Tề Ninh chưa từng nghĩ đến việc Đạm Đài Chích Lân, Đại đô đốc Thủy sư Đông Hải của nước Sở, lại qua đời. Khi Kim Đao lão Hầu gia thuật lại sự tình, Tề Ninh không khỏi kinh hãi. Đạm Đài Chích Lân đang ở độ tuổi tráng niên, xuất thân võ tướng, vả lại Đông Hải hiện nay không hề có chiến sự, nên việc Đạm Đài Chích Lân đột ngột qua đời, điều đầu tiên Tề Ninh nghĩ đến là Đạm Đài Chích Lân rất có thể đã bệnh tật mà chết. Thần sắc ngưng trọng, hắn khẽ nói: "Lão Hầu gia bớt đau buồn!" Hắn thầm nghĩ, Đạm Đài Hoàng quả không hổ là lão tướng sa trường, tôi luyện qua biết bao trận mạc. Sự ra đi của Đạm Đài Chích Lân không nghi ngờ gì là tiếng sét giữa trời quang đối với Kim Đao Đạm Đài gia, là đòn đả kích cực kỳ nặng nề về cả tình cảm lẫn thực lực. Thế nhưng Đạm Đài Hoàng từ đầu đến cuối lại biểu hiện vô cùng trấn tĩnh, cho thấy Kim Đao Hầu có khả năng kiểm soát cảm xúc vô cùng cao minh.

Hắn đương nhiên hiểu tâm tình Đạm Đài Hoàng lúc này. Là thế tử Kim Đao Đạm Đài gia, người được Kim Đao Hầu ký thác kỳ vọng lớn lao, sự ra đi của Đạm Đài Chích Lân khiến không ai có thể thấu hiểu được nỗi thống khổ trong lòng lão Hầu gia Đạm Đài. Thế nhưng giờ phút này Đạm Đài Hoàng vẫn có thể giữ được sự trấn định, đơn giản là ông đang dùng ý chí kiên cường để chống đỡ mà thôi.

Lúc này, Tề Ninh cũng rốt cuộc minh bạch vì sao tối nay Tư Mã Lam và Đạm Đài Hoàng cùng lúc đi vào nội cung, và hoàng đế thậm chí còn mời cả hắn vào nội cung. Cái chết của Đạm Đài Chích Lân dĩ nhiên là đả kích vô cùng nặng nề đối với Kim Đao Đạm Đài gia, nhưng đối với nước Sở mà nói, đó cũng là một tổn thất không nhỏ.

Từ khi nước Sở bắt đầu tổ chức Thủy sư, đội quân này vẫn luôn thuộc quyền thống soái của Đạm Đài gia. Đạm Đài Chích Lân đã giữ chức Đại đô đốc Thủy sư Đông Hải không dưới mười năm, có thể nói là trụ cột của Thủy sư Đông Hải. Muốn tìm một vị tướng lãnh thủy quân khác thay thế vị trí của Đạm Đài Chích Lân ở nước Sở, thực sự không phải là chuyện dễ dàng.

Bắc Hán xảy ra nội loạn, nước Sở bên này đã bắt đầu bố trí mưu đồ, trù bị chuyện Bắc Phạt. Chủ lực cho cuộc Bắc Phạt dĩ nhiên là Tần Hoài quân đoàn là điều không cần nghi ngờ, thế nhưng một khi đánh vào Hán quốc, không thể thiếu một đội thủy quân để phối hợp tác chiến. Hiện nay nước Sở cùng Tề quốc kết làm liên minh, Tề qu��c cũng nguyện ý điều động thủy quân phối hợp nước Sở tiến công, nhưng nước Sở tuyệt đối không thể nào giao hoàn toàn huyết mạch trên biển cho Tề quốc nắm giữ.

Tề Ninh kỳ thật cũng sớm nghĩ tới, một khi thực sự cần đến thủy quân, dù cho thủy quân Tề quốc là chủ lực trên biển, nước Sở cũng tất nhiên sẽ điều động Thủy sư Đông Hải phối hợp tác chiến, tạo thành liên quân thủy quân Sở - Tề. Thứ nhất là để tăng cường lực lượng thủy quân, quan trọng hơn là để kiềm chế thủy quân Tề quốc. Nếu không, nếu giao toàn bộ tuyến đường trên biển cho Thủy sư Tề quốc nắm giữ, tương đương với việc để người khác cầm dao đứng sau lưng mình, vô cùng nguy hiểm. Quân thần nước Sở không thể nào không nghĩ đến điểm này.

