Bầu trời đêm điểm xuyết lốm đốm sao giăng, sắc trời xanh thẫm. Chạng vạng vừa buông không lâu, một tòa lầu treo lụa đỏ thắm đã đông nghịt khách khứa. Xe ngựa ra vào tấp nập, cảnh tượng nhộn nhịp hệt như trẩy hội, cho thấy việc làm ăn quả thực vô cùng phát đạt.

Trên hai t��ng lầu cao nhất, tiếng huyên náo dần lắng xuống, không gian trở nên phần nào thanh nhã, tĩnh mịch. Trên hành lang, một nha hoàn bưng hai chén canh đặt trên mâm, khẽ gõ cánh cửa. Khi cửa mở, nàng khom người, thận trọng bưng mâm gỗ bước vào, rồi lui ra.

Dưới ánh đèn dịu ấm, nữ tử áo đỏ thắm đặt chiếc bát sứ tinh xảo lên bàn trang điểm. Nàng ngắm nhìn dung nhan phản chiếu trong gương đồng: một nữ tử khác đang ngồi đoan trang, khoác áo bào hồng đậm, bên dưới là váy tán hoa cùng màu, điểm xuyết hoa văn kim tuyến lấp lánh, mỗi khi chuyển động lại ánh lên vẻ chói lóa. Vạt áo bó sát tôn lên dáng ngọc thon dài, tóc mai buông nhẹ. Nàng nâng tay nắm lấy chiếc gương đồng, khẽ chớp đôi hàng mi dài, khiến ánh mắt đỏ thẫm được điểm tô càng thêm quyến rũ, vũ mị.

Ngón tay ngọc nõn nà khẽ lướt qua bên má. Đôi môi căng mọng tựa ngọc hé mở, nàng khẽ hỏi nữ tử xinh đẹp đứng cạnh bên: "Hồng Y, ngươi nói bổn tọa có đẹp không?"

"Đẹp ạ," Loan Hồng Y khẽ cười, đặt chén sứ lên cạnh gương đồng. "Giáo chủ vốn đã khuynh thành, nay lại khoác lên hỉ phục do Đề đốc đại nhân ban tặng hôm nay, càng thêm xinh đẹp khiến người ta khó lòng thở nổi." Nàng nói tiếp, "Dù dung nhan diễm lệ, nhưng cũng cần phải dùng chút gì chứ ạ. Mới còn hai ngày nữa, Giáo chủ đã nóng lòng như vậy sao?"

Tiểu Bình Nhi bưng chén sứ lên, mỉm cười đáp: "Đợi khi ngươi khoác lên xiêm y này, chẳng phải sẽ hiểu tâm tình của ta lúc này sao?"

"Triệu Minh Đà quả là đồ đần độn..."

"Ồ?"

"Ta nếu không nhắc, hắn cũng chẳng hay biết gì. Đã sắp bước vào kiệu hoa rồi mà còn chần chừ đến bao giờ."

"Thì ra ngươi... đã nghĩ như vậy rồi ư." Tiểu Bình Nhi uống cạn hai phần canh, gương mặt vẫn giữ nét cười mỉm. "Vậy có muốn bổn tọa sắp xếp cho ngươi một chút không? Gợi ý vị đồ đần độn kia của ngươi..."

Bóng dáng tựa bên bàn trang điểm vốn định gật đầu, song rồi bĩu môi, lắc đầu: "Thôi không cần. Bị người gợi ý thì đâu còn là điều hắn tự đáy lòng mong muốn nữa. Vẫn nên đợi hắn tự mình ngộ ra thì hơn."

Dưới ánh nến, Tiểu Bình Nhi trong gương đồng khẽ cười: "Tùy ngươi vậy." Đoạn rồi nàng ngáp một cái, lát sau mới cất lời: "Thôi được rồi, hôm nay ngươi cũng bầu bạn với ta đã lâu. Nên đi nghỉ ngơi thôi. Uống cạn chén canh này rồi đi ngủ sớm đi."

Loan Hồng Y khẽ gật đầu.

Cửa vừa mở rồi lại đóng, chẳng bao lâu sau ánh nến trong phòng đã tắt hẳn.

Bóng hình bước nhỏ lướt qua hành lang, dưới những lan can gỗ, ngọn đèn dầu vẫn chiếu sáng. Trên sân khấu, một nữ tử dáng vẻ đang ngồi, tiếng nhạc khẽ khàng vọng đến. Nghe âm thanh ấy, nàng biết đó là một cô nương mới được đưa về lầu của mình, nhưng ca khúc này quả thực không tệ.

"Chẳng phải yêu phong trần, tựa như bị tiền duyên lỡ làng... Hoa nở hoa tàn đều có thời gian..."

Tiếng nhạc phía sau dần trở nên loáng thoáng. Loan Hồng Y bước vào căn phòng tối tăm, đốt lên ánh nến. Trong góc khuất hiện ra một bóng người đang ngồi. Bóng hình ấy đến gần nữ tử, khẽ kéo vạt áo nàng, hỏi: "Nàng không có sinh nghi chứ?"

Loan Hồng Y trầm mặc tựa vào lòng nam nhân, đôi tay vòng ôm đối phương càng thêm chặt. Dù sao hai người đã có tình nghĩa vợ chồng, nơi không người thì ôm ấp nhau cũng là lẽ thường tình. Song lần này, Triệu Minh Đà cảm thấy có chút khác lạ, cằm khẽ cọ mái tóc xanh của nàng, ôn tồn hỏi: "Trong lòng nàng có chuyện gì sao?"

