Gió đêm bao trùm khe núi, những bó đuốc kéo dài trên đường núi, tạo thành một đội ngũ dài như rồng.

Gió núi gào thét vù vù.

Trên vách đá nhô ra bên đường núi, nơi móng ngựa dừng chậm rãi, một bóng người vận giáp trụ xanh sẫm, dây xích lủng lẳng, đang dõi nhìn cảnh đêm mịt mờ ngoài đường núi. Thanh Long Yển Nguyệt Đao treo lơ lửng trong không trung. Ánh lửa từ những bó đuốc lần lượt lướt qua sau lưng hắn. Không lâu sau, ‘Sửu Quận Mã’ Tuyên Tán cũng tới, đứng sóng vai cùng người nọ, ánh mắt cũng nhìn về phía khe núi đen kịt.

“...Ca ca vẫn còn suy nghĩ chuyện của Hoàng Tín sao?”

Tuyên Tán quay ánh mắt sang nhìn người bên cạnh, thò tay vuốt bờm ngựa, an ủi con chiến mã đang đứng gần vách núi mà run sợ. “Chúng ta đã liên tục đuổi theo ba ngày đường, các tướng sĩ phần lớn đã chịu không thấu. Vạn nhất... Ca ca đừng trách ta, Lão Tuyên này nói lời khó nghe, vạn nhất Hoàng Tín thật sự tạo phản, đội ngũ chúng ta đều từ xa tới, thân thể mệt mỏi rã rời... Đến lúc đó, đừng nói đánh trận, ngay cả chạy trốn cũng không còn sức lực nữa là...”

Bó đuốc trong tay thân vệ tí tách cháy, ánh lửa chiếu lên gương mặt râu dài đỏ tía, mắt phượng khẽ nheo, người kia do dự một lát rồi mới mở lời.

“Đạo lý dễ hiểu này... Quan mỗ há lại không hiểu rõ...”

Mũi đao vẫn còn treo lơ lửng, khẽ lay động, Quan Thắng trên lưng ngựa thở dài một hơi, nheo mắt nhắm nghiền. Hai người bọn họ, khi nhận được tin chim bồ câu đưa đến về việc Hoàng Tín tạo phản, liền tức tốc khởi binh mã, không ngừng vó ngựa chạy đến đây. Về chuyện Hoàng Tín tạo phản, hai người bọn họ đương nhiên sẽ không quá tin tưởng, nhưng tin tức đã đến tai, bọn họ nhất định phải hành động. Nếu Hoàng Tín thật sự tạo phản, mà họ lại án binh bất động, sẽ dễ bị các đại thần trong triều hãm hại. Thiệt thòi như vậy, họ đã từng nếm trải không ít. Bên cạnh đó, thời ở Lương Sơn, phe phái cũng đã rõ ràng. Hoàng Tín trấn giữ Tam Sơn cùng với họ, đều là người triều đình phái đến, ngày thường tự nhiên qua lại thân cận. Hơn nữa, trong những năm tháng này, họ cùng nhau đoàn kết trấn thủ phương Bắc, tình cảm tự nhiên tăng tiến không ít.

Giờ đây, huynh đệ tạo phản, Quan Thắng cũng có chút mê mang, rốt cuộc là thật sự chém giết, hay là giả vờ đánh một trận...

“Trung nghĩa... Trung nghĩa...”

Hắn lẩm bẩm, nhìn sương mù phiêu đãng trong màn đêm đen kịt, quay đầu nhìn về phía lão huynh đệ bên cạnh: “Ngươi nói xem, Quan mỗ rốt cuộc nên trung, hay nên nghĩa? Người đời thường nói trung hiếu khó vẹn toàn, trung nghĩa khó phân định, nhưng sao đến lượt Quan mỗ đây, lại mẹ kiếp thay đổi cả rồi...”

Tuyên Tán nhìn đôi mắt phượng ửng đỏ kia, hơi há miệng, chợt lại nuốt lời nói xúc động, cúi đầu trầm mặc. Từ bên kia, tiếng nói khàn đục, trầm thấp vang lên, rồi đột nhiên, trong chớp mắt, Quan Thắng trên lưng ngựa đứng thẳng dậy, đao giương cao trên không trung: “Vì sao đến Quan mỗ ta đây, trung nghĩa lại không thể vẹn toàn?”

“Ca ca...” Tuyên Tán ngẩng mặt lên, gương mặt rộng rãi, mũi thẳng tắp của hắn cũng căng thẳng theo.