Thế nhưng lại trùng hợp vào thời điểm then chốt này, Đạm Đài Chích Lân đột ngột qua đời, tự nhiên sẽ có ảnh hưởng vô cùng quan trọng đến quân lược Bắc Phạt.

"Tối qua, thư mật được đưa tới cấp tốc từ Đông Hải." Đạm Đài Hoàng chậm rãi nói: "Chích Lân đã tự sát ngay tại phủ đô đốc Thủy sư ��ông Hải. Khi được phát hiện, người đã chết. Chuyện này vô cùng quan trọng, Thẩm Lương Thu lập tức phong tỏa tin tức, không để chuyện này truyền ra khỏi phủ đô đốc, sau đó phái người phi ngựa cấp tốc mang tin tức về."

"Tự vận?" Tề Ninh lại là thất kinh: "Lão Hầu gia, Đạm Đài đô đốc hắn tự vận sao?"

Đạm Đài Hoàng không giải thích ngay, tiếp tục nói: "Nhưng chuyện như vậy không thể giấu quá lâu. Chích Lân thường ngày cùng tướng sĩ trong quân cùng nhau chịu đựng gian khổ, mỗi tháng dành hơn nửa tháng tụ họp trên chiến thuyền. Nếu như nhiều ngày không xuất hiện, tất nhiên sẽ khiến quân đội sinh nghi, thậm chí gây ra rối loạn ở Đông Hải."

"Lão Hầu gia, Thẩm Lương Thu là người như thế nào?"

Đạm Đài Hoàng nói: "Phụ thân Thẩm Lương Thu khi còn trẻ đã kết bái kim lan huynh đệ với lão phu. Năm Thẩm Lương Thu tám tuổi, hắn được lão phu nhận làm nghĩa tử. Tính cách hắn hiệp nghĩa, có phần tương tự với Chích Kỳ. Khi còn trẻ, hai người tính cách hợp nhau, cũng kết làm kim lan huynh đệ. Sau khi Chích Kỳ bệnh mất, Thẩm Lương Thu rời khỏi quân đội ba năm, du lịch khắp nơi. Về sau, lão phu liền để hắn đi theo Chích Lân."

"Nguyên lai là nghĩa tử của lão Hầu gia."

"Khi Chích Lân được điều đến Đông Hải nhậm chức Đô đốc Thủy sư, hắn đã điểm danh Thẩm Lương Thu đi theo mình." Đạm Đài Hoàng nói với giọng điệu bình thản: "Thẩm Lương Thu tài cán xuất chúng, tinh thông binh lược, hợp sức cùng Chích Lân càng thêm mạnh mẽ. Hai người tình như thủ túc. Hiện nay Thẩm Lương Thu đang giữ chức Phó Đô đốc Thủy sư Đông Hải, những năm qua đã giúp đỡ Chích Lân không ít."

Tề Ninh khẽ gật đầu, Thủy sư Đông Hải là phạm vi thế lực của Kim Đao Đạm Đài gia, tướng lãnh Thủy sư tự nhiên cũng là thân tín của Đạm Đài gia. Thẩm Lương Thu có mối quan hệ sâu nặng với Đạm Đài gia, dĩ nhiên là người thân tín. Hơn nữa, sau khi sự việc xảy ra, người này đã nhanh chóng phong tỏa tin tức, không để lộ ra ngoài, xử lý mười phần chu đáo.

Tề Ninh suy nghĩ một chút, rồi hỏi: "Lão Hầu gia, Đạm Đài đô đốc mất, làm người ta đau xót, nhưng vì sao lão Hầu gia lại lo lắng Đông Hải sẽ xảy ra biến loạn?"

Đạm Đài Hoàng liếc nhìn Tề Ninh, rồi mới nói: "Khi Thái Tổ hoàng đế khởi binh, phương Nam Trường Giang hỗn loạn dị thường. Sau khi Bắc Đường Thiên Vũ xưng đế, phương Nam có không dưới mười cường đạo không biết trời cao đất rộng, tự tiện xưng đế, làm bá chủ một phương." Dừng một lát, ông mới tiếp tục nói: "Khi Thái Tổ hoàng đế băng hà, phương Nam vẫn còn chia năm xẻ bảy. Thái Tông hoàng đế kế thừa đại nghiệp của Thái Tổ hoàng đế, tiếp tục chinh phạt, đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi. Đến cuối cùng chỉ còn hai thế lực kiên cường dựa vào nơi hiểm yếu chống lại. Một là Lý Hoằng Tín ở Tây Xuyên, còn lại là Hàn gia ở Đông Hải."

