Điền Tuyết Dung lần này tới Đông Hải không phải là ý định nhất thời, mà vì nàng đã biết từ trước rằng thương hội dược hành Đông Hải hằng năm vào mùng tám tháng tám sẽ tổ chức họp thường niên. Vì thế nàng mới đến Đông Hải trước ngày mùng tám tháng tám, để tham gia buổi họp thường niên này.

Sau khi Đại Sở thành lập quốc gia, quốc sách là Bắc phạt Hán quốc, thống nhất thiên hạ. Để tranh giành với Bắc Hán, chính sách nội trị trên thực tế luôn rất cởi mở, đặc biệt đối với thương mại và nông nghiệp, đều vô cùng thông thoáng. Giao thương trong biên giới Đại Sở cũng luôn thuận lợi, nhìn chung khá phồn thịnh.

Thương nhân các nơi đều tổ chức thương hội. Thương nhân vì lợi nhuận, nhằm tránh việc thương mại bản địa bị người ngoài xâm nhập, nên họ mới liên kết lại, để có thể giành được nhiều lợi ích hơn cho mình.

Nhưng việc một mực chống cự các thương nhân từ bên ngoài đến chỉ khiến việc giao thương ngày càng thu hẹp. Vì thế các thương hội ở các nơi cũng không thực sự hoàn toàn ngăn cách thương nhân từ địa phương khác. Chỉ cần có thể duy trì hòa thuận với thương hội bản địa, tuân thủ quy định của thương hội bản địa, họ vẫn có thể đăng ký kinh doanh tại địa phương.

Có đủ loại hình thức kinh doanh, trong đó kinh doanh dược liệu được xem là một trong những ngành giao thương lớn nhất. Dược hành thương hội là một chi nhánh của thương hội Đông Hải, nhưng lại là một thương hội có thế lực khá lớn. Hằng năm, buổi họp thường niên, ngoài việc để các thương nhân bản địa trao đổi, giải quyết một số tranh chấp nội bộ, cũng là cơ hội cho các thương nhân từ nơi khác. Nếu có thương nhân từ nơi khác muốn vào kinh doanh tại địa phương, họ sẽ thương lượng vào dịp họp thường niên này.

Thực tế, trước buổi thương nghị tại họp thường niên, các thương nhân từ nơi khác thường phải chuẩn bị một số nhân vật quan trọng. Nếu không có gì bất ngờ, tất cả đều có thể thông qua thuận lợi.

Hiệu thuốc Điền gia của Điền Tuyết Dung ở kinh thành là một trong số ít những hiệu thuốc lớn có tiếng, hơn nữa đã bắt đầu hợp tác kinh doanh với Thái Y Viện. Trước đó Điền Tuyết Dung đã cử người thông báo cho dược hành thương hội Đông Hải về ý đ���nh tham gia họp thường niên năm nay, phía dược hành thương hội tự nhiên không có lý do gì để ngăn cản.

Buổi họp thường niên dược hành năm nay được tổ chức tại Quan Triều Lâu. Quan Triều Lâu là quán rượu lớn nổi tiếng ở Cổ Lận Thành, cao năm tầng, cũng được xem là một trong số ít những kiến trúc cao tầng ở Cổ Lận Thành. Nghe nói đứng trên mái nhà Quan Triều Lâu, có thể nhìn xa ra Đông Hải, thấy thủy triều lên xuống.

Thương hội dược hành Đông Hải trước đó đã bao trọn Quan Triều Lâu, vì thế vào ngày mùng tám tháng tám hôm nay, ngoài những người thuộc dược hành thương hội, những người khác không được vào Quan Triều Lâu.

Điền Tuyết Dung trời còn chưa sáng đã thức dậy, sớm đã rửa mặt và chuẩn bị. Lần này nàng đi cùng Tề Ninh, nên không mang theo người nào khác. Sau khi vào ở hội quán của thương hội, vị hội trưởng họ Điền của dược hành thương hội lại tận tâm sắp xếp, cử một nha hoàn phục vụ, còn đặc biệt sắp xếp xe ngựa đưa đón.

