Phía bắc Biện Lương, núi non trùng điệp, rừng rậm âm u.

Vài bóng người mượn màn đêm nhá nhem để di chuyển, thoắt ẩn thoắt hiện. Trong tay họ đều có đao thương, trông không giống người thường. Dẫn đầu là một lão nhân, chòm râu lấm tấm vết máu đã khô.

Bấy giờ, trên vùng đất này, giữa rừng núi, những thôn trại quanh Biện Lương đã bị quân Nữ Chân tàn phá. Khắp nơi xác người chất chồng không ai thu liễm, vết máu khô cằn đỏ sẫm hòa lẫn bùn đất tạo thành một màu sắc quái dị. Họ một đường từ phía bắc xuôi xuống, nơi nào đi qua cũng thấy xác người càng lúc càng nhiều, trải dài bất tận: người già, trẻ nhỏ, những thân thể trần truồng… cảnh tượng ấy cứ thế nhân lên.

"Nơi đây cách doanh trại Nữ Chân không xa… Tiến thêm chút nữa là đến Biện Lương rồi."

"Xem tình hình thì quân Nữ Chân dường như chưa công phá Biện Lương… Chúng ta có nên vào thành xem thử không?"

"Vẫn nên hỏi Chu sư phụ thì hơn." Người đàn ông đang nói chuyện lập tức đưa mắt nhìn về phía lão nhân đang ngồi xổm cách đó vài bước.

Lão nhân vẫn chưa kịp nhìn kỹ những thi thể đầy đất, trên khuôn mặt già nua đã hiện lên vẻ thống khổ tột cùng. Hầu kết ông cuộn lên một lát, ánh mắt lóe lên nỗi thê lương bi thương, rồi ông lắc đầu.

"Trong thôn vẫn còn rất nhiều người đang chờ thức ăn cứu mạng… Chúng ta ra ngoài là để tìm khắp nơi… rồi quay về. Về phần Biện Lương, chúng ta đã đi qua đó và cứu được vài người rồi… Người có năng lực đến đâu thì làm đến đó thôi."

Ông nhìn về phía Biện Lương rồi từ bỏ dự định ban đầu. Vốn dĩ, ông du hành giang hồ chỉ để võ đạo của mình tiến thêm một bước, nhưng không lâu sau khi quân Nữ Chân xuôi nam đánh vào Vũ triều như chẻ tre, ông đã thuận theo bản tâm, một đường chém giết không ít trinh sát Nữ Chân, đồng thời cứu được nhiều người già và trẻ em trong chiến loạn.

Thế nhưng đến giờ, ông càng khó thoát ra được. Trong tình thế như vậy, ông đã dạy cho vài thanh niên thô kệch chút công phu, để họ lẻn vào khu vực trinh sát Nữ Chân tìm kiếm thức ăn mang về. Dù sao, cả trăm con người trong thôn đã ăn sạch vỏ cây, sợi cỏ quanh đó rồi… Nếu không đi xa hơn một chút, người trong thôn sẽ chết đói.

Trời cao ơi! Lẽ nào không cho người ta một con đường sống ư!

Ánh mắt lão nhân dịch chuyển, nhìn thấy thi thể một đứa bé kẹt trong khe đá không xa, đã mọc đầy giòi bọ. Ông khẽ há miệng, muốn gào lên nhưng không thành tiếng.

"Chu sư phụ, người xem bên kia, có quân Nữ Chân!" Một người hạ giọng, chỉ về phía một gốc cây gần đó, không xa.

Nắng sớm vừa rải, chiếu thẳng vào mắt. Lão nhân nheo mắt nhìn, thấy một trinh sát Nữ Chân đang lảng vảng bên kia. Trên lưng ngựa hắn dường như còn chở theo một người, sau đó thả xuống đất, rồi bắt đầu cởi quần….

"Cứu người—"

Tiếng của lão nhân trầm thấp, như một tiếng sấm rền. Ngay khi âm thanh vừa bật ra, thân ảnh ông đột ngột lao thẳng từ đống đá lộn xộn ra ngoài. Mấy người còn lại bên cạnh chưa kịp phản ứng thì nắm đấm của lão nhân đã giáng xuống.

