Đoàn người nghìn người khởi hành, thẳng tiến về phía An Lạc thôn.

Khi đi ngang qua Tây Suối thôn, Bạch Mộ Thu trông thấy một tòa tháp đá xanh sừng sững tại ranh giới giữa hai thôn đông tây. Thân tháp cao chừng hai mét, nặng khoảng bốn năm trăm cân, mà Triều Nắp có thể nhấc nó lên, đủ thấy cánh tay hắn có sức mạnh phi thường. Tuy vậy, nghĩ đến hắn là người trung hậu trượng nghĩa, một kẻ thật thà ngay thẳng, hắn chết cũng không oan. Kẻ quá thật thà thì đừng mong làm thủ lĩnh.

Quê của Bạch Ninh nằm trong một tiểu sơn thôn cách Bùn Đất Cương mười dặm về phía đông, rất gần Đông Suối thôn. Chẳng trách trước đây Triều Nắp cùng đồng bọn lại tìm được Bạch Thắng; có lẽ Bạch Thắng ở An Lạc thôn cũng là một kẻ Hán tử nhàn rỗi nổi tiếng.

Suốt chặng đường suy nghĩ miên man, mặt trời cũng dần lên cao. Đường núi tuy không quá khó đi, nhưng họ vẫn phải mất bốn năm canh giờ. Đến khi nhìn thấy sơn thôn ấy, trời đã gần trưa.

Cuối con đường mòn kéo dài, trên một sườn núi nhỏ, một nữ tử vận váy dài màu tím đang dắt ngựa đứng đó, dõi mắt nhìn sang. Khi thấy đoàn người, nàng nhanh nhẹn phi thân lên ngựa, lao xuống sườn núi nhỏ, phóng như bay về phía Bạch Mộ Thu.

Trong đoàn người, không ai có bất kỳ phản ứng nào. Tào Thiểu Khâm chỉ khẽ ôm quyền về phía nữ tử cưỡi tuấn mã tới, coi như đã chào hỏi, không nói thêm lời nào, ánh mắt vẫn cảnh giác xung quanh.

"Ngươi tới rồi à? Hải Đại Phú và bọn họ đang ở đâu?"

Bạch Mộ Thu vẫn chăm chú nhìn vào cuốn sách, chỉ khẽ ngẩng đầu một chút, ánh mắt lướt qua người nữ tử rồi lại đặt xuống trang sách chữ viết.

"Đốc chủ." Tiểu Bình Nhi hơi chút thất vọng, nhưng rất nhanh đã khôi phục lại, bẩm báo tình hình: "Hải Thiên Hộ cùng đoàn người đã đi trước tới Tế Châu. Bên đó dường như xảy ra chút vấn đề, đối phương trực tiếp phái một đội nhân mã xông ra, thuộc hạ Đông Xưởng của Hải Thiên Hộ không dám đối kháng. Dẫu vậy, Đông Xưởng vẫn tổn thất hơn năm mươi nhân viên cùng đương đầu, đây là lần tổn thất nghiêm trọng nhất kể từ khi Đông Xưởng thành lập đến nay."

Ngón tay đang lật sách ngừng lại, trang sách được gấp vào. "Hải Đại Phú và bọn họ phản ứng thế nào?"

Tiểu Bình Nhi đáp: "Bình Nhi không rõ điều này. Lúc tới, Hải Thiên Hộ cùng đoàn người vừa mới rời đi, chắc hẳn đã có phương án tính toán rồi."

"Mong là vậy." Bạch Mộ Thu hừ lạnh một tiếng, ánh mắt lướt qua thôn xóm không xa, rồi nói: "Lương Sơn phái ai xuống núi?"

Tiểu Bình Nhi cưỡi ngựa đi ngang xe ngựa, nghĩ m��t lát rồi nói: "Dường như là một người họ Mã... và một người tên Trần Đạt, tin tức truyền về là như vậy."

"Thì ra là thủ lĩnh Tham Tiếu của Lương Sơn."