Tề Ninh đương nhiên hiểu rõ về sự tranh đấu giữa Lý gia Tây Xuyên và nước Sở, dù sao năm đó chính là Cẩm Y lão Hầu gia thống binh tấn công Tây Xuyên, đến nay Cẩm Y Tề gia còn có mối quan hệ thiên ti vạn lũ với người Miêu gia Tây Xuyên. Nhưng về Hàn gia Đông Hải thì hắn lại biết rất ít.

Thế nhưng hắn cũng có thể tưởng tượng ra, năm đó thiên hạ đại loạn, Trung Nguyên đại địa chia năm xẻ bảy. Sau khi tộc Bắc Đường công chiếm Lạc Dương, tinh lực đều dồn vào việc bình định phương Bắc. Thái Tổ hoàng đế tranh hùng phương Nam cũng chỉ là Thái Thú Kinh Châu, thực lực cũng không phải mạnh nhất. Các lộ hào kiệt dĩ nhiên là mưu đồ bá nghiệp, quần hùng tranh đoạt, loạn thành một đống.

Một vương triều được thành lập, dĩ nhiên là phải giẫm lên xương cốt vô số kẻ địch mà tiến lên. Việc nước Sở thành lập, dẹp yên ít nhiều địch thủ, đó là điều không cần phải nói thêm.

Hàn gia Đông Hải tự nhiên là một kình địch trên con đường lập quốc của Đại Sở.

"Hàn Tịnh Đình, Thái Thú Đông Hải, coi như là một bậc hùng tài, chiếm giữ Đông Hải. Đại Sở ta phải dùng trọn vẹn hơn một năm mới bình định Đông Hải, hạ được Cổ Lận Thành!" Đạm Đài Hoàng thần sắc nghiêm nghị: "Hàn gia là đại tộc ở Đông Hải, chi nhánh đông đúc. Thái Tông hoàng đế mỗi khi công chiếm đất đai, đều lấy vỗ về, trấn an làm chủ, cho nên ngoại trừ một nhóm người bị xử chém, vẫn còn rất nhiều người Hàn gia sống s��t."

Tề Ninh hiểu được: "Ý của lão Hầu gia là, một khi Thủy sư có biến, Hàn gia Đông Hải rất có thể sẽ nổi loạn?"

"Năm đó lão phu thống binh vây hãm thành, Hàn Tịnh Đình cố thủ hơn một tháng, cuối cùng cũng chủ động cầu hòa, hơn nữa đề nghị ông ta sẽ tự sát để giao thành, đổi lấy sự sống cho các nhánh mạch của Hàn tộc." Đạm Đài Hoàng liền nói: "Mặc dù lúc đó chỉ cần tiếp tục tấn công mạnh mẽ thêm vài ngày nữa, Cổ Lận Thành tất nhiên sẽ bị phá, nhưng Hàn Tịnh Đình đã chủ động cầu hòa, lão phu dĩ nhiên là phải thỉnh chiếu chỉ của Thái Tông hoàng đế. Thái Tông hoàng đế khoan dung nhân hậu, đã cho phép điều kiện của Hàn Tịnh Đình, cho nên ngoại trừ cả dòng họ Hàn Tịnh Đình, các chi thứ khác của Hàn tộc đều không bị trừng phạt." Dừng một lát, ông mới tiếp tục nói: "Thủy sư Đông Hải đóng quân ở Đông Hải, một nguyên nhân quan trọng, cũng chính là để đề phòng Hàn tộc nổi loạn. May mắn là những năm qua người Hàn gia cũng giữ quy củ, cũng không tự ý hành động, bất quá đối với bọn họ không thể không đề phòng."

Tề Ninh khẽ vuốt cằm, thầm nghĩ, trước khi thiên hạ được thống nhất, việc khoan hồng với kẻ địch đầu hàng cũng là sự sắp đặt của thời thế. Nếu không, mỗi khi quân Sở công chiếm đất đai đều là cảnh máu chảy đầu rơi, tuy sẽ khiến người ta sợ hãi, nhưng cũng khó có thể thực sự khiến người ta tâm phục khẩu phục.

Tề Ninh suy nghĩ một chút, mới thấp giọng nói: "Lão Hầu gia, xin thứ lỗi cho vãn bối cả gan hỏi, Đạm Đài tướng quân thống lĩnh Thủy sư Đông Hải, liên quan trọng đại, làm sao ông ấy lại tự sát bỏ mình?"

Một mãnh tướng xuất thân từ chiến trường sắt máu, lại tự sát một cách khó hiểu, ngay cả Tề Ninh cũng rất đỗi bất ngờ.

