Vó ngựa lóc cóc vang trên mặt đất. Trong màn đêm mờ ảo, dưới ánh trăng, tiếng vó ngựa dồn dập men theo lối nhỏ tiến đến dưới chân thành. Trên lầu thành, những bó đuốc chập chờn rọi xuống, dò xét xung quanh.

"Mở cửa! Có việc khẩn cấp trăm dặm!" Kỵ sĩ dưới thành lớn tiếng gọi vọng lên.

Một binh lính giơ đuốc, khoát tay: "Đêm tối, tuyệt không được mở cửa thành."

Vị kỵ sĩ đó kéo cương ngựa lùi lại đôi bước, đoạn từ trong lòng móc ra lệnh bài, lớn tiếng nói: "Ta là Cẩm Y Vệ của Đông Xưởng, có tin tức khẩn cấp cần chuyển đến tay Hải công công ở Đông Xưởng nha môn. Các ngươi cứ việc kiểm tra thật giả!"

Không lâu sau, một chiếc rổ được thả từ đỉnh tường thành xuống.

Giọng nói từ trên tường thành vọng xuống: "Để lệnh bài vào đó!"

Kỵ sĩ hừ một tiếng, tiện tay ném đi, miếng lệnh bài đen kịt kia lăn vào trong giỏ, rồi được kéo lên. Trên tường thành, có người mang theo vật gì đó vội vã chạy đi. Dưới chân thành, vị kỵ sĩ kia nhìn cánh cổng thành đang đóng chặt, theo bản năng đưa tay sờ vào phong thư giấu trong ngực, khẽ thở dài một hơi.

"Mở cửa thành!"

Có lẽ sau khi đã nghiệm chứng thật giả, cánh cổng thành phát ra tiếng kẽo kẹt nặng nề, từ từ mở ra một khe hở nhỏ. Tên sĩ tốt trên tường thành liền ném lệnh bài xuống.

"Giá—"

Kỵ sĩ khẽ quát một tiếng, vó ngựa bào trên mặt đất, tung mình lao đi. Hắn vươn tay chụp lấy giữa không trung, ôm gọn miếng lệnh bài rơi xuống vào trong ngực, rồi trong nháy mắt vọt qua khe hở của cánh cổng thành vừa mở, lao vào con phố dài tối đen.

Cánh cổng thành lại từ từ khép lại.

Vị kỵ sĩ từ phương Bắc trở về, một mạch phi ngựa không ngừng nghỉ, cuối cùng tìm đến Đông Xưởng nha môn. Sau khi đã nghiệm chứng thân phận, hắn tiến vào căn lầu nhỏ phía sau võ đài, gặp Hải Đại Phúc đang chuẩn bị nghỉ ngơi.

Trong phòng ánh sáng không quá sáng sủa. Hai người yên lặng đứng dưới ánh nến. Thị lực Hải Đại Phúc có chút không tốt, ông nương theo ánh nến mờ ảo, nheo mắt đọc từng chữ từng chữ. Mọi thứ đều chìm trong tĩnh lặng.

Vị thái giám già béo thở dài một hơi, gấp phong thư lại, cất vào bìa hồ sơ. Ông đoán xét vị kỵ sĩ đưa tin trước mắt, rồi cầm phong thư bước tới: "Chuyến đi xa như vậy, ngươi vất vả rồi. Ta nhớ ngươi tên là Báo Tử, phải không... Còn có một người tên Sơn Cẩu."

Vị nam tử đó chính là Báo Tử, Cẩm Y Vệ đã rời kinh hai tháng. Lúc này, dưới cằm hắn đã mọc râu ngắn rậm rạp, trông chững chạc hơn trước không ít.

"Đúng vậy, Thiên hộ. Trong số huynh đệ của thuộc hạ, còn có một Dạ Ưng." Hắn chắp tay.

