Từ trước đến nay, Thần Hầu Phủ vẫn luôn do hoàng đế trực tiếp quản lý, vị thần hầu đứng đầu cũng chưa từng chịu bất kỳ sự ước thúc nào từ các nha môn khác, mà chỉ trực tiếp phụ trách trước hoàng đế bệ hạ.

Tuy nhiên, khi nghe tiểu hoàng đế nói vậy, Tề Ninh mới chợt nhận ra rằng đến giờ, tiểu hoàng đế vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát được Thần Hầu Phủ.

Cẩn thận suy xét, mọi việc liền trở nên rõ ràng. Thần Hầu Phủ vốn được Thái Tông hoàng đế thiết lập. Đến nay, đã trải qua hai đời thần hầu. Sau khi tiên hoàng đế kế vị, Tây Môn Vô Ngấn trở thành thần hầu. Vốn dĩ, vua nào triều thần nấy, tiểu hoàng đế đã lên ngôi nhưng Tây Môn Vô Ngấn vẫn giữ nguyên vị trí thần hầu.

Việc Tây Môn Vô Ngấn trung thành với tiên hoàng đế là điều hiển nhiên không cần bàn cãi, nhưng liệu ông ta có thật lòng trung thành và tận tâm với tiểu hoàng đế hay không, e rằng ngay cả bản thân tiểu hoàng đế cũng không rõ.

Điều quan trọng nhất là, Tây Môn Vô Ngấn là thần hầu được tiên hoàng đế đề bạt, là tâm phúc của người. Tiên hoàng đế tự nhiên có thủ đoạn để kiểm soát Tây Môn Vô Ngấn, nhưng tiểu hoàng đế vừa đăng cơ, trong bối cảnh triều cục hỗn loạn, muốn khống chế được vị lão thần này lại không phải chuyện dễ dàng.

Đối với tiểu hoàng đế, muốn khống chế Thần Hầu Phủ, cách tốt nhất đương nhiên là đề bạt tâm phúc của mình để thay thế Tây Môn Vô Ngấn. Song, trong tình thế hiện tại, muốn làm được điều này rõ ràng cũng không hề đơn giản.

Nếu không thể thay đổi được người đứng đầu, vậy thì chỉ còn một phương pháp khác, đó là lôi kéo.

Cả triều văn võ đều rõ, sau khi tiểu hoàng đế kế vị, đã vô cùng coi trọng Cẩm Y Tề gia. Ai nấy đều hiểu rằng Cẩm Y Tề gia hoàn toàn đi cùng một con đường với tiểu hoàng đế. Việc hoàng đế tứ hôn cho Tây Môn gia và Tề gia kết thông gia, đương nhiên là nhằm mục đích kéo Thần Hầu Phủ về phe hoàng đế.

Tề Ninh đang trầm ngâm suy nghĩ, tiểu hoàng đế vỗ vỗ vai hắn, nói: "Trẫm quả thật đã tỏ ý tứ tứ hôn, nhưng chưa công bố rộng rãi sẽ ban hôn ai cho khanh, hơn nữa cũng chưa từng hạ ý chỉ. Vốn dĩ, trẫm muốn đợi khanh trở về để bàn bạc." Người khẽ thở dài, nói khẽ: "Trẫm hiểu, một khi đã hạ chiếu tứ hôn, muốn thu hồi mệnh lệnh đã ban ra sẽ khó khăn biết bao."

Tề Ninh vốn dĩ có chút khó chịu vì hôn sự bị người khác quyết định, nhưng tiểu hoàng đế lại có suy nghĩ thấu đáo như vậy, quả thực khiến hắn nhẹ nhõm phần nào trong lòng.

"Trẫm biết rõ nếu là do trẫm làm chủ, trong lòng khanh có lẽ sẽ không thoải mái." Tiểu hoàng đế cười gượng nói: "Thái hậu luôn ép trẫm lập Tư Mã Uyển Quỳnh làm hoàng hậu, trẫm cũng không hề thoải mái, thấu hiểu cái cảm giác đó. Bởi vậy!" Người nhìn Tề Ninh, nói: "Trẫm coi khanh như huynh đệ, cho nên khanh có đồng ý hay không, hãy tự mình quyết định."

Tề Ninh do dự một lát, rồi mới nói: "Hoàng Thượng, trong triều, phàm là thế lực nào có thể lôi kéo được, chúng ta tự nhiên không thể bỏ qua. Tuy nhiên, Tây Môn Chiến Anh có đồng ý cuộc hôn sự này hay không thì vẫn chưa biết. Nếu chỉ vì lôi kéo Thần Hầu Phủ mà khiến Tây Môn Chiến Anh phải tủi thân gả vào Tề gia, thì đối với nàng cũng không công bằng chút nào."

