Tề Ninh ôn hòa nói: "Thẩm tướng quân xin bớt đau buồn." Đoạn, chàng đưa mắt ra hiệu cho Vi Ngự Giang, Vi Ngự Giang hiểu ý, hỏi: "Thẩm tướng quân, vừa rồi ngài hai lần nhắc tới sự ra đi của Đại đô đốc, đều dùng từ 'ngộ hại', chẳng lẽ Thẩm tướng quân cảm thấy trong đó có điểm gì đáng ngờ?"

Thẩm Lương Thu hơi trầm ngâm, rồi nói: "Hầu gia, hạ tướng sau này mới hay, hôm nay Hình bộ nha môn là do Hầu gia ngài cai quản. Nếu triều đình cảm thấy vụ án này không có điểm đáng ngờ, vì sao lại cử ngài đến đây?"

Tề Ninh khẽ cười một tiếng, Vi Ngự Giang liền nói: "Đại đô đốc là danh tướng của đế quốc, ông ấy đột nhiên qua đời, triều đình đương nhiên phải thận trọng xử lý."

Thẩm Lương Thu khẽ gật đầu, rồi nói: "Ta là quân nhân, không hiểu được hình danh. Nhưng Đại đô đốc cùng ta quen biết nhiều năm, ta hiểu rõ tính cách của ông ấy!" Dừng lại một chút, ông ấy nói tiếp: "Trong lòng ông ấy ấp ủ chí lớn, một lòng muốn giúp Đại Sở ta thống nhất thiên hạ, nên những năm nay gấp rút luyện binh, chưa từng lười biếng. Hơn nữa, ông ấy cùng phu nhân vợ chồng hòa thuận, lại vừa mới có được tiểu công tử!" Ánh mắt đảo qua mọi người đang ngồi, nghiêm nghị nói: "Xin hỏi chư vị, trong tình thế này, dù là người bình thường cũng không thể có ý nghĩ tự hoại bản thân, huống chi là một vị Đô đốc thiết huyết thống lĩnh mấy vạn tướng sĩ?"

Tất cả mọi người khẽ gật gù, chỉ cảm thấy Thẩm Lương Thu nói có lý.

"Thẩm tướng quân, theo như lời ngài nói, Đại đô đốc là bị kẻ khác hãm hại. Nhưng ở ngay cảnh nội Đông Hải, ai lại có gan hùm mật gấu như thế, dám xuống tay với Đạm Đài Đô đốc?" Tề Ninh nhìn thẳng vào mắt Thẩm Lương Thu hỏi: "Thẩm tướng quân có đối tượng nào khả nghi không? Ngài không cần xác định là ai, chỉ cần nói cho chúng ta biết khả năng, chúng ta cũng dễ bề tìm kiếm manh mối."

Thẩm Lương Thu lắc đầu nói: "Hầu gia, như lời ngài nói, hạ tướng cũng rất khó tưởng tượng ở ngay Đông Hải lại có người dám ra tay với Đại đô đốc. Đại đô đốc chủ yếu hoạt động bên Thủy sư, không giao thiệp nhiều với người khác. Hơn nữa, trong ký ức của hạ tướng, Đại đô đốc dường như cũng chưa từng kết thù kết oán với bất kỳ ai."

Tề Ninh lắc đầu nói: "Thẩm tướng quân, lời này sai rồi."

Thẩm Lương Thu khẽ giật mình, Tề Ninh liền nói: "Năm đó Kim Đao lão Hầu gia thống lĩnh binh mã chinh phạt Đông Hải, một tướng công thành vạn cốt khô, bình định Đông Hải, cũng khiến Đạm Đài Gia ở Đông Hải kết thù kết oán vô số."

Thẩm Lương Thu hơi nhíu mày, gật đầu nói: "Nếu nói như vậy, ngược lại cũng không sai. Bất quá Đạm Đài chinh phạt Đông Hải là vì việc nước, điều hạ tướng muốn nói là, Đại đô đốc ở Đông Hải không có ân oán cá nhân."

