Ánh mặt trời dần trở nên mờ nhạt, vầng dương tây rủ xuống đốt cháy rực rỡ những tia sáng chiều tà cuối cùng.

Lá cây rơi rụng, sau đó mặt đất rung chuyển dữ dội, rầm rầm rầm… vô số vó ngựa giẫm đạp mặt đất, vượt qua chân núi từ phía tây bắc mà đến, thẳng hướng bắc của Trạch Châu.

Một góc cờ xí rách nát, nửa nhuốm đỏ bay phấp phới trong gió – với chữ vàng.

***

Trong ánh hoàng hôn, bóng núi hiện lên vẻ cô tịch. Một đội kỵ binh khác, ước chừng hơn một ngàn người, vật vã di chuyển trên con đường núi quanh co. Những chiến mã trắng như bông tuyết sùi bọt mép, thở dốc nặng nề, phát ra vài tiếng hí yếu ớt, rồi "bùm" một tiếng ngã vật xuống đất.

"...Mau đứng lên nào, Báo Đốm! Chúng ta phải tiếp tục đi chứ!"

Chiến mã khẽ run rẩy yếu ớt trong im lặng. Chủ nhân nó cố sức kéo dây cương, muốn đưa nó đi. Đội kỵ binh phía sau dừng lại, có người vội vàng xuống ngựa chạy đến kéo Tác. Y ôm lấy Tác, kéo ra. "Ca ca à, Tác tướng quân của ta ơi, Báo Đốm không được rồi... Nó sắp chết."

Tiếng nói gần như là gào thét hết sức lực toàn thân.

Bàn tay đang nắm dây cương chợt cứng lại. Mặt Tác nhuốm đầy vết máu khô sậm, y lùi lại nửa bước, ánh mắt thất thần, giọng nói lạc đi trong gió: "Không... Không... Báo Đốm nó quá thích đùa nghịch thôi. Để ca ca quất nó hai roi sẽ đứng dậy. Chúng ta còn phải chạy đi, còn phải... còn phải truy đuổi kỵ binh của Hoàn Nhan Lâu Thất... Đại cục làm trọng."

Lời vừa dứt, một mãnh tướng bên cạnh quay phắt lại, giơ tay tát cho y một cái.

BỐP! Một tiếng vang dội trong rừng.

Ngụy Định Quốc lồng ngực phập phồng, mũ giáp đã sớm chẳng biết rơi đâu mất, búi tóc tán loạn rũ xuống, hai mắt đỏ ngầu. Y chỉ vào binh sĩ cưỡi ngựa phía sau, nước bọt bắn ra khỏi môi: "Đại cục cái chó gì! Mấy vạn người đều đã chiến bại, cũng chẳng biết lão Đan có kịp mang những người còn lại rời khỏi chiến trường hay không. Ngươi nhìn bọn họ xem, một đường truy đến đây, hai ngày rồi đó! Người chưa từng ăn một ngụm, ngựa cũng chưa từng uống một giọt nước, đuổi theo nữa chẳng phải là để mọi người theo ngươi đi chịu chết sao!"

Bàn tay thô ráp túm lấy giáp trụ của Tác, Ngụy Định Quốc quát lớn: "Ngươi có xứng đáng với các huynh đệ không? Ngươi ngay cả chiến mã của ngươi còn không xứng đáng nữa là!"

Đội kỵ binh bị chỉ trích, đa số đều mang vết thương trên mình. Trên đường đi cũng có không ít người vì trọng thương khó trị hoặc lỡ mất thời gian cứu chữa mà ngã xuống lưng ngựa chết đi. Trên người Ngụy Định Quốc lớn nhỏ cũng có bảy tám vết đao, vết giáo mác. Nhờ băng bó vết thương, y còn gắng gượng đến giờ đã là may mắn lắm rồi. Nhưng đa số binh sĩ vẫn là những người bình thường. Thật sự đi đến được nơi đây, họ đã dốc cạn tiềm lực thể xác. Nếu tiếp tục đi nữa, e rằng không ai thoát khỏi cái chết.

"Ngụy tướng quân..." Có người trên lưng ngựa cất tiếng, "...Chúng ta... Chúng ta còn chịu đựng được... Cũng không sợ cái chết..."

"Đúng vậy! Ngụy tướng quân, không sao đâu, chỉ cần ngăn chặn kỵ binh của Hoàn Nhan Lâu Thất, chúng ta... ta... chúng ta sẽ thắng trận chiến này."

