Tề Ninh nhấp chén trà, thần thái bình thản. Thái tử hơi trầm ngâm, rồi hỏi: "Cẩm Y Hầu, không phải bản cung nghi ngờ phán đoán của ngươi, chỉ là phỏng đoán của ngươi, liệu có hơi cường điệu hay không? Bắc Hán đã cùng Tề quốc ta kết minh, lẽ nào văn thư chưa ráo mực đã phái binh tấn công Tề quốc ta sao?"

Tề Ninh cười nói: "Điện hạ, xin thứ cho thần nói thẳng. Thực lực của Bắc Hán vượt xa Tề quốc, Điện hạ còn rõ hơn thần. Âm mưu của bọn họ đối với Tề quốc đã không phải chuyện một sớm một chiều. Năm đó, bọn họ từng thống lĩnh đại quân chinh phạt Tề quốc. Mấy năm nay họ không còn dùng binh với Tề quốc, không phải vì lòng tham của họ đối với Tề quốc đã biến mất, chẳng qua là Sở quốc ta vẫn luôn ở đây tiêu hao lực lượng của họ mà thôi."

"Những lời này của ngươi quả không phải giả." Thái tử thấy Tề Ninh nói chuyện thẳng thắn, chân thành, khẽ gật đầu nói: "Bản cung cũng thừa nhận, nếu không có Sở quốc, Bắc Hán cũng sẽ không kiềm chế đến mức này."

Tề Ninh cười nhạt nói: "Hán quốc đón Thiên Hương Công chúa, đã khiến mối minh ước giữa Tề quốc và Đại Sở ta trở nên lung lay. Nếu hắn quay đầu lại đoạt lấy Mã Lăng Sơn, Điện hạ cho rằng bọn h��� sẽ cố kỵ điều gì? Cố kỵ danh dự của Bắc Hán, để người trong thiên hạ cảm thấy Bắc Hán là kẻ lật lọng ư? Điện hạ, muốn tìm cớ để đoạt lại Mã Lăng Sơn, thật sự là chuyện dễ dàng. Đến lúc đó, để các huyện của Mã Lăng Sơn phát sinh một vài sự kiện binh sĩ Tề quốc tàn sát dân chúng, ngươi cảm thấy có khó khăn lắm không?"

"Tướng sĩ Đại Tề ta kỷ luật nghiêm minh, tuyệt sẽ không làm vậy!" Thái tử quả quyết nói, nhưng chỉ nói được một nửa, tựa hồ đã hiểu ra, nên không nói tiếp nữa.

Thái tử là người thông minh, lập tức hiểu rõ lời Tề Ninh nói. Trước khi Tề quốc chưa thể triệt để sáp nhập các huyện của Mã Lăng Sơn vào hệ thống của mình, những nơi này nhất định còn tồn tại tai mắt do người Hán quốc để lại. Những người này muốn ở các huyện Mã Lăng Sơn tạo ra một vài sự kiện đáng sợ và vu oan cho quân Tề, ngược lại cũng không phải việc khó. Một khi những chuyện này xảy ra, người Hán quốc sẽ có cớ để ngóc đầu trở lại.

Tề Ninh biết thái tử đã hiểu, tiếp tục nói: "Điện hạ đương nhiên sẽ không nghĩ rằng người Bắc Hán sẽ cố kỵ Sở quốc ta." Tề Ninh đặt chén trà xuống, chậm rãi nói: "Một khi Tề quốc và Hán quốc kết thành thông gia, các ngươi chính là người một nhà. Nếu giữa hai quốc gia các ngươi phát sinh hiểu lầm gì đó, Sở quốc ta đương nhiên không tiện nhúng tay. Ít nhất, nếu Hán quốc chỉ đoạt lại Mã Lăng Sơn mà không xâm phạm bản thổ Tề quốc, Sở quốc ta đương nhiên không thể hành động thiếu suy nghĩ."

Lời Tề Ninh nói đã vô cùng rõ ràng.

Lần này Tề quốc vì ham lợi trước mắt, vì Hán quốc cắt nhường Mã Lăng Sơn mà gả Thiên Hương Công chúa sang Hán quốc. Điều này giống như đắc tội với Sở quốc, khiến Sở quốc chịu sỉ nhục lớn. Nếu Hán quốc ngay sau đó trở mặt, đoạt lại các huyện Mã Lăng Sơn, Sở quốc vừa chịu nhục, đương nhiên sẽ không xuất binh trợ giúp Tề quốc.

