Sự dịu dàng có lẽ càng khiến người ta muốn che chở. Vòng bình chọn tiếp tục, và cuối cùng Shion đã giành quán quân với ưu thế vô cùng mong manh, đạt 1.974.334 phiếu.

Theo sát phía sau là Rika Furude, Rena và Satoko với tổng cộng 1.971.256 phiếu.

Lần này... một lần nữa khẳng định chân lý "ngực không to sao tụ được lòng người".

Tuy nhiên, Hạ Thần lại nghĩ: nếu mình đưa danh sách bình chọn của Rika Furude và Satoko cho ông chú cảnh sát lập dị, không biết ông ta có trao bằng khen và cờ thưởng cho hành động "thanh lọc bầu không khí xã hội" này của mình không nhỉ?

Hạ Thần suy nghĩ một hồi lâu, rồi quyết định thôi cái ý nghĩ đó. Dù anh không bỏ phiếu, là vì anh biết rõ bản chất của cuộc bình chọn này. Nhưng phần đông người hâm mộ thì không. Trong sự vô tri, mỗi lá phiếu ấy đều chứa đựng tình yêu của họ dành cho các nhân vật. Hạ Thần cũng yêu các nhân vật ấy như họ, là một đồng chí cùng chí hướng, vậy thì...?

"Tiếp theo, hẳn là sân nhà của Shion rồi nhỉ?"

"Shion vạn tuế!"

Giành được chiến thắng, người hâm mộ hân hoan tột độ.

«Higurashi no Naku Koro ni» được phát hành đồng bộ cả truyện tranh và anime. Sau khi anime ra mắt, một số người đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Trong truyện tranh, không có âm thanh, không có ca khúc chủ đề hay nhạc nền (BGM). Độc giả hoàn toàn đắm chìm vào tiết tấu của truyện Hạ Thần, tự mình tưởng tượng ra vô số bản nhạc nền vui tươi.

Thế nhưng, đoạn mở đầu (OP) và ca khúc chủ đề của anime lại khiến mọi người cảm thấy vô cùng bất an.

"Cảm giác ca khúc chủ đề này chẳng hề ăn nhập gì với không khí tươi vui của anime cả. Rõ ràng anime là một câu chuyện rất vui vẻ, vậy tại sao ca khúc chủ đề lại khiến người ta nghe xong luôn có cảm giác áp lực và bi thương?"

"Không chỉ lời hát, ngay cả hình ảnh trong đoạn OP cũng ngập tràn sắc thái u ám, thỉnh thoảng còn lướt nhanh những khung cảnh mang lại cảm giác rùng rợn, đáng sợ."

"Đúng vậy, đúng vậy. Tôi cũng có cảm giác như thế."

"Chẳng lẽ đây là một câu chuyện thiên về âm u và kinh dị ư?"

Đối mặt với ca khúc chủ đề có phong cách kỳ lạ này, người hâm mộ bàn tán xôn xao, đưa ra nhiều suy đoán.

Trong những câu chuyện tưởng chừng vui vẻ ấy, một vài manh mối nhỏ dần hé lộ — như những truyền thuyết bí ẩn về lễ hội Tế Quỷ trong làng, hay những vụ án mạng bí ẩn... cũng khiến câu chuyện bắt đầu trở nên khó lường hơn.

Đặc biệt là trong đoạn giới thiệu tập tiếp theo ở cuối tập một, khán giả nghe thấy giọng nói tưởng chừng là của Rika, nhưng không phải chất giọng mềm mại quen thuộc của cô bé, mà là một chất giọng trưởng thành, lạnh lẽo, có vẻ mệt mỏi và từng trải.

Giọng nói ấy cất lên: "Có thể tin tưởng được không? Sự thật tận mắt nhìn thấy. Có thể tin tưởng được không? Sự việc đã xảy ra. Có thể tin tưởng được không? Tôi."

Ba câu hỏi "Có thể tin tưởng được không?" liên tiếp như đang chất vấn khán giả. Sau khi hé lộ tiêu đề tập tiếp theo, giọng nói ấy lại vang lên một câu "Có thể tin tưởng được không?".

Đến cuối tập 2, lại vẫn là chất giọng lạnh lùng ấy: "Những gì ngươi có thể thấy, chỉ là nơi của sự dối trá. Những gì có thể nhìn thấu, chỉ là ánh mắt hư vô. Những gì ta có thể thấy, chỉ là bi kịch lặp lại." Sau khi nói hết tiêu đề, vẫn là một câu: "Ngươi có thể tin tưởng được không?".

Vậy rốt cuộc ý nghĩa của câu "Có thể tin tưởng được không?" này là gì?

Người nói những lời này rốt cuộc là Rika, hay là một người hoàn toàn khác?

Trong không khí ngờ vực, bán tín bán nghi do đoạn OP và những câu hỏi từ đoạn giới thiệu tập tiếp theo tạo ra, nội dung chính của arc Miên Lưu trong «Higurashi no Naku Koro ni» chính thức bắt đầu. Hạ Thần đã điều chỉnh lại trình tự; vì người hâm mộ đã chọn Shion, anh quyết định bắt đầu từ phân đoạn Shion hóa đen.

