Dương Ninh rời cung, Đoạn Thương Hải đã chờ đợi ngoài cung suốt cả buổi trưa, lòng nóng như lửa đốt. Vừa thấy Dương Ninh bình an vô sự bước ra, y vội vàng đón chào và hỏi han.

Dương Ninh chỉ nói Long Thái giữ hắn lại trong cung dùng bữa. Đoạn Thương Hải kinh ngạc hỏi: "Hầu gia, Hoàng thượng có nói lý do vì sao phải giữ người lại dùng bữa không?"

Dương Ninh cười nói: "Hoàng thượng giữ bản hầu lại dùng bữa, chẳng lẽ còn cần lý do đặc biệt nào sao? Chẳng qua là may mắn được người coi trọng, mới quen đã thân, mọi người đều cảm thấy rất hợp mà thôi."

Đoạn Thương Hải hiểu rõ, Hoàng đế triệu kiến đại thần, đặc biệt là lần đầu gặp mặt, thường sẽ kết thúc rất nhanh. Đến trưa vẫn không thấy Dương Ninh, y còn tưởng rằng đã xảy ra biến cố gì đó, lo lắng vô cùng. Giờ khắc này, nghe nói Dương Ninh dùng bữa tối xong mới ra ngoài, y cũng vô cùng kinh ngạc. Dù sao, lần đầu triệu kiến mà lại được ở lại dùng bữa trong nội cung, chuyện này cực kỳ hiếm thấy.

Tuy nhiên, Hoàng đế có thể ban yến thiện, dĩ nhiên không phải chuyện xấu. Đoạn Thương Hải suy nghĩ một lát, trong lòng mới an tâm phần nào.

Lúc này trời đã tối hẳn. May mắn Đoạn Thương Hải, từ lúc hoàng hôn đã cảm thấy Dương Ninh e rằng phải khuya mới ra cung được, nên đã sớm cho người chuẩn bị lồng đèn, treo đèn xe lên xe ngựa. Sau đó họ mới quay về Hầu phủ.

Xe ngựa lộc cộc, Dương Ninh ngồi trong xe suy tư, không biết đã đi bao lâu. Chợt nghe bên ngoài vọng đến tiếng kêu thê lương, giật mình, chàng vén rèm xe nhìn ra ngoài. Lúc này, xe đang đi trên một con phố khác, bên cạnh có một con hẻm nhỏ, một bóng người từ trong hẻm lao ra.

Đoạn Thương Hải đã sớm lạnh lùng nói: "Bảo vệ Hầu gia!"

Vài tên tùy tùng rút đại đao khỏi vỏ, lập tức bao quanh xe ngựa, toàn lực đề phòng. Dương Ninh chỉ thấy người lao ra từ con hẻm kia giống như kẻ điên, vung tay múa chân loạn xạ, trong miệng phát ra tiếng tru thê lương, dường như đang thống khổ vô cùng.

Ngay sau đó, lại thấy mấy người nữa từ trong con hẻm lao ra. Trong tay bọn họ đều cầm côn gỗ, quần áo vá víu rách nát, tóc tai bù xù.

Đoạn Thương Hải trầm giọng nói: "Các ngươi là ai?"

Một người trong số đó nhìn thấy xe ngựa, tiến lên chắp tay nói: "Lưu động mà đi Tứ Hải, bát phương thủ âm dương!"

Giọng Đoạn Thương Hải hòa hoãn hơn chút, nói: "Thì ra là huynh đệ Cái Bang." Người kia vẫn giữ thái độ khách khí, khoát tay làm động tác mời, nói: "Tất cả xin cứ tự nhiên."

Lúc này, những người còn lại đều đang vây quanh tên điên đang gào thét kia. Có người đưa tay muốn bắt, nhưng tên điên bị vây lại, tả đột hữu xông, nhất thời không thoát ra được. Những người kia dường như cũng có chút kiêng kỵ kẻ điên, chỉ vây quanh mà không vội ra tay, tựa hồ muốn tìm thời cơ thích hợp để bắt hắn.

Đoạn Thương Hải chắp tay với người vừa nói chuyện, không nói thêm gì. Y thúc ngựa đến bên cửa sổ, thấp giọng nói: "Hầu gia, không có gì đáng ngại, là người của Cái Bang."