Tiểu hoàng đế mỉm cười, nói: "Khanh lo lắng quá rồi. Khanh là Cẩm Y Hầu anh tuấn lỗi lạc, dù sao cũng là hầu tước của đế quốc, nếu ngay cả một nữ nhân còn không thể chinh phục, thì làm sao giúp trẫm chinh phục thiên hạ được?"

"Hoàng Thượng, lời này thần không thích nghe." Tề Ninh đảo mắt một vòng: "Ai nói thần không thể chinh phục nữ nhân? Nếu ngài không tin, thần sẽ chinh phục hết thảy nữ nhân trong kinh thành này."

Tiểu hoàng đế bật cười ha hả, lúc này mới nói: "Trẫm cho khanh ba ngày. Ba ngày sau, khanh hãy đến nói cho trẫm biết có nguyện ý tứ hôn hay không. Nếu không có câu trả lời thỏa đáng, trẫm sẽ trực tiếp hạ chỉ."

Đúng vào lúc này, lại nghe bên ngoài vọng vào tiếng nói: "Thần Thái Y Viện viện sứ Phạm Trác bái kiến Hoàng Thượng!"

Long Thái nói: "Vào đây."

Phạm Trác bước vào ngự thư phòng, Tề Ninh thoáng nhìn liền nhận ra. Trước đây, vì chuyện của Điền phu nhân, hắn từng đến Thái Y Viện một lần và chính là bái kiến vị Phạm viện sứ này.

Phạm viện sứ vào trong bái kiến. Tề Ninh nhớ lần trước vị Phạm viện sứ này có thái độ khá tốt với mình, bèn cười nói: "Hoàng Thượng, Phạm viện sứ y thuật tinh xảo, tính cách khoáng đạt. Lần trước còn may nhờ Phạm viện sứ khám bệnh cho thần."

Phạm viện sứ nghe Tề Ninh đang trước mặt hoàng đế mà khen ngợi mình, cảm thấy cảm kích, vội vàng chắp tay tỏ vẻ khiêm tốn. Long Thái lúc này đã hỏi: "Thế tử tình huống thế nào?"

Phạm viện sứ nhìn quanh một chút, lại liếc nhìn Tề Ninh. Long Thái nói: "Cẩm Y Hầu là trọng thần của trẫm, không cần kiêng dè."

Phạm viện sứ nghĩ bụng bên ngoài đều nói Cẩm Y Hầu thân cận với hoàng đế, nay xem ra quả đúng như vậy. Ông ta tiến lên một bước, nói khẽ: "Hoàng Thượng, căn bệnh của thế tử đây...!" Ông ta do dự một chút, Long Thái đã nhíu mày nói: "Ngươi có gì cứ nói thẳng, không cần kiêng dè."

"Dạ, dạ!" Phạm Trác vội nói: "Thế tử bệnh nguy kịch, tinh thần hoảng loạn, lại mắc chứng khí hư huyết thiếu. Nếu thần chẩn đoán không sai, e rằng đã không thể cứu vãn được nữa, nhiều nhất cũng chỉ còn... khoảng một năm thôi."

"Có phải thật sự vô phương cứu chữa sao?"

"Thần không dám khẳng định." Phạm Trác thần sắc nghiêm nghị: "Trong thiên hạ kỳ nhân dị sĩ nhiều vô kể, có lẽ vẫn có phương pháp cải tử hoàn sinh cũng chưa biết chừng. Thần sẽ sai người đi khắp nơi tìm kiếm linh đan diệu dược, mong rằng có thể giúp thế tử trở lại bình thường."

Lời ông ta còn chưa dứt, liền nghe phía sau vọng đến tiếng nói: "Phạm viện sứ, không cần phiền phức nữa." Mọi người lập tức nhìn về phía đó, đã thấy Tiêu Thiệu Tông đứng trước cửa, đang bước vào ngự thư phòng.

Long Thái nhíu mày nói: "Thế tử, khanh...?"

"Hoàng Thượng chiếu cố, thần vô cùng cảm kích." Tiêu Thiệu Tông cười nhạt nói: "Bất quá người phàm khó tránh cái chết, căn bệnh của thần có thể kéo dài đến nay đã là trời cao che chở, còn có thể sống thêm một năm rưỡi nữa cũng là ân huệ. Thần tự biết tình trạng của mình. Qua nhiều năm như vậy, phụ vương cũng đã tìm vô số danh y, nhưng tất cả đều đành bó tay vô sách. Thần sống được bao lâu, thì tùy vào trời già ban ơn." Vừa nói dứt lời, hắn liền ho khan một trận.

Phạm viện sứ vội nói: "Thế tử, thần sẽ đi kê thuốc ngay bây giờ, ngài...!"