Thái tử trầm tư, một lát sau, cuối cùng thở dài: "Người của Cẩm Y Tề gia quả nhiên không tầm thường." Lắc đầu, nói: "Chỉ tiếc Đại Tề ta không có nhân vật như Hầu gia. Lòng dạ gian xảo của Hán quốc lại bị Hầu gia nhìn thấu trong nháy mắt."

Tề Ninh cười nói: "Điện hạ, những điều thần nói cũng chỉ là suy đoán, chưa chắc đã thật. Tuy nhiên, thà tin là có còn hơn không, Điện hạ vẫn nên chú ý đề phòng người Hán quốc sử dụng chiêu này." Thở dài, lại nói: "Điện hạ, Tề mỗ cũng là người thức thời, không dối Điện hạ, điều kiện Hán quốc đưa ra, Sở quốc ta không cách nào đáp ứng, cho nên lần này Đại Sở ta muốn kết thân với Tề quốc e rằng là điều xa vời. Trước khi lên đường, Hoàng thượng có chỉ, dù là tin tốt hay tin xấu, đều phải lập tức đưa về Kiến Nghiệp kinh thành, cho nên hôm nay thần đã chuẩn bị viết tấu chương, phái người ngựa không ngừng nghỉ đưa về."

Thái tử lập tức nói: "Hầu gia định bẩm báo như thế nào?"

"Đương nhiên là muốn tấu trình cục diện hiện tại lên Hoàng thượng." Tề Ninh thở dài: "Hoàng thượng thánh minh, lần này thần cầu thân thất bại, việc đã có nguyên nhân, Hoàng thượng hẳn là sẽ khoan dung."

Thái tử cười nói: "Hầu gia ngược lại không cần vội vã như vậy. Tối nay phụ hoàng sẽ thiết yến, để an ủi Hầu gia. Chờ qua tối nay, Hầu gia bẩm báo lên Hoàng đế quý quốc cũng chưa muộn."

Tề Ninh "Ồ" một tiếng, Thái tử liền nói: "Hầu gia, bản cung có một chuyện còn chút nghi hoặc, muốn thỉnh giáo ngươi."

"Điện hạ có điều gì cứ nói đừng ngại." Tề Ninh cười nói: "Chỉ giáo thì thần tuyệt đối không dám nhận."

Thái tử suy nghĩ một lát, rồi cười nói: "Nếu hai quốc gia ta kết thành đồng minh, nếu Tề quốc ta muốn đoạt lại Mã Lăng Sơn, không biết quý quốc có thể phái binh sĩ phối hợp tác chiến không?"

Tề Ninh suy nghĩ một chút, lắc đầu nói: "Điện hạ, xin thứ cho thần không thể trả lời. Việc này dù sao cũng không phải chuyện nhỏ, còn cần triều đình thương nghị, do Hoàng thượng quyết định. Thần nếu ở đây một lời đáp ứng, e rằng Điện hạ cũng không tin."

"Mười vạn đại quân Tần Hoài, chẳng lẽ không phải đều là bộ hạ của Cẩm Y Tề gia?" Thái tử cười nói: "Cẩm Y Tề gia các ngươi mấy đời đều liều chết tranh đấu với Bắc Hán, nếu có cơ hội, há có thể bỏ qua?"

Tề Ninh nói: "Điện hạ cũng biết rõ, chủ tướng hiện tại của quân đoàn Tần Hoài là Nhạc Hoàn Sơn, Tề gia đã trở thành chuyện cũ." Mỉm cười, hỏi: "Điện hạ, chẳng lẽ Tề quốc thật sự chuẩn bị dùng binh với Hán quốc?"

Thái tử cười ha ha nói: "Bản cung chỉ là tiện miệng nói vậy, dù sao nếu đã kết thành thông gia, thì cũng nên cùng chung tiến lùi." Đứng dậy, nói: "Hầu gia, đêm nay sẽ có người đến đón ngươi, bản cung còn có một số công vụ cần xử lý, xin cáo từ trước."

Tề Ninh tiễn thái tử, Tề Phong liền đến gần, hỏi: "Hầu gia, thái tử tự mình đến đây, là có ý gì?"

"Trong nội cung thiết yến, Đông Tề Quốc quân muốn an ủi ta." Tề Ninh cười nhạt nói: "Tề Phong, ngươi nói Đông Tề Quốc quân này có phải quá khách khí không?"