"Cái Bang?" Dương Ninh nghe hai chữ ấy lại cảm thấy có chút thân thiết. Chàng hỏi: "Những người này đều là người của Cái Bang sao? Kẻ điên kia là ai, vì sao họ phải bắt hắn?"

Đoạn Thương Hải nói: "Hầu gia, chuyện của Cái Bang chúng ta không cần nhúng tay. Cái Bang và C���m Y Hầu phủ chúng ta xưa nay không có ân oán, không cần tự tìm phiền phức."

Đúng lúc này, lại thấy một người chợt tìm được cơ hội, từ phía sau lưng xông tới quật ngã tên điên xuống đất. Kẻ điên gào thét một tiếng, vùng vẫy thân mình, vậy mà lại hất văng được người kia ra. Có thể thấy khí lực hắn không nhỏ. May mà lúc này mấy người khác cũng thừa cơ xông lên, đè chặt tên điên. Có người trầm giọng nói: "Cứ trói lại trước đã, nói sau."

Mấy tên đệ tử Cái Bang tay chân nhanh nhẹn, trói chặt tên điên lại. Kẻ điên phát ra tiếng kêu quái dị trong cổ họng, nhưng bị mấy người ghì chặt nên cũng không thể giãy giụa được nữa.

Đệ tử Cái Bang cũng không để ý tới Đoạn Thương Hải bên này, mấy người ba chân bốn cẳng nhấc tên điên lên, rồi nhanh chóng tiến vào con hẻm nhỏ, thoắt cái đã không còn dấu vết.

Dương Ninh nhíu mày: "Đoạn Thương Hải, chuyện này cũng không ai quản lý sao?" Tuy nói đã khuya, nhưng trên đường vẫn lờ mờ có vài người đi đường. Cảnh tượng vừa rồi cũng không kéo dài bao lâu, nhưng những người đi đường đều tránh ra rất xa, không ai dám lại gần.

Đoạn Thương Hải giải thích: "Hầu gia, đây là nội vụ của Cái Bang, người ngoài sẽ không nhúng tay. Ngay cả Thần Hầu Phủ, chỉ cần Cái Bang không gây ra chuyện gì quá lớn, cũng sẽ không quản. Đây là người của Quỷ Kim Dương phân đà Cái Bang, những năm nay họ cũng không gây chuyện ở kinh thành, hơn nữa đệ tử Cái Bang và quan phủ xem như là tương đối phối hợp."

"Quỷ Kim Dương phân đà?" Dương Ninh ở Hội Trạch Thành đã biết rõ Cái Bang tổng cộng có hai mươi tám phân đà, đều được đặt tên theo Nhị Thập Bát Tú. Hai mươi tám phân đà trải rộng khắp thiên hạ, có thể nói là bang hội đông người nhất thiên hạ hiện nay.

Đoạn Thương Hải lại cho rằng Dương Ninh chưa rõ về Cái Bang, xe ngựa tiếp tục đi về phía trước, y cưỡi ngựa theo sát bên cửa sổ giải thích: "Cái Bang tổng cộng có hai mươi tám phân đà, được mệnh danh dựa theo Nhị Thập Bát Tú. Đệ tử của họ trải rộng khắp thiên hạ, còn Quỷ Kim Dương này chỉ là một trong Nam Thất Tú ở phương Nam của họ."

"Nam Thất Tú?"

"Phương Đ��ng Thanh Long, phương Bắc Huyền Vũ, phương Nam Chu Tước, phương Tây Bạch Hổ." Đoạn Thương Hải đối với thế lực giang hồ cũng thuộc như lòng bàn tay. "Chu Tước Đường ở phương Nam quản lý các phân đà Nam Thất Tú, Quỷ Kim Dương này chính là phân đà đứng đầu. Theo ta được biết, các phân đà Nam Thất Tú đều có một đà chủ, mà Nam Thất Tú lại thống nhất dưới sự quản hạt của trưởng lão Chu Tước Đường, vị trưởng lão Chu Tước Nam Thất Tú này hiện đang ở kinh thành."

"Ừm..." Dương Ninh hiếu kỳ hỏi: "Vậy bang chủ Cái Bang là ai? Ngươi có từng gặp qua chưa?"