Quan Thắng vẫy vẫy tay, thúc nhẹ đầu ngựa, tiếng chuông đồng trên cổ ngựa đinh đang khẽ lay động.

“Bất kể thế nào, Quan mỗ ta là tướng của Vũ Triều, sâu sắc nhận ân sủng của Đề đốc đại nhân. Nếu Hoàng Tín kia thật sự có gan làm ra hành vi ngỗ nghịch, làm chuyện trái với đạo làm thần tử...”

Móng ngựa tiếp tục bước đi, ánh đuốc chiếu lên bóng hình người. Quan Thắng đến nước này, tiếng gầm nhẹ chém đinh chặt sắt thoát ra từ thân hình cao lớn của hắn: “Mỗ sẽ tru sát nghịch tặc, để chỉnh đốn quân uy!”

Nhìn bóng lưng hòa vào đội ngũ, Tuyên Tán mắt đỏ hoe, ôm quyền. Giao tình của hắn với Quan Thắng, bất luận là trước hay sau Lương Sơn, đều sâu đậm không gì sánh được. Hắn biết rõ đối phương khi đưa ra lựa chọn như vậy, là khó khăn gian khổ biết nhường nào.

Hiện giờ, đối mặt cục diện như vậy, cũng chỉ có thể lựa chọn như vậy.

Đội ngũ binh mã dài dằng dặc uốn lượn dọc theo đường núi mà đi. Quan Thắng vẫn như thường ngày động viên sĩ tốt tiến lên, nhắc nhở cẩn thận đá rơi, cùng những lời khích lệ ủng hộ. Thế nhưng trên đường đi, dưới vẻ mặt ổn trọng thường ngày, càng đến gần Nhạn Môn Quan, sự giằng xé trong lòng lại càng thêm thống khổ.

Tiếng chuông đồng đinh đinh đang đang... Thanh Long đao lủng la lủng lẳng... Trong bóng đêm, Quan Thắng lặng lẽ thở dài một tiếng thật sâu.

*

Đêm càng khuya, gió thổi qua ngàn dặm.

Trên mái hiên cung điện, một dãy chuông gió phát ra tiếng vang thanh thúy. Giấy dán cửa sổ chiếu ra ánh nến đỏ hồng, hé lộ chút ánh sáng.

Dưới mái hiên, những cung tùy cầm phất trần kính cẩn đứng thẳng hai hàng.

Cửa gỗ chính giữa đóng chặt. Trong phòng, than hồng rực cháy trong chậu dưới gầm bàn tỏa ra hơi ấm dễ chịu.

Phía trên, hai bóng người tuổi già ngồi hai bên bàn gỗ, đang cầm quân cờ đánh cờ. Trong phòng liền không còn người nào khác. Ánh nến chợt lay động khi gió lùa vào từ khe hở, làm thần sắc hai người lúc sáng lúc tối, chập chờn. Sau đó, một người hạ một quân cờ.

“Sớm mấy năm, Đốc chủ đã sửa lại ván cờ, quân cờ biến nhiều, quy tắc cũng trở nên phức tạp hơn rất nhiều... (nói chậm rãi) Thật sự là lợi hại.”

Tào Chấn Thuần gật đầu: “Bất quá cũng trở nên càng khiến người ta phải suy nghĩ... Như vậy lại hay.” Tiện tay đẩy một quân tốt qua sông: “Thêm rất nhiều quy tắc rành mạch, mọi người cũng dễ làm việc theo quy củ. Nếu thật sự muốn phân thắng bại, đâu thể chỉ dựa vào bản lĩnh thôi.”

Bên kia, Hải Đại Phúc liếc nhìn hắn, chân mày cau lại, lại nhìn ván cờ đang diễn ra, cười cười: “(nói chậm rãi) Tào Công công đây là đánh chó không nhìn mặt chủ sao? Uổng công ta còn nể tình ngươi cũng đã già rồi, còn muốn sống hòa thuận cùng nhau...”

“Thiên hộ chớ nên hiểu lầm.” Lão thái giám mặt tròn khoát tay, cắt ngang lời đối phương, tay cầm một quân cờ nói: “Chúng ta chỉ nghĩ cho Đốc chủ mà thôi...”

“À, khó trách... Nhưng Đốc chủ lại không h�� hay biết.” Hải Đại Phúc thu lại dáng tươi cười, sắc mặt trầm xuống, tiện tay đi một nước cờ, ăn gọn quân tốt đã qua sông của đối phương, rồi hời hợt ném quân cờ đó ra ngoài bàn cờ.