"Không cần nhọc lòng." Tiêu Thiệu Tông cười nói: "Trong Hoài Nam Vương phủ, dược liệu chất đống như núi. Những năm gần đây, ta chưa từng một ngày ngừng uống thuốc, thật sự có chút chán ghét rồi." Hắn chắp tay nói: "Phạm viện sứ, làm phiền ngài bận tâm. Ngài công việc bận rộn, không cần chậm trễ ở đây."

Phạm viện sứ nhìn về phía Long Thái, thấy Long Thái vẻ mặt nghiêm nghị, khẽ gật đầu, ông ta lúc này mới cáo lui.

Long Thái tiến lên khuyên lơn: "Thế tử, thân thể khanh không tốt, hãy về phủ nghỉ ngơi. Trẫm sẽ phái người tiếp tục tìm kiếm danh y, vô luận thế nào cũng muốn chữa khỏi cho khanh."

Tiêu Thiệu Tông khẽ cười một tiếng, do dự một lát, rồi mới nói: "Hoàng Thượng, sau này thần tiến cung có lẽ sẽ ngày càng ít, cũng không thể giúp ngài giải quyết nhiều khó khăn. Ngài vừa mới đăng cơ chưa lâu, mọi việc không cần nóng vội, có Cẩm Y Hầu tương trợ, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi." Hắn ngừng lại một chút, rồi nói: "Giang sơn Đại Sở này là do các bậc tiền bối dùng máu tươi đúc thành, giang sơn họ Tiêu nay muốn gánh vác trên vai một mình ngài, ngài nên bảo trọng thân thể thì hơn."

Lời lẽ của hắn chân thành và dứt khoát. Tề Ninh thấy hắn rõ ràng biết mình mắc bệnh nan y không còn sống được bao lâu nữa, vậy mà vẫn có thể giữ được sự thong dong, trong lòng thầm khâm phục khí độ của hắn.

"Cẩm Y Hầu, vốn dĩ ta hy vọng có thể cùng khanh giúp Hoàng Thượng thống nhất thiên hạ, để bách tính an cư lạc nghiệp." Tiêu Thiệu Tông sắc mặt tái nhợt, giọng nói có chút suy yếu, nhưng ngữ khí vẫn vô cùng bình tĩnh: "Bất quá xem ra ta không thể cùng Hoàng Thượng đi quá xa. Hoàng Thượng vô cùng coi trọng khanh, chỉ mong khanh đừng phụ lòng kỳ vọng của Người."

Tề Ninh chắp tay, thần sắc nghiêm nghị.

"Hoàng Thượng, thần xin cáo lui trước." Tiêu Thiệu Tông lại ho khan một trận, Long Thái đã gọi lớn: "Phạm Đức Hải!"

Tổng quản thái giám Phạm Đức Hải vội vàng tiến vào, Long Thái phân phó: "Ngươi dẫn người đưa thế tử về phủ, trên đường phải chăm sóc cẩn thận." Người quay sang Tiêu Thiệu Tông nói: "Hôm khác trẫm sẽ đến thăm khanh."

Tiêu Thiệu Tông hành lễ một cái, cũng không nói thêm gì, rồi cùng Phạm Đức Hải lui ra ngoài.

Đợi đến khi Tiêu Thiệu Tông rời đi, Long Thái mới khẽ thở dài một tiếng. Tề Ninh thấy sắc mặt tiểu hoàng đế không tốt, biết người đang lo lắng cho bệnh tình của Tiêu Thiệu Tông, bèn khuyên: "Hoàng Thượng, sinh tử có số, là điều không thể cưỡng cầu, ngài cũng không cần quá lo lắng."

Long Thái khẽ gật đầu, trầm ngâm một lát rồi nói: "Đúng rồi, khanh đi sứ Đông Tề, từng quen biết với Bắc Đường Dục, vậy có biết phẩm tính của hắn ra sao không?"

"Thần không tiếp xúc nhiều với hắn." Tề Ninh nói: "Nghe nói hắn ở Bắc Hán địa vị rất cao, nhưng trong tay lại không có quá nhiều thực quyền."

Long Thái cười nhạt nói: "Bắc Đường Dục ham mê văn chương, bút mực. Tài văn chương thì có đấy, phụ hoàng đã từng nhắc đến người này. Huynh đệ Bắc Đường Hoan có ba người, Bắc Đường Hoan kế thừa ngôi vị hoàng đế, hai vị huynh đệ hắn là Bắc Đường Dục cùng Bắc Đường Khánh cũng đều là những người tài giỏi xuất chúng. Chỉ là Bắc Đường Hoan tính tình đa nghi, sau khi lên ngôi vẫn luôn bài xích hai vị huynh đệ này. Trường Lăng Hầu Bắc Đường Khánh chính là người có tài năng của danh tướng, năm đó luôn trấn giữ nơi tiền tuyến, thống lĩnh quân đội, đối chọi gay gắt với Đại Sở ta, nên Bắc Đường Hoan không thể dễ dàng động đến. Nhưng Bắc Đường Dục thì vẫn luôn bị chèn ép, ở Bắc Hán tuy địa vị tôn quý nhưng trong tay luôn không có thực quyền."