Đoạn Thương Hải lắc đầu nói: "Bang chủ Cái Bang thần long thấy đầu không thấy đuôi, ngay cả đệ tử Cái Bang cũng không có mấy người từng thấy mặt. Ta nghe nói vị bang chủ đó võ công cực cao, là kỳ tài mạnh nhất trong Cái Bang suốt trăm năm qua, nhưng rốt cuộc là thật hay giả thì ta không rõ." Y lại nói: "Kẻ điên vừa rồi, nếu không phải là kẻ thù của Cái Bang, thì có thể là người của chính bang hội đó."

"Người một nhà ư?"

"Vâng, ta nghe nói bang quy của Cái Bang khá nghiêm ngặt, lập ra mười hai điều bang quy lớn. Ai vi phạm, kẻ nhẹ bị trục xuất khỏi bang, kẻ nặng thậm chí sẽ bị Cái Bang tự tay xử tử." Đoạn Thương Hải nói: "Dù sao thì đám ăn mày đó, chúng ta vẫn là không nên trêu chọc. Tuy nói cũng không cần phải sợ họ, nhưng quả thực không đáng để kiếm chuyện với bọn họ."

Dương Ninh cười nói: "Bang quy nghiêm ngặt." Chàng lại nghĩ đến đám ăn mày ở Hội Trạch Thành, từng hãm hại lừa gạt, thậm chí lừa bán ấu nữ, nhưng lại không biết theo bang quy Cái Bang, những người đó sẽ bị xử lý thế nào.

Tuy nhiên, nghĩ lại thì chàng cũng thấy thoải mái hơn. Hội Trạch Thành chỉ là một huyện thành nhỏ vùng biên giới nước Sở, nơi đó ngư long hỗn tạp. Hơn nữa, đệ tử Cái Bang ở Hội Trạch Thành cũng chỉ là một chi nhánh nhỏ thuộc phân đà Dực Hỏa Xà, khó tránh khỏi bị xem nhẹ. Còn kinh thành, nơi được xây dựng là trái tim của nước Sở. Nếu phân đà Cái Bang ở kinh thành mà bang quy lỏng lẻo, lêu lổng làm càn, thì e rằng không cần bang chủ Cái Bang ra tay quản thúc, Thần Hầu Phủ đã sớm ra tay chỉnh trị rồi.

Hơn nữa, trưởng lão Chu Tước Đường lại ở ngay kinh thành, phân đà Quỷ Kim Dương nằm dưới sự giám sát của trưởng lão Cái Bang, dĩ nhiên sẽ đàng hoàng hơn nhiều.

Trên đường đi không ngoài dự đoán, họ thuận lợi trở về Hầu phủ.

Trong Hầu phủ, từ trên xuống dưới đã sớm lo lắng chờ đợi. Chẳng những Cố Thanh Hạm, mà ngay cả từng gia đinh, nha hoàn trong phủ cũng đều vô cùng khẩn trương.

Ai nấy đều biết hôm nay Dương Ninh được truyền vào cung, tiếp kiến Hoàng thượng. Trong mắt mọi người trong Hầu phủ, lần này trên thực tế chính là một kỳ thi cuối năm dành cho Cẩm Y Hầu vừa kế thừa tước vị. Vinh nhục hưng suy của Cẩm Y Hầu ảnh hưởng trực tiếp đến mỗi người trong Hầu phủ. Đợi suốt đến trưa, Hầu gia vẫn chưa về phủ. Thậm chí trời đã tối từ lâu, vẫn không thấy Dương Ninh trở về, từ Cố Thanh Hạm trở xuống, trái tim mọi người đều căng thẳng dị thường.

Người trong Hầu phủ, không giống dân chúng bình thường, ít nhiều cũng mơ hồ hiểu rõ chút ít về thế cục triều đình.

Ai nấy cũng đều biết, tưởng chừng không có chút xáo động nào, nhưng thực ra kinh thành gần đây đã trải qua một biến cố cực lớn: Tiên đế băng hà, tân đế đăng cơ. Thế cục triều đình hiện nay, còn lâu mới có thể nói là đã hoàn toàn ổn định.