Bạch Mộ Thu mở cuốn sách ra tiếp tục đọc, miệng vẫn nói: "Nếu Hải Đại Phú đến cả hai người họ còn không đối phó được, e rằng sẽ bị phạt nặng."

Tiểu Bình Nhi lòng hoảng hốt, vội vàng nói: "Hải công công cùng bọn họ vẫn rất lợi hại. Dù sao đối phó hai tên thảo khấu, chắc hẳn không phải chuyện gì lớn."

"Ừm." Bạch Mộ Thu chỉ đáp lại đơn giản một tiếng.

Sau đó, đoàn người hơn nghìn người lại chìm vào im lặng, ngoại trừ tiếng bánh xe lăn bánh, cảnh tượng trông có vẻ hơi kỳ lạ.

Cổng An Lạc thôn.

Phàm là người trong thôn còn hơi thở, trước hôm nay đều đã bị Bảo Chính của thôn túm đến, đứng chờ ở cổng đón một nhân vật lớn. Kỳ thực vị Bảo Chính kia còn chẳng hay biết gì, ông ta bị người lôi ra khỏi chăn từ sáng sớm, và người kéo ông ta lại là Huyện lệnh của Vận Thành – một vị quan to tột bậc.

"Thôn các ngươi có tiền đồ rồi đây! Giờ đây xuất hiện một nhân vật lớn, nay về quê thăm người thân. Nhanh đi gọi hết thảy người trong thôn ra đây cho bổn huyện! Thiếu một người thôi là bổn huyện đập nát mông ngươi!"

Bảo Chính kia nghe xong, trong lòng còn đâu có chút oán khí nào, lập tức thoăn thoắt chạy đến từng nhà trong thôn gọi người. Đôi chân ông ta thoăn thoắt đến mức, chẳng mấy chốc đã lên đến một sườn núi khác, nơi đó còn có vài hộ gia đình đang ngồi.

Trên ruộng khai hoang, một nhát cuốc đào xuống, lật lên khối bùn mới đen sẫm ẩm ướt. Một hán tử nông dân đen đúa, tráng kiện đang xới đất. Hắn khẽ dừng tay, ngẩng đầu như có ai đang gọi. Cánh tay dính bùn đất quệt lên mặt, mồ hôi trên trán được lau đi.

"Bạch lão trang, ngươi đúng là đồ chó má! Hại ta tìm ngươi khắp nơi!" Người đến hùng hổ đứng trên thiên khẩn mắng mỏ.

Hán tử nông dân hai tay nắm cuốc, cắm trong đất, chất phác đáp: "À, ra là Vương Bảo Chính. Có chuyện gì gọi tôi à? Đất còn chưa xới xong đâu, đầu xuân là lúc tốt để gieo hạt, không thể chậm trễ."

"Cút cái đồ bùn đất thối tha nhà ngươi!" Vương Bảo Chính giẫm bùn lội đến, nói: "Huyện tôn đến rồi! Ngài ấy bảo chúng ta mau đến cổng thôn tập hợp. Thôn chúng ta có một nhân vật lớn, nói là về thăm người thân. Bạch Ích, ta đã thông báo cho ngươi rồi đó, nếu không đến, Huyện tôn đại nhân ắt sẽ đánh roi đấy."

"Thôn chúng ta ư?" Bạch Ích nghĩ ngợi một lát, cũng không nhớ ra sẽ là ai. Dù sao trong thôn dường như chẳng có ai từng đi ra ngoài, trừ Đại huynh của y – người đã bị bắt vào lao sắt rồi lại được cứu đi một thời gian trước.

Bạch Ích chống cuốc quay về, cái đầu chất phác chợt nghĩ đến lá thư mà y đã nhờ người viết gửi cho đệ đệ trong cung một thời gian trước. Chẳng lẽ là Bạch Ninh đã trở về?

"Ôi, vậy tôi về nhà thay bộ đồ khác, kẻo lại làm đệ đệ mất mặt." Nghĩ đến đây, Bạch Ích chân trần lăng xăng chạy đi, chẳng hề để tâm đến những viên đá nhỏ dưới đất có giẫm đau hay không.