"Dạ Ưng..." Hải Đại Phúc gõ nhẹ phong thư, chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng. "...Hắn thật đáng tiếc thay, nhưng lại là một hảo hán xuất sắc. Mà phải rồi, Sơn Cẩu hình như đã xuất ngũ rồi nhỉ? Hiện giờ hắn đã yên bề gia thất ở đâu? Nếu trong nhà có chuyện gì, cứ việc đến Đông Xưởng tìm Tạp Gia này."

Nghe nhắc đến Dạ Ưng và Sơn Cẩu, Báo Tử trong lòng chợt thấy chua xót đôi chút. Vốn không muốn nhắc đến những chuyện này, nhưng cuối cùng vẫn cất lời: "Bẩm Thiên hộ, Sơn Cẩu đã về hương thôn an cư. Nhờ Đốc chủ ban thưởng tài vật, trong nhà cũng khá giả, lại đã thành thân, cưới được một người vợ hiền, cuộc sống tự nhiên tốt đẹp hơn thuộc hạ nhiều."

Trên gương mặt đầy nếp nhăn của Hải Đại Phúc hiện lên nụ cười hiền hậu, ông mỉm cười nhìn đối phương: "Xem ra ngươi cũng muốn xuất ngũ rồi nhỉ...?"

"Cái này... Thiên hộ, xin nghe thuộc hạ giải thích..."

"Không có gì phải giải thích cả, những suy nghĩ trong lòng là điều bình thường." Hải Đại Phúc vẫy vẫy tay, "Tạp Gia ta tuy chủ trì công việc của Đông Xưởng, nhưng không phải kẻ không hiểu lẽ đời. Ngươi là thuộc hạ của Dương Chí, nếu thực sự có ý định, cứ đi nói với hắn."

Nói xong, ông lại đặt phong thư vào tay Báo Tử, vỗ vỗ vai hắn: "Đi đi, đem phong thư này giao cho Đốc chủ, đây là nhiệm vụ cuối cùng của ngươi."

Trên mặt Báo Tử lập tức hiện lên vẻ mừng rỡ, hắn kích động chắp tay vái chào một cái, rồi vội vàng quay người rời đi. Nhìn cánh cửa trống không, nụ cười trên gương mặt Hải Đại Phúc dần tắt, trong lòng lại có những tâm tình phức tạp dâng lên.

Ông quay người, phất tay, cánh cửa kẽo kẹt một tiếng rồi tự động khép lại.

Nội dung trong thư khiến lòng ông có chút khó chịu. Có lẽ ông càng lớn tuổi, lại càng nhớ tình nghĩa cũ. Ông vẫn còn nhớ rõ chín năm trước, cảnh mình bị một tiểu cung nữ gọi đến Ngự Thiện phòng.

Tiểu cô nương lém lỉnh, khéo léo nịnh nọt ấy, e rằng sau này sẽ chẳng còn cơ hội gặp lại nữa rồi. Hải Đại Phúc ngồi dưới ánh nến. Dưới lầu, tiếng bước chân tuần tra của Đông Xưởng vọng lên, xa hơn một chút, tiếng gõ mõ cầm canh cũng mơ hồ vọng đến.

Tại Bạch phủ, canh ba.

Bạch Ninh khoác áo ngoài, có chút kinh ngạc tiếp nhận phong thư, liếc nhìn Báo Tử, rồi trở lại sau bàn, mở thư ra. Trên giấy là những nét chữ nhỏ nhắn, xinh đẹp chỉ của nữ tử, kiểu chữ hơi có chút quen mắt.

"Tiểu Bình Nhi... Thư của nàng làm sao mà tới được đây?" Bạch Ninh khẽ nhíu mày.

Ở cửa ra vào, Báo Tử chắp tay nói: "Bẩm Đốc chủ, thư này do thương đội đi về từ thảo nguyên mang về. Nhờ phương thức liên lạc nàng cung cấp, thuộc hạ đã tìm được nơi này."

Trong mắt Bạch Ninh có chút nghi hoặc. Dưới ánh nến tĩnh lặng, những dòng chữ trên tờ giấy như nhảy múa trong tầm mắt hắn.