Gió mây triều đình biến ảo khôn lường, thoắt cái đã khác. Người đời thường nói "vua nào triều thần nấy", tuy hai đời Cẩm Y Hầu trước đó tại Đại Sở đều được hưởng địa vị cao quý và danh dự, nhưng không ai dám đảm bảo Dương Ninh, người vừa kế thừa tước vị, cũng sẽ được đối đãi như vậy. Dù sao mọi người trong lòng đều rõ, vị tiểu chủ tử trong phủ này tuy đã kế tục tước vị Cẩm Y Hầu, nhưng thật lòng mà nói, chàng cũng chưa lập được đại công gì cho triều đình. Thành tích chói lọi và uy danh của chàng, còn xa mới có thể sánh với hai đời Cẩm Y Hầu trước đó.

Lão Hầu gia từ khi còn trẻ đã theo Thái Tông Hoàng đế giành thiên hạ. Còn nhị đại Cẩm Y Hầu Tề Cảnh, khi còn là Cẩm Y thế tử, cũng đã theo Lão Hầu gia chinh chiến sa trường, lập được những chiến công hiển hách. So với họ mà nói, Cẩm Y Hầu hiện tại, khi còn là thế tử, điều người ta nhớ rõ nhất về chàng chính là sự ngu dại của mình.

Giờ đây, trời đã tối hẳn, mà Hầu gia vẫn bặt vô âm tín. Thậm chí đã có người dám cảm thấy tình hình không ổn.

Cố Thanh Hạm lòng dạ bồn chồn, nhưng nàng cũng biết vào lúc này, nàng là người cốt cán trong Hầu phủ. Dù có tin tức gì truyền đến, nàng cũng không thể để mình hoảng loạn. Nếu ngay cả nàng cũng hoảng loạn, thì toàn bộ Hầu phủ sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Mỗi khắc trôi qua, đối với Cố Thanh Hạm lại tăng thêm một phần dày vò.

Hầu phủ hoàn toàn tĩnh mịch, trong nội viện dày đặc một hai trăm người đứng chờ. Cố Thanh Hạm thì ngồi trong chánh đ��ờng, tuy đã mỏi mệt nhưng vẫn lặng lẽ chờ đợi.

Chợt nghe tiếng bước chân vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng. Mọi người đều nhìn về phía người đang đến. Chỉ thấy một người từ ngoài cửa lớn chạy vào, Cố Thanh Hạm đã đứng dậy hỏi: "Hầu gia đã về rồi sao?"

Người kia vừa chạy một đoạn đường ngắn, nhưng dường như đã thở không ra hơi, chỉ tay ra ngoài cửa nói: "Tam phu nhân, Hầu gia... Hầu gia người..."

Mọi người đều dán mắt nhìn hắn, nóng ruột nóng gan. Cố Thanh Hạm đã không kìm được, vội vàng kêu lên: "Hầu gia làm sao vậy?"

Liền nghe thấy một giọng cười nói: "Mọi người sao lại đều tụ tập ở đây, định mở họp ư?"

Đã thấy Dương Ninh bước chân nhẹ nhàng, đang đi nhanh tới. Đoạn Thương Hải thì theo sát bên cạnh Dương Ninh.

Tề Phong cùng Triệu Vô Thương và mấy người khác cũng đang ở trong đám đông. Chứng kiến Dương Ninh xuất hiện, họ liếc nhìn nhau, rồi mới thở phào nhẹ nhõm, tảng đá trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống.

"Trữ nhi!" Cố Thanh Hạm chứng kiến Dương Ninh bình an vô sự trở về, vui vẻ nói: "Con kh��ng sao chứ?"

Dương Ninh tiến lên, thấy Cố Thanh Hạm tràn đầy vẻ lo lắng, trong lòng thấy ấm áp. Chàng cười nói: "Tam nương, con không sao. Hoàng thượng cho đòi con vào cung, trò chuyện tâm sự. Đến tối, sợ con không kịp giờ cơm, nên đã giữ con lại trong cung cùng người dùng bữa."

Lời vừa nói ra, mọi người xung quanh vốn khẽ giật mình, nhưng rất nhanh đều lộ vẻ vui mừng.

Hoàng thượng có thể giữ Hầu gia lại dùng bữa, đó đương nhiên là một đại hảo sự. Mọi người vốn đang căng thẳng, giờ khắc này cuối cùng cũng hoàn toàn thư thái.

Cố Thanh Hạm lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng nở nụ cười, vẫy tay nói: "Mọi người cứ lui xuống trước đi, Hầu gia đã về rồi, không cần lo lắng."

