Tề Phong thưa: "Hầu gia, hai đời Cẩm Y Hầu phủ chúng ta đều tính tình chính trực, vì việc công mà không màng thể diện nhiều người, khó tránh khỏi sẽ đắc tội một số kẻ. Bởi vậy, Cẩm Y Hầu phủ địch nhân tuy nhiều, nhưng bằng hữu cũng chẳng ít." Y khẽ hỏi: "Hầu gia, rốt cuộc Lương Hùng đã nói những gì?"

"Đêm qua Ngô Đạt Lâm không có mặt trong doanh trại." Tề Ninh đương nhiên không giấu giếm Tề Phong, nhẹ giọng đáp: "Đêm qua, Lương Hùng đã tìm kiếm Ngô Đạt Lâm khắp doanh địa."

Tề Phong khẽ rùng mình, chau mày hỏi: "Ngô Đạt Lâm không có ở trong doanh ư? Vậy hắn đã đi những đâu?"

"Ta đây cũng rất muốn tường tận." Tề Ninh cười đáp: "Tề Phong, ngươi nghĩ xem Ngô Đạt Lâm và chúng ta từng có thù cũ, liệu có thể bất chợt ra tay báo thù chăng?"

Tề Phong sắc mặt lạnh lẽo, nói: "Hầu gia, người nghi ngờ Ngô Đạt Lâm có điều mờ ám?"

"Nếu không có chứng cớ, ta cũng sẽ không hoài nghi bất cứ ai." Tề Ninh đáp: "Thế nhưng chúng ta dù sao cũng nên cẩn trọng thì hơn. Chúng ta với Ngô Đạt Lâm cũng không hề qua lại sâu đậm, tâm tư của kẻ ấy, thật khó mà dò xét."

Kể từ khi đến kinh thành, Ngô Đạt Lâm trước sau cộng lại, nói chuyện với Tề Ninh chưa đầy mười câu. Kẻ này trầm mặc ít nói, quả thực rất khó để người ta suy đoán được tâm tư.

"Hầu gia, Ngô Đạt Lâm cùng Tề gia ta từng có ân oán cũ, mà lại hắn có thể vào Vũ Lâm Doanh, hiển nhiên là do Trấn Quốc Công điều động. Tư Mã gia vẫn luôn mong muốn đưa đích nữ của mình vào cung làm Hoàng hậu, lần này chúng ta lại phải sang Đông Tề cầu thân, Tư Mã gia tất nhiên là trong lòng không cam. Nếu nói bọn họ có khả năng phá hỏng cuộc cầu thân, ta ngược lại tin tưởng."

"Phá hỏng việc cầu thân, chẳng qua là muốn khiến cho những lễ vật chúng ta mang theo bị tổn hại." Tề Ninh khẽ nói: "Ngô Đạt Lâm là đội trưởng chuyến này, phụ trách hộ vệ đoàn xe. Trách nhiệm của hắn trọng đại, nếu như lễ vật bị hủy hoại, hắn khó thoát khỏi liên can. Ngươi nghĩ hắn dám tự ý làm hại chăng?"

Tề Phong khẽ đáp: "Hầu gia, nếu Ngô Đạt Lâm quả thật bị Tư Mã gia dặn dò, từ đó cản trở, thậm chí phá hoại lễ vật, thì cho dù sau này có truy cứu trách nhiệm, Tư Mã gia cũng nhất định sẽ hết sức bảo vệ Ngô Đạt Lâm. Hiện nay Tư Mã gia trong triều quyền thế ngập trời, muốn bảo toàn cho Ngô Đạt Lâm, cũng chẳng phải chuyện gì quá khó."

Tề Ninh thở dài: "Xem ra ta quả thực ph��i cẩn trọng rồi. Nếu như lễ vật bị hủy hoại, việc cầu thân thất bại, Ngô Đạt Lâm có người che chở, còn ta thì chẳng một ai có thể bảo vệ."

Tề Phong thưa: "Hầu gia, từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ giám sát Ngô Đạt Lâm thật chặt, quyết không để hắn có cơ hội phá hoại lễ vật."

Tề Ninh đưa tay đặt lên vai Tề Phong, khẽ gật đầu, nói: "Ngô Đạt Lâm này, ta giao cho mấy người các ngươi, nhất định phải canh giữ cho ta thật nghiêm."

Hai ngày tiếp theo, Tề Phong và Lý Đường cùng những người khác quả nhiên giám sát Ngô Đạt Lâm vô cùng chặt chẽ. Bọn họ hành động kín đáo, bề ngoài không ai nhìn ra điều gì, thế nhưng nhất cử nhất động của Ngô Đạt Lâm đều nằm dưới sự giám thị của họ.