Gần trưa, người tụ tập càng lúc càng đông. Tuy không phải thôn lớn, tiểu sơn thôn này cũng đã có hơn trăm người, già trẻ lớn bé đều tề tựu, cứ như đang mở đại hội. Từng nhóm ba năm người xúm xít bàn tán, không biết là thân thích nhà ai đến thăm, hay con cháu nhà nào ra ngoài lập thân thành công, nếu không thì sao đến cả Huyện lệnh – một vị quan to tột bậc như thế – cũng phải ra đón?

Vương Bảo Chính cẩn thận từng li từng tí tiến đến trước mặt Huyện lệnh Vận Thành, nịnh nọt nói: "Huyện tôn à, ngài cứ tiết lộ cho tiểu nhân biết chân tướng đi thôi, rốt cuộc là quan lớn cỡ nào mà còn cần lão gia ngài đích thân tới đây một chuyến thế này?"

Vị Huyện lệnh kia đã gần năm mươi, xứng đáng với xưng hô lão gia. Ông ta trầm ngâm một lát, thấp giọng nói: "Quan lớn thế nào, bổn huyện cũng không rõ, chỉ là thấy lệnh bài kia, bổn huyện liền phải quỳ xuống dập đầu. Dù sao đó là người rất lớn. Lát nữa các ngươi bảo các hương thân tốt nhất là nằm rạp xuống, đừng nhìn lung tung."

"Rõ... Rõ ạ." Vương Bảo Chính kinh hãi đến nỗi không ngậm miệng lại được, ngây ngốc lùi về. Trong ấn tượng của ông ta, Huyện lệnh đã là quan lớn lắm rồi, Tri phủ càng là người che nửa bầu trời của một thành lớn. Lần trước, một Bảo Chính ở thôn bên cạnh may mắn được nhìn thấy Tri phủ đại nhân từ xa mười mét, đã sững sờ mất nửa tháng trời không nỡ cởi bộ quần áo mặc hôm đó, bảo rằng có quý khí, nên mặc thêm chút nữa.

Mãi một lúc lâu sau, Vương Bảo Chính mới từ sự kinh ngạc ngây người tỉnh lại, chợt nghĩ đến điều gì đó, lại hỏi: "Kia... Huyện tôn đại nhân... Kia... Vị đại quan đó tên tục là gì ạ...?"

"Bổn huyện chỉ biết họ Bạch, ngoài ra thì hoàn toàn không rõ."

Vương Bảo Chính 'ồ' một tiếng: "Họ Bạch à..."

Đúng lúc này, trong thôn có một người đang đi tới, mặc áo đỏ chót, mặt mày hớn hở, vừa đi vừa tiến về phía này, ai nấy đều phải chú ý. Vương Bảo Chính tức giận dậm chân, xông lại túm cổ áo hắn mà mắng: "Bạch lão trang... Cái đồ bùn đất thối tha nhà ngươi, mặc như tân lang quan vậy, muốn làm cái gì...? Bạch... Bạch... Bạch."

Lúc này, vị Bảo Chính kia nhẹ nhàng buông tay, lảo đảo chạy đến trước mặt Huyện lệnh, chỉ vào Bạch Ích mà kêu lên: "Huyện tôn... Huyện tôn... An Lạc thôn bọn ta chỉ có một hộ họ Bạch, chính là hắn đó ạ."

Không đợi Huyện lệnh kịp phản ứng, Vương Bảo Chính bỗng nhiên sắc mặt trắng bệch, mặt mày méo xệch, nói: "Nếu như vị đại nhân vật kia thật sự họ Bạch, e rằng trời sẽ sập mất thôi! Nhà đó còn có một cô em gái, bị Bạch Thắng kẻ ngốc nghếch kia bán làm nô tỳ cho Điền viên ngoại rồi, giờ không biết sống chết thế nào nữa."