Trong tầm mắt của họ, tên trinh sát Nữ Chân kia như diều đứt dây, bật mạnh vào thân cây. Khi lá cây còn đang rơi tả tơi, lão nhân đã ôm lấy thân ảnh kia, vẫy tay về phía họ.

Mấy người đi tới, thấy cô gái đang được lão nhân ôm, vai áo rách toạc một đường, máu đã đông lại. Lão nhân thở dài: "Nàng vẫn còn hơi thở. Tên mọi rợ Nữ Chân kia không biết bắt cô gái này từ đâu về định chà đạp. Người Hán ta không thể thấy chết mà không cứu. Các ngươi dắt con chiến mã kia về, chúng ta giết thịt nó, hẳn có thể cầm cự được một thời gian."

"Cũng chẳng biết nhà ngươi ở đâu… Thật là cái thời buổi nghiệp chướng!" Lão nhân lại thở dài.

Mấy người còn lại chẳng để ý đến những điều đó, họ dắt ngựa, lục lọi trên người tên trinh sát Nữ Chân được chút lương khô, lấy đi binh khí, rồi phấn khởi quay về.

Cùng lúc đó, quân Nữ Chân đang áp giải hàng loạt tù binh và tài vật cướp bóc được, bắt đầu hành trình trở về. Mùa xuân năm ấy, họ một đường đánh thẳng xuống, tiến sát kinh thành Vũ triều. Đại quân đi đến đâu cướp bóc tù binh, tài vật đến đó. Một phần đã được đưa về nước, nhưng ngay cả lúc này, số lượng tù binh mang ra từ doanh trại vẫn là một con số khổng lồ đến đáng kinh ngạc.

Chỉ cần nhìn những thi thể phụ nữ bị bỏ lại trong doanh trại trống rỗng cũng đủ nói lên tất cả. Mấy vạn, thậm chí hơn mười vạn dân thường Vũ triều, đông nghịt như heo chó, bị dẫn đi bằng dây thừng. Mỗi ngày trên đường lại có thêm những thi thể bị vứt bỏ, phơi thây giữa hoang dã, trong đó phần lớn là nữ giới bị lăng nhục đến chết.

Dẫn đầu đoàn quân đông nghịt quay về phương Bắc, tách biệt với không khí bi thống và tuyệt vọng là một lá hoàng kỳ vàng rực đang phần phật bay trong gió. Dưới lá cờ lớn, cỗ xe ngựa lộng lẫy lắc lư giữa dòng người, từ đó tiếng kéo lê vang khắp nơi, vị Lang Vương chinh chiến cả đời đã gục ngã.

"Tông Vọng nói người kia… lợi hại đến thế, ngươi… có tin không?" Lão nhân nằm trên chiếc giường êm trong xe ngựa đang lắc lư, thều thào hỏi, giọng đứt quãng.

Người đang quỳ gối trước chiếc sập êm chính là Hoàn Nhan Đồ Mẫu: "Tông Vọng hẳn sẽ không nói dối, mà người kia thì quả là lợi hại thật…"

Hoàn Nhan A Cốt Đả muốn giơ tay lên nhưng đã không còn mấy sức lực. Ông nhìn rèm cửa ngẫu nhiên cuộn lên để ánh nắng lọt vào, rồi nhắm mắt lại, khó nhọc mở ra.

"…Ngươi có muốn biết… đối phương đã nói gì với trẫm không?… Trẫm chưa từng gặp một kẻ nào… cả gan làm loạn như vậy…." Lão nhân cong khóe miệng nở nụ cười yếu ớt: "…Hắn không muốn trẫm truyền ngôi cho con mình… Một suy nghĩ rất thú vị… Kẻ không có gốc rễ ấy thế mà lại không cho trẫm truyền ngôi cho con… Hắn nói chỉ cần trẫm dám truyền ngôi… h��n sẽ giết chết chúng… Hiện tại… nếu Tông Vọng không nói sai, e rằng hắn có thể làm được thật."

