Sáng canh năm, hoàng thành.

Đám quan chức chuẩn bị thiết triều đã tụ tập ở một chỗ. Đồng Quán thận trọng đứng đó, dù ở cùng mọi người nhưng không nói chuyện nhiều với ai, biểu cảm trang nghiêm.

Trước đây, nếu vị lão nhân kia đứng ở đây, ắt hẳn sẽ trở thành trung tâm của mọi sự chú ý. Nhưng nay đã chẳng còn thấy bóng dáng ông nữa. Ngày hôm trước, hắn nhận được tin tức, lão nhân ấy chống chọi được hai ngày thì mất trong đêm xuân lạnh giá, khi chết không một mảnh vải che thân, thật thê thảm. Sau đó, thi thể bị người của Đông Xưởng qua loa chôn cất ở ngoại ô, còn chôn ở đâu thì chẳng ai hay.

Đồng Quán đứng một lúc, chẳng bao lâu sau Tây Hoa Môn mở ra, đám người bắt đầu rục rịch bước chân tràn vào cửa cung. Đi qua Thiên Môn, bốn phía treo đầy vải trắng, cảnh tượng ấy như đưa người ta bước vào một thế giới khác. Trong tầm mắt mờ mịt, cờ trắng tung bay giữa không trung, tro giấy hóa vàng theo lửa bay lên cao, trong không khí phảng phất mùi hương nồng nặc đến sặc người.

Quần thần vào cung trước tiên đến Duyên Phúc Cung bái tế Triệu Cát. Giờ đã trôi qua hơn nửa, có hoạn quan đến thông báo mọi người nên đến điện Vô Vi nghị sự. Gió sớm mang theo tàn tro giấy tiền trong chậu than bay lượn, những đốm sáng li ti dâng lên giữa không trung. Đồng Quán trầm mặc nhìn quan tài đặt trong chính điện.

Hắn lặp đi lặp lại dập đầu cúng bái, rồi đứng dậy, theo đám người chậm rãi rời đi khỏi nơi đây.

Giờ Mão.

Trong Ngự thư phòng, hai thân ảnh mặc quan phục đang cặm cụi trước bàn. Tào Thiếu Khanh dẫn theo mấy tên võ hoạn bước vào, chắp tay khom người, nhìn thân ảnh đang ngồi sau thư án: "Đốc chủ, giờ đã đến."

Bút lại viết thêm mấy chữ, rồi được đặt lại lên giá. Lão hoạn quan bên cạnh nở nụ cười nịnh nọt, đưa tay cầm lấy thánh chỉ vừa viết xong thổi nhẹ. "Lần này tốt rồi... Sau này chúng ta làm chuyện gì cũng danh chính ngôn thuận."

Bạch Ninh đứng dậy vẫy vẫy tay. Tiểu hoạn quan bưng khay ngọc khẽ khàng tiến tới, tấm lụa vàng được vén lên, từng chiếc ngọc ấn vuông vắn, được bày biện chỉnh tề trên đó.

Trấn quốc bảo, Thụ mệnh bảo, Hoàng đế chi bảo, Hoàng đế hành bảo, Hoàng đế tín bảo, Thiên tử chi bảo, Thiên tử hành bảo, Thiên tử tín bảo. Trấn quốc và Thụ mệnh là hai bảo bối, cùng với sáu ấn của Thiên tử và Hoàng đế, tổng cộng là Bát Bảo.

Bạch Ninh cầm lấy ngọc tỉ mang tên "Thiên tử hành bảo" ném sang cho lão thái giám đang cầm chiếu chỉ. Hắn chắp hai tay sau lưng, cất bước ra khỏi Ngự thư phòng, "Sau khi đóng ấn, hãy đưa cho Thái hậu xem qua một chút. Bà ấy là người biết điều, chúng ta sao cũng phải ban chút thể diện."

"Nô tỳ cẩn tuân mệnh lệnh của Đốc chủ..."

Tào Thiếu Khanh quay đầu, nhìn theo bóng lưng đang khuất dần, miệng lẩm bẩm khen ngợi vài câu, tay run run đặt ấn lên thánh chỉ.

Hậu uyển Hoàng cung.

Trong gió sớm, tiếng khóc than náo loạn đan xen truyền đến. Từng bóng người khóc than bị võ hoạn thô bạo lôi ra, chừng hơn một trăm người. Hầu như mỗi người đều có tư sắc hơn người, trong bộ tang phục trắng, càng tôn lên vẻ yếu ớt đáng thương.

"Hắc hắc... Các ngươi đấy, thật sự là không biết điều. Được vì tiên đế chết theo, đó là tam sinh hữu hạnh của các ngươi đấy. Khóc lóc thảm thiết như vậy, Hoàng thượng sẽ trách tội mất thôi!" Một tên hoạn quan kéo dậy một phi tử hậu cung đang sợ hãi té ngã.

"Cầu công công khai ân ạ..."

Tên phi tử kia nhân cơ hội quỳ rạp dưới chân tên hoạn quan, nước mắt tuôn như mưa. Vầng trán trắng nõn, non nớt dập đầu liên hồi xuống đất. Sau đó, mấy chục thiếu nữ chưa đến hai mươi tuổi cũng quỳ xuống, từng người khóc lóc thảm thiết úp mặt xuống đất, không ngừng dập đầu về phía tên hoạn quan mà trước kia mình từng coi thường.

