Cố Thanh Hạm mặt mày lạnh như sương, Tề Ninh ngồi bên cạnh cũng chẳng tiện lên tiếng. Một lát sau, hắn thấy ngoài cửa có bóng người lấp ló. Liếc mắt một cái, hắn nhận ra Cố Văn chương đang thò đầu vào nhìn quanh, không khỏi cảm thấy buồn cười.

“Vẫn chưa chịu vào sao?” Cố Thanh Hạm dĩ nhiên cũng đã nhận ra, bực bội nói: “Hay là từ nay về sau không muốn gặp mặt nữa?”

Cố Văn chương lúc này mới nở nụ cười tiến vào, nói: “Muội tử, lần này vi huynh sai rồi, muội đừng nóng giận. Tiểu hầu gia, cháu thật sự đã trở về kinh thành rồi sao? Chuyến đi Tây Xuyên lần này thế nào? Có phải đã dẫn binh đánh giặc, oai phong lẫm liệt lắm không?” Hắn không dám nhìn Cố Thanh Hạm, chỉ cười nói với Tề Ninh: “Ta hiện tại thật sự hối hận, đáng lẽ lần này ta phải đi Tây Xuyên cùng cháu, thì đâu có chuyện gì xảy ra.”

Tề Ninh đến giờ chỉ biết Cố Văn chương nợ bên ngoài mấy vạn lượng bạc, nhưng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thì vẫn chưa rõ. Hắn đứng dậy, chắp tay nói: “Dạo này Cữu phụ có khỏe không?”

“Không tốt.” Cố Văn chương đau khổ nói: “Chuyện của ta, cháu… cháu đã biết rồi phải không? Tiểu hầu gia, cháu đã trở về, vậy thì tốt quá rồi! Cháu nhất định phải làm chủ giúp ta, lần này ta bị người ta lừa gạt thảm hại!”

“Im ngay!” Cố Thanh Hạm chẳng hề nể nang gì, trách mắng: “Là ngươi lòng tham không đáy, tự mình chui đầu vào rọ, trách được ai đây? Ngươi làm việc xưa nay đều xa vời viển vông. Lúc phụ thân còn tại thế, đã nói ngươi ‘nói như rồng leo, làm như mèo mửa’, cũng không nỡ nặng lời. Lần này dù không phải vì chuyện này, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ dẫn đến những rắc rối khác thôi.” Nàng liếc nhìn Tề Ninh một cái, rồi nói: “Ta dẫn hắn đến, không phải để làm chỗ dựa cho ngươi. Lát nữa ngươi tự mình thu xếp, đi thẳng đến nha môn Phủ Kinh Đô, vào tù đi!”

Cố Văn chương vội vàng kêu lên: “Muội tử, muội định trơ mắt nhìn đại ca bị giam vào tù sao? Chẳng lẽ muội không phải muội muội của ta, sao lại có thể có tâm địa độc ác đến vậy?”

Cố Thanh Hạm cặp chân mày lá liễu dựng ngược lên, trách mắng: “Ngươi nói gì? Là ta lòng dạ độc ác, hay là ngươi lòng dạ độc ác đây? Ngươi biết rõ mẫu thân tuổi đã cao, sau khi phụ thân qua đời, hai năm nay sức khỏe của mẫu thân cũng ngày càng yếu đi. Ngươi không lo giữ gìn gia nghiệp, hết lòng chăm sóc mẫu thân, ngược lại còn làm loạn ở Giang Lăng rồi chạy đến kinh thành. Nếu đến kinh thành mà ngươi ăn ở làm việc đàng hoàng, thì cũng chẳng sao, nhưng hãy xem ngươi đã làm những gì? Ngươi đây là muốn chọc tức mẫu thân đến chết!” Nói đến đây, khóe mắt nàng lại ửng đỏ.

Tề Ninh chưa từng thấy Cố Thanh Hạm đau lòng đến thế, sợ nàng tổn hại đến sức khỏe, khẽ nói: “Tam nương, ngươi đừng nóng vội, không có chuyện gì thì đừng gây chuyện, mà nếu đã có chuyện xảy ra, thì cũng chẳng cần sợ phiền phức, cứ dốc sức nghĩ cách giải quyết là được.”

“Đúng vậy, đúng vậy, lời tiểu hầu gia nói thật phải!” Cố Văn chương nửa mông ngồi lên ghế, như vớ được cứu tinh: “Muội tử, đại ca đúng là đã làm sai chuyện, muội mắng cũng đã mắng rồi, nhưng chúng ta vẫn phải tìm cách giải quyết mới phải. Ta và muội chỉ có hai huynh muội, nếu ta thật sự có chuyện không hay xảy ra, thì ai sẽ chăm sóc mẫu thân đây?”

Cố Thanh Hạm cắn đôi môi đỏ mọng, oán hận trừng mắt nhìn hắn, không nói thêm lời nào.

Tề Ninh nói: “Tam nương, hay là ngươi cứ đi thăm Lão phu nhân một lát đi, bên này cứ để ta nói chuyện với Cữu phụ.”

Cố Thanh Hạm lúc này vừa tức giận lại vừa lo lắng cho Cố Văn chương, càng lo lắng hơn cho Cố lão thái. Nàng không nói gì, đứng dậy, đi thẳng đến chỗ Cố lão thái.

Cố Thanh Hạm đi rồi, Cố Văn chương mới thở phào một hơi, lau mồ hôi lạnh trên trán, bưng ly trà nguội trong tay lên, uống cạn một hơi, rồi cười khổ nói: “Tiểu hầu gia, hôm nay nếu không phải cháu đến, không biết muội muội sẽ trừng trị ta thế nào nữa.”

“Cữu phụ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Cháu nghe nói Cữu phụ nợ bên ngoài mấy vạn lượng bạc?” Tề Ninh cau mày nói: “Là chuyện làm ăn bình thường sao, hay là có liên quan đến một bức họa?”

Cố Văn chương không vội nói, rón rén đi đến cửa, nhìn ra ngoài. Thấy bóng dáng yểu điệu của Cố Thanh Hạm đã đi xa, hắn mới trở lại ngồi xuống bên cạnh Tề Ninh, vẻ mặt mệt mỏi nói: “Tiểu hầu gia, đây là một cái bẫy, có kẻ cố ý muốn hãm hại ta.”

“Hãm hại Cữu phụ?”

Cố Văn chương nói: “Tiểu hầu gia cũng biết đó, ta đến kinh thành là muốn làm rạng danh tổ tông. Cha ta cả đời an phận ở Giang Lăng, tuy cũng có chút sản nghiệp, nhưng lại nhát gan cẩn thận, không dám làm ăn lớn mạnh. Cháu nghĩ xem, Giang Lăng bé tí tẹo thế này, sao có thể sánh bằng sự phồn hoa của kinh thành được?”

Tề Ninh chỉ khẽ cười một tiếng, không nói một lời.

“Ta ở kinh thành, mở ba gian mặt tiền.” Cố Văn chương nói: “Trong đó có một hiệu cầm đồ. Ta nghe người ta nói mở hiệu cầm đồ có thể kiếm được không ít tiền, cho nên cũng liền mở một gian. Muốn làm đại sự thì phải dùng người giỏi, vì vậy ta đặc biệt thuê một vị lão chưởng quỹ. Người này mắt nhìn vô cùng tinh tường, mọi chuyện về hiệu cầm đồ đều nắm rõ như lòng bàn tay. À đúng rồi, cái tên chó má này họ Giang.”

Tề Ninh thầm nghĩ, Cố Văn chương nói chuyện thật đúng là chẳng có đầu đuôi gì, hai câu trước còn nâng người ta lên tận trời, câu sau đã mắng người ta là đồ chó má. Hắn hỏi: “Chuyện này có liên quan đến Giang chưởng quỹ?”

“Quan hệ rất lớn!” Cố Văn chương tức giận nói: “Sau khi ta đến kinh thành, khó tránh khỏi kết giao vài bằng hữu. Ngày thường những bằng hữu này đối với ta cũng khá hào phóng, mọi người thường xuyên tụ họp cùng nhau. Trong số đó có một người tên là Kiều Du, rất có tài học, mà còn vô cùng am hiểu về đồ cổ tranh chữ. Ta vì mở hiệu cầm đồ, nên ngày thường cũng trở nên thân thiết hơn không ít với hắn.”

“Kiều Du?” Tề Ninh hỏi: “Hắn là người nào?”

“Hắn là con cháu quan lại, nghe nói phụ thân hắn làm một chức quan nhỏ trong Hộ Bộ.” Cố Văn chương nói: “Ta từng đến phủ đệ của hắn, hắn một mình sở hữu một tòa dinh thự, nuôi một nữ nhân ở đó, trong nhà đều là đồ cổ tranh chữ. Hắn thậm chí còn kể cho ta nghe lai lịch của những món đồ cổ tranh chữ đó, có mấy thứ có giá trị liên thành, cho nên…!” Thần sắc hắn có chút không tự nhiên.

Tề Ninh thở dài: “Cho nên Cữu phụ liền cho rằng, đồ cổ tranh chữ là thứ dễ kiếm tiền nhất?”

“Ta… ta đúng là nghĩ như vậy.” Cố Văn chương cười khổ nói: “Kiều Du còn nói, những đồ cổ tranh chữ đó, ngoài một phần là do chính hắn cất giữ, thì có không ít thứ sau đó được bán đi với giá cao hơn rất nhiều. Ta hỏi hắn đều bán cho những ai, hắn nói cho ta biết, mỗi năm đều có quan viên từ các nơi khác vào kinh, muốn yết kiến các trọng thần trong triều. Không ít quan viên đều đến chỗ hắn trước để mua chút ít đồ cổ tranh chữ, thứ nhất là để chuẩn bị những món hậu lễ dâng lên các vị Thượng Quan đó, thứ hai là nếu có thể mua sắm đồ cổ tranh chữ ở chỗ hắn, phụ thân hắn có thể giúp đỡ tạo mối quan hệ, có cách để gặp gỡ các vị quan to hiển quý kia.”

Tề Ninh nhíu mày, không nói gì. Cố Văn chương tiếp tục nói: “Lúc đó ta đã hỏi hắn đồ cổ tranh chữ đáng giá bao nhiêu tiền. Kiều Du liền nói với ta rất nhiều, rằng có những món đồ cổ tranh chữ thoạt nhìn có vẻ rất đáng tiền, nhưng thật sự đem bán, lại chẳng được bao nhiêu tiền, chỉ có những tác phẩm thực sự của đại danh gia mới có giá trị không nhỏ. Hắn thấy ta có hiệu cầm đồ, còn nói ta nên thu mua những đồ cổ tranh chữ đó. Nếu thật sự thu được, thì có thể sang tay bán lại cho hắn, hắn nhất định sẽ chi ra một khoản tiền lớn để thu mua.”

“Sau đó thì sao?”

Cố Văn chương nói: “Sau khi hiệu cầm đồ khai trương, ban đầu khách không nhiều lắm, nhưng vận khí không tệ, quả thật đã thu được vài món đồ tốt, đều là cầm đồ. Ta liền mang đến cho Kiều Du xem, Kiều Du nói ta vận khí không tệ, quả nhiên đều thu mua. Chưa đầy một tháng, hiệu cầm đồ chỉ từ việc làm trung gian chuyển tay ��ã kiếm được 5.000 – 6.000 lượng bạc.”

Tề Ninh thầm biết 5.000 – 6.000 lượng bạc không phải là số tiền nhỏ. Trong lòng hắn liền cảm thấy chuyện này có điều quái lạ. Cố Văn chương tiếp tục nói: “Hôm đó lúc trời tối, ta đang rảnh rỗi đi dạo trong hiệu cầm đồ. Đang lúc sắp đóng cửa, có một vị khách nhân đến, mang theo hai cuộn tranh chữ.”

Tề Ninh biết rõ chuyện có lẽ đã bắt nguồn từ đây, nên tập trung tinh thần lắng nghe. Hắn chỉ nghe Cố Văn chương nói: “Người nọ thoạt nhìn bình thường, ta vốn tưởng rằng chắc sẽ chẳng có món đồ tốt nào. Lúc ấy Giang chưởng quỹ cũng ở đó, người nọ vừa mở miệng liền hỏi chúng ta có đủ tiền không.” Hắn siết chặt nắm đấm, rồi cười lạnh nói: “Ta nghe miệng hắn khí phách lớn lắm, trong lòng ta cũng có chút không vui, bèn nói chỉ cần là đồ tốt, dù là vạn lượng hoàng kim cũng không thành vấn đề.”

Tề Ninh thầm biết Cố Văn chương đây là nói khoác lác quá mức.

Cố gia là một gia tộc giàu có ở Giang Lăng, điều này tự nhiên không sai. Nếu nói tất cả sản nghiệp của C��� gia gộp lại trị giá vạn lượng hoàng kim, Tề Ninh cũng không nghi ngờ gì. Thế nhưng, Cố gia tuy đã vào kinh, nhưng đất đai và bất động sản ở Giang Lăng lại không thể mang theo tất cả đến đây. Về tiền bạc, do đã mua điền sản và cửa hàng ở kinh thành, chi tiêu cũng không ít. Tình hình kinh tế nếu có vài vạn lượng bạc để xoay sở có lẽ không sai, nhưng muốn dễ dàng lấy ra một vạn lượng hoàng kim, vậy thì chắc chắn là phô trương thanh thế rồi.