Đúng lúc này, một người vội vàng bước vào từ ngoài cửa. Ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về. Chỉ thấy từ ngoài cửa bước vào một lão giả ngoài sáu mươi. Thẩm Lương Thu liền đứng dậy tiến tới, hướng Tề Ninh nói: "Hầu gia, vị này chính là Hầu tổng quản." Đoạn, ông ấy hướng lão giả kia nói: "Hầu tổng quản, vị này là Cẩm Y Hầu cùng các quan sai Hình bộ, phụng chỉ đến đây điều tra vụ án của Đại đô đốc."

Hầu tổng quản dù đã ngoài lục tuần, nhưng không hề còng lưng. Hẳn là do năm xưa từng ở trong quân, nên mới giữ được dáng vẻ như vậy. Lão nhân tiến lên vài bước, liền muốn quỳ xuống hành lễ với Tề Ninh. Tề Ninh liền đứng lên nói: "Lão tổng quản không cần câu nệ lễ tiết, cứ đứng nói chuyện là được."

"Đa tạ Hầu gia." Hầu tổng quản vừa nói dứt câu, vành mắt đã đỏ hoe, chắp tay nói: "Hầu gia, xin ngài nhất định phải điều tra rõ nguyên nhân Đại đô đốc bị hãm hại, bằng không Đại đô đốc chết không nhắm mắt."

Tề Ninh cau mày nói: "Lão tổng quản cũng cho rằng Đại đô đốc là bị người làm hại?"

Nước mắt già nua của Hầu tổng quản lập tức tuôn ra từ hốc mắt: "Lão nô đã theo Đại đô đốc gần mười năm, lại nhìn Đại đô đốc lớn lên từ thuở nhỏ. Lão nô tuyệt không tin ông ấy tự hoại bản thân, tuyệt không tin!" Ngữ khí vô cùng kiên định.

Tề Ninh cùng mấy vị quan viên liếc nhìn nhau, lập tức phân phó: "Mang một chiếc ghế cho lão tổng quản." Vi Ngự Giang đứng dậy mang một chiếc ghế đến. Hầu tổng quản do dự một lát, nhưng vẫn ngồi xuống. Tề Ninh lúc này mới hỏi: "Lão tổng quản, chuyện xảy ra vào đêm khuya, ai là người đầu tiên phát hiện Đại đô đốc tự vẫn?"

"Có vài người." Hầu tổng quản cố nén cảm xúc, hồi tưởng lại: "Đêm hôm đó, Đại đô đốc vẫn luôn ở trong thư phòng này. Sắp đến giờ Hợi, phu nhân bảo lão nô mời Đại đô đốc đi nghỉ sớm. Lão nô đến thư phòng, trong thư phòng đèn vẫn sáng trưng. Lão nô gọi vài tiếng, Đại đô đốc không hề lên tiếng."

Tất cả mọi người chăm chú lắng nghe, không nói một lời, nghe Hầu tổng quản miêu tả tình cảnh đêm đó.

"Lúc ấy lão nô thấy rất kỳ lạ, thầm nghĩ chẳng lẽ Đại đô đốc ngủ trong thư phòng?" Hầu tổng quản hồi tưởng nói: "Vì vậy muốn đẩy cửa vào. Ngày bình thường Đại đô đốc dù ở trong thư phòng cũng rất ít khóa cửa, nhưng khi lão nô đẩy cửa, mới phát hiện cửa thư phòng đã bị khóa trái từ bên trong." Ông ấy nhìn Tề Ninh một cái, rồi nói tiếp: "Trong lòng lão nô càng thêm kỳ lạ, lại gọi vài tiếng, Đại đô đốc vẫn không có đáp lại. Lão nô cảm thấy có chuyện không ổn, lập tức đi bẩm báo phu nhân."

Tề Ninh nâng cằm lên, nhìn chằm chằm Hầu tổng quản, chỉ nghe Hầu tổng quản tiếp lời: "Phu nhân hay tin, cũng thấy kỳ lạ, lập tức đi thư phòng. Lúc đó còn có hai nha hoàn đi cùng phu nhân. Chúng ta đến thư phòng, phu nhân cũng gọi vài tiếng, Đại đô đốc luôn luôn không có lên tiếng. Phu nhân biết rõ có chuyện không ổn, liền bảo người đá tung cửa. Lão nô liền gọi hai gia nô, đạp cửa thư phòng ra. Vừa bước vào phòng, liền thấy!" Hầu tổng quản giơ tay lên vồ lấy không khí, toàn thân run rẩy.