Như thể hắn lại nhìn thấy cảnh tượng nàng phất tay giúp mình ngăn lại mũi châm độc trong trận cung biến năm đó.

"...Đốc chủ như gặp mặt, khi đọc thư này. Từ biệt trong nội cung đã mấy năm trôi qua. Ân oán ngày xưa kính xin Đốc chủ đừng bận tâm, là do Bình Nhi nhất thời bị ma quỷ ám ảnh... Hôm nay, chuyện cũ đã như thoảng qua mây khói... Nghe được Đốc chủ đại phá Phương Lạp và những sự tích liên quan đến người Nữ Chân, mấy năm trong lao cũng đã khiến tiểu cung nữ năm đó nhìn thấu nhiều sự tình, lòng đã có những cảm ngộ rõ ràng, minh bạch Đốc chủ đã dốc hết tâm huyết vì đất nước mà làm những chuyện như vậy.

Bình Nhi không dám sánh vai cùng Đốc chủ, chỉ có thể cố gắng hết sức lực non nớt của mình vì Vũ triều. Bộ tộc của Bình Nhi là Khất Nhan Bộ. Thủ lĩnh Thiết Mộc Chân hùng tài đại lược, dã tâm không hề nhỏ, hiện đang giao chiến với thủ lĩnh của một bộ tộc khác tên là Trát Mộc Hợp. Dù bên nào thắng hay thua, đối với Vũ triều mà nói, đều không phải là tin tức tốt lành gì...

...Bình Nhi biết rõ con đường phía trước không hề dễ dàng, nhưng cũng nên thử một lần. Dù bên nào thắng lợi, đó cũng sẽ là một chiến thắng thảm hại. Bình Nhi chỉ có thể dẫn dụ kẻ thắng cuộc hướng về phía Tây, giảm bớt mối uy hiếp cho Vũ triều, để thuận tiện cho Đốc chủ tương lai có thể bắc phạt đoạt lại Yên Vân."

Dẫn dụ Thiết Mộc Chân tây chinh? Đọc đến đây, Bạch Ninh xoa mi tâm, hồi tưởng lại kiếp trước, hình như Thiết Mộc Chân khi còn sống quả thật chưa từng xuôi Nam xâm phạm Tống triều một tấc đất nào. Chẳng lẽ...

Bạch Ninh lắc đầu. Hắn vốn tưởng mình xuyên đến thời không này sẽ có cải biến, nhưng trước mắt xem ra, bánh xe lịch sử vẫn cứ vận hành, không ai có thể ngăn cản được sự tự sửa chữa của nó. Vậy tương lai của mình sẽ ra sao? Trên sử sách sẽ viết về mình như thế nào?

Tuy nhiên, điều đó cũng không mấy quan trọng.

Ánh mắt hắn một lần nữa nhìn xuống cuối thư, vẫn còn mấy câu đang nói dở.

"...Vừa rồi nói nhiều chuyện nặng nề như vậy, giờ đây như đã biết được dáng vẻ Đốc chủ đã biến thành ra sao. Hải công công vẫn không còn béo như trước nữa. Nghe nói phu nhân đã trở lại thành người bình thường, Bình Nhi trong lòng rất đỗi vui mừng. Nếu có thể, kính xin Đốc chủ thay Bình Nhi gửi lời xin lỗi chân thành.

Nói đến đây, Bình Nhi vẫn không nhịn được muốn khoe khoang đôi chút với Đốc chủ. Giờ Bình Nhi nhờ những kiến thức Đốc chủ năm đó đã truyền dạy, đã trở thành Tế Tự của bộ tộc họ, chắc hẳn chẳng bao lâu nữa, sẽ trở thành Đại Tế Tế. Cách xa nhau vạn dặm như vậy, Đốc chủ có cảm thấy Bình Nhi rất lợi hại không?"

Lá thư đến phần cuối cũng không viết hết, hiển nhiên còn rất nhiều lời muốn nói, đáng tiếc đến đây thì đã đứt đoạn. Theo một ý nghĩa nào đó, có lẽ đó cũng là một kiểu ám chỉ của nàng.

