"Ngươi định nói, chuyến đi Anh lần này là để nếm thử hết những món đặc sản của nước Anh sao?"

Hạ Thần vừa tra cứu trực tuyến, vừa hỏi Lăng Yên xem có thể tìm thấy các món ngon đặc trưng của Anh ở đâu, để anh có thể sắp xếp một lộ trình thuận tiện, nhanh chóng, một hành trình ẩm thực từ đầu đến cuối.

Nghe Hạ Thần hỏi vậy, mắt Lăng Yên hơi mở to, c�� dùng giọng điệu kỳ lạ hỏi xác nhận lại.

Hạ Thần gật đầu thừa nhận: "Đúng vậy. Ngươi có quen thuộc nước Anh không? Nếu không quen thì hỏi thử người phiên dịch trước đây xem, ta nhớ anh ta có để lại số điện thoại."

"Có phải ngươi cảm thấy thất vọng khi không chiêu mộ được Mœbius về Thiên Mạn, nên mới nản chí muốn tự sát? Không được! Ta đã đưa ngươi ra ngoài lành lặn thì cũng phải đưa ngươi về lành lặn. Dù ngươi không nghĩ cho giới nghệ thuật thế giới, thì cũng phải nghĩ đến sự nghiệp Thiên Mạn và truyện tranh của Hoa Hạ, chẳng lẽ ngươi đành lòng nhìn sự nghiệp vĩ đại mà mình dày công xây dựng cứ thế sụp đổ? Dù ngươi không nghĩ cho sự nghiệp của mình, thì cũng phải nghĩ cho gia đình, chẳng lẽ ngươi đành lòng để cha mẹ già phải chịu cảnh 'người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh'? Dù ngươi không nghĩ cho gia đình, thì cũng phải nghĩ cho Tịnh Mai, chẳng lẽ ngươi đành lòng bỏ mặc nàng, để nàng vì ngươi mà đau đứt ruột gan, cả ngày đẫm lệ? Dù ngươi không nghĩ cho Tịnh Mai, thì cũng phải nghĩ cho đứa bé trong bụng nàng, chẳng lẽ ngươi muốn con mình vừa sinh ra đã mất đi tình thương của cha? Dù ngươi không nghĩ cho con mình, thì cũng phải nghĩ cho chính bản thân ngươi đi chứ! Đồ ăn Anh Quốc, một mình ngươi làm sao mà ăn hết được? Thà dùng cách này để tự sát, chi bằng nhảy thẳng từ đây xuống, độ cao tầng 15, tiện lợi, nhanh gọn, không đau đớn, một tiếng "Bùm!" là xong."

Đây là lần đầu tiên Hạ Thần nghe Lăng Yên nói một tràng dài như vậy, có điều, những gì cô nói lại có quá nhiều điểm để anh phải "mắng mỏ". Nhiều đến nỗi Hạ Thần không biết nên bắt đầu từ đâu.

Thái độ của Lăng Yên cũng khiến Hạ Thần bất giác cảm thấy lòng mình trĩu nặng một nỗi lo.

Mặc dù đã nghe danh tiếng về ẩm thực Anh từ lâu, nhưng Hạ Thần tự tin rằng sau khi trải qua những "món ăn dinh dưỡng" thời thơ ấu, anh đã đủ sức đối phó. Thế mà không ngờ, ngay cả Lăng Yên, người có thể bình thản thưởng thức mứt Akiko và bánh mì Sanae, lại phản ứng kịch liệt đến vậy. Chẳng lẽ sức công phá của ẩm thực Anh kinh khủng đến thế sao?

"Long Ngũ, đặt vé máy bay về nư��c đi, chúng ta không đến Anh nữa." Lăng Yên chợt thu lại khí thế vừa rồi, cái khí thế ngút trời khiến đất trời biến sắc ấy, rồi lại trở về dáng vẻ lạnh nhạt thoát tục thường ngày. Cô dùng giọng nói nhẹ nhàng phân phó Long Ngũ.

"À, haha, đâu đến mức khủng khiếp như vậy, người Anh chẳng phải vẫn sống tốt đấy thôi sao?" Hạ Thần chột dạ nói.

Lăng Yên chớp mắt mấy cái: "Chỉ đùa chút thôi."

Nếu Hạ Thần có thể đánh thắng Lăng Yên, anh đã muốn véo mông cô rồi.

"Để ta nói cho nghe, trong số năm mươi nhà hàng hàng đầu thế giới, có tới mười bốn cái ở Anh đấy..." Hạ Thần dùng dữ liệu tra cứu được trên internet để tự mình động viên.