Tề Phong cười lạnh nói: "Lão già đó thấy lợi quên nghĩa, thấy người Bắc Hán có đồ tốt, liền muốn đi theo Bắc Hán. Hầu gia, hắn cho người mời ngươi vào cung, liệu có âm mưu gì không?"

Tề Ninh cười nói: "Chúng ta hiện đang ở Đông Tề, nếu hắn thật sự muốn gây bất lợi cho ta, không cần phải phiền phức như vậy. Hơn nữa hắn cũng không cần phải làm những thủ đoạn này với ta." Hơi trầm ngâm, rồi nói: "Buổi tối để Ngô đội trưởng ở lại dịch quán, ngươi mang theo mấy người trong Hầu phủ cùng ta vào cung. Đông Tề Quốc quân đã phái thái tử tự mình đến mời, thể diện này không thể không giữ."

Lúc hoàng hôn, trong nội cung quả nhiên phái xe ngựa đến đón tiếp. Lễ bộ Thượng thư Đào Càn tự mình mời Tề Ninh, tỏ vẻ mười phần cung kính.

Tề Phong dẫn theo mấy hộ vệ từ Hầu phủ, đến bên ngoài cửa cung, xe ngựa dừng lại. Trước cửa có một thái giám chấp sự đang chờ, thấy Tề Ninh, hắn tươi cười tiến lên, nói: "Hầu gia, bệ hạ có chỉ, mời Hầu gia đến Tiên điện chờ." Nhìn đám người phía sau Tề Ninh, nói: "Hầu gia, các tùy tùng không được phép vào."

Tề Ninh hơi cau mày, Đào Càn bên cạnh đã nói: "Hầu gia, bệ hạ đặc biệt dặn dò, tối nay chỉ có Hầu gia dự tiệc, những người khác không ai được phép vào, hạ quan cũng không thể bước vào một bước. Hầu gia yên tâm, mấy vị huynh đệ này cứ chờ bên ngoài cửa cung, có hạ quan ở đây cùng trông nom."

Tề Ninh thấy Đông Tề Quốc quân đã có chỉ dụ, đã đến đây rồi, không thể không tuân theo, do dự một lát, nói: "Dẫn đường!"

Sau khi vào cung, đi ngang đi dọc, các cung điện đều có hình dáng khá giống nhau. Tề Ninh bỗng nhiên nhớ đến Xích Đan Mị từng nói, bố cục cung Tề này là do Bạch Vân đảo chủ tự mình thiết kế, giống như một mê cung. Xem ra Bạch Vân đảo chủ khá tinh thông về bát quái mê cung. Các cung điện không ngoài dự đoán đều khói hương nghi ngút, mùi thơm quấn quýt, thấm vào ruột gan.

Tề Ninh thầm nghĩ, Tề quốc tuy là tiểu quốc, nhưng sự xa hoa lãng phí lại vượt xa Sở quốc. Theo thái giám chấp sự đi đến mặt ngoài một cung điện, tiến vào một gian phòng. Bên trong phòng có cung nhân, cung nữ hầu hạ, cũng rất thoải mái dễ chịu. Thái giám chấp sự nói: "Bệ hạ chẳng mấy chốc sẽ triệu kiến Hầu gia, Hầu gia cứ đợi ở đây một lát."

Tề Ninh khẽ gật đầu, có cung nhân mang trà và điểm tâm lên, rất chu đáo. Tề Ninh thầm nghĩ đây là nội cung, vẫn nên thận trọng một chút, kiên nhẫn chờ đợi. Một lát sau, chợt nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng dừng lại ở cửa. Tề Ninh ngẩng mắt nhìn sang, chỉ thấy bên ngoài cửa có một cung nữ đang nhìn vào trong phòng.

Tề Ninh nhìn quanh, gần đó cũng có ba bốn cung nhân, nhưng đều đứng im như tượng đá, không có chút sinh khí nào. Cung nữ kia nhìn thấy Tề Ninh, ánh mắt khẽ sáng lên, vẫy tay về phía Tề Ninh. Tề Ninh sững sờ, giơ ngón tay chỉ vào ngực mình. Cung nữ kia gật đầu. Tề Ninh hơi nghi hoặc, do dự một lát, đứng dậy đi ra ngoài cửa. Thấy cung nữ kia khoảng hai mươi tuổi, dung nhan xinh đẹp, thân thể đầy đặn, hỏi: "Cô nương tìm ta?"

"Ngài là Cẩm Y Hầu?" Cung nữ hỏi.