“Xem ra Hải Thiên hộ đã hiểu lầm quá sâu rồi...” Tào Chấn Thuần lại đẩy một quân tốt qua sông, vẫn giữ vẻ mặt cười tủm tỉm như trước.

Thái giám béo tròn đối diện nhìn quân tốt lại một lần nữa qua sông, ngẩn người, rồi lắc đầu: “...Thái giám trong cung không được tự ý gửi thư từ cho đại tướng biên quan. Đây là quy củ do Đốc chủ định ra, chúng ta ở Đông Xưởng luôn tuân thủ nghiêm ngặt quy củ này, bất kể kẻ nào muốn mạo phạm, cũng không thoát khỏi ánh mắt của ta. Tin tức từ Hoàng Tín bên kia sáng sớm hôm nay đã đến, mấy ngàn dân chúng bị nghi cấu kết, mang bệnh dịch lớn vào quan, đều là do ngươi làm!”

“Đúng, chúng ta làm.” Bên kia cũng sảng khoái thừa nhận.

“Lý do?”

“Tự nhiên là mưu tính vì Đốc chủ.”

“...” Hải Đại Phúc trầm mặc nắm chặt một quân cờ. Một lát sau, như là đã thông suốt một điều gì đó, hắn đột nhiên nâng ánh mắt lên, thấy Tào Chấn Thuần đang cười tủm tỉm gật đầu về phía hắn.

Sau đó, hắn cũng nở nụ cười, tay cầm quân cờ, làm bộ đánh đối phương: “Tào Công công à... ngươi thật đúng là dọa chết chúng ta. Cứ tưởng ngươi có ý đồ khó lường nào đó chứ.”

Bên kia, bóng người đứng lên, đi đi lại lại trong ánh nến.

Tào Chấn Thuần lắc đầu: “Đúng như ngươi nói, hai ta đều đã có tuổi rồi, còn mưu đồ gì nữa... Vả lại, ban đầu khi chúng ta không còn đường thoát, Đốc chủ đã ra tay giúp đỡ, mới có thể bảo toàn tính mạng. Chuyện lang tâm cẩu phế như vậy, ta còn chưa làm được đâu.”

“Chỉ sợ là cố tình không dám làm thôi... Ha ha ha.” Hải Đại Phúc cười ha hả.

“...Ha ha ha ha...”

Tào Chấn Thuần cũng bật cười một lát, cuối cùng vẫn nói: “Cố ý không có lòng dạ, cũng không sao. Chúng ta thấy Hoàng Tín nhu nhược, liền khiến hắn tưởng rằng đã nhận được ý chỉ. Nếu là đổi lại người khác, e rằng sẽ không dễ dàng mở cửa thành. Một khi thành cửa đã mở, Hoàng Tín sẽ rời khỏi phương Bắc, chúng ta sẽ tái tạo thế cục, đem hết thảy những việc Đốc chủ đã từng làm, giá họa cho kẻ giả mạo kia. Dù sao, chúng ta cũng đâu thể ngồi không, phải không?”

“...Cuối cùng thì Hoàng Tín kia nên xử trí thế nào?” Hải Đại Phúc cuối cùng cũng đã đi vào trọng điểm.

Chậu than hồng tóe ra tia lửa, trong phòng trở nên yên tĩnh.

Bóng người lại ngồi xuống, cầm lấy những quân cờ đã ra khỏi ván trên bàn, bóp trong lòng bàn tay. Ánh lửa mờ nhạt khi thì rõ ràng, khi thì tắt hẳn trên gương mặt hắn. “Ngươi đã từng thấy quân cờ nào bị đá ra khỏi bàn cờ mà còn có thể quay lại được ư?”

Hải Đại Phúc gật đầu, sau đó hạ một quân cờ.

“Tướng!”

“Hử?” Vẻ mặt âm trầm bỗng nhiên sững sờ, Tào Chấn Thuần vội vàng nhìn thế cục, lau trán: “Lại bị ngươi thắng rồi...”

Ước chừng nửa canh giờ sau, Hải Đại Phúc bước ra khỏi phòng. Gió rít bên ngoài có chút mãnh liệt, thổi khiến vạt áo bào của hắn bay loạn xạ, nhưng hắn vẫn chậm rãi dẫn theo một đám người hầu cận ra khỏi khu vực căn phòng nhỏ ẩn mình.

Hắn chẳng hề sợ sóng gi��... Chẳng qua chỉ là một quân cờ sẽ lật mình mà thôi.

Bản chuyển ngữ này, độc quyền tại truyen.free, mời chư vị thưởng thức.