Xe ngựa đi thẳng tới ngoài cửa Hoàng thành. Sau khi xuống xe, Tề Ninh mới phát hiện bên ngoài Hoàng thành đã tụ tập không ít quan viên, đông nghịt một mảnh, ai nấy đều mặc triều phục. Cửa Hoàng thành vẫn chưa mở, các vị quan đại thần chia thành từng nhóm ba năm người, đều đang thì thầm trò chuyện.

Sau khi Tề Ninh xuống, cỗ xe ngựa lập tức rời đi, tới chỗ đỗ xe riêng. Lý Đường và mấy người khác cũng chỉ có thể hộ tống tới ngoài cửa Hoàng thành, tự nhiên không thể đi theo vào, tất cả đều theo xe ngựa rời đi.

Tề Ninh chỉnh trang y phục. Hắn tiến lại gần, những nơi đi qua, không ít người cũng chắp tay với hắn, nhưng thần thái của họ thật sự chẳng có chút kính ý nào.

Tề Ninh hiểu rõ trong lòng, mình trong mắt những quan viên này còn non nớt, nông cạn. Mặc dù có tước vị nhưng xét về tư lịch hay uy vọng thì đều như người mới ra đời, những người này trong lòng tự nhiên sẽ chẳng có chút kính sợ nào. Nếu Tề Cảnh còn tại thế, tình hình lúc này tự nhiên sẽ khác.

Hắn tùy ý lướt mắt qua, phát hiện trong số đó cũng không ít người quen. Võ Hương Hầu Tô Trinh đang cùng vài quan viên cười nói, Binh Bộ Tả Thị Lang Lư Tiêu cũng đang cùng vài quan viên thì thầm to nhỏ. Đến cả Hộ Bộ Thượng Thư Đậu Quỳ cũng có mặt trong đám người. Tuy nhiên, người của Tư Mã gia và Hoài Nam Vương cùng một vài cự đầu trong triều đều chưa xuất hiện.

Tô Trinh vừa rồi cũng nhìn thấy Tề Ninh, ngẩn người một lát, nụ cười trên mặt hơi cứng lại. Nhưng rất nhanh y hơi quay người sang chỗ khác, tiếp tục đùa cợt cùng người ta.

Đã vào hạ, trời vừa mới tờ mờ sáng nhưng khí trời đã không còn mát mẻ. Tề Ninh đang hơi nhàm chán thì nghe thấy tiếng bước chân bên cạnh, một giọng nói vang lên: "Hầu gia."

Tề Ninh vội quay người lại, thì ra là Thống lĩnh Hổ Thần Doanh Tiết Linh Phong. Lần trước dịch độc lan tràn kinh thành, Tiết Linh Phong đã dốc sức rất nhiều, Tề Ninh vô cùng có hảo cảm với y, cười nói: "Tiết Thống lĩnh!" Hắn nghĩ thầm, Tiết Linh Phong phụ trách cảnh vệ kinh thành, tự nhiên cũng cần tham gia tảo triều.

Tiết Linh Phong khẽ gật đầu, nói: "Nghe nói Hắc Lân Doanh ngày đêm khổ luyện, Hầu gia đã đi kiểm tra chưa?"

Tề Ninh khẽ giật mình, thầm nghĩ sao vừa gặp đã nói đến chuyện này. Nhưng nghĩ lại Tiết Linh Phong vốn l�� võ tướng, quan tâm đến huấn luyện của Hắc Lân Doanh cũng là chuyện thường tình.

Sau khi Hắc Lân Doanh được thành lập, hắn liền đi Tây Xuyên. Sau khi trở về, cũng luôn không có thời gian đến xem, tình hình cụ thể ra sao quả thật vẫn chưa biết. Hắn khẽ nói: "Hai ngày này ta sẽ sắp xếp thời gian đến xem ngay."

Tiết Linh Phong cũng khẽ nói: "Hắc Lân Doanh năm đó là đại tướng quân một tay dựng lên, hôm nay có thể trùng kiến, quả thật không hề dễ dàng. Dù là vì triều đình hay vì đại tướng quân, Hầu gia đều nên dốc sức nhiều hơn vào đó. Đoạn Thương Hải và những người khác đều là lão binh xuất thân từ Hắc Lân Doanh, do bọn họ huấn luyện thì không có vấn đề gì, bất quá!" Y quét mắt nhìn trái nhìn phải, chỉ là xa xa liếc nhìn Đậu Quỳ đang thì thầm bên kia, rồi mới khẽ nói: "Quân khí tốn rất nhiều tiền, Hầu gia tại triều hội cũng có thể xin bệ hạ cấp thêm quân lương."

"Quân lương?"

Tiết Linh Phong khẽ nói: "Theo ta được biết, Hắc Lân Doanh đã được lên kế hoạch thành lập gần hai tháng, nhưng vẫn chưa từng nghe nói có quân lương được phân phát xuống. Hầu gia vẫn luôn ở Tây Xuyên, có lẽ Đoạn Thương Hải vẫn chưa có dịp bẩm báo với Hầu gia. Dù là binh sĩ dũng mãnh trung thành đến mấy, nếu không có cơm ăn thì lòng người khó mà phục tùng, nói không chừng còn có thể gây ra binh biến."

Tề Ninh nhíu mày, cũng xa xa liếc nhìn Đậu Quỳ, rồi lại liếc nhìn Binh Bộ Thị Lang Lư Tiêu. Hắn khẽ nói: "Đa tạ Tiết thúc chỉ điểm, ta đã rõ trong lòng."

Lúc Tiết Linh Phong nói chuyện với hắn, lời lẽ thấm thía, tựa hồ dùng giọng điệu của trưởng bối để nói chuyện. Tề Ninh cũng hiểu, năm đó Tiết Linh Phong được đại tướng quân Tề Cảnh một tay đề bạt, theo Tề Cảnh nhiều năm, đối với Cẩm Y Hầu Tề gia cũng có tình cảm đặc biệt. Ai cũng biết, Hắc Lân Doanh chính là tâm huyết của Tề Cảnh. Hôm nay Hắc Lân Doanh có thể trùng kiến, Tiết Linh Phong đương nhiên hy vọng Hắc Lân Doanh có thể khôi phục hùng phong năm xưa.

Đúng lúc này, mấy cỗ xe ngựa lần lượt tiến tới. Người bước xuống từ cỗ xe ngựa đầu tiên chính là Hoài Nam Vương Tiêu Chương. Tiêu Chương bước xuống xe ngựa, liếc mắt nhìn, thấy người bước xuống từ cỗ xe ngựa thứ hai cũng là Trấn Quốc Công Tư Mã Lam. Y lập tức đi tới, cười nói: "Quốc công tuổi đã gần thất tuần, nhưng vẫn tinh thần quắc thước, sáng sớm đã có thể tinh thần phấn chấn như vậy, thật đúng là càng già càng trẻ ra."

Lúc này, từ cỗ xe ngựa phía sau, Tư Mã Thường Thận cũng đã bước nhanh tới. Y thi lễ với Tiêu Chương, lập tức đỡ Tư Mã Lam. Tư Mã Lam cười nói: "Vương gia đây là nghi ngờ lão phu ta sao, ha ha ha!" Ngẩng đầu nhìn sắc trời, nói: "Trời còn chưa sáng hẳn, đợi ngày sau lão phu cáo lão hồi hương, sẽ không còn phải mò mẫm thức dậy sớm như vậy nữa."

Hoài Nam Vương cười nói: "Hoàng thượng vạn tuế, Quốc công trăm tuổi, với thể cốt của Quốc công, ít nhất còn phải phò tá Hoàng thượng ba mươi năm nữa."

Tư Mã Lam khoát tay cười nói: "Vương gia nói đùa rồi." Lúc này, các quan đại thần thấy hai đại cự đầu trong triều cùng lúc đến, không ít người đều tiến lên đón, chia thành hai bên. Hoài Nam Vương dẫn đầu đi trước, Tư Mã Thường Thận nhìn bóng lưng Tư Mã Lam, cười lạnh thấp giọng nói: "Thêm ba mươi năm nữa, chẳng phải khiến những người khác hận chết sao."

Tư Mã Lam liếc nhìn Tư Mã Thường Thận một cái, Tư Mã Thường Thận lập tức không dám nói gì nữa, đỡ Tư Mã Lam đi qua.

Còn chưa đi được mấy bước, lại nghe thấy tiếng xe ngựa nữa. Tư Mã Lam không quay đầu lại, Tư Mã Thường Thận ngược lại liếc mắt nhìn. Trên mặt y hiện lên vẻ giật mình, lập tức hạ giọng nói: "Cha, người xem, ông ta cũng tới, đó là xe ngựa của Đạm Thai gia."