"...Hôm qua đánh một trận, ta giết... ba tên... Ta đã báo thù cho cha mẹ ta rồi, phần ta cũng coi như xong, chết cũng không oán hận."

Ngụy Định Quốc nhìn họ, xua tay: "Nói gì mà nói! Lo họp hành à! Mau đi phía trước xem có chỗ nào nghỉ ngơi được không, tất cả đều mau đi ngủ một giấc!"

Nói xong, y hung hăng liếc nhìn Tác đang cúi đầu trầm mặc, rồi quay người nắm dây cương con chiến mã của mình khập khiễng bỏ đi. Họ đi qua không lâu, trong rừng trầm mặc mơ hồ truyền đến tiếng khóc. Ngụy Định Quốc cùng không ít binh sĩ quay đầu nhìn thoáng qua, có người khóe mắt chảy ra nước mắt, lặng lẽ lau đi.

Ở phía bên kia, thân ảnh cao lớn kia đang lấy tay che mặt, quỳ bên cạnh chiến mã. Đó là tiếng khóc tự trách của một người đàn ông.

***

Trên chiến trường Trạch Châu, kỵ binh nhẹ liều chết xung phong. Doanh thân vệ của Hoàn Nhan Tông Hàn xếp thành một hàng ngang dưới sườn núi. "Oanh" một tiếng, một bức tường lá chắn cao lớn được dựng lên, tựa như vách sắt đúc.

"Tốt! Bản soái chờ ngươi đến giết!" Lão nhân một thân áo vàng, ánh mắt từ lâu đã toát lên vẻ hung lệ, "Xem ai chết trước!"

Trên sườn núi, những giàn cung nỏ đã được giương lên, những mũi tên tẩm dầu được châm lửa. Một giây sau, những mũi tên lửa mang theo ánh lửa cháy bùng trong ánh hoàng hôn, dày đặc bay lên không trung.

Sau đó, "vù vù vù" rơi xuống, cắm phập vào mặt đất. Những chiến mã đang phi nước đại ngã quỵ. Bóng người trúng tên rơi xuống, hỏa diễm theo giáp da lan tràn khắp toàn thân. Thân ảnh giãy dụa kêu thảm thiết rồi bị vó ngựa phía sau giẫm chết.

Những mũi tên lửa mang đến sự hỗn loạn và cái chết. Không lâu sau, Cao Sủng bất chấp trọng thương lao tới. Đầu thương của y chống vào bức lá chắn đang khẽ động trong chớp mắt. Mặt nhọn cứa ngang qua, kêu "két...". Mang theo liên tiếp tia lửa, mũi thương cuối cùng tìm được khe hở, mạnh mẽ đâm vào. Y "A... A...!" gầm rú hung mãnh.

Đầu thương cứng rắn đâm xuyên vào. Người Nữ Chân đứng sau lá chắn cắn chặt răng, căng cứng toàn thân chống đỡ, cố sức muốn đẩy đầu thương ấy ra. Có người chạy đến hỗ trợ, vừa bắt lấy ngọn thiết thương đó, đầu thương xoay một vòng, máu tươi bắn ra. Khi người đó kêu thảm thiết, năm ngón tay đã vặn vẹo dính chặt trên bàn tay, bị xoắn đứt tận gốc, chỉ còn lại lớp da dính liền.

Tấm khiên đó cuối cùng bị hất tung lên không trung. Người lính Nữ Chân đỡ lá chắn bị lực đạo cực lớn chấn động lảo đảo lùi lại. Nhưng ngọn thiết thương lại vọt tới, trực tiếp xuyên qua miệng hắn. Mũi thương đâm ra sau gáy, máu phun xối xả như suối. Hàng ngàn kỵ binh nhẹ xông lên, tạo ra một trận va chạm cực lớn, "rầm rầm rầm". Những kỵ sĩ xung phong, trong khoảnh khắc chiến mã va chạm, liền nhảy vọt khỏi lưng ngựa, rút đao trên không. Khi bức lá chắn bị va chạm mà lơi lỏng ra, họ lao vào bên trong, vung đao chém loạn xạ vào những người Nữ Chân phía sau lá chắn. Sự hung hãn dã man của họ chẳng hề kém cạnh những tinh nhuệ Nữ Chân từng xâm nhập phương Nam lúc trước.