Mọi người lúc này mới vui mừng giải tán. Hầu gia được Hoàng thượng trọng dụng, về sau Hầu phủ dĩ nhiên sẽ thuận buồm xuôi gió, toàn bộ phủ trên dưới đều có thể an tâm.

Trở lại nội đường, Cố Thanh Hạm hỏi han một phen. Dương Ninh dĩ nhiên là nói những điều nên nói, còn những chuyện không nên nói thì lược bỏ. Cố Thanh Hạm từ miệng Dương Ninh nhận được tin tức rằng Hoàng thượng rất kính trọng sự trung thành cùng những thành tích chói lọi của hai đời Cẩm Y Hầu trước đó, cũng hy vọng Dương Ninh có thể kế thừa chí hướng của họ, cùng triều đình chia sẻ vui buồn.

Cho đến khi Cố Thanh Hạm hoàn toàn yên tâm, Dương Ninh thấy nàng đã mệt mỏi cực độ, lúc này mới khuyên bảo nàng đi nghỉ ngơi.

Trời tối người yên, Dương Ninh nằm trên giường, nghĩ về những gì đã nói với Long Thái hôm nay. Chàng biết rõ vị tiểu Hoàng đế này thực ra là một người rất có kế hoạch trong lòng. Hôm nay chàng hiến kế, tiểu Hoàng đế hiển nhiên đã lắng nghe. Chỉ là có vài chuyện nói thì dễ, nhưng thật sự muốn làm lại không hề đơn giản.

Huống chi, dù là Hoài Nam Vương hay Trung Nghĩa Hầu, đều không phải nhân vật đơn giản. Muốn dùng quyền mưu ngăn chặn hai người này, lại còn phải trong lúc họ giằng co mà phát triển lớn mạnh thực lực của mình, điều này nói thì dễ nhưng làm thì khó. Nhất định phải nắm giữ đúng mực, đúng "hỏa hầu". Chàng thật sự không biết, liệu Long Thái mới hai mươi tuổi, có thể nắm bắt tốt "hỏa hầu" ấy hay không.

Tuy nhiên, chàng biết rõ Long Thái là một người rất đủ kiên nhẫn.

Sau khi Hướng Thiên Bi xuất hiện và phát hiện ra mình vào ngày tấn phong, Long Thái cũng không hề nóng nảy, mà là âm thầm phái Hướng Thiên Bi đi xác nhận. Khoảng thời gian này cách nhau khá lâu. Dương Ninh tin rằng Hướng Thiên Bi không phải chỉ giám sát mình duy nhất ở chợ hoa lần đó, thậm chí có những lúc chàng cũng chưa từng phát hiện.

Long Thái rất kiên nhẫn, đợi đến khi xác nhận không còn nghi ngờ gì nữa, lúc này mới tuyên chàng vào cung.

Một người có kiên nhẫn, đó luôn là tố chất cơ bản để làm nên đại sự.

Chàng nhắm mắt nằm trên giường suy nghĩ, chợt nghe thấy tiếng "đát" vang lên. Phía cửa sổ phát ra một tiếng động cực kỳ khẽ, nhưng sau lần bị tiểu yêu nữ A Não hạ độc trước đó, Dương Ninh đã cẩn thận hơn rất nhiều, hơn nữa thủ vệ Hầu phủ càng thêm sâm nghiêm. Chàng lập tức xoay người ngồi dậy, thấp giọng nói: "Ai đó?"

Không có âm thanh đáp lại. Dương Ninh sờ lấy Hàn Nhận, đứng dậy chậm rãi đi về phía cửa sổ. Chàng phát hiện cửa sổ vốn đang đóng chặt, vậy mà lại hé ra một khe nhỏ.

Chàng nhíu mày, nắm chặt Hàn Nhận. Đột nhiên, chàng thoáng nhìn thấy trên chiếc bàn cạnh cửa sổ, vốn không có vật gì, giờ lại xuất hiện một xấp đồ vật.

Chàng tiến lại gần, đã thấy đó là một chồng bản vẽ. Vươn tay cầm lấy, chỉ liếc nhìn qua, sắc mặt chàng đột nhiên biến đổi.

Những bức vẽ đặt trên bàn, dĩ nhiên là thứ mà mấy hôm nay chàng khắp nơi tìm kiếm mà không thấy. Bản dịch này là thành quả của sự tâm huyết và nỗ lực không ngừng, chỉ có tại truyen.free, không nơi nào khác có được.