Arc Miên Lưu tổng cộng chỉ có bốn tập anime. Hạ Thần đã dùng hai tập đầu với nội dung dễ thương và đời thường để giới thiệu bối cảnh câu chuyện cho khán giả. Tiếp đó, người xem sẽ ngay lập tức được chào đón đến với "bản thể" thực sự của «Higurashi no Naku Koro ni».

Ban đầu, Khương Ngôn xem «Higurashi no Naku Koro ni» với tâm trạng thoải mái, cốt để ngắm các cô bé đáng yêu. Còn về việc tại sao một cô gái lại thích xem các cô bé đáng yêu, thì đó là sở thích cá nhân.

Thế nhưng, cô chợt nhận ra phong cách vẽ đã thay đổi! Đó không phải là sự thay đổi thể loại đột ngột, mà là sự thay đổi "phong cách vẽ" theo đúng nghĩa đen!

Giống như khi xem «Puella Magi Madoka Magica» vậy, phong cách thường ngày và chiến đấu là hai loại hoàn toàn khác biệt!

Với «Higurashi no Naku Koro ni», cô cũng có cảm giác tương tự. Rõ ràng nhìn qua vẫn là những nhân vật đó, những hình ảnh đó, không có nhiều thay đổi, nhưng cảm giác mà nó mang lại thì hoàn toàn khác biệt, như trời long đất lở.

Cứ như thể sự khác biệt giữa «Pokemon» và «The Grudge» vậy, rõ ràng và đối lập.

Dù sự thay đổi mang lại cảm giác cực kỳ kịch liệt, nhưng điều kỳ diệu là nó không hề gây cảm giác khó chịu nào, cứ như thể phong cách này đã luôn là như vậy.

Qua những nhân viên làm việc trong Thiên Mạn mà cô quen biết, Khương Ngôn được biết: trợ lý của «Higurashi no Naku Koro ni» là Cao Dương và Khâu Vân, hai người cực kỳ am hiểu các chủ đề dễ thương. Thế nhưng, họ chỉ làm trợ lý cho phần dễ thương, thường nhật – tức là nội dung hai tập anime đầu tiên. Còn phần tiếp theo thì Hạ Thần tự mình gánh vác hoàn toàn, bởi vì Cao Dương và Khâu Vân dường như chưa đủ năng lực để đáp ứng yêu cầu của Hạ Thần về phong cách vẽ cho những phần sau.

Theo lời Lý Manh, một trong những trợ lý của Hạ Thần có mối quan hệ tốt với cô, phần vẽ về sau dường như có một "trợ lý ma" khác của Người Chuyển Phát đảm nhiệm. Đồn đãi rằng, bên cạnh Người Chuyển Phát có một trợ lý thực lực phi thường mạnh mẽ, nhưng không thích phô trương, vì vậy chưa bao giờ để lại tên trong b���t kỳ tác phẩm nào. Do đó, trợ lý bí ẩn ấy được mọi người gọi là "trợ lý ma", là một trong bảy truyền thuyết lớn của Thiên Mạn.

Trong mỗi arc của «Higurashi no Naku Koro ni», ở nửa đầu – tức là phần nội dung dễ thương, thường ngày – Hạ Thần sử dụng phong cách đáng yêu quen thuộc. Còn ở nửa sau – tức là phần nội dung cốt truyện đảo ngược – Hạ Thần lại dùng chính loại họa pháp mà anh đã lĩnh ngộ khi hoàn thành nhiệm vụ mở khóa hệ thống.

Anh đã dung hợp một cách hoàn hảo hai phong cách tưởng chừng như nước với lửa là "dễ thương" và "kinh dị". Nhờ đó, sức hút của hình ảnh được nâng lên một tầm cao mới.

Hạ Thần không phải là người giấu nghề. Mọi người vẽ càng tốt thì anh xem truyện tranh càng thấy thoải mái chứ sao?

Vì vậy, anh đã truyền thụ kỹ xảo mình học được mà không hề giữ lại gì. Tuy nhiên, độ khó của kỹ xảo này dường như khá cao, ngay cả những người được coi là có thiên phú trong số trợ lý của Hạ Thần, tạm thời vẫn chưa thể nắm vững hoàn toàn, không thể dùng phong cách đó để hỗ trợ anh.

Do đó, Hạ Thần chỉ để Cao Dương và Khâu Vân hỗ trợ vẽ phần nửa đầu. Còn phần nửa sau, Hạ Thần lại mời Lăng Yên tham gia. Một người tài năng vượt trội như Lăng Yên quả thực đã học được phong cách này rất nhanh. Mặc dù Hạ Thần vốn có khả năng và thời gian để tự mình thực hiện (dù sao đó cũng chỉ là một phần nhỏ), nhưng Lăng Yên dường như muốn thực hành một lần để thuần thục kỹ năng vẽ, nên đã ngỏ ý muốn thử sức với «Higurashi no Naku Koro ni».