“Người nọ nghe ta nói vậy, liền lấy ra một bức tranh từ trong đó. Ta nghe hắn nói với khí thế lớn, bèn muốn xem thử là tranh gì.” Cố Văn chương cười khổ nói: “Nếu ta ngày đó không có mặt ở đó, có lẽ đã chẳng có cái sự tình này. Ta nhìn bức tranh, liền kinh ngạc tột độ. Tiểu hầu gia, cháu có biết đó là tranh của ai không?”

Tề Ninh thầm nghĩ ta làm sao biết được, rồi nói: “Có thể khiến Cữu phụ kinh ngạc đến thế, dĩ nhiên không phải họa tác tầm thường.”

“Đó là tranh của Hàn Sinh Tử.” Cố Văn chương nói: “Cháu hẳn là nghe nói về Hàn Sinh Tử chứ? Đây chính là một đời họa thánh hơn hai trăm năm trước. Hễ nói đến họa tác, không ai là không biết Hàn Sinh Tử. Kỹ năng vẽ của ông ấy siêu phàm thoát tục, nghe nói dù là một bức họa tùy tay cũng có thể bán được hơn mấy vạn lượng bạc.”

Thế giới này hoàn toàn khác biệt với lịch sử mà Tề Ninh biết, tự nhiên hắn chẳng hay Hàn Sinh Tử là thần thánh phương nào. Nhưng nghe Cố Văn chương nói vậy, hắn cũng biết Hàn Sinh Tử đây là một nhân vật phi phàm. Chỉ là một bức họa có thể bán ra mấy vạn lượng bạc, điều này khiến Tề Ninh cảm thấy giật mình.

“Hàn Sinh Tử tuy kỹ năng vẽ xuất thần, nhưng truyền thuyết ông ấy đồng thời cũng không tùy tiện ra tay. Có khi vài năm cũng chẳng vẽ một bức họa nào, nên họa tác truyền đời đã ít lại càng ít.” Cố Văn chương nói: “Hiện tại, hậu thế còn lưu truyền không quá mười bức họa của ông ấy, trong đó nổi danh nhất là ‘Thần Nữ Đồ’.”

“Thần Nữ Đồ?”

“Không sai.” Cố Văn chương gật đầu nói: “Ta thường nghe bọn họ kể về, ‘Thần Nữ Đồ’ có tất cả hai bức. Một bộ là ‘Thần Nữ Triều L�� Đồ’, chính là bức họa Thần Nữ Phi Thiên lúc bình minh. Bức còn lại là ‘Thần Nữ Mộ Quy Đồ’, là hình ảnh thần nữ trở về núi tiên vào lúc hoàng hôn. Hai bức họa này nghe nói là do đương kim hoàng đế tự mình hạ chiếu chỉ cho Hàn Sinh Tử vẽ. Hàn Sinh Tử đã hao tốn suốt năm năm tâm huyết vì hai bức họa này.”

Tề Ninh thầm nghĩ, một bức họa tùy tay của Hàn Sinh Tử đã có thể bán được mấy vạn lượng bạc, nếu là họa tác ông ấy bỏ ra năm năm thời gian để tranh vẽ ra, vậy thì chỉ có thể là bảo vật vô giá rồi.

“Dựa theo truyền thuyết, vị hoàng đế kia liên tục mấy ngày nằm mơ, đều mộng thấy thần nữ. Hắn muốn nhờ người vẽ ra những hình ảnh trong giấc mộng của mình, và lúc ấy chỉ có Hàn Sinh Tử có năng lực này.” Cố Văn chương nói: “Hoàng đế phái người tìm kiếm suốt hai năm, mới tìm được Hàn Sinh Tử, rồi lại tốn thời gian năm năm để hoàn thành. Sau khi hoàn thành, nghe nói họa tác giống hệt cảnh trong mơ của hoàng đế, cho nên hai bức tranh vẽ này đã trở thành bảo vật cung đình.”

Tề Ninh cau mày nói: “Hôm đó đưa đến hiệu cầm đồ, chính là ‘Thần Nữ Đồ’ của Hàn Sinh Tử rồi sao?”

“Không sai.” Cố Văn chương nói: “Người nọ lấy ra bức tranh đó, chính là ‘Thần Nữ Triều Lộ Đồ’.”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép hay đăng tải lại.