu Âu.

Nếu Liên minh Châu Âu một lần nữa thất bại, đó sẽ là đòn giáng nặng nề hơn nữa đối với Britannian, và đến lúc đó, toàn cầu sẽ có khả năng bùng nổ làn sóng cách mạng.

Do đó, trận chiến ở Liên minh Châu Âu sẽ là then chốt.

Cornelia li Britannia muốn nhanh chóng kết thúc cuộc chiến Liên minh Châu Âu, nhưng liệu Hạ Thần có cho cô ta c�� hội đó không?

...

Gần đây, chiến sự liên tiếp gặp phải thất bại, việc đẩy mạnh tiến công của Britannian bị chặn đứng hoàn toàn, chiến trường Liên minh Châu Âu rơi vào thế giằng co.

Hội nghị tác chiến đã kết thúc từ lâu, mà vẫn không thấy bóng dáng Cornelia li Britannia. Girufōdo bước vào Bộ Chỉ Huy, gõ cửa rồi đi vào, căn phòng tối om. Anh bật đèn lên, thấy cô ấy vẫn ngồi ở vị trí cũ, nhắm mắt trầm tư.

Đôi lông mày thanh tú của cô ấy nhíu chặt lại, vẻ mặt mệt mỏi.

"Điện hạ, xin ngài chú ý sức khỏe, nghỉ ngơi sớm một chút." Girufōdo nhẹ nhàng nói.

"...Liên minh Châu Âu."

Nghỉ ngơi? Hiện tại Cornelia li Britannia chẳng thể nào ngủ được chút nào. Trong đầu cô ấy luôn hiện hữu tình hình chiến đấu trên chiến trường Liên minh Châu Âu. Phong cách chiến đấu thay đổi rõ rệt; chỉ một lần giao thủ, cô ấy lập tức nhận ra Liên minh Châu Âu đã có một chỉ huy mới, lại còn là một chỉ huy vô cùng khó đối phó. Dù sao, từ một con chuột nhắt bỗng chốc hóa thành một con Mãnh Hổ, sự thay đổi rõ rệt như vậy vẫn có thể nhận ra một cách tường tận.

Đặc biệt là trên chiến trường, cô ấy có thể cảm nhận sâu sắc một lực áp bách mạnh mẽ, bao trùm khắp nơi – tựa như đang đối mặt với người thầy của mình, Marianne the Flash.

Không, có lẽ còn lớn hơn cả lực áp bách mà người cô ấy kính nể nhất, Hoàng phi Marianne, mang lại.

Dù sao, đối phương vừa mới tiếp nhận chỉ huy, khó tránh khỏi sẽ có vấn đề về khả năng thực thi hoặc tranh giành quyền lực. Thế nhưng ngay cả như vậy, đối phương cũng đã khiến thế công của cô ấy bị chặn đứng hoàn toàn. Nếu đợi đối phương hoàn toàn nắm quyền chỉ huy...

Cornelia li Britannia nhíu mày càng sâu.

Ngoài vị chỉ huy bí ẩn này, còn có một vấn đề khác cũng khiến Cornelia li Britannia chú ý – trên chiến trường đã xuất hiện những Knightmare mang phong cách của Britannian!

Liên minh Châu Âu sở hữu năng lực nghiên cứu và phát triển độc lập, Knightmare của họ có phong cách hoàn toàn khác với của Britannian, thường mang hình thái dã thú.

Vì vậy rất dễ dàng phân biệt. Thế nhưng sau khi vị chỉ huy bí ẩn này xuất hiện, trên chiến trường đột nhiên xuất hiện một nhóm Knightmare mang phong cách của Britannian.

Kéo theo đó còn có một chiếc cơ thể màu trắng, tốc độ cực nhanh, mọi mặt tính năng đều vượt xa các Knightmare đang được trang bị hiện nay. Phi công của nó cũng là một phi công vương bài, trên chiến trường anh ta như vào chỗ không người, gây cho họ rất nhiều thương vong.

Cô ấy liếc nhìn báo cáo trong tay – sự kiện Clovis la Britannia thảm bại bị trấn áp.