Lăng Yên khẽ cười một tiếng: "Nhưng phần lớn các món ăn chiêu bài của họ đều không phải đồ ăn Anh."

. . .

Thật là một đòn phản công mạnh mẽ khiến người ta không thể cãi lại, như cú giao bóng xoáy ngang trong tennis vậy, điêu luyện và ung dung, không cho đối thủ bất kỳ cơ hội phản kích nào.

"Ngươi làm gì mà lại muốn đi nếm hết ẩm thực Anh Quốc? Những ngày ở Berlin vừa rồi, ngươi cũng đã thưởng thức không ít rồi, chẳng phải vẫn khen tay nghề của Mamiko không ai sánh bằng sao? Dù có thật sự muốn nếm thử ẩm thực phương Tây đi nữa, thì ít nhất cũng nên đến Pháp – nơi mà các món ăn trong những bữa tiệc lớn có thể phần nào so sánh được với Hoa Hạ, hơn nữa bên đó còn có Mœbius chiêu đãi." Lăng Yên lại hỏi.

Vì vậy Hạ Thần giải thích: "Cái này, đây là để tìm cảm hứng. Ta lại có một ý tưởng mới cho một tác phẩm về ẩm thực, ta cảm thấy ngươi nhất định sẽ vô cùng thích."

Lăng Yên đương nhiên hiểu ý Hạ Thần – rằng anh đang nói cô là một kẻ háu ăn, nhưng cô cũng chẳng bận tâm.

Ngược lại, cô dùng ánh mắt dò xét nhìn Hạ Thần rồi hỏi: "Dùng ẩm thực Anh Quốc làm cảm hứng... Ngươi nhận được bao nhiêu bảng Anh từ Bộ Tuyên truyền của Anh thế?"

". . . Thật sự là cảm hứng thật mà. Ta chuẩn bị viết về ẩm thực Hoa Hạ. Ăn đồ ăn Hoa Hạ thường xuyên thì dễ thành quen, ngay cả cảm xúc khi ăn cũng dần trở nên nhạt nhòa. Nói như tục ngữ thì 'đàn ông no không biết đàn ông chết đói'. Là một nghệ sĩ theo đuổi đạo nghệ thuật, ta đương nhiên sẽ không nói những lời như 'Sao không ăn thịt đi?'. Ta muốn dùng chính trải nghiệm của mình để cảm nhận thế giới này. Chỉ khi thật sự nếm thử đồ ăn Anh Quốc, ta mới có thể có được cảm nhận sâu sắc hơn về ẩm thực Hoa Hạ, dùng những hình ảnh chân thực và đầy cảm xúc để linh hồn mọi người cộng hưởng với linh hồn ẩm thực Hoa Hạ!"

Hạ Thần chợt tìm được một cái cớ tuyệt vời cho mình, vì vậy ngữ khí càng lúc càng hùng hồn, đến cuối cùng thậm chí còn nảy sinh một thứ tình cảm cao thượng kiểu "Ta không vào Địa Ngục thì ai vào Địa Ngục", sẵn sàng hy sinh thân mình vì nghệ thuật.

Mặc dù Hạ Thần có phần cường điệu, nhưng cách tìm cảm hứng bằng thủ pháp tương phản này cũng không phải là không thể, vì vậy Lăng Yên tạm thời chấp nhận lời giải thích của Hạ Thần với thái độ chưa hoàn toàn tin tưởng.

Vì thế, hành trình tiếp theo trở nên đơn giản hơn. Hai ngày sau, họ bay đến Luân Đôn. Để thuận tiện, họ thuê một chiếc xe hơi thay vì đi bộ, đồng thời cử Long Ngũ làm tài xế kiêm bảo tiêu, còn Lăng Yên thì hóa thân thành bảo mẫu kiêm y tá. Sau đó, hành trình "mỹ (cầu) thực (sinh)" tại Anh Quốc của Hạ Thần chính thức bắt đầu.

Nhiệm vụ yêu cầu là nếm thử ẩm thực Anh Quốc, chứ không phải đến Anh để nếm thử các món ngon nói chung. Vì vậy Hạ Thần cảm thấy vô cùng may mắn, bởi việc này sẽ không làm tốn quá nhiều thời gian của anh – vì sau khi loại bỏ các món ăn Pháp, Hoa Hạ, Nhật Bản, Ý và một loạt các món ngon từ những quốc gia khác được phục vụ tại Anh, thì đồ ăn đặc trưng bản địa của Anh chẳng còn lại bao nhiêu.