Huyện lệnh nghe nói vậy, tức thì nghẹn một hơi không thở nổi, mắt trợn ngược rồi ngất xỉu tại chỗ. Vương Bảo Chính nhanh tay lẹ mắt, nào dám để ông ta ngất, liền vội vàng đỡ lấy, véo nhân trung, cố sức véo cho ông ta tỉnh lại.

Huyện lệnh vừa tỉnh lại, trợn mắt trừng trừng, một bàn tay đập vào gáy Vương Bảo Chính, mắng: "Ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì hả? Dẫn người đi mau, mau đưa nữ tử họ Bạch kia ra đây trước!"

"Nhưng... Lỡ... Lỡ như cô ấy chết rồi thì sao ạ?" Vương Bảo Chính ấp úng nói, dù sao trong thời đại này, nha hoàn nữ tỳ chết là chuyện thường tình.

"Chết rồi... Chết! Chúng ta coi như xong đời rồi!"

Vị lão gia gần năm mươi tuổi ấy, tức giận dậm chân mắng lớn.

Đúng lúc này, phía trước đầu thôn, không biết ai nói vọng ra một câu: "Đằng trước có rất nhiều người đang tới kìa! Mau nhìn, còn có mấy cỗ xe ngựa nữa!"

Vị Huyện lệnh kia quay lại nhìn, đoàn người hơn nghìn người đang trải dài trên con đường núi dốc nhỏ tiến đến. Cơn tức giận dâng lên trong lòng, ông ta lại nghẹn một hơi thở gấp, "oạch" một tiếng, ngã lăn xuống đất bất tỉnh.

Ngoài ba mươi dặm cách Lương Sơn bến nước, là một địa phương gọi là Trần Gia Tập.

Tuyết núi cuối cùng cũng tan chảy trong ngày xuân, nước xuân thấm đẫm mặt đất, khiến nó trơn ướt lạ thường. Một đám rêu xanh vừa mới hình thành, bỗng nhiên một vó ngựa giẫm lên, rồi tiếp theo đó là hàng trăm vó ngựa khác bước qua hoặc nhảy vọt tới, men theo một dòng suối nhỏ, thẳng tiến về phía trước.

Đây là một đội kỵ mã hơn trăm người, ước chừng khoảng hai đến ba trăm người, sơ sài và thưa thớt. Kỵ sĩ dẫn đầu mặc giáp trụ màu nâu, trên cổ buộc khăn tay màu đỏ, một tay nắm cương ngựa, tay phải vác một thanh cổn đao lớn, bên hông cắm một cây thiết địch. Dung mạo hắn lại có vẻ thanh tú.

Người này thúc ngựa lướt qua lướt lại nhìn Trần Gia Tập không xa, một doanh trại lớn như vậy lại chẳng có chút tiếng người nào. Hắn liền phái vài tên thám mã vào dò xét. Chẳng mấy chốc, những thám mã đó trở về, một người trong số họ lắc đầu nói: "Bẩm đầu lĩnh, bên trong không có một bóng người, khắp nơi đều có vết máu. Vết máu đã khô quắt từ rất lâu, đoán chừng nơi này cũng đã bị đối phương thanh trừ rồi."

Đầu lĩnh họ Mã thầm mắng một tiếng, đoạn rút thiết địch bên hông ra thổi vài hồi. Đoạn hắn thúc giục đội kỵ mã phía sau: "Tất cả mọi người vào trại chỉnh đốn trước đã, ăn lương khô xong xuôi rồi lại xuất phát truy bắt đám chó săn triều đình kia!"

Vừa vào cửa trại, chợt phía sau vang lên một tràng tiếng vó ngựa ầm ầm. Người dẫn đầu tay cầm một thanh thương thép mũi nhọn sáng loáng, sau lưng cũng là một đội kỵ mã một hai trăm người. Người ấy tiến đến, cầm thương ôm quyền nói: "Mã Lân huynh đệ, có thu hoạch gì không?"

Mã Lân vỗ vỗ cổ tọa kỵ. Dưới yên ngựa ông ta treo bốn năm cái thủ cấp, liếc nhìn đối phương, cũng thấy tương tự. Lập tức hai người bật cười lớn, rồi nhập hai đội kỵ mã thành một đoàn mà tiến vào trại.