...Có những chuyện không thể nói hết... nhưng vĩnh viễn cũng không thể tả hết.

"Cái này Tiểu Bình Nhi..." Bạch Ninh khẽ nói.

Trang giấy từ tay hắn buông xuống. Bạch Ninh lúc này mới nhìn về phía Báo Tử đang chờ đợi đã lâu, thở dài một hơi: "Đi thôi, về sau đừng đến Đông Xưởng nữa. Ngươi mang tin tức như vậy đến đây, Hải Đại Phúc e rằng muốn giết ngươi..."

Báo Tử mở to hai mắt.

"Thông tin trong lá thư này vô cùng quan trọng..." Bạch Ninh bước tới, mở cửa rồi đi ra ngoài, "Bản Đốc sẽ chuẩn bị cho ngươi một ít tiền tài để rời kinh thành, cùng Sơn Cẩu mà sống cuộc đời bình an đi."

Sau lưng, người đàn ông cao lớn khụy xuống, phát ra tiếng "phốc thông", rồi dập đầu: "Đa tạ Đốc chủ ân không giết!" Khi ngẩng đầu lên, bóng lưng hắn đã khuất dạng nơi cuối hành lang.

Bạch Ninh đi dưới mái hiên bên ngoài phòng. Ánh nến trong phòng ngủ vẫn còn sáng, hắn đẩy cửa đi vào, thấy Tích Phúc đang ngồi ngay ngắn dưới ánh nến.

"Đã muộn thế này, sao nàng còn chưa ngủ?"

Hắn bước tới, ngồi xuống bên cạnh nàng.

Tích Phúc nhẹ nhàng tựa vào vai hắn, ánh nến lập lòe trong mắt nàng: "Đang đợi chàng trở về. Giờ nhìn chàng có vẻ mặt đầy tâm sự, thiếp cũng không vội giục chàng đi ngủ, hãy cứ kể cho thiếp nghe."

Bạch Ninh ôm nàng vào lòng, hít sâu một hơi, lồng ngực phập phồng.

"Là có một chuyện..." Hắn nghĩ đến nội dung trong thư của Tiểu Bình Nhi, tuy câu chữ có vẻ nhẹ nhàng, nhưng không thể che giấu những gian khổ ẩn chứa bên trong. Bờ môi hắn mấp máy mấy lần, đúng là vẫn còn khó khăn để thốt nên lời.

"...Sau này e rằng cả đời sẽ không thể gặp lại nàng."

Tích Phúc ngẩng đầu, nhìn đôi mắt hằn lên tơ máu của hắn, đưa tay ôm khuôn mặt mệt mỏi của chàng vào lòng, vỗ nhè nhẹ vào lưng hắn: "...Tướng công đừng khổ sở, kiếp người vẫn luôn có hợp có tan..."

Bóng người trong lòng chợt nhúc nhích, ngẩng đầu lên, nhìn Tích Phúc, nắm chặt đôi bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn của nàng, siết chặt: "Hôm nay, tướng công cùng Công Tôn Thắng, An Đạo Toàn đã tìm được phương pháp có thể chữa khỏi kịch độc trong người nàng. Chỉ là... thời gian sẽ rất dài... rất dài..."

Bàn tay thon dài của Tích Phúc vươn tới, nắm chặt tay chàng. Bạch Ninh nhìn nàng, nói: "...Suốt thời gian tìm kiếm loài hoa quý đó, tướng công sẽ luôn ở bên cạnh phu nhân, không đi đâu cả, cho đến khi nàng hoàn toàn mạnh khỏe thì thôi."

Trời thu, lá cây dần ngả màu vàng, từng chiếc rơi khỏi cành. Mùa đông, tuyết rơi dày đặc, bao trùm lên mọi vật một lớp trắng xóa. Từng nhóm trẻ nhỏ cầm gậy trượt tuyết, nô đùa chạy nhảy trên đó...

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, năm tháng cứ thế trôi đi.

Bản dịch văn này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng.