Cố Thanh Hạm nói: "Đường cô nương tính tình tốt, người cũng hiền lành, ngươi lại khiến người ta tìm đến tận phủ, Đường cô n��ơng sao có thể từ chối được? Sáng hôm qua, Điền gia cô nương vẫn luôn ở trong phòng Đường cô nương không rời đi, giữa trưa ta còn sai người chuẩn bị cơm canh cho mẹ con các nàng, đến buổi chiều mới cầm hai bộ thuốc rời đi. Ta nghe nói bệnh về mắt của Điền gia cô nương không dễ chữa, phải mất một ít thời gian, cách mấy ngày lại phải đến khám một lần."

Tề Ninh vui vẻ nói: "Vậy là, thật sự vẫn còn hy vọng sao?"

Cố Thanh Hạm nói: "Lát nữa ngươi cứ hỏi Đường cô nương là được, ta cũng không nói rõ được. Nhưng đã để các nàng thường xuyên lui tới, hẳn là có chút hy vọng." Nàng khẽ thở dài: "Nghĩ lại cũng thấy đáng tiếc, nghe nói cô nương kia đã mắc bệnh về mắt nhiều năm, cũng đã xem không ít đại phu, mà chẳng có tiến triển nào tốt đẹp. Lần này Đường cô nương nếu thật sự chữa khỏi cho nàng, coi như là tích lũy công đức lớn."

"Lần trước dịch bệnh ở kinh thành, chính là Đường cô nương ra tay." Tề Ninh cười nói: "Nếu nói là tích đức, công đức nàng tích lũy được đã đủ cho mấy đời người dùng rồi."

Cố Thanh Hạm đóng lại cái hộp, nói: "Được rồi, ngươi trước đi ăn cơm đi, ta bên này cũng muốn dọn dẹp một chút."

Tề Ninh vội hỏi: "Tam nương, đừng vội, ta còn có một chuyện muốn hỏi ngươi."

"Chuyện gì?"

"Tam nương, ngươi có biết Bắc Cung Liên Thành?" Tề Ninh hỏi, "Một trong Ngũ Đại Tông Sư thiên hạ, được người đời xưng là Kiếm Thần."

Cố Thanh Hạm cau mày nói: "Ngươi nói là Nhị Lão Thái Gia của Tề gia sao? Sao bỗng nhiên lại nhắc đến ông ấy?"

"Tam nương, ngươi hiểu về Bắc Cung Liên Thành bao nhiêu?" Tề Ninh hỏi, "Ông ấy là người Tề gia, vì sao lại mang họ kép Bắc Cung?"

Cố Thanh Hạm suy nghĩ một chút, mới nói: "Khi ta về làm dâu, Nhị Lão Thái Gia đã sớm không còn ở trong phủ. Thật ra ông ấy cũng chưa từng tới Hầu phủ, trong phủ cũng rất ít người nhắc đến ông ấy. Ta chỉ biết là, khi còn trẻ ông ấy liền du lịch khắp nơi, cùng quan hệ trên dưới của Tề gia vô cùng xa cách, ta cũng chưa từng gặp mặt ông ấy."

"Vậy ngươi có biết ông ấy vì sao họ kép Bắc Cung?"

Cố Thanh Hạm lắc đầu nói: "Ta cũng không hỏi qua, thật ra ngay cả khi hỏi, cũng chẳng ai nói cho ta hay."

Tề Ninh nghe Cố Thanh Hạm nói như vậy, thì biết rõ nàng biết về Bắc Cung Liên Thành cũng hết sức có hạn, hơi có chút thất vọng. Chợt nghe ngoài cửa truyền đến tiếng nói: "Tam phu nhân, Hầu gia, trong nội cung có người đến, để lại một phong mật thư cho Hầu gia."

Tề Ninh bước ra ngoài, thấy Hàn tổng quản đứng cách cửa phòng một đoạn, hỏi: "Người trong nội cung tới sao?"

Hàn tổng quản dâng lên một phong thư, nói: "Là Phạm công công tự mình đưa tới, nói là mật thư Hoàng Thượng gửi cho Hầu gia. Hắn sau khi để lại thư, cũng không dừng lại, vội vã trở về cung."

Tề Ninh nhận lấy thư, mở ra xem qua loa mấy cái, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc, nhưng vẫn thu thư lại, thấp giọng nói: "Hàn tổng quản, ngươi đi một chỗ...!" Hắn ghé lại gần tai, nói nhỏ vài câu, Hàn tổng quản lập tức dạ một tiếng, vội vàng lui ra.

Sáng sớm ngày hôm sau, Tề Ninh vừa mới đứng dậy, lại có khách đến. Sửa soạn một phen, hắn tới tiền sảnh, chỉ thấy một quan viên tuổi đã ngoài bốn mươi đang ngồi uống trà chờ. Quan viên này mặt chữ điền, tướng mạo đường đường, tỏa ra khí chất khá nho nhã. Thấy Tề Ninh bước vào, ông ta vội vàng đứng dậy nghênh đón, hành lễ nói: "Hạ quan Lễ Bộ Tả Thị Lang Hồ Bá Ôn, bái kiến Hầu gia!"

Tề Ninh thấy Hồ Bá Ôn tuổi đã ngoài bốn mươi, mặt chữ điền, tướng mạo đường đường, tỏa ra khí chất khá nho nhã, cười nói: "Nguyên lai là Hồ đại nhân. Mời, đừng khách khí, mau mời ngồi." Sau khi chủ khách an tọa, Hồ Bá Ôn mới cười nói: "Hầu gia, hạ quan hôm nay đến đây, là phụng mệnh Viên Lão Thượng Thư, chuyên đến để xin chỉ thị."

"Xin chỉ thị?"

"Hầu gia là sứ thần đi sứ Đông Tề lần này. Sau khi thương lượng, hạ quan may mắn được tùy tùng đại nhân cùng đi." Hồ Bá Ôn lại cười nói: "Hạ quan đi theo bên cạnh Hầu gia, làm chút việc vặt, cũng vẫn có thể giúp đỡ được chút ít."

Tề Ninh cười nói: "Như thế rất tốt." Nghĩ thầm, sau khi Hoàng đế hạ chỉ cầu thân Đông Tề, hiệu suất làm việc của triều đình xem ra cũng không tệ. Đã sắp xếp Phó sứ, Hồ Bá Ôn là Lễ Bộ Tả Thị Lang, gần như chỉ dưới Viên Lão Thượng Thư. Người này đối với lễ nghi ngoại giao tự nhiên cũng thông hiểu rõ ràng, có nhân vật như vậy ở bên cạnh giúp đỡ, vậy thật là không còn gì tốt hơn.

Hồ Bá Ôn đứng dậy, lấy ra một danh sách dâng lên: "Hầu gia, đây là danh sách lễ vật do Lễ Bộ cân nhắc kỹ lưỡng, mời Hầu gia xem qua trước. Lần này đi tới Đông Tề cầu thân, không phải chuyện đùa. Đông Tề tuy là tiểu quốc, nhưng chúng ta cũng không thể sai sót lễ nghi. Những lễ vật được liệt kê trong danh sách này phù hợp với quy định lễ nghi ngoại giao, cũng có thể thể hiện rõ khí phách Đại Sở chúng ta. Hầu gia xem xét liệu có chỗ nào cần cắt giảm hay thêm vào không."

Tề Ninh nhận lấy danh sách, quét mắt nhìn qua một lượt, phát hiện những lễ vật được liệt kê trên đây quả thực rất phong phú, nhịn không được hỏi: "Hồ đại nhân, vị Đậu Thượng Thư Hộ Bộ kia ngày nào cũng kêu than nghèo, những lễ vật trong danh sách này, giá trị quả thật không nhỏ, Hộ Bộ bọn họ có mua sắm nổi không?"

Hồ Bá Ôn cười nói: "Hầu gia, việc đi sứ Đông Tề là chuyện của chúng ta, còn việc chuẩn bị lễ vật, lại là chuyện của Hộ Bộ. Lập ra danh sách là việc bổn phận của Lễ Bộ chúng ta, chúng ta không cần cân nhắc Hộ Bộ có thể chuẩn bị tốt hay không, mà phải cân nhắc có hợp lễ quy định hay không. Hầu gia biết rõ, nếu lần này lễ vật chuẩn bị quá sơ sài, bị người Đông Tề chỉ trích, làm mất mặt triều đình, đến lúc đó khó tránh khỏi có người sẽ nói Lễ Bộ chúng ta xử sự không chu toàn, trách nhiệm sẽ đổ lên đầu chúng ta."

Tề Ninh cười nói: "Cho nên những lễ vật cần chuẩn bị, chúng ta cứ việc báo lên, còn có chuẩn bị được hay không, lại là chuyện của Hộ Bộ rồi."

"Là đạo lý này." Hồ Bá Ôn nói: "Tuy nhiên, vẫn phải mời Hầu gia xem qua một lần nữa, Hầu gia nếu cảm thấy không thích hợp, hạ quan sẽ mang về, thương nghị lại."

Tề Ninh gấp danh sách lại, trả về, nói: "Đã thương nghị ổn thỏa, ta bên này không có ý kiến gì khác, cứ đưa danh sách này đến Hộ Bộ là được."

Hồ Bá Ôn thu lại danh sách, nói: "Hạ quan xin tuân lệnh."