Sau khi xuống ngựa, mấy trăm người ngồi bệt xuống đất, bắt đầu ăn lương khô. Mã Lân cởi túi rượu bên hông ra ực một ngụm, rồi ném qua cho người khác. Đoạn, ông ta lấy ra một miếng bánh lớn, ăn ba miếng hai miếng là hết một khối.

Người nhận lấy túi rượu chính là Trần Đạt. Hắn tựa thanh thương vào tường, ngồi xuống, hung hăng ực một ngụm, rồi mắng: "Đám chó săn triều đình kia chạy nhanh thật đấy! Vất vả mấy ngày, ta mới miễn cưỡng kiếm được một hai chục cái thủ cấp. Nhưng Mã huynh đệ nhìn xem Trần Gia Tập này mà xem, phía Lương Gia Khẩu bên kia, mấy trang trại đã bị bọn chúng tàn sát hết rồi! Đây đều là gốc gác của Lương Sơn ta đó! Đám cẩu tặc này, ta khinh!"

"Ta nói ——" Mã Lân đang cầm túi rượu, vừa định mở lời, bỗng nhiên ném phắt chiếc túi rượu trong tay về phía một vọng lâu trong trại. "Vèo" một tiếng, một bóng đen xuyên thủng túi rượu da dê, ghim chặt vào tường đất.

Lúc này, trên vọng lâu của trại có người đứng đó. Giữa chừng, một vật bị ném ra, từ trên cao rơi xuống. Một ống trúc lăn vài vòng trên mặt đất, "xùy" một tiếng phun ra khói đ��c, rồi "bộp" một tiếng nổ lớn.

Theo tường đất và lầu gỗ dựng sẵn, chỉ trong chớp mắt, tiếng giết chóc vang trời, mấy chục bóng người xuất hiện trên lầu, từ các khe hở thò ra từng mũi tên lạnh lẽo.

Mấy chục mũi tên như mưa trút xuống trong khoảnh khắc, binh sĩ Mã quân Lương Sơn không kịp tránh né, không ít người bị ghim chặt xuống đất. Mấy trăm người trong nháy mắt đã tổn thất hai ba mươi người.

"Khốn kiếp! Lên lầu!"

Mã Lân một đao chém bay một mũi tên nhọn đang lao tới. Ông ta vừa cầm đao định xông lên lầu gỗ đối diện, bỗng lại quay người giơ đao ngăn chặn. Phía sau, mái tranh trên tường đất bị phá tung, một bóng người cao gầy hất cánh tay, kéo theo sợi xích sắt dài ngoẵng, gào thét ném ra.

"Bình" một tiếng, tia lửa bắn ra.

Chiếc móc sắt bị cản một đòn, rồi thu về. Nam tử cao gầy kia vững vàng tiếp lấy, rồi tung mình bay vọt xuống. Bỗng, y lại vung một cái móc sắt nữa bay ra, treo vào xà nhà gỗ. Thân thể y lơ lửng giữa không trung, đầu móc sắt còn lại "soạt" một tiếng, bay vút ra...

Vừa giao thủ, Trần Đạt đã vung thanh thương thép mà quát lên: "Đồ cẩu tặc triều đình kia, thật to gan! Ta giết ngươi!"

Thân ảnh hắn vừa khẽ động, Mã Lân đã kêu lên: "Trần huynh đệ, còn có một tên nữa, cẩn thận đó!"

Kế bên tường đất, "bịch" một tiếng vỡ vụn. Một đại hán đầu trọc, cơ bắp cuồn cuộn, từ bên trong vọt ra. Một đôi đại chùy kim qua đột nhiên vung lên, đánh thẳng về phía người cầm thương kia.

"Ông nội đây chính là Kim Cửu, Chỉ huy sứ Xưởng Vệ Đông Xưởng!"

Ngay lập tức, cán thương đồng uốn cong... rồi gãy lìa.

Truyen.free là đơn vị duy nhất giữ bản quyền cho nội dung chuyển ngữ này.