"Thì ra là vậy." Tề Ninh đối với lịch sử Bắc Hán cũng có phần hiểu rõ, nhưng những chuyện này, vẫn là lần đầu tiên hắn nghe thấy.

"Bắc Đường Dục vì bị chèn ép, đối với phụ tử Bắc Đường Hoan tự nhiên có chút oán hận." Long Thái lại cười nói: "Lần này bắt được Bắc Đường Dục, đối với chúng ta là có lợi ích to lớn."

"Hoàng Thượng, Bắc Đường Dục ở Bắc Hán đã không còn thực quyền, lại có thể biết được bao nhiêu chuyện cơ mật quan trọng chứ?" Tề Ninh ngạc nhiên nói: "Cho dù hắn đầu nhập vào Đại Sở ta, thì có thể có ích lợi gì chứ?"

Long Thái nói: "Bắc Đường Dục ở Bắc Hán tuy không có thực quyền, nhưng Bắc Đường Hoan lại khiến hắn làm một việc đại sự khó lường." Người dừng lại một chút, rồi nói: "Khanh theo trẫm đến đây."

Người chắp tay sau lưng, bước qua một tấm bình phong gỗ. Tề Ninh đi theo, chỉ thấy Long Thái đi thẳng đến một bức tường, nhìn chằm chằm vào đó. Tề Ninh tiến lên, lúc này mới thấy rõ, trên bức tường kia lại treo một bức bản đồ cũ kỹ.

Hắn cẩn thận quan sát, bức bản đồ này miêu tả khu vực phía nam sông Hoài, bao gồm cả vùng Vân Quý Xuyên. Trên đó thể hiện rõ núi non, sông ngòi, quan ải hiểm yếu, chỉ có điều khu vực Vân Quý lại vô cùng giản lược.

"Bức bản đồ này, hao phí vô số tâm sức của con người." Long Thái chậm rãi nói: "Ngay cả cho tới bây giờ, địa hình trong lãnh thổ Đại Sở ta trên bản đồ này cũng không thể hiện hoàn chỉnh, thậm chí còn có vài chỗ sai sót." Người quay người lại: "Biết địch biết ta, trăm trận trăm thắng. Nếu muốn Bắc phạt thành công, ngoài việc bản thân phải có thực lực, khanh có biết còn một điều quan trọng nữa là gì không?"

"Hoàng Thượng là nói phải biết rõ tình hình địa hình của địch?"

Long Thái khẽ gật đầu: "Đúng vậy, bao la trời đất, muốn vẽ lại địa hình vạn dặm giang sơn thành bản đồ, thật gian nan biết bao. Theo trẫm được biết, vào thời tiền triều, trong hoàng cung Lạc Dương có một bản Hoàn Vũ Đồ hoàn chỉnh, nhưng khi Bắc Đường Thiên Vũ dẫn quân đánh vào Lạc Dương, có kẻ đã phóng hỏa trong nội cung. Hoàn Vũ Đồ nghe nói cũng bị cháy rụi trong biển lửa, dù may mắn được cứu, nhưng đã bị cháy mất một nửa."

Tề Ninh quả nhiên đã hiểu, muốn vẽ bản đồ tuyệt đối kh��ng phải chuyện đơn giản, đặc biệt trong thời đại điều kiện hạn chế này. Muốn chế tác một bức bản đồ địa hình, dù tốn mười năm, hai mươi năm, và thêm vô số nhân lực vật lực, căn bản cũng không thể thực hiện được. Một bộ bản đồ địa lý thiên hạ, có thể nói là bảo vật vô giá.

"Bắc Đường Thiên Vũ có được bản Hoàn Vũ Đồ không trọn vẹn, vẫn luôn muốn phục hồi nó." Long Thái chậm rãi nói: "Nghe nói đến tay Bắc Đường Hoan, Hoàn Vũ Đồ đã được phục hồi hơn một nửa. Hắn không muốn giao thực quyền cho Bắc Đường Dục, nên đã giao hắn phụ trách việc phục hồi Hoàn Vũ Đồ...!" Trong mắt người sáng lên, nhìn chằm chằm Tề Ninh, mang vẻ hưng phấn nói: "Giờ khanh đã hiểu giá trị của Bắc Đường Dục chưa?"

Quý độc giả sẽ chỉ tìm thấy dòng chữ này cùng những chương truyện đặc sắc khác tại truyen.free mà thôi.