Trên những ngọn núi xanh mướt, mấy cánh chim nhạn bay lượn. Bầu trời xanh thẳm dần chuyển sang sắc đỏ rực như lửa, khi hoàng hôn buông xuống phía tây. Trong núi, những áng mây mỏng lãng đãng trôi. Dãy núi Nhị Tiên Sơn thuộc Kế Châu trùng điệp hùng vĩ sừng sững khắp nơi, chỉ vào thời khắc hoàng hôn thế này, mới có thể cảm nhận được vẻ uy nghiêm, khí thế hùng vĩ của núi cao Bắc quốc.

Từ trên cao nhìn xuống huyện Cửu Cung dưới chân núi, những con phố lớn ngõ nhỏ đều thu vào tầm mắt. Trên con đường nhỏ quanh co dưới chân núi, bóng người tấp nập như đàn kiến đen, có vẻ hốt hoảng chạy trốn... Phía trước là một dòng suối nhỏ, lát nữa sẽ qua một khu rừng, rẽ trái thêm một chút là con đường lên núi, và cuối con đường là một đạo quán.

Trong đạo quán có phần đổ nát, cũ kỹ, tiếng tụng kinh của Huyền Môn vọng ra từ cổng núi. Tử Hư Quán trên Nhị Tiên Sơn quy mô không quá lớn. Ngày nay bên ngoài loạn lạc, phần lớn những người mất nhà mất cửa đều lên núi nương nhờ, khiến đạo quán chật kín người. Do đó, thường phải cử người xuống trấn xin một ít tiền nhang đèn để duy trì chi tiêu.

"Trường Thanh sư đệ sáng sớm xuống núi, nay đã chạng vạng tối mà vẫn chưa thấy về. Chẳng lẽ trên đường gặp phải cường đạo?"

Trong tiếng tụng kinh, dưới mái hiên, hai bóng người đi dọc theo bức tường cũ nát. Một người trong số đó chậm rãi lên tiếng. Người còn lại ngẩng đầu nhìn sắc trời, một lát sau, vuốt chòm râu dài mà nói: "Tuy Kế Châu nằm dưới sự cai trị của người Kim, nhưng chưa hẳn đường nào cũng có cường đạo cướp bóc. E là hắn xuống núi rồi sinh lòng biếng nhác mà thôi."

"Có lẽ cũng bị Nhất Thanh sư huynh nhờ vả, mua ít đồ gì đó."

"Ừm?"

"Là đồ vật luyện đan đó. Trong phòng Nhất Thanh sư huynh, khắp nơi đều thấy những cái hũ đựng đầy những vật kỳ quái. Nếu không phải luyện đan thì là gì chứ?"

"...Chẳng có ích lợi gì lâu dài, chỉ biết chuyên tâm vào những thứ bên ngoài. Giam viện cũng không hiểu giữ hắn ở trong quán có tác dụng gì."

"Ngươi e là không biết, Nhất Thanh đó trên giang hồ có chút danh tiếng... Mấy năm trước hắn chính là nhân vật trong đạo quán, tên là..."

Người kia vừa hé miệng, chưa kịp nói hết, đã có người vội vàng chạy vào. Lúc này, buổi học chiều đã kết thúc, các đạo nhân hạ điện lần lượt bước ra. Bóng người vội vã, hốt hoảng kia chen chúc chạy về hậu viện đạo quán.

"Là Trường Thanh... Vội vàng hấp tấp..."

"Hình như là đi tìm Giam viện... Đi qua xem thử."

Cánh cửa "bang" một tiếng bị đẩy ra, một đạo nhân trẻ tuổi mặc áo dài vải thô màu xanh, thở hồng hộc dựa vào khung cửa, nhìn vị đạo nhân trung niên đang định bước ra từ bên trong.

"Giam viện, không hay rồi! Vừa nãy ở huyện thành dưới chân núi, con phát hiện có người đang dò hỏi tin tức về Nhất Thanh sư huynh."

Vị đạo nhân trung niên mày rậm, lúc nãy đang nói chuyện với vẻ mặt uy nghiêm, lúc này nghe đối phương kể, không khỏi nhíu mày hỏi: "Người Kim muốn bắt hắn sao?"

Vị đạo nhân trẻ tuổi lắc đầu.

"Không giống... Khẩu âm của những người này không giống người phương Bắc, người cũng không thô lỗ như người Kim. Có thể là người từ phương Nam đến... Con nghe nói Nhất Thanh sư huynh trước kia ở Sơn Đông có gia nhập cái gì đó."

"Không được nói bậy!" Giam viện trừng mắt, rồi nhấc chân bước ra khỏi phòng.

Vừa đến góc rẽ, liền thấy hai người Diệc Thanh và Nguyên Thanh đi theo đến. Giam viện ngẩng đầu nhìn hai người họ: "Hai người các ngươi lại có chuyện gì tìm ta?"