Sau hai ngày hành trình, đội ngũ đã đi theo hướng đông bắc, khoảng cách đến sông Hoài cũng ngày càng gần. Cũng may trên đường đi không có chuyện gì cản trở, mặc dù Ngô Đạt Lâm khiến người ta nghi ngờ, nhưng hắn cũng không có bất kỳ dị động nào, mọi chuyện đều khá thuận lợi.

Chỉ còn một ngày đường nữa là đến sông Hoài, tốc độ của đội ngũ cũng hơi được đẩy nhanh hơn một chút. Vốn dĩ mấy ngày liền đều là thời tiết nắng ráo tươi sáng, thế nhưng vào lúc hoàng hôn ngày hôm đó, trời chợt đổ mưa. Mưa mùa hè đến nhanh như chớp, chỉ trong chốc lát, đã là mưa như trút nước, kèm theo tiếng sấm rền rĩ.

Khi đến gần sông Hoài, những thôn xóm hoang tàn xuất hiện ngày càng nhiều. Thời Tần Hoài đại chiến, quân Bắc Hán từng một lần đánh tới sông Hoài, nhưng cuối cùng quân Sở cũng đã đẩy lui quân Hán về bên kia sông. Hai bên bờ sông Hoài đều là chiến trường từng trải qua những cuộc chém giết thảm khốc, giờ đây tiêu điều hoang tàn. Dù chiến sự đã ngừng, triều đình cũng hạ lệnh cho lưu dân về quê cũ, nhưng số dân chúng chết thảm trong chiến tranh là vô số kể, rất nhiều thôn làng thậm chí bị đồ sát toàn bộ. Những lưu dân chạy nạn về phương nam dù có một bộ phận đã thực sự hồi hương, nhưng đại đa số vẫn còn lưu lạc bên ngoài.

Thám báo phái đi trước đã tìm được một thôn làng bỏ hoang, trong trận mưa lớn, đội ngũ tăng tốc, kịp đến thôn thì trời cũng vừa tối, bấy giờ mới nghỉ lại.

Thôn làng này có chừng hai ba mươi nóc nhà, thế nhưng hiện giờ chẳng còn bóng người nào. Nhà cửa đổ nát, thậm chí có quá nửa đã sụp đổ. Hai ba trăm người trú ngụ dù có vẻ chen chúc, nhưng rốt cuộc cũng có nơi tránh mưa.

Hai gian phòng còn nguyên vẹn nhất dĩ nhiên là thuộc về Tề Ninh và Hồ Bá Ôn. Những binh sĩ khác thì được phân chia ra trú ngụ tại các căn nhà bỏ hoang khác. Ngô Đạt Lâm hạ lệnh vận chuyển toàn bộ hàng hóa trên xe vào một gian nhà, rồi lại sắp xếp binh sĩ trông coi. Ngay lập tức, y còn an bài trạm gác tuần tra. Khi mọi việc đã sẵn sàng, thôn làng mới trở nên yên tĩnh.

Tề Ninh trong phòng thắp đèn dầu, nhưng ánh sáng vẫn có chút lờ mờ. Lúc này tinh thần hắn lại vô cùng phấn chấn, nghĩ rằng đã mấy ngày không luyện công phu, liền lập tức đóng cửa, tự mình ở trong phòng luyện tập bộ công phu Hướng Bách Ảnh đã truyền thụ.

Bộ công phu này hắn đã ghi nhớ mười phần thuần thục, nhưng mỗi một chiêu lại có pháp môn vận khí hoàn toàn khác biệt. Những công phu này tuy tinh diệu, nhưng uy lực thực sự ra sao, Tề Ninh chưa từng thực chiến qua, nên thật lòng không dám xác định.

Không biết đã tr���i qua bao lâu, chợt nghe ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa dồn dập. Tề Ninh tiến lại mở cửa, bên ngoài vẫn là mưa to như trút. Chỉ thấy Lương Hùng toàn thân ướt đẫm, sắc mặt hơi lộ vẻ tiều tụy, phía sau y là hai tên binh sĩ. Vừa thấy Tề Ninh, y lập tức thốt lên: "Hầu gia, lễ vật... đã xảy ra chuyện!"

Tề Ninh nhìn sắc mặt Lương Hùng, lập tức biết sự tình không ổn, lòng hơi trùng xuống, hỏi: "Có chuyện gì?"

"Mời Hầu gia dời bước." Lương Hùng nói: "Có... có huynh đệ bị người giết!"

