Những đám mây phía tây bầu trời ánh lên sắc vàng óng, chiều tà ở Biện Lương thành dần buông xuống, mang theo hơi se lạnh. Từng tốp người lục tục tấp nập kéo đến Bạch phủ, trình danh thiếp và được quản sự mau chóng dẫn vào.

Đi đến nội viện, tiếng hò reo oẳn tù tì vang lên náo nhiệt, mấy chiếc bàn lớn đã bày đầy ắp thức ăn, và một lò nướng khung sắt đang bốc lên mùi khói đặc sặc sụa. Trên đó xếp đặt vài miếng thịt, đang được tẩm ướp một chút gia vị đặc trưng của thời đại này. Khách vừa đến, lập tức được kéo ngay vào bàn tiệc.

Vị đại hán đầu trọc một mắt rót đầy một chén rượu và đẩy qua: "Lâm giáo đầu, hôm nay Đốc chủ đặc biệt mời chúng ta đến góp vui, huynh đừng một mình co ro ở góc thế. Hôm nay huynh cùng Loan giáo đầu đều đến muộn, nên phạt!" Lập tức lại gọi hạ nhân rót rượu: "Rót đầy một bát nữa, đặt trước mặt Loan giáo đầu."

Lâm Xung nâng chén rượu, khẽ cười khổ nhìn sang Loan Đình Ngọc bên cạnh: "Không ngờ tiệc chưa khai, đã phải cạn chén trước rồi. Nào, huynh trưởng mời!"

"Lâm huynh đệ mời!"

Tại nha môn Đông Xưởng, Loan Đình Ngọc vốn đã quen chén tạc chén thù với Thang Long, Lâm Chấn, giờ đây cũng chẳng nói nhiều. Hắn ngửa cổ cạn sạch một hơi, còn lật đáy chén cho Cao Đoạn Niên, Kim Cửu, Yến Thanh xem.

Chén rượu vừa đặt xuống, ngoài cổng lại có mấy người bước vào. Dương Chí với giọng nói sang sảng, dù cái chân còn chưa lành hẳn vẫn khập khiễng đi đầu, theo sau là Lâm Chấn và Thang Long. Vừa đến, ba người không cần Kim Cửu phạt rượu, tự mình cạn ngay một bát. Thậm chí thấy chưa đủ đã ôm nguyên vò rượu tự rót đầy, lần lượt mời khắp lượt.

Dương Chí uống xong một vòng, đặt bát xuống, ghé mắt nhìn quanh lò thịt nướng một lát, rồi quay đầu chỉ vào hỏi mọi người: "Cái lò này quả là độc đáo, Đốc chủ cũng là người biết hưởng thụ đấy chứ..."

Trong khi hắn đang trêu chọc, Tào Thiểu Khanh, Vũ Hóa Điềm cùng một đám hoạn quan khác cũng đến nơi. Họ chắp tay chào hỏi các vị Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ đã đến trước đó, coi như xã giao, sau đó tìm một bàn khác ngồi xuống, yên tĩnh vây quanh bàn, khẽ khàng trò chuyện. Cách uống rượu của họ cũng nhấp từng ngụm nhỏ, so với sự phóng khoáng bên kia thì tự nhiên văn nhã hơn nhiều.

Dưới mái hiên cạnh một cánh cửa nhỏ, một nữ tử vận xiêm y hồng sắc vội vã chạy tới. Hai bàn khách phía dưới liền vội vàng đứng dậy chắp tay chào: "Kính chào Đốc chủ phu nhân!"

Tích Phúc "A" một tiếng, chợt nhìn thấy nhiều người như vậy, hiển nhiên có chút luống cuống. Nàng vội vàng khoát tay, vén váy áo đi nhanh về phía cánh cửa nhỏ khác, vừa đi vừa lẩm bẩm: "Các ngươi... cứ... cứ như... không... không thấy... ta ấy... Linh Lung đến... tránh đi trước một chút, các ngươi... cứ ăn đi, trong nhà còn."

Dứt lời, nàng chạy biến vào trong như một làn khói. Chẳng bao lâu sau, từ cánh cửa ấy lại chui ra một tiểu nhân nhi. Nàng mặc váy dài đỏ rực, mái tóc tết hai bím lung lay theo mỗi bước chân.

"Kính chào Đại tiểu thư!"