Vi Ngự Giang đứng dậy, lại bưng chén trà của mình tới. Dâng trà xong, hắn cũng không uống, nước trà vẫn còn nguyên. Hầu tổng quản tiếp nhận chén trà, nhưng cũng không uống, chỉ nhìn Vi Ngự Giang một cái, giọng bi thống: "Chúng ta đều nhìn thấy, Đại đô đốc... Đại đô đốc... đã treo cổ tự vẫn!"

"Treo cổ tự vẫn?" Tề Ninh nhíu mày.

Chàng sớm đã biết Đạm Đài Chích Lân tự vẫn mà chết, nhưng dùng phương pháp nào tự vẫn, giờ mới hay.

"Phu nhân lúc đó liền yếu mềm quỵ xuống trước cửa. Lão nô chỉ nghĩ là có thích khách, mang theo hai gia phó xông vào, muốn gỡ Đại đô đốc xuống. Phu nhân lại như nghĩ ra điều gì, dặn ta không nên động đến di thể của Đại đô đốc, ra lệnh lão nô lập tức đi tìm Thẩm tướng quân về." Hầu tổng quản giờ phút này nước mắt đã giàn giụa. "Lúc đó Đại đô đốc đã tay chân lạnh ngắt. Lão nô biết rõ đây là chuyện tày đình, tuân theo lệnh của phu nhân, lập tức đến đại doanh thủy quân mời Thẩm tướng quân về."

Vi Ngự Giang hỏi: "Lão tổng quản, lúc đó trong thư phòng còn có người khác không?"

"Tuyệt đối không có." Hầu tổng quản quả quyết nói: "Thư phòng chỉ có hai kệ sách, một tủ sách, một cái ghế. Đại đô đốc vốn thích mọi thứ đơn giản, nên thư phòng không bày biện gì cầu kỳ, trong phòng trống trải khắp nơi. Hơn nữa, lúc đó hai gia phó còn ở trong phòng kiểm tra, cửa sổ đều bị khóa từ bên trong."

Vi Ngự Giang cau mày nói: "Cửa thư phòng và cửa sổ đều khóa trái từ bên trong, nói cách khác, sau khi chuyện xảy ra, tuyệt đối không thể có người từ bên trong đi ra."

"Đúng vậy, cửa phòng là khóa trái từ bên trong, bị người đá văng, cửa sổ cũng đều khóa trái từ bên trong. Nếu đúng là như thế, vậy thì không thể có người từ trong phòng đi ra." Tề Ninh cũng như đang suy tư điều gì.

Một tên quan viên đứng dậy, chắp tay nói: "Hầu gia, chúng ta có nên đi xem hiện trường không?"

"Đúng vậy." Tề Ninh đứng dậy: "Xem hiện trường, mới có thể nắm rõ tình hình thực tế đại khái. Đúng rồi, lão tổng quản, thư phòng của Đại đô đốc, có bị thay đổi gì không?"

Thẩm Lương Thu ở bên nói: "Hầu gia, hạ tướng lo lắng có người phá hoại hiện trường, khiến manh mối đứt đoạn, nên ngay trong đêm đã phái người canh giữ thư phòng. Cho đến hôm nay, ngoại trừ di thể Đại đô đốc đã được xử lý một chút, hiện trường không có một chút hư hại nào."

"Di thể đã được xử lý rồi sao?" Vi Ngự Giang khẽ giật mình, nhíu mày.

Thẩm Lương Thu nói: "Trời nóng bức, ta lo lắng di thể sẽ hư hại, nên lúc đó cùng Hầu tổng quản, đã gỡ di thể Đại đô đốc xuống, sau đó dùng băng đá ướp, phòng ngừa di thể biến chất. Ngoài lần đó ra, không còn động chạm đến thi thể Đại tướng quân chút nào." Ông ấy hướng Tề Ninh nói: "Khi gỡ di thể Đại đô đốc xuống, phu nhân cũng có mặt ở đó!"