"Lão phu chinh chiến vài chục năm, trải qua vô số trận mạc, mấy người con trai cũng đã nhiều năm theo lão phu chinh chiến." Đạm Đài Hoàng chậm rãi nói: "Cẩm Y Hầu, lão phu có một vấn đề, muốn thỉnh giáo ngươi!"

"Lão Hầu gia cứ việc phân phó, thỉnh giáo không dám nhận."

"Thân ở tuyệt cảnh, bốn bề cường địch vây hãm, sinh tử chỉ trong đường tơ kẽ tóc." Đạm Đài Hoàng ngưng mắt nhìn Tề Ninh: "Dưới loại tình huống này, sẽ có ba loại tình huống xảy ra. Thứ nhất là lòng tuyệt vọng, nhưng không muốn chết dưới tay kẻ địch, liền rút đao tự vận. Thứ hai là thần hồn tan nát, lòng run sợ, cầu xin sống tạm, liền quỳ gối đầu hàng. Lựa chọn cuối cùng là, dù thân ở tuyệt cảnh, ý chí chiến đấu không hề giảm sút, dốc sức đánh cược một phen, dù chết cũng vẻ vang." Ông dừng lại một chút, hỏi: "Nếu ngươi rơi vào tình cảnh đó, ngươi sẽ lựa chọn thế nào?"

Tề Ninh ngẩn người, thấy Đạm Đài Hoàng thần sắc nghiêm nghị, do dự một chút, mới nói: "Lão Hầu gia, nếu chưa rơi vào tình cảnh đó, không ai dám cam đoan mình sẽ lựa chọn thế nào. Có lẽ vãn bối sẽ liều chết đến cùng, có lẽ vãn bối sẽ rút đao tự vận, nhưng tuyệt đối sẽ không quỳ gối cầu đầu hàng."

Đạm Đài Hoàng khẽ vuốt cằm: "Ngươi nói không sai, chưa đến thời điểm đó, rất khó hiểu rõ chính mình rốt cuộc có thể lựa chọn thế nào. Ngươi là đích tôn Cẩm Y Tề gia, đương nhiên sẽ không cầu hàng địch. Đích tôn Đạm Đài gia ta, lại chỉ có một loại lựa chọn."

"Ừm...?"

"Chích Lân chinh chiến sa trường nhiều năm, gặp phải không ít cạm bẫy. Cái gọi là tuyệt cảnh mà lão phu vừa nói, hắn ít nhất đã trải qua hai lần, nhưng cả hai lần đều là dốc sức liều chiến, tìm được đường sống trong chỗ chết." Đạm Đài Hoàng nói: "Đích tôn Đạm Đài gia không bao giờ nghĩ đến cầu hàng, thậm chí sẽ không nghĩ đ��n tự vận. Chỉ cần còn một hơi thở, nhất định sẽ liều chết chiến đấu. Đây là gia phong của Đạm Đài gia, nếu không thì không xứng là con cháu Đạm Đài gia."

Tề Ninh biết rõ Đạm Đài Hoàng nói những lời này không phải nói suông, đó là điều đã được chứng minh qua vô số trận chiến đẫm máu. Trong lòng hắn lập tức giật mình ngưỡng mộ.

Đạm Đài Hoàng khẽ nâng đầu, nhìn lên bầu trời đen thẳm, chậm rãi nói: "Đạm Đài Chích Lân dù cho đến tuyệt cảnh, cũng sẽ không đặt lưỡi dao lên cổ mình. Cẩm Y Hầu, ngươi có hiểu lời lão phu nói không?"

Tề Ninh thần sắc ngưng trọng, gật đầu nói: "Lão Hầu gia nói đúng, tin tức từ Đông Hải báo về rằng Đạm Đài đô đốc tự vận, nhưng chuyện này không phải sự thật. Cái chết của Đạm Đài tướng quân ắt có duyên cớ khác."

"Lão phu đã truyền thư chim bồ câu sau đó, hiện trường không được phá hủy mảy may. Khi Đạm Đài Chích Lân qua đời, cảnh tượng lúc đó thế nào, khi ngươi đến đó, ngươi sẽ thấy được khung cảnh sự việc xảy ra." Đạm Đài Hoàng chậm rãi nói: "Lão phu hy vọng ngươi điều tra ra nguyên nhân cái chết chân chính của Đạm Đài Chích Lân, đừng để hắn chết không rõ ràng bạch."

Tề Ninh ngẩn người, cảm thấy rùng mình, kinh ngạc hỏi: "Lão Hầu gia, ý ngài là vãn bối phải đi Đông Hải?"

Những dòng chữ này được dịch từ nguyên tác và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.