Nhưng tộc Nữ Chân lúc này có thể trở thành quân đội mạnh mẽ nhất thiên hạ, chẳng phải không có lý do. Sau khi bức tường lá chắn bị phá, năm ngàn thân vệ Nữ Chân nhao nhao rút đao giương thương, chém giết thành đoàn với kỵ binh Vũ Triều, biến chiến trường thành một bãi hỗn độn không chịu nổi.

Những kỵ binh nhẹ Vũ Triều tiếp sau đó không còn thích hợp để xung phong nữa, trái lại bị sa lầy như trong đầm lầy. Không ít người bỏ lại chiến mã nhảy xuống, mãnh liệt xông lên sườn núi, hướng về phía soái kỳ. Nhân số vẫn chiếm ưu thế, chiến trường lan rộng tầng tầng lớp lớp. Cao Sủng gần như một thân một mình sát nhập vào đám quân địch, liều chết xung phong lên dốc núi. Sau đó, thân vệ của soái doanh lão nhân một mắt lớp lớp bao vây tới. Những cận vệ mặc thiết giáp bộ binh này cùng người hùng mạnh như hổ đó chém giết thành một mảnh. Ngọn hổ thương liên tục vung vẩy, binh khí giao kích "đinh đinh đinh", mũi thương không ngừng tóe ra tia lửa và máu tươi giữa đám đông.

Kẻ tiến lên, vô số thi thể ngã xuống.

Cao Sủng thở hổn hển từng ngụm, tầm mắt hơi lay động nhìn soái kỳ gần trong gang tấc. Nhưng bóng người dày đặc vẫn ngăn cách. Y không thể xông qua, hơn nữa cũng đã gần đến giới hạn của mình.

HÍ LUẬT LUẬT! Tiếng ngựa hí cao vút đột nhiên từ xa truyền đến, từ phía tây bắc, nơi nhiều đội chiến mã xuất hiện. Chừng hai đến ba nghìn con, những lá cờ lớn của tộc Nữ Chân phấp phới càng thêm bắt mắt.

Ở phía chiến trường bên kia, A Quỷ Đà kinh hỉ kêu lên một tiếng. Trên vai và lưng hắn cắm đầy mũi tên, nhưng hắn lấy lại tinh thần, thoát khỏi vòng vây: "Viện binh đã đến!" Lời hô lớn đột ngột ấy khiến đội kỵ binh vốn đang bị vây hãm phấn chấn hẳn lên. Phía bắc, Ngưu Cao tại tuyến đầu đối đầu, yếu ớt vung vẩy hai cây thiết giản, há to miệng, nhìn những thiết kỵ Nữ Chân viện trợ đang tới, khàn giọng hô lớn: "Các huynh đệ, xung kích vào soái kỳ Nữ Chân! Liều chết một phen!"

Trong miệng hắn toàn là bọt máu.

Tiếng nói không cam lòng vang vọng trên không trung hỗn loạn, chia cắt chiến trường. Dưới soái kỳ Vũ Triều, Nhạc Phi gần như tuyệt vọng nhắm mắt lại, nắm đấm run rẩy giơ lên giữa không trung, rồi buông xuống.

"Lại kêu gọi... Để các huynh đệ bốc thăm vậy... Nếu có ai tự nguyện, thì tốt..."

Hắn đã đưa ra quyết định như vậy.

***

Trong hai phương trận còn sót lại, có người bật khóc, có người ngẩng cao lồng ngực kiêu hãnh nhìn khắp mọi người. Họ đứng trên bãi đất trống tập kết, những vò rượu được đưa tới, rót đầy vào những chén không trong tay mỗi người.

"Nhạc Phi thật có lỗi với các ngươi..." Nhạc Phi bưng chén rượu đầy uống cạn một hơi. "Uống cạn!"

"Uống cạn!"

Một nghìn bộ binh được chọn ra hoặc tự nguyện đến, cùng nhau bưng rượu hô lớn. Những vết rượu còn vương vãi chảy xuống khóe miệng, sau đó tiện tay đập vỡ chén rượu xuống đất.

"Cúng tế cho chúng ta, cho cả những người đã ngã xuống. Cúng tế tổ tiên liệt sĩ, quỷ thần Hoa Hạ... Một trận chiến sinh tử này, để rửa sạch nỗi nhục trăm năm... Nguyện hồn chư quân trở về cố hương."

Gió mang theo lời tế khàn khàn của Nhạc Phi, tiễn đưa họ mang theo quyết tâm tử chiến lao đi xa.

Chúng ta cũng không sợ chết.

Nơi đây là không gian riêng, nơi những câu chữ chuyển ngữ được chắt lọc chỉ dành cho truyen.free.