Các vị đầu lĩnh Đông Xưởng vừa ngồi xuống lại lập tức đứng dậy chắp tay chào. Dù sao tiểu cô nương này cũng vô cùng quen thuộc với họ, nhất là với Vũ Hóa Điềm, Tào Thiểu Khanh và những người khác, có mối giao tình khá thân thiết.

Đôi mắt to tròn sáng long lanh chớp chớp. Nhìn thấy nhiều người như vậy, Linh Lung không hề rụt rè mà vội vàng đáp lễ: "Các vị thúc thúc bá bá, các người có thấy nương con đâu không? Nói nhỏ cho con biết nàng trốn ở đâu với!"

Đám người đồng loạt chỉ về phía cửa hông mà Tích Phúc vừa chạy tới.

Linh Lung lập tức mặt mày hớn hở, rảo bước chân nhỏ, vừa hừ hừ điệu hát dân gian chẳng biết học được ở đâu, vừa tìm đến với vẻ đắc ý. Ngay tại cửa, bỗng nhiên một cái đầu thò ra, lông mày nhíu chặt, mắt trợn trừng, khuôn mặt xinh đẹp vặn vẹo lại, còn lè lưỡi: "Dọa... Hù chết Linh Lung... Oa a!"

Nụ cười trên mặt Linh Lung chợt cứng lại, nàng ngơ ngác nhìn người kia, khóe miệng khẽ giật giật, hiển nhiên không hề bị dọa. Một lát sau, nàng quay đầu về phía hai bàn đầu lĩnh Đông Xưởng bên dưới, làm ra vẻ mặt "hung dữ": "Các người không được cười, nếu không con sẽ mách cha nuôi đánh các người đó!"

Nói đoạn, mặt đỏ bừng, nàng đẩy Tích Phúc đi ra ngoài. Thỉnh thoảng còn vọng lại tiếng nói lắp bắp của nữ tử ngốc nghếch kia: "...Linh Lung vừa... vừa bị... nương dọa đó... Có phải không... Dọa... Dọa Linh Lung mà con còn dám nói chuyện nữa à..."

"A... Con mới không có bị dọa... Nương không đáng sợ chút nào đâu."

Tiếng nói xa dần rồi tắt hẳn.

...

"Đốc chủ phủ quả là... náo nhiệt nhỉ..." Kim Cửu gãi gãi đầu trọc, cười hắc hắc.

Vũ Hóa Điềm vuốt ve đôi đũa, khóe miệng mỉm cười, ánh mắt mơ màng: "Tiểu Linh Lung vẫn đáng yêu như vậy, khiến ta thật sự yêu mến. Ngươi nói xem, Tào Thiên hộ?"

"Ừm..." Tào Thiểu Khanh khẽ hừ trong mũi, dời ánh mắt sang nơi khác. Hắn lúc này không thích chủ đề đó cho lắm.

"Lời Vũ Thiên hộ nói, ta cũng đồng tình. Ánh mắt này quả là giống hệt Đốc chủ. Tương lai nghĩa nữ của Đốc chủ, hẳn sẽ là một mỹ nhân họa quốc khuynh thành đây." Tào Chấn Thuần đối diện tiếp lời, khéo léo giúp Vũ Hóa Điềm tránh được sự ngượng ngùng.

Vị hoạn quan với chiếc cung bào nền trắng hoa văn mưa đẹp đẽ, vuốt vuốt tóc mai, liếc mắt trừng trừng Tào Thiểu Khanh đang mặc hắc bào bên cạnh: "Điều này hiển nhiên, cũng phải xem là đệ tử do ai dạy dỗ chứ."

Tại một bàn khác, Loan Đình Ngọc thấy Lâm Xung vẻ mặt có chút ảm đạm, uống rượu giải sầu. Hắn bèn bưng bát rượu qua cụng với Lâm Xung rồi nói: "Chuyện đệ muội đã qua lâu rồi, đại thù cũng đã báo. Đáng lẽ nên nghĩ thoáng hơn một chút. Thiên hạ còn nhiều cô gái tốt lắm. Ngày khác ca ca sẽ sắp xếp cho đệ một người, hợp duyên thì đêm đó bái đường luôn, mùa đông năm nay sẽ có người ủ chăn ấm cho đệ."

Lâm Xung cười, lại cụng bát với hắn. "Để sau rồi tính..." Hắn uống cạn một hơi.

...

