Chim nhạn bay về phương nam, tiết trời dần se lạnh.

Trên con đường mòn dưới chân núi, một bóng người cưỡi ngựa từ xa xa đang tiến đến.

Ánh mắt nàng khẽ lướt qua những ngọn núi rừng bạt ngàn cây lá úa vàng, nơi có một phiên chợ heo hút nằm dưới chân núi Tung Sơn.

Hồng Tụ khẽ đưa tay vào trong vạt áo, móc ra một tấm bản đồ, dò tìm những ký hiệu đánh dấu trên đó, rồi một đường hướng về phía sơn thôn mà đi. Nhà cửa tuy chẳng nhiều, song xem ra mới dựng chưa lâu. Lúc này không phải giờ tan chợ, nên dấu chân cũng ít hơn. Đi thêm một chút là tới võ đường, nơi lũ trẻ đang hò reo luyện võ trên sân đất.

Cũng có một vài đứa trẻ ngồi trong căn phòng rộng rãi, sáng sủa, chăm chú nghe tiên sinh giảng giải võ kinh... Xung quanh những bức tường đất thấp, có mấy đứa trẻ còn chưa tới tuổi cắp sách, đang nằm sấp dưới đất. Khuôn mặt nhỏ nhắn lấm lem bùn đất, đôi môi mím chặt, ánh mắt khao khát dõi vào bên trong. Một đứa trong số đó nhìn thấy thiếu nữ quần đỏ dắt ngựa tới, liền kinh hô một tiếng, kéo bạn đồng hành, vội vàng chạy đi.

Trong lúc vội vã hoảng hốt, một tiểu cô nương đang tựa vào tường chợt ngã lăn xuống đất. Ngay lúc đó, vạt váy khẽ lay động, một chân duỗi ra đỡ lấy lưng nữ hài, mũi chân khẽ nhón, liền đỡ cô bé gầy yếu đứng dậy.

Tiểu cô nương nắm chặt vạt áo lam lũ, rụt rè đứng đó. Nhưng thiếu nữ dắt ngựa đi qua, gương mặt lạnh như băng, không hề liếc nhìn nữ hài lấy một lần.

Trên cổ ngựa, chiếc chuông đồng đinh đinh đang đang khẽ lay động.

"Điều tân chính đầu tiên của cha nuôi, từ khi ban hành đến giờ, đã giúp không ít trẻ nhỏ có được con đường thoát..."

Gió thu cuốn những chiếc lá khô héo. Thiếu nữ mặc quần đỏ đứng bên tường, nhìn sân võ đơn sơ, tay vuốt vuốt suối tóc xanh rủ trên vai. Giọng nói nàng vừa dịu dàng lại vừa lạnh nhạt. Đoạn, eo nhỏ nhắn khẽ chuyển, bước chân nhanh nhẹn đi về một hướng khác.

Tại quán trà trong núi này, thiếu nữ giao ngựa cho một tiểu nhị nhanh nhẹn chạy tới đón, rồi ngồi xuống uống một ngụm trà nóng đã được chuẩn bị sẵn.

"Quận chúa, ty chức đã hỏi thăm cặn kẽ rồi, người cần tìm ở trong con ngõ phía trước kia, là căn nhà thứ hai." Chủ quán gầy gò như cây gỗ khô, ngữ khí có chút khiêm cung nói.

Thiếu nữ buông bát trà, đôi môi đỏ mọng khẽ nhếch, khẽ thở ra hai chữ: "Rất tốt." Đoạn nàng ngẩng đầu nhìn con ngõ nhỏ có vẻ dơ dáy trong tiết trời mùa thu, đ��ng dậy bước đi. "Chăm sóc tiểu Son Phấn của bản quận chúa cho tốt."

"Dạ."

Chủ quán kia vội vàng buông chiếc khăn trắng trong tay, gọi tiểu nhị tới dặn dò một hồi. Khi dặn dò xong xuôi, bóng dáng thiếu nữ đã khuất xa ở đầu ngõ.

Đôi hài thêu hoa đỏ thắm bước đi trên nền đất bùn lởm chởm. Chiếc túi thơm kim phượng đơn chiếc treo lủng lẳng bên hông. Thiếu nữ tìm tới căn nhà tường đất thấp bé cũ nát, có bùn đất từ trên tường tróc ra. Đối diện là cánh cổng sân đã phai màu sơn, từ bên trong loáng thoáng truyền ra tiếng nữ tử.