Tư Mã Lam quay đầu lại, chỉ thấy chiếc xe ngựa kia có chút rộng rãi. Trên thân xe ngựa, lại khắc một đồ án kỳ lạ, chính là một thanh đại đao toàn thân phát ra ánh vàng.

Rất nhiều quan viên nhìn thấy chiếc xe ngựa đó, đều nhìn nhau. Không ít người đều lộ ra vẻ kinh ngạc.

Trong triều từ trên xuống dưới thật ra đều biết, thanh kim đao kia chính là gia huy của Kim Đao Hầu Đạm Thai gia. Xe ngựa của Đạm Thai gia đi trên đường, liếc mắt một cái là có thể nhận ra.

Kim Đao Đạm Thai gia chính là một trong Tứ Đại Thừa Kế Hầu tước của đế quốc. Ngay từ thời Thái Tổ hoàng đế, đã là chiến tướng số một. Mãi đến khi Thái Tông hoàng đế kế vị, đề bạt Cẩm Y Tề gia, một đại vũ huân thế gia khác của đế quốc mới rực rỡ nổi lên. Thế nhân đều biết, hai trụ cột vũ huân của Đại Sở đế quốc chính là Cẩm Y Tề gia và Kim Đao Đạm Thai gia.

Cẩm Y Tề gia dưới sự xuất sắc của hai đời Cẩm Y Hầu, uy danh lan xa, thiên hạ đều biết. Tề gia thống lĩnh quân chinh phạt Tây Xuyên, Bắc thượng kháng Hán, đều là chiến công hiển hách. Còn Đạm Thai gia thì đi về phương nam bình định nạn giặc cướp, từ ��ó về sau càng là thống lĩnh Đông Hải thủy sư của Đại Sở. Bởi vậy thế nhân gọi Cẩm Y Tề gia là mãnh hổ trên đất liền, còn Đạm Thai gia là hung giao trên biển.

Bất quá những năm gần đây, Đạm Thai gia trong triều cũng tỏ ra vô cùng khiêm tốn, thậm chí có phần quái gở, rất ít khi giao tiếp với quan viên trong triều. Kim Đao Hầu Đạm Thai Hoàng quanh năm tĩnh dưỡng trong phủ, hai người con trai cũng đều ở trong Đông Hải thủy sư. Khi Tiên Hoàng đế còn tại vị, đã từng đặc cách cho Đạm Thai Hoàng không cần vào triều.

Đã nhiều năm không thấy Đạm Thai Hoàng xuất hiện trong triều. Lúc này xe ngựa của Đạm Thai gia đột nhiên xuất hiện, ngoại trừ Đạm Thai Hoàng, cũng không ai dám ngồi cỗ xe này. Mọi người đều hơi giật mình, thầm nghĩ sao Đạm Thai Hoàng lại đột nhiên xuất hiện trước tảo triều.

Sau khi xe ngựa mở, hai gã Kim Đao thị vệ cẩn thận từng li từng tí đỡ một lão già ra khỏi xe. Tề Ninh lúc này cũng nhìn thấy rõ ràng, thấy lão giả kia một thân quan bào. Mặc dù tuổi đã cao, nhưng vẫn có thể nhìn ra thể hình khôi ngô của ông. Chỉ là khi xuống xe, thân hình có chút lảo đảo, thì biết rõ thân thể lão giả này e rằng có chút vấn đề.

Vốn đã đi về phía cửa thành, Hoài Nam Vương và Trấn Quốc Công cũng đã quay người lại, đón chào Kim Đao Hầu Đạm Thai Hoàng.

Không chỉ hai người này, Võ Hương Hầu Tô Trinh cùng các quan viên trong triều cũng đều nhao nhao tiến lên, đồng loạt chắp tay hành lễ với Đạm Thai Hoàng, không ai phát ra tiếng. Nhưng từ biểu cảm và hành động của mọi người, Tề Ninh đều có thể cảm nhận được sự kính sợ của các quan viên đối với vị lão giả này.

"Là Kim Đao Hầu!" Tiết Linh Phong thì thầm bên tai Tề Ninh một câu, rồi cũng tiến lên đón.