So với sự náo nhiệt trong nội viện, cửa sổ thư phòng lại mở rộng. Những khe lá ngô đồng trên bàn thư phòng ánh lên hình bóng hoàng hôn vàng óng, khẽ lay động theo làn gió thổi qua.

"...Nói chung, công trạng diệt trừ Phương Tịch nhất định phải thuộc về Đồng Quán và đám tướng lĩnh dưới trướng hắn. Đây cũng là do Quan gia đích thân chỉ định, không thể làm khác được. Hiện giờ triều đình trên dưới đều đang xôn xao tranh đoạt công tích bình định Yến Vân do Nữ Chân tiến quân thần tốc mang lại. Phần thưởng bình định Phương Tịch chính là món quà ngọt cho đám kiêu binh hãn tướng này. Quan gia thậm chí còn đưa ra lời hứa phong vương. Một thủ đoạn lớn như vậy, ngay cả bản Đốc cũng phải động lòng đây..."

Trước bàn, Bạch Ninh vừa lật xem tin tình báo từ phương Bắc gửi về, vừa nói chuyện, vừa sắp xếp lại những thông tin ấy, cân nhắc từng chi tiết nhỏ, thêm vào ghi chú. Đây là một thói quen trong công việc trước đây của hắn. Giờ đây, thói quen này trở thành cẩm nang, là nguồn tham khảo cho toàn bộ Đông Xưởng lĩnh ban, ti phòng và các nha huyện cấp dưới. Trong tiếng nói chuyện trầm thấp, hắn tiếp tục: "...Bản Đốc cũng hy vọng tiểu Quế Tử... có thể đạt được... ừm... phong vương. Chỉ là... liên quan đến... chuyện này, nói thật, bản Đốc không mấy coi trọng. Nữ Chân hai vạn quân đánh bại bảy mươi vạn quân. Với chiến tích như vậy, ta cảm thấy nếu đối phương không phải đánh Liêu quốc mà là Vũ triều ta, Đại Phúc, ngươi nói xem phải làm sao?"

"Đốc chủ liệu có quá lo lắng chăng?" Từ góc bàn phía trên bên phải, một bóng người mập mạp cung kính khom lưng, thân thể hơi nghiêng về phía trước, vệt nắng vàng yếu ớt cũng khẽ lay động trên gương mặt ấy.

Nhìn vị thái giám béo mập với vẻ mệt mỏi đã in hằn trên gương mặt già nua, Bạch Ninh bỗng thấy hơi áy náy. Hắn đứng dậy đi tới, nhẹ nhàng vỗ vai Hải Đại Phúc: "Những năm gần đây, nhờ có Đại Phúc ở trong trung tâm điều đình, Đông Xưởng mới có thể từng bước vươn lên đến ngày nay. Công lao của ngươi là lớn nhất."

Bốn mắt nhìn nhau, Hải Đại Phúc xúc động định quỳ lạy, nhưng được Bạch Ninh đỡ lấy. Đúng lúc này, ngoài phòng bỗng vang lên tiếng quát mắng của Dương Chí, không gian trong nháy mắt trở nên sôi trào.

"Hay lắm, ngươi dám cả gan chạy đến Đốc chủ phủ ư."

"Lại đây! Lần trước lão tử bị trọng thương đã bị ngươi chỉnh đốn một trận. Lần này dù chân còn hơi khập khiễng, nhưng chẳng ngại mà giết ngươi đâu!"

"Người của Minh giáo... Hình như gọi Thạch Bảo phải không?"

"Kẻ đó là Đại tướng quân Nam Ly ư? Lần trước Đốc chủ đã tha cho hắn, vậy chạy đến đây làm gì? Mau giữ Dương Chí lại đã!"

Lập tức, tiếng quăng bát, chửi rủa, khuyên can hỗn loạn cả lên. Lờ mờ còn nghe thấy động tĩnh đánh nhau. Bạch Ninh liền kéo Hải Đại Phúc vội vã rời thư phòng, đi dọc dưới mái hiên ra ngoài.

Trước mắt, là một đống người đang hỗn loạn. Dương Chí đang túm cổ áo một người, mắt trợn trừng muốn nứt, bàn tay giơ cao định đánh người lại bị Lâm Xung giữ chặt, còn Loan Đình Ngọc thì đứng kẹp ở giữa, hết lời khuyên nhủ.