Tên võ hoạn kia cười tủm tỉm đứng tại chỗ, cũng không đỡ lấy ai. Trong con ngươi hắn lóe lên vẻ hưng phấn và thỏa mãn, giọng điệu nhàn nhạt nói rằng: "Cái này không được rồi. Các ngươi là phi tần của tiên đế, ta đâu có quyền làm chủ. Nếu không, Đốc chủ lão nhân gia ông ta sẽ lấy mạng ta mất. Vả lại, các triều đại đổi thay chẳng đều như vậy sao? Không sao đâu, đừng sợ, chỉ cần nhắm mắt lại là xong thôi."

"Công công, ngài đi cầu xin Đốc chủ hộ một lời đi, buông tha nô tỳ... Đừng bắt chôn cùng..." Tên phi tử dưới chân bò lên mấy bước, kéo ống quần hoạn quan, nước mắt nước mũi tèm lem khắp mặt.

Màn mây u ám dần hé mở, một tia nắng ấm áp từ kẽ mây tràn xuống, chiếu rọi lên gương mặt Vũ Hóa Điền đang an tĩnh ngồi đó. Ánh vàng rực rỡ loang lổ trên mặt hắn. Tên hoạn quan bị kéo ống quần kia bấy giờ mới ngước nhìn về phía hắn, dường như đang chờ đợi chỉ thị.

Giờ Thìn.

Ngoài hậu cung, trước điện Vô Vi, từng bước chân của bá quan dẫm lên thềm đá.

Trong điện Kim Loan, trên ngai rồng màu vàng, Bạch Ninh ngồi đó, lắng nghe tiếng bước chân của quần thần từ bên ngoài tiến vào, rồi hít một hơi thật sâu.

Một tên hoạn quan thấp hèn...

Giờ đây đường đường chính chính ngồi ở vị trí này... Thế gian này có mấy ai làm được đây? Từng bước leo lên, từ thân phận ti tiện... cuối cùng cũng đứng được ở nơi này, đáng tiếc phúc phận này... Ta đã làm được rồi!

"Vào triều——"

Tào Thiếu Khanh cầm kiếm đứng bên cạnh hắn, hướng ra ngoài hô to một tiếng, truyền lệnh ra xa. Ngoài cửa điện, tiểu Thần Tý vung phất trần tiến lên một bước, tiếp theo tiếng hô của bá quan: "Vào triều!!!"

Trong nắng sớm, Vũ Hóa Điền mở to mắt, nhìn từng hàng nữ tử đang quỳ. Giọng nói hắn vẫn bình thản như thế, nhẹ nhàng khẽ động ngón tay: "Đưa đám nương nương lên đường."

Hắn xiết chặt trong lòng bàn tay một nụ hoa tàn úa.

Từng tốp võ hoạn tiến lên kiểm đếm số người. Sau đó, toàn bộ lùa đám nữ tử đang khóc thét vào một căn phòng rộng rãi. Trong phòng đã đặt sẵn bấy nhiêu chiếc ghế bành, trên mỗi chiếc ghế đều treo một dải lụa trắng dài bảy thước.

Mỗi một phi tử đều bị thúc ép đứng lên ghế. Người gan dạ, dứt khoát thì trực tiếp luồn đầu vào vòng thòng lọng được kết bằng lụa trắng, rồi dùng chân đạp đổ chiếc ghế, ngay lập tức treo lơ lửng giữa không trung, giãy giụa.

Những nữ tử nhát gan thì trực tiếp bị dọa sợ đến tê liệt trên ghế, không dám nhúc nhích, chỉ biết không ngừng khóc lóc, cầu xin tha thứ. Hoạn quan bên cạnh cười lạnh tiến lên: "Theo lệ cũ, phi tử không có con nối dõi đều phải chết theo. Chuyện này không thể trách nô tỳ."

Thế là hắn liền ra hiệu cho đồng bạn phụ một tay đỡ những phi tử nhát gan không dám lên lên, dùng sức kéo đầu đối phương vào thòng lọng, rồi trực tiếp một cước đạp đổ chiếc ghế...

Cả căn phòng rộng lớn, từng thân nữ tử áo trắng tinh khôi bị treo lơ lửng trên dải lụa trắng. Người chưa chết thì vùng vẫy giãy chết, người đã chết thì lặng lẽ treo lơ lửng, thỉnh thoảng còn đung đưa theo quán tính.

Không lâu sau đó, các nàng được hạ xuống, liệm vào quan tài rồi vận chuyển về Hoàng lăng.

Trong điện Vô Vi, Thái hậu Trịnh Uyển vốn định ôm tiểu Hoàng đế Triệu Dịch đến.

Nhưng giữa đường bị Bạch Ninh chặn lại: "Cứ để bệ hạ tự đi."

Đám đại thần đang quỳ ngẩng đầu lên, trong mắt lóe lên sự tức giận. Bạch Ninh đã ôm lấy tiểu Hoàng đế từ trong lòng nữ tử, đặt xuống phía dưới long đình, chỉ tay lên long ỷ phía trên, khẽ ghé vào tai hắn thì thầm điều gì đó.

Cậu bé nhỏ xíu lẩm bẩm những tiếng không rõ ý nghĩa, rụt rè bước những bước chân nhỏ, chập chững bò lên bậc ngự giai. Bạch Ninh chậm rãi quay trở lại ngai rồng, ngồi xuống: "Bản đốc biết trong lòng các ngươi suy nghĩ gì, thì cứ suy nghĩ cho kỹ. Tốt nhất hãy giữ trong lòng đừng nói ra... Gần đây tâm trạng ta không được tốt."

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được cho phép.