"Hồ đại nhân, ngươi thấy chúng ta còn cần chuẩn bị bao lâu nữa?" Tề Ninh hỏi.

Hồ Bá Ôn nói: "Lễ Bộ đã chọn được mấy ngày tốt, những ngày này đều tốt cho việc xuất hành. Sớm nhất là ba ngày sau, muộn nhất là mười bảy ngày sau, nhưng ngày tốt nhất là tám ngày sau. Tám ngày sau là ngày đại cát, thuận lợi nhất cho việc xuất hành. Ý của Viên Lão Thượng Thư, chúng ta tốt nhất là xuất hành vào ngày mười tám tháng năm, tức là tám ngày sau. Cho nên hôm nay khi hạ quan tới Hộ Bộ đưa danh sách này, cũng sẽ cùng Hộ Bộ thương nghị, để họ cố gắng chuẩn bị xong những lễ vật này trong vòng tám ngày, không làm lỡ ngày xuất hành."

Tề Ninh gật đầu nói: "Mọi việc cứ để ngươi sắp xếp, chỗ nào cần ta phối hợp, cứ đến tìm ta."

Hồ Bá Ôn chắp tay nói: "Hạ quan xin không quấy rầy Hầu gia thêm nữa. Hầu gia nếu nghĩ đến việc gì cần sắp xếp, cũng có thể sai người đến tìm hạ quan bất cứ lúc nào."

Tề Ninh vốn không muốn liên hệ quá nhiều với người Hộ Bộ, nay có Hồ Bá Ôn lo liệu những chuyện này, quả thật khiến Tề Ninh cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Dù sao những chuyện vụn vặt này, cũng cần người như Hồ Bá Ôn đi quản lý.

Khi trời đã về chiều, Tề Ninh sai người chuẩn bị xe ngựa. Xe ngựa vừa được chuẩn bị xong, liền có người đến bẩm báo, bên ngoài phủ có người cầu kiến. Tề Ninh biết là ai tới, liền sai người nghênh vào. Rất nhanh, hắn nhìn thấy Cửu Khê Độc Vương Thu Thiên Dịch một thân cẩm y, đầu đội quan mũ đi vào trong sảnh. Tề Ninh nhìn trang phục của Cửu Khê Độc Vương, cười nói: "Độc Vương thay đổi xiêm y này, quả thật rất giống một thân sĩ đồng hương an dưỡng tuổi già."

Thu Thiên Dịch đặt mông ngồi phịch xuống, liếc Tề Ninh một cái, hỏi: "Ngươi muốn làm cái trò quỷ gì? Vì sao lại bắt lão phu đổi bộ y phục này?"

Tề Ninh tối qua đã sai Hàn tổng quản đi tìm Thu Thiên Dịch, thậm chí còn mang theo bộ xiêm y này đến để ông ta thay. Tề Ninh vốn còn lo Thu Thiên Dịch tính cách quái gở, chưa chắc sẽ chịu đổi y phục theo lời mình. Giờ thấy vậy, hắn ngầm thở phào nhẹ nhõm, cười nói: "Độc Vương đến kinh thành cũng đã mấy ngày, vẫn chưa được chiêu đãi tử tế, hôm nay vừa vặn có rảnh rỗi, dẫn Độc Vương ra ngoài thư giãn một chút."

Thu Thiên Dịch khẽ giật mình, lập tức cười lạnh: "Lão phu muốn đi đâu còn cần ngươi dẫn đi sao? Thằng nhóc thối, rốt cuộc ngươi muốn làm cái trò quỷ gì?"

"Độc Vương không cần hỏi nhiều." Tề Ninh đứng lên nói: "Xe ngựa đã chuẩn bị xong, Độc Vương theo ta đi cùng là được."

Thu Thiên Dịch không biết Tề Ninh rốt cuộc muốn làm gì, do dự một chút, nhưng vẫn đi theo Tề Ninh ra cửa. Hai người cùng không cưỡi ngựa, mà cùng ngồi xe ngựa. Trong xe ngựa lộc cộc chuyển động, Thu Thiên Dịch đột nhiên nghĩ đến cái gì, hỏi: "Ngươi muốn đưa ta vào Hoàng cung gặp Hoàng đế của các ngươi?"

Tề Ninh cười nói: "Độc Vương, ta nói thật với Độc Vương, ngươi tiếng tăm lẫy lừng bên ngoài, muốn tiến cung, chỉ sợ trong nội cung cũng không thể để ngươi vào."

Thu Thiên Dịch hừ lạnh một tiếng, nói: "Lão phu nghe nói trong hoàng cung cao thủ nhiều như mây, bên cạnh Hoàng đế có vô số cao thủ bảo vệ. Thế nào, hắn cũng sợ lão phu sao?"