So với Hoa Hạ, một cường quốc ẩm thực rộng lớn, người dân nơi đây thường cười mà không nói gì khi nhắc đến văn hóa ẩm thực của các quốc gia châu Âu khác, trừ Pháp, trong lòng tràn đầy sự tự hào tuyệt đối. Thế nhưng, trong số các nước châu Âu, nền ẩm thực của Anh Quốc thì... thôi rồi, họ gần như không có văn hóa ẩm thực. Đây không phải định kiến của Hạ Thần, mà là nhận định nhất trí của các nước châu Âu về Anh.

Tóm lại, đồ ăn Anh Quốc chỉ có hai cách chế biến: nướng trong lò hoặc luộc trong nồi. Khi nấu không cho bất kỳ gia vị nào, đến khi ăn mới tùy theo sở thích cá nhân mà thêm chút muối, tiêu, mù tạt hay tương ớt. Tuy nói là tôn trọng khẩu vị mỗi người, nhưng cũng khó tránh khỏi nghi ngại về việc cắt xén nguyên liệu.

Nguyên liệu nấu ăn của Anh Quốc cũng không tồi, không chỉ tươi ngon mà còn rất ít chất phụ gia. Thậm chí trong những thực phẩm đóng gói mua ở siêu thị, người ta vẫn thường xuyên phát hiện thằn lằn, ếch và ốc sên – đúng là "nguyên sinh thái" tuyệt đối.

Với tư cách là điểm dừng chân đầu tiên, Hạ Thần đương nhiên lựa chọn món ăn quốc hồn quốc túy của Anh – Fish and Chips, hay còn gọi là cá chiên giòn và khoai tây chiên theo cách nói thông thường của chúng ta.

Hạ Thần cầm một thanh khoai tây chiên khá to, hỏi Lăng Yên: "Ngươi chắc chắn đây là khoai tây chiên chứ? Chứ không phải củ khoai tây cắt thành thanh sao?"

Lăng Yên chẳng buồn phản ứng Hạ Thần. Hạ Thần đưa thanh "khoai tây" đó cho Lăng Yên, cô chỉ hơi nghiêng người, lập tức né tránh. Nhìn tư thế, chỉ cần Hạ Thần còn dám tiến thêm bước nữa, cô liền chuẩn bị "băm" tay anh.

Hạ Thần lại đưa cho Long Ngũ, nhưng Long Ngũ vội vàng ra vẻ mình không đói.

Nhìn thanh khoai tây chiên vàng óng rực rỡ trong tay, tỏa ra mùi thơm đặc trưng, Hạ Thần nuốt nước miếng. Anh trừng mắt đầy hung ác, nghiến răng, rồi một ngụm nuốt chửng toàn bộ thanh khoai tây dài vào miệng.

Thà đau một lần còn hơn kéo dài!

Thà rằng không nghĩ gì cả, nuốt chửng một hơi, còn hơn cứ ăn từng chút một mà tự hành hạ mình!

Bên ngoài giòn tan, bên trong mềm mại, hương vị lan tỏa khắp khoang miệng.

Hương thơm ngào ngạt của khoai tây kích thích đầu lưỡi Hạ Thần. Tuy không thể nói là mỹ vị tột đỉnh, nhưng cảm giác cũng không tệ!

"Này! Ta còn sống!" Hạ Thần mừng rỡ như điên.

Trước những trò hề của Hạ Thần, Lăng Yên vẫn thờ ơ.

"Đúng là sốt cà chua này không ngon. Nếu có ớt thì tuyệt rồi. Ta thích dầu cay... Long Ngũ, tương chấm ta chuẩn bị đâu?" Hạ Thần không thích sốt cà chua, nên anh hỏi Long Ngũ lấy gói tương chấm đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Đây chính là "siêu Thần Khí" anh đã chuẩn bị cho chuyến đi này – tương chấm!

Có thứ tương chấm với năng lực "biến thối thành thần kỳ" này, thì dù là đồ ăn Anh Quốc cũng chẳng đáng ngại!

Mặc dù món khai vị không cần dùng đến, nhưng khi chấm với tương, Hạ Thần lại cảm thấy đây quả là một món ngon không tồi. Anh thậm chí còn muốn giới thiệu cách ăn này cho các tiệm cá chiên và khoai tây chiên trên khắp nước Anh, biết đâu có thể thay đổi danh tiếng ẩm thực tồi tệ của họ, tiện thể giúp tương chấm chiếm lĩnh toàn bộ thế giới.