Tề Ninh khẽ gật đầu. Cung nữ dò xét Tề Ninh bằng hai mắt, rồi yểu điệu cười một tiếng, nói khẽ: "Hầu gia, có người muốn gặp ngài, xin theo nô tỳ đi."

Tề Ninh nghi ngờ nói: "Có người muốn gặp ta? Ai vậy? Ta đang chờ quân thượng triệu kiến, chẳng lẽ là quân thượng muốn gặp ta?"

Cung nữ "phì" một tiếng bật cười, quả là vẻ quyến rũ. Nàng thấp giọng nói: "Ngoài bệ hạ ra, trong nội cung quý nhân cũng không ít." Nàng hạ giọng nói: "Công chúa muốn gặp sứ thần Sở quốc. Bệ hạ còn một lát nữa mới triệu kiến, Hầu gia xin mời theo nô tỳ đi."

Tề Ninh lắc đầu nói: "Không có ý chỉ của quân thượng, ta là sứ thần nước ngoài, làm sao có thể gặp Công chúa? Cô nương hãy nói với Công chúa một tiếng, nếu Công chúa muốn triệu kiến, chỉ có thể thỉnh bệ hạ hạ chỉ."

Cung nữ cau mày nói: "Cẩm Y Hầu, Công chúa có lòng tốt, ngươi đừng không biết tốt xấu. Nô tỳ hỏi ngài... ngài cùng sứ thần Hán quốc có phải đã tham gia yến hội ở phủ Tể tướng không?"

"Thật có chuyện này."

"Vậy Tể tướng đại nhân có ph��i đã ra đề cho các ngài không?" Đôi mắt ngập nước của nàng, mang theo vài phần phong tình hàm súc: "Công chúa nghe nói mấy đề mục đó đều do ngươi giải được, cho nên rất vui mừng, còn tán dương sứ thần Sở quốc thông minh lạ thường." Nàng hạ giọng nói: "Công chúa không muốn sang Hán quốc. Nàng nói sứ thần Sở quốc thông minh như vậy, Hoàng đế Sở quốc chí ít cũng có người nhận thức sáng suốt, cho nên dù muốn gả đi nước khác, cũng chỉ có thể là Sở quốc."

Tề Ninh cười nói: "Công chúa ưu ái như vậy, trên dưới Sở quốc ta đương nhiên vui mừng khôn xiết."

Cung nữ quyến rũ cười một tiếng, nói: "Công chúa nghe nói các ngài gặp phải phiền phức, nàng nói có một cách có thể khiến bệ hạ nhất định sẽ đồng ý nàng gả sang Sở quốc, nhưng cần Cẩm Y Hầu ngài phối hợp, cho nên mới phái nô tỳ đến tìm Hầu gia." Đôi mắt nàng khẽ đảo, thấp giọng nói: "Bệ hạ chẳng mấy chốc sẽ triệu kiến, thời gian không còn nhiều lắm. Hầu gia nếu nguyện ý, bây giờ hãy đi thôi, nếu không nô tỳ chỉ có thể xin cáo lui trước."

Tề Ninh thầm nghĩ, Dục Vương gia và Bắc Đường Phong hạ lạc không rõ. Hơn nữa, hôm nay mình đã nói với thái tử một phen, cục diện hiện tại cực kỳ có lợi cho Sở quốc. Nhưng nếu nói Tề quốc nhất định sẽ gả công chúa sang Sở quốc, thì vẫn còn tồn tại điều khó nói. Ngày hôm nay Công chúa lại phái người đến tìm mình mặt đối mặt truyền lời, khiến hắn có chút nghi hoặc. Hơi trầm ngâm, hỏi: "Cô nương tên là gì? Ngươi vất vả đến truyền lời, ta vẫn chưa biết tên của ngươi."

Cung nữ nói khẽ: "Nô tỳ tên là Hàm Hương, các nàng nói trên người nô tỳ vừa ra mồ hôi là có hương khí bay ra, cho nên Công chúa ban cho nô tỳ cái tên này."

Nàng có vài phần tư sắc, lại càng có vài phần phong tình. Giờ phút này trên trán nàng lấm tấm mồ hôi, nhưng Tề Ninh không hề ngửi thấy mùi thơm đặc biệt nào. Hơi cười một chút, nói: "Thì ra là vậy, Hàm Hương cô nương, Công chúa bây giờ đang ở đâu?"

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức để tránh các vấn đề bản quyền.