Dương Ninh chưa từng đến Hoàng cung, nhưng kiếp trước đã thấy không ít hình ảnh trên các phương tiện truyền thông. Thế nhưng, sau khi theo Phạm công công bước vào hoàng thành, hắn mới nhận ra nhiều điều chỉ khi tự mình tận mắt thấy, tự mình hòa mình vào đó, mới có thể cảm nhận được khí thế của nó. Không nghi ngờ gì, tòa thành trong thành này quả thực là minh châu sáng chói nhất của Đại Sở đế quốc.

Phóng tầm mắt nhìn ra xa, cung điện uy nghiêm, vàng son rực rỡ, ngói lưu ly vàng dưới ánh mặt trời chói chang làm người ta hoa mắt. Cung điện đồ sộ khó có thể nhìn thấy toàn cảnh, tường đỏ ngói vàng, họa rường điêu cột, ban công cung điện, cao thấp chằng chịt, tầng tầng lớp lớp, nhiều vô kể.

Các con đường trong hoàng thành đều vô cùng bóng loáng, lại còn cực kỳ rộng. Theo quan sát của Dương Ninh, con đường rộng nhất thậm chí đạt tới hơn mười mét, nhỏ nhất cũng rộng vài mét. Các con đường trong hoàng thành cũng rất ngăn nắp, sạch sẽ. Khu kiến trúc Hoàng cung đồ sộ hùng vĩ, khí thế bàng bạc, tọa lạc ở phía nam kinh thành.

Hoàng thành Đại Tần, dựa theo phân chia khu kiến trúc, được chia thành ba quần thể kiến trúc lớn: Chính cung, Đông cung và Tây cung.

Chính cung lại được chia thành ba khu kiến trúc lớn: Ngoại triều, Nội đình và Hậu điện. Ba khu kiến trúc này tạo thành một đường thẳng, nằm ở giữa Hoàng cung.

Giữa Ngoại triều là Phụng Thiên điện hùng vĩ, đây là nơi hoàng đế triệu tập các quan lại triều hội. Hai bên trái, phải lại có mỗi một đại điện, đó là Thái Hòa điện và Hậu Đức điện. Quanh hai tòa điện vũ này còn có các cung điện nhỏ khác. Thái Hòa điện và Hậu Đức điện tựa như hộ vệ, vây quanh hai bên Phụng Thiên điện. Cả ba đại điện đều đồ sộ hoa lệ, khiến người ta phải thán phục.

Xuyên qua các cung điện Ngoại triều, chính là Nội đình. Trung tâm của Nội đình là Thanh Cung điện, hai bên trái, phải riêng biệt có Võ Đức điện và Văn Đức điện. Võ Đức điện thường là nơi hoàng đế ban thưởng yến tiệc, còn Văn Đức điện thì là nơi hoàng đế xử lý chính sự sau khi bãi triều, cũng là nơi hoàng đế thường ngày triệu kiến trọng thần để nghị sự, được gọi là Thư điện của hoàng đế.

Hậu cung lấy Phượng Nghi điện làm chủ, đó là nơi ở của hoàng hậu. Các cung điện khác trong Hậu cung vây quanh bốn phía Phượng Nghi điện, tựa như chúng tinh phủng nguyệt, cũng thể hiện sự tôn vinh của chính cung hoàng hậu.

Đông và Tây cung riêng biệt ở hai bên trái, phải. Trong hoàng thành có hàng trăm cung điện lớn nhỏ, mỗi cung điện tùy theo quy mô mà có từ vài chục đến hàng trăm gian phòng không ngừng. Rất nhiều cung điện đều có tiểu hoa viên riêng.

Thế nhưng, gần Đông cung có xây dựng một ngự hoa viên hoàng gia khổng lồ, kỳ hoa dị thảo, chim quý thú lạ đều tụ hội ở trong đó. Đình đài lầu các, hòn non bộ, hương tạ trong đó lại càng nhiều vô số kể.

Từng viên ngói, từng viên gạch, mỗi bông hoa, cọng cỏ, viên đá, cái cây, hay chi tiết trang trí trong hoàng thành đều có quy phạm tuyệt đối. Chúng kết tinh trí tuệ và tâm huyết của mọi loại thợ thủ công như thợ mộc, thợ ngói, thợ đá, thợ sơn, thợ vữa, thợ điêu khắc, thợ đắp núi giả, thợ vẽ hoa văn... thể hiện rõ tài trí của loài người, ẩn chứa văn hóa thâm hậu, uyên bác mà Trung Nguyên đã tích lũy qua bao đời.

Tất cả cung điện đều lấy vật liệu gỗ làm kết cấu chủ đạo, mái ngói lưu ly vàng, bệ đá xanh trắng, được trang sức bằng những họa tiết vàng son rực rỡ, phối hợp cùng điêu khắc tinh xảo đoạt thiên công, toát lên vẻ trang nghiêm hùng vĩ, khí thế ngàn vạn.

Dương Ninh theo Phạm công công tiến vào Hoàng cung, dọc đường ngắm nhìn Hoàng cung vàng son lộng lẫy. Cách mỗi đoạn đường lại bắt gặp những võ sĩ hoàng gia uy phong lẫm liệt, trang nghiêm đứng gác, tựa như những pho tượng, dường như cũng trở thành một phần của khu kiến trúc.