Hạ Thần đương nhiên chấp thuận.

Khương Ngôn dù là nhân viên của Thiên Mạn, nhưng để chống lại những "kẻ spoil" độc ác, từ các trợ lý của Hạ Thần cho đến những người có thể tiếp cận sớm nội dung cốt truyện trong ngành anime và game... đều có quy định bảo mật nghiêm ngặt.

Vì vậy, dù là Khương Ngôn, cô cũng chỉ có thể theo dõi từng tập giống như đa số người hâm mộ khác.

Cô biết rằng trợ lý của «Higurashi no Naku Koro ni» có chút thay đổi, nhưng cô tuyệt đối không ngờ rằng sự thay đổi phong cách này lại lớn đến vậy!

Cứ như thể ban đầu cô đang xem «Hàng xóm của tôi là Totoro» vậy, nhưng rồi khi xem tiếp, cô chợt nhận ra mình đang xem «Hàng xóm của tôi là Totoro» phiên bản kinh dị, máu me!

Tối đến xem một mình thì sợ chết khiếp mất thôi!

Thế mà cứ nói là thể loại harem đâu rồi?

Những tình tiết khiến người ta hưng phấn, tò mò đâu rồi?

Khi xem đến cuối arc Miên Lưu, lúc Keiichi đang nằm ở bệnh viện, Mion – người đã được xác định tử vong – với gương mặt đẫm máu, bò ra từ gầm giường và túm chặt lấy cổ tay anh ta... Khương Ngôn, dù đang nằm trong chăn ấm áp trên giường, vẫn cảm thấy một luồng gió lạnh rét thấu xương, suýt chút nữa ném phăng chiếc iPad đang đặt trên ngực mình đi.

Mion rất đẹp, dù cho mặt mũi đẫm máu, cô ấy vẫn không hề đáng sợ.

Thế nhưng, khả năng miêu tả không khí của Hạ Thần lại quá đỗi mạnh mẽ. Ở phân đoạn này, anh đã sử dụng góc nhìn thứ nhất của Keiichi để vẽ cảnh Mion chui ra, thậm chí còn vượt qua cả sức ảnh hưởng của tình tiết tương tự trong truyện tranh kinh dị thời bấy giờ như Sadako bò ra từ TV.

Khoảnh khắc ấy, Khương Ngôn thậm chí cảm thấy cổ tay mình như bị một lực lượng khổng lồ vô hình tóm lấy, một luồng gió lạnh buốt như từ địa ngục thổi tới, chạy dọc từ đ��u ngón chân cô lên đến đỉnh đầu.

Cô trừng to mắt, chăm chú nhìn chằm chằm vào cổ tay mình. Ánh mắt sợ hãi, bồn chồn của cô liếc nhanh xuống gầm giường, cứ như thể một bóng đen sẽ chui ra từ đó vào giây tiếp theo.

Nằm trên chiếc giường ấm áp, cô lại cảm thấy lạnh buốt đến cùng cực. Chiếc chăn ấm áp bao bọc lấy cô cũng không thể mang lại chút an toàn nào.

Cô lần đầu tiên hối hận vì đã không nghe lời bố mẹ mà tìm một nửa kia. Nếu cô có một nửa kia, ít nhất lúc này có thể ôm chặt lấy, thủ thỉ an ủi nhau. Còn về việc nửa kia đó là nam hay nữ, cô đã chẳng còn bận tâm nữa rồi.

Rõ ràng chỉ là một bộ harem ngôn tình thôi mà, tại sao lại vẽ đáng sợ đến vậy chứ, có còn lương tâm nghề nghiệp không vậy!

Khương Ngôn thét lên trong câm nín.

Cô chợt nhớ ra, «Higurashi no Naku Koro ni» ngay từ đầu hình như chưa từng được giới thiệu là thể loại harem ngôn tình... Thậm chí chẳng có gắn tag nào cả.

Ban đầu, cô tưởng đó là lỗi của nhân viên Thiên Mạn, nhưng vì không có tag cũng không ảnh hưởng đến việc xem nên cô không bận tâm.

Thế nhưng, nhìn lại hôm nay, e rằng đây là chủ ý của ông chủ!

Và tất cả những điều này, chỉ là sự hiểu lầm một chiều của mọi người thôi. Ai bảo cứ thấy một nam nhiều nữ, chuyển trường, đáng yêu... là trong đầu chỉ nghĩ đến harem chứ?

Điều tệ hại nhất là, «Higurashi no Naku Koro ni» lại được phát sóng vào lúc 11 giờ đêm.

Mặc dù với tư cách một tác phẩm bị xếp vào loại "cấm xem đối với người dưới 15 tuổi", thì việc chiếu vào khung giờ khuya là điều cơ bản.

Thế nhưng... cô sợ lắm chứ!

Bản văn này được biên tập tỉ mỉ, giữ nguyên bản chất và ý nghĩa gốc, dành riêng cho truyen.free.