Tề Ninh giật mình kinh hãi, chau mày lại. Lúc này, y không kịp màng đến mưa lớn bên ngoài, liền bước ra cửa. Lương Hùng đi trước dẫn đường, trong màn mưa đi một đoạn đường đến cửa thôn. Chỉ thấy phía trước đã có hai ba mươi người tụ tập vây quanh. Lương Hùng trầm giọng nói: "Tất cả tránh ra, Hầu gia đã đến!"

Chúng binh sĩ vội vàng dạt ra. Tề Ninh tiến lên, chỉ thấy trên mặt đất nằm ngang ba bộ thi thể. Ngô Đạt Lâm đang ngồi xổm bên cạnh một thi thể, dường như đang kiểm tra tử thi. Thấy Tề Ninh đến, Ngô Đạt Lâm liền đứng dậy hành lễ, chắp tay nói: "Hầu gia!"

Tề Ninh đi tới bên cạnh một thi thể, ngồi xổm xuống. Ngô Đạt Lâm đã ở bên cạnh chỉ vào yết hầu của tử thi, nói: "Hầu gia, vết thương chí mạng ở tại chỗ này."

Trong đêm mưa, ánh sáng có chút lờ mờ, nhưng Tề Ninh vẫn thấy rõ mồn một ở cổ họng thi thể có một lỗ máu lớn bằng ngón cái, và từ trong lỗ máu ấy, máu vẫn đang ứa ra ngoài.

"Là loại binh khí gì?" Tề Ninh chau mày hỏi.

Ngô Đạt Lâm thần sắc ngưng trọng, đáp: "Rõ ràng là do lợi khí xuyên qua yết hầu, thế nhưng vết thương không phải do đao kiếm lưu lại. Lợi khí ấy rất nhỏ, chỉ bằng kích thước ngón tay, mạt tướng trong nhất thời vẫn chưa đoán ra đó là binh khí gì."

"Phát hiện từ lúc nào?"

"Ngay vừa rồi." Ngô Đạt Lâm đáp: "Ba huynh đệ này đều là do mạt tướng an bài ở đây để thủ vệ. Vừa rồi những người khác tới thay phiên, liền thấy cả ba đã nằm trên mặt đất. Mạt tướng nhận được tin tức, lập tức chạy đến, sau đó phái người bẩm báo Hầu gia."

Tề Ninh hỏi: "Ba người canh giữ tại đây, lại bị người giết chết, rốt cuộc mục đích của đối phương là gì?"

Ngô Đạt Lâm đáp: "Rất có thể là muốn tiến vào thôn. Mạt tướng đã an bài nhân sự khắp bốn phía thôn làng, muốn lẻn vào trong thôn, cũng không phải chuyện dễ dàng."

Tề Ninh nhìn Ngô Đạt Lâm, hỏi: "Ngô đội trưởng nói là có người đã lẻn vào trong thôn?"

"Mạt tướng đã phái người kiểm kê nhân số." Ngô Đạt Lâm nói: "Hầu gia, ba huynh đệ này ngày thường đều là những người vô cùng cảnh giác, thế nhưng bọn họ ngay cả bội đao cũng chưa từng rút ra. Hiện trường cũng không hề có dấu vết chém giết... Xem ra đối thủ võ công quả thật rất cao minh."

Lúc này lại nghe tiếng Hồ Bá Ôn truyền tới: "Ở đâu? Đã bắt được hung thủ chưa?" Vừa nói, y đã đội mưa đến, quan bào đã ướt đẫm. Thấy thi thể trên đất, Hồ Bá Ôn kinh hãi biến sắc, vội hỏi: "Hầu gia, chuyện này... Rốt cuộc là thế nào?"

Tề Ninh đứng dậy, nói: "Hồ đại nhân, bên ngoài mưa lớn, ngài hãy về phòng trước." Rồi y quay sang Ngô Đạt Lâm nói: "Ngô đội trưởng, tăng thêm nhân thủ, bảo tất cả mọi người vực dậy tinh thần mười hai vạn phần, tìm kiếm tỉ mỉ trong thôn, xem có kẻ nào lẻn vào không. À phải rồi, những cỗ xe chở lễ vật kia, nhất định phải tăng cường canh gác nghiêm ngặt."

"Hầu gia yên tâm, gian phòng cất giữ hàng hóa, bên ngoài có một lớp người canh gác, bên trong phòng vẫn còn một lớp nữa. Ta đã lệnh cho họ binh khí không rời tay, tuyệt đối không ai có thể đến gần." Ngô Đạt Lâm nghiêm mặt đáp.