Chứng kiến "phát minh" độc đáo của Hạ Thần, Lăng Yên cũng nảy sinh hứng thú. Cô chấm tương và nếm thử một miếng, mắt liền sáng lên.

Tiếp đó, cả hai cùng nhau thưởng thức món cá chiên và khoai tây chiên.

Hạ Thần không đòi hỏi nhiều, chỉ một chút thôi, nên anh lại tiếp tục đón nhận thử thách tiếp theo – khoai tây nướng. Đó là món khoai tây nướng nguyên vỏ, cắt làm đôi nhưng không tách hẳn ra, rồi kẹp các loại nhân và gia vị vào giữa như kẹp hamburger.

Hạ Thần cảm thấy tuyệt vọng với sự "lười biếng" của người Anh. Sau đó, anh chấm thêm tương và ăn hết một củ.

Ăn xong khoai tây nướng, Hạ Thần lại uống súp khoai tây đậm đặc, thưởng thức salad khoai tây, rồi lại ăn khoai tây hấp, khoai tây luộc...

"WTF! Mẹ kiếp, người Anh chỉ biết ăn khoai thôi sao!"

Hạ Thần, người vừa mới yêu thích khoai tây Anh Quốc, bỗng chốc bị đánh bại. Đây không còn là lĩnh vực mà tương chấm có thể cứu vãn được nữa.

"Đương nhiên là không phải."

Thấy Hạ Thần phát điên như vậy, Lăng Yên rất vui vẻ nói.

Sau đó, Hạ Thần lại nếm thử một món ăn khác của Anh Quốc – thịt bò nướng kèm bánh Yorkshire Pudding.

Anh vẫn luôn cho rằng pudding là một loại món tráng miệng ngọt, nhưng món Yorkshire Pudding với hương vị tương tự bánh mì mềm, kèm theo chút vị mặn, một lần nữa đã làm Hạ Thần thay đổi hoàn toàn cách nhìn.

Phải nói là, mùi vị đó cũng không tệ.

Còn món pudding cừu băm Scotland thì quả thực điên rồ. Một khối vật thể không rõ màu nâu sẫm, bên trên được phủ một lớp phô mai vàng óng như chảy nước, khiến Hạ Thần chỉ muốn tự móc mắt mình ra.

Ngoài món pudding cừu băm, còn có Haggis trứ danh của Scotland. Món ăn "mỹ vị" này là sự kết hợp của tim, gan, phổi cừu, mỡ thận cừu, cà rốt, bột yến mạch cùng các loại gia vị, tất cả được nghiền nhỏ trộn đều, sau đó nhồi vào dạ dày cừu, cho vào nước sôi và đun chín.

Lại còn có những món "treo đầu dê bán thịt chó" khác như Welsh Rarebit kh��ng hề có thịt thỏ bên trong, hay món đậu nghiền nát như bùn, món súp lơ xanh cả cây được luộc nguyên trong nồi mà không thêm bất cứ gia vị nào – tất cả như đang thể hiện một vẻ đẹp nghệ thuật "trông lên bầu trời" đầy tinh tế, gợi cảm hứng từ lịch sử, nội tình và văn hóa lâu đời.

Những cái tên nghe thật đầy chất thơ và giàu triết lý, khiến người ta mê say.

Nhưng khi nhìn từng cái đầu cá há hốc mồm, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm bầu trời...

Hạ Thần chợt nghĩ, có lẽ gọi là "chết không nhắm mắt" thì đúng hơn.

"Được sống ở Hoa Hạ, thật sự quá hạnh phúc!" Sau mấy ngày trải nghiệm ẩm thực, Hạ Thần trở nên tiều tụy không thôi. Khi nghe hệ thống cuối cùng thông báo nhiệm vụ đã hoàn thành, anh đã thốt lên cảm thán như vậy.

Lăng Yên ân cần chăm sóc Hạ Thần đang yếu ớt: "Ai bảo ngươi cứ cố chấp, nhất quyết phải ăn cho bằng được."

Hạ Thần bỗng nhớ lại, vừa rồi anh đã mở khóa kỹ năng Tiểu Đầu Bếp Cung Đình.

Cuối cùng anh cũng đã hiểu vì sao Saber lại trở thành một kẻ ham ăn.

Là Vua của nước Anh, nàng đã vất vả rồi! Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc và ủng hộ.