Không lâu sau khi Clovis la Britannia bên kia thất bại, tình hình chiến trường bên này lại đột nhiên phát sinh biến hóa, khiến cô ấy thực sự không thể không liên tưởng hai việc đó lại với nhau. Trực giác mách bảo cô ấy rằng, người ở khu 11 đã đến.

Sau khi tự mình cảm nhận được cảm giác áp bách mà người đó mang lại lần này, cô ấy không còn cảm thấy có vấn đề gì về sự thất bại của Clovis la Britannia nữa. Với tư cách là hoàng tỷ, cô ấy vô cùng hiểu rõ Clovis la Britannia; người em trai này, nói về hội họa thì có thể chấp nhận được, nhưng nếu là chính trị và quân sự... thì kém quá xa.

Việc để cậu ta làm Tổng đốc khu 11 đã chiếm đóng, cũng là để cậu ta tạo dựng tư lịch. Dù sao, khu 11 sở hữu 70% Sakuradite, là nguồn tài nguyên chiến lược vô cùng quan trọng. Hơn nữa, lực lượng phản kháng ở khu 11 yếu ớt, dùng để tạo dựng tư lịch thì không thể tốt hơn. Thế nhưng có vẻ vận may của cậu ta không tốt, chẳng ai nghĩ tới, khu 11 vậy mà lại sinh ra một người như vậy.

Rốt cuộc hắn là ai?

"Berto Lise, cô có biết hắn là ai không?" Cornelia li Britannia đột nhiên cất tiếng hỏi.

Girufōdo mới để ý thấy, ngay phía sau Cornelia li Britannia không xa, lại vẫn đứng một người phụ nữ đeo kính gọng vuông. Anh ta đứng ngay đây vậy mà không hề phát hiện trong căn phòng này còn có người thứ ba!

Nếu như đây là một thích khách thì hậu quả sẽ thế nào... Nghĩ tới đây, sau lưng Girufōdo lập tức toát ra một tầng mồ hôi lạnh. Vừa đánh giá người phụ nữ này, anh vừa tự nhắc nhở bản thân, không thể vì đây là Bộ Chỉ Huy hậu phương lớn của quân đội mà lơ là cảnh giác.

"Thật xin lỗi, tôi chưa thu thập được thêm tư liệu chi tiết nào. Điều duy nhất biết được là, hắn là thủ lĩnh của tổ chức mới nổi, GCD. Trong nội bộ, họ gọi hắn là Chủ tịch hoặc Thủ trưởng. Sự kiện của điện hạ Clovis la Britannia lần này, chính là do hắn đích thân sắp đặt. Đó chỉ là vỏ bọc, mục đích thực sự của hắn dường như chính là chiếc Lancelot đang ở trên chiến trường của chúng ta – đây là chiếc Knightmare do Bá tước Lloyd, người đứng đầu bộ phận kỹ thuật đặc biệt của đế quốc, nghiên cứu phát minh. Hiện tại Lloyd cùng Lancelot đều đã bị hắn cướp đi. Ừm... Hắn là một người đàn ông." Berto Lise kể vanh vách những gì mình biết, cuối cùng suy nghĩ một chút, rồi bổ sung thêm một câu.

"Có nắm chắc ám sát được hắn không?" Cornelia li Britannia suy nghĩ một lát rồi hỏi Berto Lise. Thân là một vị thống soái, cô ấy hiểu rõ tầm ảnh hưởng của một hành động như vậy đối với đại cục; ám sát là thủ đoạn đơn giản nhất, trực tiếp nhất, thô bạo nhất trong cuộc chiến này. Nếu có thể giúp quân đội Britannian giảm bớt tổn thất, cô ấy rất sẵn lòng dùng thủ đoạn "dơ bẩn" như vậy.

"Nếu không tiếc lộ diện những nhân viên đang nằm vùng ở Liên minh Châu Âu thì có thể thử một lần." Berto Lise đáp. "Điều tra chi tiết sẽ phiền phức, nhưng ám sát thì đơn giản hơn nhiều."

"Ừm... Việc này giao cho cô."

"Vâng."

Độc quyền bản dịch tại truyen.free, nơi câu chuyện được thổi hồn một cách tinh tế nhất.