Cánh cửa khép hờ. Nàng bước tới, khẽ run, ngón tay chạm nhẹ vào vòng đồng, nhưng không đẩy cửa vào.

"...Bảo Bảo ngoan nhé... Phụ thân sắp về rồi..."

Trong sân, có tiếng nói chậm rãi, khàn khàn như đang dỗ dành trẻ con. Thiếu nữ không chắc đó có phải là người mình đang tìm hay không. Ngón tay nàng khẽ đẩy một chút, cánh cửa hé ra một khe nhỏ. Ánh mắt từ đó nhìn vào, thấy một nữ nhân mập mạp đang ôm một bọc tã lót, ngồi dưới gốc cây trong sân.

Diên mạo nữ nhân không sai biệt, chỉ là thần s��c có vẻ ngu dại, đem một búi sợi bông buộc lại thành bọc, coi đó như con mình. Thiếu nữ chắc chắn là đã điên rồi.

"Không phải tỷ tỷ... Chẳng lẽ nàng cũng không ở đây?"

Khi thiếu nữ khẽ nhíu mày, một bóng dáng khác trong sân lọt vào mắt nàng. Người đó ôm một cái sàng, đang đãi lọc thứ gì đó dưới ánh nắng thu. Bụi đất bay lên, khiến nữ nhân ngu dại kia ho khan vài tiếng. Người kia vội vàng dừng tay, chạy tới vỗ vỗ lưng.

Người nữ tử trong sân kia mặc một thân áo vải cũ nát, rách rưới. Dáng người cũng chẳng cao, dung mạo chỉ có thể coi là bình thường. Đôi lông mày nàng có chút tương tự với thiếu nữ bên ngoài, chỉ là toát lên nhiều khí chất lam lũ hơn, tóc tai bù xù.

"Tỷ tỷ..." Thiếu nữ che miệng, khẽ thì thầm.

Những ngón tay nàng siết chặt vòng đồng. Khi đến đây, nàng từng nghĩ về việc sẽ đối mặt với người tỷ tỷ thất lạc nhiều năm như thế nào. Dựa vào những ký ức ngày xưa, nàng đã trưởng thành, một mình rời khỏi kinh thành. Sau khi có được tin tức của tỷ tỷ, nàng đã không ngừng vó ngựa chạy thẳng đến nơi này, rồi lại tự hỏi đến nơi rồi sẽ phải ở chung với tỷ tỷ ra sao.

Có lẽ tỷ tỷ đã thành gia, đã có con cái, có lẽ cuộc sống không hề tốt đẹp... vô vàn suy nghĩ cứ thế luẩn quẩn trong tâm trí nàng.

Thiếu nữ hít một hơi thật sâu, buông ngón tay ra, cuối cùng vẫn không đẩy cửa mà bước vào.

Sau lưng nàng, tiếng bước chân truyền đến.

Một nam nhân mặc áo dài màu xanh, ôm một cuộn vải vóc đi tới, dừng lại một chút ở cổng. Hắn nhìn xung quanh một lượt, không lâu sau, trong sân truyền đến tiếng kinh hô.

"Đừng cướp con của ta!... Trả lại cho ta!"

Nam nhân lập tức đẩy cửa bước vào. Trên mái nhà sân, một bóng hình y phục đỏ nhẹ nhàng đáp xuống. Hồng Tụ phủi phủi vạt áo. Thiếu nữ nhìn vào trong sân, thấy nữ nhân điên dại kia đang khóc lóc om sòm, giằng co với búi bông kia, ôm chặt vào lòng, trốn dưới gốc cây.

Người nữ tử trẻ tuổi kia thì ấm ức tựa vào lòng nam nhân nức nở: "Thiếp không cố ý... chỉ là muốn đổi cho Tô tỷ tỷ một cái mới thôi."

"Không sao đâu... không sao đâu... sau này đợi nàng ngủ rồi lại đổi nhé." Nam nhân an ủi đối phương, đoạn lấy ra cuộn vải vóc ban nãy mình ôm. "...Lúc trở về thiếp mua đấy, thiếp đã lâu không có áo mới rồi. Đợi mai đi chợ, tướng công sẽ mang vải ra chợ nhờ lão Lý may cho nàng một bộ mới."