Hoàn Nhan Đồ Mẫu nghe vậy, đột nhiên ngẩng đầu lên.

"Không cần tỏ vẻ như thế…." Hoàn Nhan A Cốt Đả dịch bàn tay ra, vỗ nhẹ lên mu bàn tay của vị Đại tướng này: "Hoàng đế Nữ Chân, há có thể là một kẻ… dễ dàng thỏa hiệp như vậy… Chỉ là người kia nói ra để dẫn dụ trẫm mà thôi…"

"…Các con quá ưu tú cũng chưa hẳn là chuyện tốt."

"Nhưng hoàng vị thì chỉ có một mà thôi…"

Giọng lão nhân trầm thấp, mang theo vẻ yếu ớt nhưng lại không thể phản kháng: "Truyền cho ai đây?… Những người khác sẽ không cam lòng… Nữ Chân ta thật vất vả lắm mới có được địa vị hôm nay… Căn cơ còn chưa vững… Nếu xảy ra nội loạn… sẽ đi theo vết xe đổ của Khiết Đan."

Bàn tay già yếu đến cực hạn vừa vỗ lên mu bàn tay Hoàn Nhan Đồ Mẫu đã thu về. "Cho nên… trẫm cầu xin hắn, để hắn kìm hãm mấy đứa con trai của trẫm. Đợi qua vài năm… hắn cũng chẳng thể trẻ mãi, lúc đó hãy chọn đứa ưu tú nhất mà truyền ngôi…"

Hoàn Nhan Đồ Mẫu trầm mặc gật đầu, nhìn lão nhân sắp ra đi, nét mặt thoáng hiện vẻ sầu não.

"Hãy… vén màn xe lên, để trẫm nhìn lại thế gian này lần nữa."

Ánh dương bên ngoài cửa sổ như tấm rèm trời cuốn lấy gương mặt ông. Cảm nhận được hơi ấm, lão nhân đã an yên chìm vào giấc ngủ vào buổi sáng hôm đó.

Gió cuốn theo ánh sáng ấm áp thổi qua Biện Lương. Tin tức quân Nữ Chân rút lui đã lan truyền, vô số dân chúng đổ ra đường, thoát khỏi nỗi bi ai tột cùng, bật khóc vui mừng mà chúc tụng nhau.

Thế nhưng không lâu sau đó, trong Diên Phúc cung vang lên tiếng gào khóc của Tào Chấn Thuần. Hắn nhào vào trước long sàng, tiếng khóc ấy khiến vô số người ngoài điện tụ tập. Ngay trong ngày đó, tin tức này truyền ra từ hoàng thành, lan khắp toàn thành.

Hoàng đế Vũ triều đột ngột băng hà trên long sàng.

Lúc này, Thái Kinh đang viết một bộ chữ, nghe tin xong, cây bút lông sói trong tay hắn "lạch cạch" một tiếng rơi xuống đất. Sau đó, hắn vội vàng sai người chuẩn bị xe ngựa để đến hoàng cung. Tin tức vẫn đang lan đi. Khi Đồng Quán nghe được, ông ta kinh hãi ngã khỏi giường. Lúc bò dậy, ông ta kinh ngạc nhìn về phía Bạch phủ.

Sau đó, ông ta cũng vội vã đến hoàng thành. Trong thành, từ quan lớn đến quan nhỏ, bất kể còn có thể đứng vững ở triều đình hay không, đều đang hướng về phía hoàng cung mà đi.

Dù sao thì Hoàng đế đã băng hà.

Cách Biện Lương khoảng hai, ba trăm dặm về phía bắc, nơi núi lớn bao quanh.

Một người vội vàng chạy ra: "Chu sư phụ… Nàng tỉnh rồi, cô gái kia tỉnh rồi!"

Lão nhân đang mài thảo dược ngẩng đầu nhìn sang, vui mừng gật đầu, đặt công việc xuống rồi bước vào trong phòng. Sắc trời bắt đầu chạng vạng, một ngày cũ trôi qua, một ngày mới đang hình thành sau màn đêm.

Vòng tuần hoàn cứ thế tiếp diễn.

Bản quyền của tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin đừng quên.