"Chuyện gì vậy?" Thân ảnh Bạch Ninh đi đến trước thềm đá. Tào Chấn Thuần vội vàng chuyển đến một chiếc ghế, Bạch Ninh thản nhiên ngồi xuống. Đám người đang hỗn loạn bên kia liền tản ra. Dương Chí hậm hực lùi lại, đứng thẳng một bên, chỉ vào một nam một nữ vừa tiến đến mà nói: "Bẩm Đốc chủ, đây là Thạch Bảo của Minh giáo. Kẻ này lúc ở Hàng Châu đã giết không ít huynh đệ của chúng ta."

"Khi ấy ai nấy đều vì chủ của mình, chém giết là khó tránh. Chẳng lẽ chỉ cho phép Dương Chí ngươi giết người của Minh giáo ta, mà không cho Minh giáo ta giết người của triều đình các ngươi ư?" Thạch Bảo không hề tỏ ra sợ hãi dù mình đã xông vào yến tiệc tụ tập đầu lĩnh Đông Xưởng. Ngữ khí của hắn đường đường chính chính, trái lại khiến Dương Chí á khẩu không nói nên lời.

Lúc này, Cố Mịch, người dẫn vợ chồng Thạch Bảo đến, mới từ trong đám người chen chúc cố sức lách vào. Hắn vội vàng đi đến bên cạnh Bạch Ninh chắp tay nói: "Thuộc hạ Cố Mịch, bộ đầu Lục Phiến Môn, tham kiến Đô đốc đại nhân. Hai người này là thuộc hạ gặp gỡ ở Đại Danh phủ khi xuôi nam đến Hàng Châu. Vợ chồng họ nói không phải đến gây sự, mà là được người nhờ vả mang một món đồ dâng lên cho đại nhân."

Ánh mắt Bạch Ninh dời đi, đặt trên chiếc túi vải Thạch Bảo đang cõng, khẽ ngoắc ngón tay: "Mang lên đây."

Tiểu Thần tử bên cạnh liền vội vàng tiến lên lấy chiếc túi vải ra, mở ra. Bên trong chỉ có hai món đồ: một món được bọc kỹ lưỡng bằng vải dầu, vuông vắn như một quyển sách; món còn lại mở ra là một phong thư. Hai món đồ này được nâng đến trước mặt Bạch Ninh. Khi lớp vải dầu được gỡ bỏ, lộ ra một quyển sách không đề tên.

Lật một trang, con ngươi Bạch Ninh không khỏi co rụt lại, bàn tay khẽ run.

Khúc dạo đầu, câu đầu tiên: "Âm cực dương sinh... Cửu chuyển tàn thân phục."

Hắn lẩm bẩm đọc, thẳng đến câu cuối cùng, chính là tên của quyển sách: "Cực Âm Vô Tướng Thần Công... Tiểu Bình Nhi... Nàng đã chép lại..."

Chữ viết trên sách toát ra một vẻ đẹp đẽ, thanh tú, quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn.

Đặt bản bí tịch viết tay xuống, hắn mở bức thư. Trên giấy, những dòng chữ viết li ti, giống hệt nét chữ trên quyển bí tịch. Đọc xuống vài câu, lòng hắn ngũ vị tạp trần.

Ninh:

Xin cho phép Bình Nhi lần đầu gọi ngươi như vậy. Từ biệt hoàng cung đến nay đã lâu lắm rồi. Bình Nhi có biết chuyện ngươi đại phá Phương Tịch, mà lo lắng đêm không ngủ được. Dù sao Quan gia cũng không phải minh quân rộng lượng gì. May mà ngươi đã nhường công trạng ấy cho Tiểu Quế Tử, hẳn là tên đó đang cười không khép được miệng rồi... Nhắc đến lần ở hoàng cung, Hải Đại Phúc hẳn cũng không vì chuyện lần trước mà trách tội Bình Nhi chứ?... Nếu như ngươi đọc được những dòng này, chắc hẳn cũng đã nhận được quyển bí tịch kia. Đây là võ công của giáo chủ Ma Vân giáo truyền lại...

"Đốc chủ sao lại cầm thư đi như vậy?" Kim Cửu vừa lẩm bẩm, liền bị Cao Đoạn Niên đạp cho một cú.

Người đang cầm bức thư, mặt không biểu tình, kéo vạt cung bào quay trở về thư phòng. Lòng hắn phức tạp đến cực điểm, nhưng vẫn chọn tiếp tục đọc xuống...

Mọi bản quyền chuyển ngữ và phát hành tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.