"Độc Vương dùng độc thuật thần sầu quỷ khốc, thiên hạ lại có mấy ai không sợ?" Tề Ninh cười nói: "Nói thật lòng, ngay cả là ta, đối với công phu hạ độc của Độc Vương, cũng vô cùng khâm phục. Trong thiên hạ này, thuật dùng độc e rằng không ai có thể sánh được với Độc Vương. Nếu thật sự dẫn Độc Vương vào cung, Độc Vương đến lúc đó tâm huyết dâng trào, tiện tay tung độc dược ra, chẳng phải ta cũng gặp xui xẻo sao?"

Thu Thiên Dịch khặc khặc cười khan hai tiếng. Tề Ninh khen công phu hạ độc của hắn vô song, trong lòng hắn ngược lại rất hưởng thụ.

"Độc Vương, ta hỏi Độc Vương một câu thật lòng, ngươi thấy, thiên hạ này liệu còn ai trên phương diện dùng độc có thể sánh ngang với ngươi không?" Tề Ninh nén cười hỏi: "Thuật dùng độc thiên hạ, không thể không nhắc đến Tây Xuyên, mà Độc Vương Tây Xuyên chính là ngài, hẳn là đệ nhất thiên hạ rồi."

Thu Thiên Dịch trong lòng hưởng thụ, nhưng lại khiêm tốn nói: "Thiên hạ kỳ nhân dị sĩ đông đảo, thuật dùng độc của lão phu tuy gọi là được, nhìn khắp thiên hạ, cũng sẽ không thua kém bất kỳ ai, nhưng muốn nói là đệ nhất thiên hạ, thì cũng không hẳn đúng."

"Ừm...?" Tề Ninh ngạc nhiên hỏi: "Chẳng lẽ còn có cao thủ lợi hại hơn?"

Thu Thiên Dịch nói: "Sơn ngoại hữu sơn, nhân ngoại hữu nhân." Hơi trầm ngâm một lát, mới nói: "Ngươi có nghe nói qua Nam Cương Vạn Độc Quật?"

"Vạn Độc Quật?" Tề Ninh cau mày nói: "Cái tên nghe có vẻ uy phong đấy."

Thu Thiên Dịch nói: "Tương truyền từ xưa, Nam Cương Vạn Độc Quật là môn phái hàng đầu Nam Cương. Chủ nhân Vạn Độc Quật qua các thế hệ đều được xưng là Cổ Vương, cũng đều là những nhân vật lợi hại. Từ trước đến nay, Nam Cương Vạn Độc Quật cùng Tây Xuyên Ngũ Độc Môn cùng xưng là hai môn phái dùng độc trọng yếu đương thời. Luận về sách lược dùng độc, không thể không nhắc đến người của hai đại môn phái này. Tuy nhiên, gần trăm năm nay, Ngũ Độc Môn dần dần suy tàn, đã sớm không còn sánh được với Vạn Độc Quật. Chỉ là Vạn Độc Quật từ trước đến nay chỉ hoạt động ở Nam Cương, nên bên Trung Nguyên này biết rất ít về họ."

"Độc Vương đã từng gặp người của Vạn Độc Quật chưa?" Tề Ninh hỏi.

Thu Thiên Dịch nói: "Từng quen biết, nhưng không thâm giao. Người của Vạn Độc Quật đều lén lút, thiện ác bất minh, tính tình cổ quái. Nói tóm lại, lão phu thật sự không muốn tiếp xúc với bọn họ."

Tề Ninh hỏi: "Độc Vương, nhắc tới Nam Cương, ta chợt nhớ trước kia có người từng nói với ta, dường như năm xưa, một nhánh của Nguyên Đấu Cung từng hùng bá võ lâm đã lưu lạc đến Nam Cương, không biết Độc Vương có hiểu rõ về họ không?"

"Nguyên Đấu Cung?" Thu Thiên Dịch nhìn chằm chằm Tề Ninh, nói: "Cái tên tiểu tử nhà ngươi, cũng biết Nguyên Đ���u Cung sao? Khặc khặc, xem ra lão phu đã đánh giá thấp ngươi... ngươi biết cũng không ít đấy." Suy nghĩ một chút, ông ta lắc đầu nói: "Nguyên Đấu Cung đã sớm không còn tồn tại. Lão phu cũng nghe nói năm đó trong Nguyên Đấu Cung có hỗn loạn, có một nhánh đã lưu lạc đến Nam Cương, từng xưng hùng một thời ở Nam Cương. Nghe nói vì tranh giành bá chủ Nam Cương, tàn dư của nhánh Nguyên Đấu này còn từng nảy sinh tranh chấp với Vạn Độc Quật."

Nội dung chương truyện được dịch độc quyền bởi Truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.