"Chẳng qua thiếp cảm thấy vị Đông Phương giáo chủ này có chút lạ lùng... Lời nói, việc làm và cả thần sắc của nàng, đều như thể thật lòng yêu mến Đề đốc đại nhân. E rằng trong chuyện này còn có điều gì hiểu lầm chăng?" Loan Hồng Y tựa sát vào lồng ngực dày rộng, trong lòng tràn đầy nghi hoặc.

Triệu Minh Đà vỗ vỗ lưng nàng: "Đừng lo, những việc này đều do người trên phải suy tính, chúng ta cứ phụng mệnh làm việc là được."

"..." Loan Hồng Y trầm mặc, đoạn rồi rời khỏi vòng tay nam nhân, đi đến tủ y phục cạnh tường. Kéo ra, bên trong là một bộ hỉ bào mới tinh, giống hệt bộ Tiểu Bình Nhi vừa mặc.

Nàng nhìn bộ xiêm y, ngón tay khẽ xoa góc áo, thở dài một tiếng: "Lần đầu tiên mặc, lại chẳng phải là hôn sự của chính mình."

"Đừng lo, sau chuyện này, nàng muốn mặc bao lâu cũng tùy ý..." Triệu Minh Đà khoanh tay, ánh mắt cũng dừng lại trên xiêm y.

Loan Hồng Y xoay người lại, nheo mắt, giận dỗi càu nhàu: "...Đúng là hảo tâm rộng lượng của chàng... Đồ đần độn!"

Gió lướt qua phố dài, ngoài trời vẫn còn tối đen. Cuối đường, bóng người gõ mõ cầm canh lướt qua. "Bang bang... bang..." Tiếng mõ ngân vang, rồi đi xa dần.

Gần võ đài của cửa hàng Đông Tập Sự Tình, trên một tòa tiểu lâu, khung cửa sổ thấp thoáng ánh sáng di động. Bóng người mờ nhạt in trên cửa giấy. Trên hành lang lầu hai, một viên hoạn quan mặc cung bào xanh dẫn đèn lồng đi lên, khẽ đẩy cánh cửa. Hắn thấy dưới ánh nến, vẫn còn bóng người đang ghi chép, chính là Nghĩa phụ.

"Nghĩa phụ, đã không còn sớm nữa, xin người nghỉ ngơi một chút đi ạ."

"Ừm, tiện thể xem nốt mấy tấm ghi chép còn lại. Việc của Đốc chủ phải chu toàn, không được xảy ra sơ suất." Hải Đại Phúc vừa xem xét, tiện tay đánh dấu vài ký hiệu lên một tờ giấy trắng khác. "Để kẻ giả mạo trà trộn bên cạnh Đốc chủ, đó là lỗi của chúng ta..."

Viên hoạn quan kia khẽ thở dài, gỡ chụp đèn xuống rồi dập tắt ngọn nến. Hắn li��n thấy Hải Đại Phúc ngồi sau bàn học, tay ngừng lại, chau mày nhìn chằm chằm trang giấy thất thần.

"Nghĩa phụ, có chuyện gì vậy ạ?" Viên hoạn quan bước tới, cầm đèn.

"Nơi đây, hình như vừa rồi chúng ta đã ghi rồi..." Hải Đại Phúc liếc nhìn tờ giấy trắng bên cạnh bàn. "Quả thật đã ghi rồi... Ai, trí nhớ của ta quả thực càng ngày càng kém đi."

Đột nhiên "khột" một tiếng, bút lông rơi xuống bàn. Hải Đại Phúc mắt trợn tròn, chỉ nói một câu đơn giản: "Đem ánh nến cầm lại gần một chút." Khi đèn được đưa lại gần, hắn nhặt ra hai tờ giấy tin tức ghi cùng một ngày, nhưng địa điểm khác nhau. "Một cái ở bắc môn, một cái ở cửa Tây, chênh lệch nửa canh giờ... trên đó lại ghi cùng một tên người."

Viên hoạn quan tròn trĩnh ngồi trên ghế, mơ hồ nghe tiếng mõ cầm canh trên phố. Cả người hắn toát mồ hôi lạnh, cái lạnh lẽo này không phải từ bên ngoài mà đến, mà chính là từ những tin tức ghi trên trang giấy kia.

Hắn cảm thấy mọi việc vốn không hề đơn giản như vậy, bởi vì, gần như cùng một thời điểm, có tới hai Tiểu Bình Nhi xuất hiện... Nếu người thật đã đi thảo nguyên kia rồi, vậy trong kinh thành còn hai người, một là Hách Liên Như Tuyết đã biết... Thế thì... một người nữa sẽ là ai đây?

"Phải lập tức báo cho Đốc chủ!"

Hải Đại Phúc "ồ" lên một tiếng rồi đứng dậy, cầm lấy hai tờ chứng cớ vội vã xuống lầu, bảo phu kiệu đang ngủ gật lập tức đưa mình đến Bạch phủ.

Mà lúc này, Bạch Ninh vừa mới nằm xuống. Dù sao tương lai hắn muốn gặp Thiết Mộc Chân, cần phải sắp xếp, chuẩn bị nhiều thứ, thậm chí những lời nào nên nói, đều phải chuẩn bị kỹ lưỡng trong đầu, không thể tùy tiện buông lời. Cùng với Hoàn Nhan Tông Vọng sắp sửa đến kinh sư, cũng phải cần hắn tự mình sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa.

Chẳng bao lâu sau khi thổi tắt ngọn nến, Xuân Mai đang ngáp ngắn ngáp dài ngoài cửa.

"Gia chủ, Hải công công đang đợi ngài ở thư phòng, người nói có việc cực kỳ trọng yếu ạ."

Từng câu chữ này, tựa như ánh trăng giữa đêm khuya, đẹp đẽ và thanh khiết trong bản dịch này.