Tề Ninh khẽ gật gù, nói: "Đây cũng là hành động bất đắc dĩ. Thẩm tướng quân, xin dẫn đường!"

Thẩm Lương Thu giơ tay nói: "Hầu gia xin mời!" Đoạn, ông ấy hướng Hầu tổng quản nói: "Lão tổng quản, ngươi đi nói cho phu nhân, triều đình phái Cẩm Y Hầu đến đây, điều tra rõ vụ án này. Nếu Đại đô đốc quả thật bị người hãm hại, Hầu gia nhất định sẽ điều tra án này đến cùng, tìm ra manh mối."

Hầu tổng quản đáp lời một tiếng, thần sắc ưu tư, hiển nhiên vẫn chưa thoát khỏi nỗi đau mất Đạm Đài Chích Lân.

Thẩm Lương Thu dẫn đầu đoàn người đi về phía thư phòng của Đạm Đài Chích Lân. Đi được một đoạn, Thẩm Lương Thu đột nhiên hỏi: "Hầu gia, không biết trong số chư vị còn có cao thủ nào am hiểu khám nghiệm tử thi không?"

"Khám nghiệm tử thi?"

Thẩm Lương Thu gật đầu nói: "Đại đô đốc qua đời, mặc dù tùy tiện động chạm vào di thể ông ấy là bất kính, nhưng để điều tra rõ chân tướng, hạ tướng hy vọng Hầu gia phái người khám nghiệm tử thi, xác định nguyên nhân cái chết thật sự của Đại đô đốc."

Một tên quan viên phía sau Tề Ninh liền nói: "Thẩm tướng quân yên tâm, hạ quan am hiểu việc kiểm nghiệm di thể, hơn nữa đã mang theo công cụ đến đây." Tay phải vừa nói vừa đưa lên, trong tay cầm một cái túi hành lý.

Thẩm Lương Thu gật đầu nói: "Xin làm phiền."

Phủ Đô đốc thật ra cũng không lớn lắm. Có lẽ vì danh tiếng, hoặc giả là do tính cách của Đạm Đài Chích Lân như vậy. Xét tổng thể quy mô Phủ Đô đốc không lớn, nhưng ước chừng về uy thế, vẫn lớn hơn một chút so với các phủ đệ thông thường.

Trong phủ bài trí rất phổ thông, nhưng khắp nơi trồng hoa cỏ cây cảnh. Hẳn là ở Đông Hải này, nhiều loại hoa cỏ cây cảnh có thể khiến không khí trong phủ càng thêm tươi mát. Dọc đường đều rực rỡ sắc màu, hoa khoe sắc đua hương, trong không khí cũng thoang thoảng mùi thơm của hoa cỏ.

Thư phòng là một tiểu viện biệt lập, bên ngoài tiểu viện còn có một vòng vườn hoa, rực rỡ sắc màu. Ngoài cổng viện thì có hộ vệ canh gác. Nhìn thấy Thẩm Lương Thu tới, một gã hộ vệ vô cùng tự giác mở rộng cổng viện. Thẩm Lương Thu đi đến trước cửa viện, đưa tay mời Tề Ninh đi trước. Tề Ninh cũng không khách khí, bước vào trong nội viện.

Đây là một tiểu viện khá trống trải. Trong góc sân có một cây đại thụ, cành lá sum suê. Dựa vào bức tường bên cạnh là giá binh khí, trên đó vẫn còn bày đặt đao thương. Dưới gốc đại thụ còn có một cái bàn đá tròn nhỏ, hai cái đôn đá đặt hai bên bàn đá. Hẳn là khi Đạm Đài Chích Lân có lúc rảnh rỗi, sẽ ở đây luyện võ.

Tề Ninh chắp tay sau lưng, ánh mắt nhìn về phía cây đại thụ kia, nhận ra đó là một cây hòe cổ thụ, tán lá sum suê như một đám mây xanh biếc, tựa như một cột trụ khổng lồ vút tận trời xanh. Nhìn qua là biết ngay một cây hòe cổ thụ nhiều năm tuổi.

Độc quyền ấn bản Việt ngữ này được bảo hộ bởi Truyen.Free, mở ra từng trang truyện với một hơi thở riêng biệt.