Diệc Thanh vội vàng ưỡn ngực, nhẹ gật đầu: "...Cái đó..."

"Để ta nói..." Bên cạnh, Nguyên Thanh bước lên nửa bước, chen lời vào: "Vừa rồi chúng ta cũng đã nghe Giam viện nói chuyện với Trường Thanh ngoài cửa, ta nghĩ là... Nếu những người kia là người của Đông Xưởng Vũ triều thì sao? Dù sao năm đó Nhất Thanh cũng đã đắc tội với bọn họ."

"Chuyện cũ đã lâu rồi... E là không đến nỗi chứ." Giam viện lắc đầu. "Nơi này đã thuộc quản hạt của người Kim, thế lực Đông Xưởng làm sao có thể đến đây? Thôi được, để ta đến hỏi rõ ràng rốt cuộc là chuyện gì. Nếu là người làm công thì dễ ứng phó, nếu là kẻ xấu thì cứ dùng loạn bổng mà đánh đuổi đi."

Vừa nói xong, ông ấy liền định bước đi. Nguyên Thanh và Diệc Thanh liếc nhau, vội vàng kéo áo bào Giam viện, chặn ở phía trước. Tuy không mang tư tâm gì, nhưng Nguyên Thanh vẫn cẩn trọng nói: "...Nhưng nếu thật là người của Đông Xưởng thì sao? Nơi này tuy là Kế Châu, nhưng nghe nói thám tử Đông Xưởng xuất quỷ nhập thần. Hôm nay thật sự đến đây trả thù, nếu đánh lui bọn chúng đi ra ngoài, ít ngày nữa chúng lại quay lại, nơi thanh tịnh tu hành của chúng ta chẳng phải sẽ vĩnh viễn không có ngày yên tĩnh sao!"

"Đúng vậy, Giam viện. Tính mạng hơn trăm người trong quán đều liên quan đến một mình hắn, thật sự là không ổn chút nào." Trường Thanh vốn im lặng nãy giờ, sau khi suy nghĩ một lát cũng gật đầu nói.

Vị đạo nhân trung niên nhìn họ, trong mắt hiện lên chút do dự. Bên ngoài, ánh tà dương chiếu rọi, in bóng bốn người xuống đất. Chòm râu dài dưới cằm đung đưa theo gió đêm. Giam viện nhìn bóng mình một lúc, rồi thở dài.

"Vậy... các ngươi nói xem nên xử lý thế nào?"

Ba vị đạo nhân kia xúm lại, xì xào bàn tán.

Không lâu sau, bốn người vòng qua con hẻm nhỏ bên cạnh Thần Cung điện. Ở đó có nhiều đạo sĩ đang luyện tập thuật dưỡng sinh. Sau khi chào hỏi qua loa, họ dừng lại trước một căn phòng trong viện.

Sau khi gõ cửa, bên trong phòng có tiếng bước chân lạch cạch. Rồi cánh cửa mở ra, một bóng người mệt mỏi đứng ở đó. Người đó mày chữ bát, miệng rộng, râu quai nón rậm rạp. Áo bào trên người có nhiều chỗ đã phai màu, búi tóc chỉ đơn giản được búi lên, cả người trông có vẻ lôi thôi, chán nản.

"Thì ra là Giam viện, Nhất Thanh xin ra mắt." Người đó chắp tay hành lễ, khi thẳng người lên, thấy Trường Thanh phía sau Giam viện, mắt liền sáng rực lên: "Trường Thanh sư đệ, đã mua được món đồ ta muốn rồi sao?"

"Trường Thanh đúng là vì chuyện này mà đến."

"À?" Người đó liếc nhìn vị đạo nhân trẻ tuổi trong số bốn người, có chút nghi hoặc.

Diệc Thanh lặng lẽ kéo vạt áo vị đạo nhân trẻ tuổi, đối phương mới kịp phản ứng, vội vàng mở miệng: "Vâng... là như vậy, món đồ ngươi muốn ở trong thành thì có, nhưng hàng chưa về đến. Huynh cũng không thể ngồi đó chờ, nên con đã về trước. Ước chừng hiện tại hàng đã có, nếu huynh đang vội muốn, chi bằng tự mình xuống núi đi một chuyến nữa."

Bên trong trầm mặc một lúc, ánh mắt người đó lấp lánh, nhìn qua lại trên mặt bốn người.

Sau đó, chợt nghe người trong phòng thở dài một hơi. Hắn xoay người đi vào phòng, không lâu sau, hắn vác một cái bọc trên vai, tay cầm một thanh cổ kiếm bước ra.

"Nhất Thanh à... Ngươi cầm bọc và kiếm làm gì thế?" Giam viện đi theo sau lưng, nhưng vẫn cảnh giác giữ một khoảng cách.