Tề Ninh thấy đồ án gia huy trên xe ngựa, đã đoán được vài phần, cũng đi về phía bên kia một chút. Đạm Thai Hoàng xuống xe ngựa, ngẩng đầu nhìn sắc trời. Hoài Nam Vương lúc này đã nhanh chân đi qua, chắp tay nói: "Lão Hầu gia, ngài sao cũng tới?" Mặc dù ông là Vương tước cao quý, nhưng khi ông còn nằm trong tã lót, Kim Đao Hầu Đạm Thai Hoàng đã theo Thái Tổ hoàng đế chinh phạt thiên hạ, bởi vậy Hoài Nam Vương cũng vô cùng t��n kính Đạm Thai Hoàng.

Năm đó tứ phong Tứ Đại Thừa Kế Hầu, Tề Ninh đã là Cẩm Y đời thứ ba, Võ Hương Hầu Tô Trinh là đời thứ hai, chỉ còn lại Tư Mã Lam và Đạm Thai Hoàng vẫn còn tại thế.

Hôm nay Tư Mã Lam đã được gia phong là Trấn Quốc Công, trong số Tứ Đại Thừa Kế Hầu, Đạm Thai Hoàng cũng là Hầu tước thừa kế đời thứ nhất duy nhất.

Đạm Thai Hoàng mặc dù vẫn còn khí thế năm xưa, nhưng tuổi tác đã cao, quả thật không thể không chịu thua tuổi già. Ông đã ngoài thất tuần, tóc bạc trắng xóa, khắp khuôn mặt là nếp nhăn. Đôi mắt cũng không còn bao nhiêu ánh sáng, chòm râu hoa râm cùng với thái dương liên kết chặt chẽ, vẫn có thể thấy được khí thế hùng mãnh năm xưa.

"Đã nhiều năm không vào triều rồi." Giọng Kim Đao Hầu hơi khàn, lộ ra vẻ tươi cười: "Nếu như không đến bái kiến lúc này, e rằng sau này sẽ không còn cơ hội!" Nói đến đây, ông lại ho khan một tràng. Hoài Nam Vương vô cùng săn sóc, cũng không kịp nghĩ mình là Vương gia cao quý, đích thân đi tới đỡ lấy một cánh tay của Đạm Thai Hoàng, lập tức đưa tay vỗ nhẹ lưng ông, nói: "Lão Hầu gia, ta đã phái người mấy lần đưa dược vật tới, đó đều là dược liệu quý hiếm, rất có ích lợi cho thân thể của ngài, thế mà ngài lại chưa từng nhận lấy, ngài đây là sao vậy."

"Sinh lão bệnh tử, đâu phải sức người có thể chống cự được." Đạm Thai Hoàng ho khan một hồi, rồi lại cười nói: "Ta đã là người chỉ nửa bước bước vào quan tài, những linh dược quý báu của Vương gia, vẫn là đừng lãng phí trên người lão phế vật ta đây..." Nói xong, ông lại ho khan vài tiếng.

Trấn Quốc Công Tư Mã Lam khẽ nói: "Lão Hầu gia, thân thể ngài không được khỏe, nên ở trong phủ tĩnh dưỡng cho tốt, Hoàng thượng nếu nhìn thấy ngài như vậy, cũng sẽ đau lòng." So với Đạm Thai Hoàng, ông nhỏ hơn vài tuổi, nhìn qua cũng là tinh thần khỏe mạnh. Nhưng so với Đạm Thai Hoàng, Đạm Thai Hoàng lại giống như già hơn ông mười mấy tuổi.

Một người càng già càng khỏe mạnh, người kia thì tuổi già sức yếu, tình trạng cơ thể cũng không thể so sánh nổi.

"Tư Mã lão đệ, mấy ngày không gặp ngài khỏe chứ." Đạm Thai Hoàng nhìn thấy Tư Mã Lam, cười nói: "Ngài tinh thần này càng ngày càng tốt, ta thì chẳng thể nào sánh bằng. Nhớ năm đó!" Ông ho khan một hồi, rồi mới tiếp tục nói: "Nhớ năm đó ngài cùng ta uống rượu, nào có lần nào không phải uống đến mức ngài say bất tỉnh nhân sự trên đường, hắc hắc, giờ thì ta chẳng thể sánh bằng ngài nữa rồi."

Tư Mã Lam quả thật có chút cảm khái, nói: "Lão ca ca, chúng ta đều đã già rồi, nhớ lại năm đó, lão ca ca hào khí vạn trượng, tiểu đệ cũng hào hoa phong nhã, ấy vậy mà năm tháng thoảng qua như mây khói, thoắt cái ta và ngài đều đã mắt mờ chân run, ai, ta cũng chẳng thể quay về cuộc sống năm xưa được nữa rồi."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.