Tối hôm kia, Điền Tuyết Dung suýt chút nữa bị nhục bởi Trần Khôn, phó hội trư���ng thương hội Đông Hải và là một phú thương. May mắn Tề Ninh đúng lúc xuất hiện, cứu nàng ra khỏi nơi nguy hiểm đó. Nhưng Điền Tuyết Dung cũng biết vì thế mà mình đã gây thù với Trần Khôn. Trần Khôn là tộc trưởng một trong tứ đại gia tộc ở Đông Hải, lại là phó hội trưởng thương hội Đông Hải, có quyền thế rất lớn trong thương hội. Sau chuyện xảy ra, Điền Tuyết Dung biết rõ con đường đăng ký kinh doanh của mình tại Đông Hải đã bị phá hỏng, nàng nản lòng thoái chí, sau đó nảy sinh ý định trở về phủ.

Nhưng Tề Ninh lại khiến nàng kiên trì, nhất định phải tham gia buổi họp thường niên này. Đối với lời nói của Tề Ninh, Điền Tuyết Dung tất nhiên không thể cãi lời. Nhưng sau buổi gặp mặt hôm nay, liệu có còn có thể ở lại Đông Hải để đăng ký kinh doanh hay không, nàng hoàn toàn không nắm chắc.

Vừa ra khỏi hội quán, nàng đã thấy chiếc xe ngựa mà hội trưởng Điền chuẩn bị cho mình. Hai ngày nay nàng ra ngoài đều đi chiếc xe ngựa này. Nàng nặng trĩu tâm sự, liền lên xe ngựa, dặn dò người đánh xe đi về phía Quan Triều Lâu.

Tiếng bánh xe lọc cọc. Hội quán thực ra không quá xa Quan Triều Lâu, cộng thêm Điền Tuyết Dung đang nặng lòng suy nghĩ, nên khi xe ngựa dừng lại, nàng cũng cảm thấy mọi chuyện chỉ diễn ra trong chớp mắt. Rèm xe được vén lên, Điền Tuyết Dung sắp xếp lại suy nghĩ một chút, rồi bước xuống xe ngựa. Có một cánh tay vươn tới bên cạnh, muốn đỡ nàng xuống xe. Điền Tuyết Dung khẽ giật mình, trước đó người đánh xe chưa bao giờ dám làm vậy. Nàng không kìm được nhìn sang, chỉ nhìn thoáng qua, "A" một tiếng khẽ thở, nhưng lập tức bịt miệng lại, vẻ mặt không dám tin.

Đứng ở bên cạnh xe ngựa, thật bất ngờ, đó chính là Tề Ninh.

Cách ăn mặc của Tề Ninh hôm nay hoàn toàn khác ngày thường. Chàng mặc y phục rất bình thường, đội một chiếc mũ vải đơn giản trên đầu. Thoạt nhìn qua, còn đâu chút nào dấu hiệu của Hầu tước đế quốc, giống hệt một tùy tùng của nhà nào đó.

Tề Ninh nháy mắt với Điền Tuyết Dung, cười nhẹ nói: "Chủ nhân, xuống xe cẩn thận nhé!"

Điền Tuyết Dung nhất thời vẫn chưa hoàn hồn, nàng nhìn quanh. Quan Triều Lâu hôm nay là họp thường niên của dược hành thương hội, các thương nhân đến tham dự cũng không ít. Những thương nhân ở gần thì đi bộ tới, người ở xa hơn thì cưỡi ngựa hoặc ngồi kiệu đến. Những người này quen biết lẫn nhau, gặp mặt liền cất tiếng chào hỏi, cười nói vui vẻ rồi bước vào lầu. Điền Tuyết Dung là lần đầu tiên đến Đông Hải, hơn nữa trước đây hiệu thuốc của Điền gia thực sự chưa từng có giao thương gì ở Đông Hải, nhóm người đó cũng chẳng mấy ai nhận ra phu nhân. Chỉ là vì phu nhân có dung mạo xinh đẹp, nên thỉnh thoảng có người liếc nhìn sang vài lần, nhưng cũng không có ai đến chào hỏi.

Điền phu nhân lúc này mới hiểu ra, trên con đường này, thì ra là Tề Ninh đã tự mình đánh xe tới. Đường đường là Cẩm Y Hầu của đế quốc lại lái xe cho mình, trong lòng Điền Tuyết Dung dâng lên một cảm giác khác lạ, nàng khẽ hỏi: "Ngươi... sao ngươi lại tới đây?"

Tề Ninh cũng cười nhẹ nói: "Ta lo rằng chủ nhân bị người khác bắt nạt, nên sáng sớm đã đợi sẵn ngoài hội quán."