Người đó dừng bước, bốn người phía sau cũng dừng lại. Chỉ nghe hắn nói: "Một khi đã đi rồi quay lại, e rằng sẽ chậm trễ. Cầm theo hành lý để tiện ngủ qua đêm bên ngoài, cầm kiếm đi tự nhiên là để phòng ngừa vạn nhất... Dù sao thế đạo này cũng chẳng yên ổn."

Nói xong, hắn liền đi ra cổng quán. Phía sau, bốn người bước những bước chân nhỏ vụn, trông vô cùng cẩn thận.

Ngay khi bóng người cô độc kia vừa bước ra khỏi cổng lớn, chợt nghe thấy tiếng cánh cổng đóng sập lại. Người đó nghiêng mặt, vẻ mặt đạm mạc, hiển nhiên là đã đoán trước được.

Cửa bị người bên trong chống lại. Tiếng Giam viện vọng ra: "Nhất Thanh à... Đi nhanh đi, mau đi đi! Dưới núi có một đám người đang tìm ngươi, trông không phải người tốt lành gì. Ngươi đừng làm liên lụy hơn trăm người trong quán, xin thương xót, cầu xin ngươi hãy đi đi!"

Nhất Thanh quay đầu, ánh mắt nhìn về phía trước, nơi ánh tà dương chiếu rọi trên thảm cỏ xanh mướt, rồi cất bước đi.

Trong núi, tà dương như máu.

Hắn ngồi trên một tảng đá, tay cầm lương khô đã nguội lạnh. Xa xa, rừng cây có gió nhẹ lướt qua, cành lá lay động khẽ khàng, như có người đang đi lại trong rừng.

Không lâu sau, một thân hình cao lớn cường tráng bước ra từ khe hở trong rừng, vai hắn vác một cây chùy đầu hổ.

"Nhập Vân Long, Công Tôn Thắng?"

Bóng người trên tảng đá gật đầu, đặt bánh bột ngô trong tay xuống. Hắn cầm lấy chuôi kiếm cổ định văn lỏng, một tia sáng lạnh chậm rãi rút ra, chòm râu dài khẽ run.

Hắn đáp: "Chính là ta—"

Gió trở nên dữ dội, cây chùy đầu hổ gầm gào đập tới. Bóng người vụt bay đi, tảng đá dưới chân trong khoảnh khắc tan nát. Trịnh Bưu thu chùy, rồi đột nhiên tung một quyền nặng nề.

"Đương" một tiếng, quyền đánh vào thân kiếm, binh khí cong lại. Bóng người vút bay, đạp hai cái lên cánh tay hắn, như thể bay lượn trong mây.

Quay lại, mũi kiếm lại đâm thẳng xuống đỉnh đầu đại hán. "Ta chính là thân vệ Đô đốc Đông X��ởng Trịnh Bưu!" Đại hán gầm lên. Hắn nâng thiết chùy lên vung, kim loại giao kích, tia lửa bắn ra trong chớp mắt. Cánh tay tráng kiện đột nhiên vươn ra tóm lấy cổ tay đang cầm kiếm của đối phương, rồi quật mạnh xuống đất.

Rầm—

Thân hình gầy gò thon dài nằm sõng soài trên đất.

Cây chùy đầu hổ "oong" một tiếng vung qua, sượt qua mặt Công Tôn Thắng chỉ cách sống mũi một gang. Thân hình vạm vỡ cường tráng kia ngồi xổm xuống, nói với hắn: "Đốc chủ muốn mời ngươi về Vũ triều có việc... Lần này ngươi phát tài rồi..."

"Khụ khụ..."

"Dù muốn phát tài... Ngươi cũng phải đỡ ta dậy trước đã..." Công Tôn Thắng ho khan hai tiếng, nhổ bùn đất trong miệng ra, ngâm nga nói.

Trịnh Bưu nắm chặt gáy hắn, nhấc bổng người lên, quăng ra phía trước. Mấy tên Cẩm Y Vệ mặc thường phục đỡ lấy hắn, rồi đè chặt các huyệt đạo ở cánh tay và ngón tay, khiến Công Tôn Thắng không thể nhúc nhích.

"Rốt cuộc là chuyện gì... Ta đã rời trần mấy năm cũng chưa thấy ai còn nhớ đến bần đạo. Hôm nay lại đến bắt, là kẻ nào cáo mật?"

Một bóng người vượt qua ánh tà dương, bước đến trước mặt hắn, gật đầu: "Lão bằng hữu của ngươi, An Đạo Toàn—"

"Lão thất phu đó!!!"

Công Tôn Thắng giãy dụa, tức giận dậm chân: "... Đồ chó chết—"

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với chương truyện này đều thuộc về truyen.free.