Rầm một tiếng, vang lên bên ngoài.

Nam nhân và nữ tử đều giật mình, quay đầu nhìn qua. Từ cánh cổng sân mở rộng, một thỏi kim nguyên bảo lăn vào trong sân.

***

Thiếu nữ che miệng, cố gắng kìm nén cảm xúc, quay trở lại quán trà. Chủ quán vội vàng chạy đến, kính cẩn gọi: "Quận chúa..."

Nàng vẫy tay, rồi dắt ngựa, phóng lên lưng, ghìm cương ngựa, nhìn thẳng chủ quán trà, đoạn giương roi: "Sau này, hãy đối xử với gia đình kia tốt hơn một chút. Nếu họ gặp khó khăn, hãy giúp đỡ. Bản quận chúa sẽ ghi nhớ trong lòng, chắc chắn sẽ nói tốt vài lời về ngươi trước mặt Hải công công."

"Dạ dạ dạ." Chủ quán kia vui mừng không ngậm được miệng, khom lưng tiễn thiếu nữ lên đường.

Mặt trời chiều ngả về tây, chiếu rọi vùng đồi núi ửng hồng dưới chân. Thiếu nữ phóng ngựa rong ruổi một đoạn, rồi dừng ng��a trên sườn núi, ngoái nhìn phiên chợ đang dần xa khuất.

Khi chưa gặp mặt, nàng đã từng mơ ước nhiều hình ảnh khác.

"Tỷ tỷ vẫn cứ bình dị sống như vậy sao... Cứ vui vẻ sống như vậy sao..." Hốc mắt thiếu nữ ửng đỏ, chẳng mấy chốc nước mắt đã trượt xuống.

Nàng lật mình xuống ngựa, hướng về phiên chợ trong ánh chiều tà mà lớn tiếng gọi.

"Ngu Ấu Tinh!"

"Ta là Linh Lung!"

Ta là Linh Lung... Ta là Linh Lung... Tiếng nói của cô thiếu nữ mười sáu tuổi cứ vang vọng khắp chân núi. Chẳng bao lâu sau, nàng lại phóng lên ngựa rồi rời đi. Có lẽ thỉnh thoảng, nàng sẽ trở lại đây để ngắm nhìn.

***

Thái Sơn nguy nga sừng sững.

Khi đêm xuống, trong lều trại, một nam nhân với vết bớt trên mặt đang đi đi lại lại, vung tay, nét mặt bồn chồn như không thể nào trút bỏ, tiếng giáp lá trên người khẽ vang lanh canh.

"Quận chúa thật là... lặng lẽ rời đi mà không hề báo một tiếng... Đã mấy ngày rồi, chẳng có chút tin tức nào truyền về." Dương Chí dừng bước, liếc nhìn sĩ quan phụ tá, người kia vội vàng cúi đầu.

"Nếu có bất tr��c gì xảy ra, Đốc chủ sẽ lột da các ngươi không tha!"

Bóng dáng cao lớn bồn chồn, tay cầm đao vỏ, nhìn ánh nến trên bàn trà, đoạn vẫy tay: "Được rồi, ta vẫn nên đích thân đi tìm thì hơn."

Hắn đang định vén tấm màn lều, một Cẩm Y Vệ tiến vào, chắp tay hành lễ: "Bẩm Chỉ huy sứ, Quận chúa đã trở về."

Trong lều trại, hai tiếng thở phào nhẹ nhõm vang lên.

"Cút về!" Dương Chí đá sĩ quan phụ tá một cước, đoạn quay người, ném bảo đao trong tay lên giá. "Lão tử cũng muốn nghỉ ngơi rồi, mau cút đi!"

Quay lại phía sau án thư, nhìn tấm địa đồ sơn mạch trải trên bàn, hắn vẫn khẽ thở dài một hơi, bàn tay vuốt ve tấm bản đồ.

"Cuối cùng cũng sắp kết thúc... không còn phải chịu khổ nơi này nữa."

Dòng chảy câu chuyện nguyên bản này chỉ có tại truyen.free, mời quý độc giả đón đọc.