"Ngươi!" Trong lòng Điền phu nhân dâng lên một cảm giác ấm áp, lúc này, nàng nhìn Tề Ninh càng thấy cảm động, nói khẽ: "Ngươi đến sớm vậy sao? Vậy... vậy đêm qua ngươi có ngủ ngon không?"

"Ta thì ngủ ngon, nhưng nàng trông có vẻ không ngủ ngon chút nào." Tề Ninh nhẹ nhàng thở dài: "Có phải áp lực rất lớn không? Không cần suy nghĩ quá nhiều, nàng lần này tới Đông Hải, việc kinh doanh không phải là chính yếu, mục đích lớn nhất là mang lại phúc lợi cho dân chúng Đông Hải. Chỉ cần nàng đã nghĩ thông suốt trong lòng, thì không cần sợ hãi điều gì." Chàng nhìn vào đôi mắt xinh đẹp của phu nhân, nhẹ nhàng nói: "Mọi chuyện cứ để ta lo!"

Điền phu nhân thực ra trong thâm tâm vẫn luôn bất an, nhưng nhìn khuôn mặt bình tĩnh của Tề Ninh cùng đôi mắt đen láy như tinh tú kia, trong chớp mắt, mọi lo lắng của nàng tan biến. Nàng ngẩng đầu nhìn lướt qua Quan Triều Lâu, lúc này mới đưa tay sửa lại lọn tóc mai bên gò má. Động tác này duyên dáng động lòng người, toát lên vẻ nữ tính đầy quyến rũ. Nàng búi tóc kiểu ngã ngựa, trên đầu cài nghiêng một cây trâm ngọc bích hạt châu màu xanh Hải Đường. Nàng mặc một bộ áo lưới vân khói màu thủy lam cổ điển, chân đi đôi hài gấm thêu hoa sen chim khổng tước đường chỉ tinh xảo. Y phục vừa vặn, xinh đẹp nhưng không mất đi sự đoan trang, trông yểu điệu thướt tha, kiều mị động lòng người.

Bước xuống xe ngựa, bên ngoài Quan Triều Lâu có chỗ đỗ xe ngựa riêng. Tề Ninh đậu xe ngựa xong liền đến, khẽ gật đầu với Điền phu nhân. Điền phu nhân tự nhiên cười rạng rỡ, xinh đẹp không gì sánh kịp, nàng chỉnh trang y phục một chút, rồi mới tự tin tràn đầy bước về phía cửa chính Quan Triều Lâu.

Trước cửa Quan Triều Lâu có hai tiểu nhị mặc thanh y. Tề Ninh sau đó thấy rằng, phàm là có người muốn vào, đều rút ra một tấm danh thiếp. Điền phu nhân cũng từ trong tay áo lấy ra danh thiếp, đi tới cửa và đưa cho. Tiểu nhị mặc thanh y nhận lấy, liếc nhìn qua, rồi đưa tay mời Điền phu nhân vào. Phu nhân cất danh thiếp, vừa định bước vào, tên tiểu nhị kia lại chỉ vào Tề Ninh đứng cạnh phu nhân nói: "Điền chủ nhân, hôm nay là họp thường niên của dược hành, Điền chủ nhân đương nhiên có th�� vào, còn hắn thì!"

"Thế nào?"

"Chỗ ngồi có hạn, mong hắn đợi bên ngoài vậy." Tên tiểu nhị kia vẫn giữ vẻ cung kính, nhưng lại ngăn Tề Ninh không cho vào.

"Không được." Điền phu nhân lập tức nói: "Hắn phải đi cùng ta vào, hắn là...!"

"Điền chủ nhân muốn đăng ký kinh doanh tại Đông Hải, đến lúc đó có thể ta sẽ thay mặt phụ trách kinh doanh, ta đương nhiên phải nắm rõ nội dung của buổi họp thường niên." Tề Ninh cũng lập tức tiếp lời của Điền phu nhân: "Ở Đông Hải làm ăn, phải hiểu rõ quy tắc của th��ơng hội Đông Hải. Ta đợi ở ngoài, chẳng lẽ lại muốn phu nhân tham dự xong rồi truyền đạt lại cho ta sao? Vạn nhất có điều gì bỏ sót thì phải làm sao?"