Tề Ninh khẽ gật đầu, nói: "Cứ cho người an táng mấy vị huynh đệ này ngay tại chỗ. Sau khi bản hầu hồi kinh, sẽ tấu trình với Hoàng thượng, đến lúc đó sẽ có trợ cấp chu đáo."

Trở lại trong phòng, Hồ Bá Ôn vẫn còn chưa hết bàng hoàng: "Hầu gia, xem ra Lương Hùng nói không sai, chúng ta quả thật đã bị kẻ khác theo dõi, bọn chúng đã bắt đầu ra tay."

"Hồ đại nhân, nếu như mục tiêu của bọn chúng là muốn ngăn cản chúng ta cầu thân, nhưng vì sao lại phải giết chết mấy tên binh sĩ?" Tề Ninh ngồi trên ghế, như có điều suy nghĩ: "Cho dù bọn chúng giết chết binh sĩ thủ vệ, rồi lẻn được vào thôn, nhưng những hàng hóa kia được trọng binh canh giữ, khó lòng tiếp cận. Chắc chắn bọn chúng đã biết điều này."

Hồ Bá Ôn cũng khẽ gật đầu đáp: "Hầu gia nói chí phải. Giết chết mấy tên binh sĩ, đương nhiên không thể ngăn cản chúng ta đi về Đông Tề. Hơn nữa, vào thời điểm này bọn chúng ra tay, chẳng khác nào đánh rắn động cỏ, chẳng lẽ bọn chúng không lo lắng vì việc mấy tên binh sĩ bị giết, chúng ta sẽ càng thêm cẩn trọng đề phòng sao?"

Tề Ninh nheo mắt lại, nói: "Ba tên binh sĩ bội đao đều chưa kịp rút ra, mà hiện trường quả thực không hề có dấu vết chém giết. E rằng bọn họ đã bị đối phương giết chết ngay trong nháy mắt."

"Xem ra trong đám người kia quả thực có nhân vật lợi hại." Hồ Bá Ôn lo lắng nói: "Binh sĩ Vũ Lâm Doanh đều là kiêu dũng thiện chiến, những người này càng là được chọn lựa kỹ càng từ trong đó. Dù không phải đối thủ của địch, cũng không đến nỗi không có chút sức phản kháng nào mà bị giết chết." Y dừng một chút, khẽ nói: "Hầu gia, chẳng lẽ đối phương là nhiều người cùng lúc ra tay?"

Tề Ninh khẽ gật đầu, nói: "Cũng có khả năng này." Y ngừng một lát, thấp giọng hỏi: "Hồ đại nhân có nghĩ ra khả năng nào khác không?"

"Mời Hầu gia chỉ giáo?"

"Nếu như là người quen ra tay sát hại bọn họ, bọn họ không chút đề phòng, bởi vậy không để lại dấu vết chém giết, liệu có khả năng này chăng?" Tề Ninh hỏi.

Hồ Bá Ôn khẽ giật mình, kinh hãi nói: "Người quen ra tay giết chết? Hầu gia, người nói là... Chẳng lẽ?" Đồng tử y hơi co rút.

Tề Ninh thở dài: "Ta cũng chỉ là suy đoán mà thôi, nghĩ rằng cũng có loại khả năng này."

"Hầu gia, nếu như... nếu quả thật là như thế, vậy vì sao lại phải ra tay?" Hồ Bá Ôn cau mày nói: "Giết chết ba người bọn họ, rốt cuộc là mục đích gì?"

Tề Ninh suy nghĩ một chút, rồi nói: "Đây cũng là điểm khiến ta băn khoăn. Giết người cần có động cơ, động cơ để giết chết ba người này, ta vẫn luôn suy nghĩ mãi mà không thông, trừ phi chỉ có một khả năng duy nhất."

Hồ Bá Ôn vội hỏi: "Là gì?"

Tề Ninh thần sắc ngưng trọng, nói: "Giết người diệt khẩu."

"Giết người diệt khẩu?"

"Ba người này tuần tra tại cửa thôn, có lẽ đã thấy những chuyện không nên thấy." Tề Ninh nghiêm nghị nói: "Bọn họ đã thấy những điều không nên thấy, nhìn Đông nhìn Tây, lại bị đối phương phát hiện. Đối phương lo lắng ba người này sẽ tiết lộ ra ngoài, cho nên đã ra tay sát hại, chính là để giết người diệt khẩu."

Để cảm nhận trọn vẹn từng lời văn trong thiên truyện này, hãy ghé thăm truyen.free, nơi bản dịch được gửi gắm toàn tâm toàn ý.