Điền phu nhân giật mình nhẹ, trong lòng thầm cười. Nàng thầm nghĩ Tề Ninh phản ứng quả nhiên rất nhanh nhạy, chỉ là tên này bịa chuyện mà mặt không đỏ tim không đập, một cách đường hoàng, người không biết còn tưởng là nói thật. Cũng chẳng biết bình thường khi hắn nói chuyện với mình, câu nào là thật, câu nào là giả nữa.

Tên tiểu nhị mặc thanh y còn đang do dự, đúng lúc này, Tề Ninh nghe thấy phía sau có tiếng nói vọng tới: "Điền chủ nhân, sao còn chưa vào trong?"

Tề Ninh và Điền Tuyết Dung đồng thời quay người lại, chỉ thấy một lão giả cao gầy vừa xuống xe ngựa. Người ấy đã quá ngũ tuần, dung mạo đoan chính, giữa đôi lông mày toát ra vẻ hòa ái, khuôn mặt nhìn vào khiến người ta cảm thấy rất dễ chịu.

"Là Miêu hội trưởng." Điền phu nhân khẽ nói với Tề Ninh, sau đó tiến lên vài bước đón tiếp, nhẹ nhàng hành lễ: "Miêu hội trưởng, vãn bối được tham gia họp thường niên dược hành Đông Hải, vô cùng vinh hạnh, kính xin Miêu hội trưởng chiếu cố nhiều hơn."

"Điền chủ nhân không cần khách khí." Miêu hội trưởng mỉm cười vuốt râu nói: "Ngươi chỉ là một nữ nhân chân yếu tay mềm, không ngại gian khổ, có thể tới Đông Hải, lại còn mang đến thần dược chữa bệnh đường ruột, đây là phúc phận của Đông Hải. Thực ra không cần ta chiếu cố, chuyện tốt như vậy, mọi người đều hoan nghênh." Thấy Tề Ninh đứng cạnh Điền phu nhân, chàng đưa tay hỏi: "Vị này chính là?"

"Miêu hội trưởng, vãn bối là Trữ Ca." Tề Ninh không đợi Điền Tuyết Dung lên tiếng, chàng đã tiến lên chắp tay nói: "Là tiểu nhị của Điền chủ nhân, sau này có thể sẽ ở Đông Hải này trông coi công việc, kính xin Miêu hội trưởng chiếu cố đặc biệt."

"Không sao, không sao." Miêu hội trưởng cười nói: "Mời vào trong nói chuyện." Chàng đưa tay mời hai người vào lầu. Điền Tuyết Dung khó xử nói: "Miêu hội trưởng, họ nói huynh đệ Ninh không có danh thiếp nên không thể vào trong!"

Miêu hội trưởng "À ừm" một tiếng, cười nói: "Đây cũng là quy tắc của họp thường niên, nhưng trường hợp của ngươi lần này là ngoại lệ, có tình huống đặc biệt thì vẫn có thể phá lệ."

Tề Ninh đứng bên cạnh cười nói: "Chủ nhân, Miêu hội trưởng thật là quý nhân của nàng!"

Điền Tuyết Dung khẽ giật mình, Miêu hội trưởng cũng "À ừm" một tiếng, hỏi: "Trữ Ca sao lại nói vậy?"

"Tôn tính Miêu hội trưởng là Miêu, tôn tính chủ nhân là Điền. Chữ Miêu (苗) có chữ Điền (田) bên dưới, giống như Miêu hội trưởng che chở cho Điền gia vậy." Tề Ninh nói: "Vì lẽ đó vãn bối mới nói Miêu hội trưởng là quý nhân của Điền chủ nhân."

Miêu hội trưởng sững sờ một chút, rồi lập tức cười lớn ha hả, cười sảng khoái, vỗ nhẹ vai Tề Ninh nói: "Thú vị, thú vị, ha ha ha!" Chàng quay sang Điền phu nhân nói: "Điền chủ nhân, vị tiểu nhị này của nàng thật là thú vị, phản ứng nhanh nhạy. Sau này nên trao đổi nhiều hơn, chắc chắn có thể trở thành trợ thủ đắc lực của nàng."

Điền phu nhân miễn cưỡng cười cười, thầm nghĩ ta nào dám chỉ bảo hắn, chỉ sợ trong thâm tâm tên này vẫn muốn xoay vần ta thì có chứ.

Từng câu chữ này, đều là tinh túy từ cõi riêng ta.