Dương Ninh biết rõ những vệ binh này đều là võ sĩ của Vũ Lâm Doanh hoàng gia, chức trách chính là cảnh vệ Hoàng cung.

Ban đầu, Dương Ninh còn cảm thấy mới lạ, nhưng đi mãi cả buổi, xuyên qua hết cung điện này đến cung điện khác đồ sộ, dường như không có điểm cuối, điều này lại khiến Dương Ninh giảm hẳn hứng thú. Hắn thầm nghĩ, rõ ràng đã đi xe đến tận ngoài hoàng thành, vậy mà vào cung xong lại phải đi bộ cả buổi. Chẳng phải mỗi lần hoàng đế triệu kiến đều vô cùng phiền phức sao?

Điều tệ nhất là, để kịp giờ vào cung, Dương Ninh đã phải xuất phát đúng bữa cơm, không kịp ăn gì. Mặc dù bỏ đói vài bữa cũng chẳng phải chuyện lớn lao đối với Dương Ninh, nhưng việc chậm chạp mãi không tới khiến tâm trạng kích động ban đầu của hắn dần tiêu giảm không ít.

"Hầu gia, ngài là lần đầu tiên tiến cung, con đường này, hai đời Cẩm Y Hầu trước đây đã đi qua vô số lần rồi." Phạm công công nhận ra Dương Ninh dường như có chút sốt ruột, liền cười nói: "Tạp gia từng dẫn Tề đại tướng quân đi qua con đường này cũng vô số lần. Từ nay về sau, Hầu gia rồi cũng sẽ đi trên con đường này vô số lần thôi."

Dương Ninh cười cười, lại đi thêm một lát, xuyên qua một cánh cửa tròn, thấy bên tay trái có một căn phòng màu đỏ thẫm. Phạm công công dẫn Dương Ninh đến đó.

Đứng trước cửa, ông ta nói: "Hầu gia, ngài hãy nghỉ ngơi ở đây trước. Tạp gia sẽ đi bẩm báo Hoàng Thượng. Nếu Hoàng Thượng rảnh rỗi, sẽ truyền triệu ngài vào."

Dương Ninh thầm nghĩ, lẽ nào vị tân hoàng đế kia còn chưa rảnh? Nếu không rảnh, truyền lão tử vào cung làm gì?

Nhưng ngoài mặt vẫn mỉm cười nói: "Làm phiền công công."

Chờ Phạm công công rời đi, Dương Ninh mới quét mắt một vòng, phát hiện đứng ngoài cửa có một tiểu thái giám, đang khom người hành lễ. Dương Ninh đến trước cửa, ti��u thái giám cung kính nói: "Hầu gia xin chờ chút!"

Dương Ninh ra vẻ chững chạc "ừ" một tiếng, rồi đi vào trong phòng. Hắn phát hiện trong phòng cũng xa hoa quý khí. Quét mắt một vòng, hắn nhận ra nơi này dường như là một thư phòng. Có hai giá kệ, trên đó bày đầy đủ các loại thư tịch. Giá sách được làm từ gỗ lim, vô cùng quý giá. Lại có một bàn sách màu vàng kim, trên phủ tấm lụa vàng, trên bàn đặt giấy bút mực cùng với vài cuốn sách được sắp xếp chỉnh tề.

Trước bàn sách, hai bên trái phải đều đặt một chiếc ghế gỗ làm từ tơ vàng nam. Trong phòng im ắng một mảnh. Dương Ninh đi loanh quanh một vòng, vốn định rút vài cuốn sách ra xem để giết thời gian, nhưng Cố Thanh Hạm trước đó từng dặn dò rằng trong hoàng cung không thể so với những nơi khác, dù chỉ hắng giọng một cái cũng phải cẩn thận. Do dự hồi lâu, cuối cùng hắn không dám tùy tiện động vào đồ vật, liền ngồi thẳng xuống một chiếc ghế gỗ tơ vàng nam.

Rất nhanh, tên tiểu thái giám lúc trước liền bước vào, dâng trà lên. Dương Ninh nhận lấy trà, hỏi: "Hoàng Thượng còn bao lâu nữa mới có thể triệu kiến ta?"

Tiểu thái giám khom người, cung kính nói: "Bẩm Hầu gia, nô tài không biết ạ!"

Dương Ninh cau mày nói: "Hoàng Thượng bây giờ đang bận sao?"

"Nô tài không biết ạ!"

Dương Ninh bất đắc dĩ, phất tay. Tiểu thái giám lúc này mới lui xuống.

Dương Ninh uống cạn một chén trà, vẫn không thấy ai đến, hơi bực bội. Hắn đứng dậy đi đến bên bàn học, đột nhiên liếc thấy trên bàn vậy mà đặt hai cái đĩa nhỏ tinh xảo. Trong đĩa còn có vài món điểm tâm nhỏ. Ở Hầu phủ, hắn cũng đã thấy không ít loại điểm tâm, nhưng những món điểm tâm trong hai đĩa nhỏ này thì hắn chưa từng gặp qua.

Giữa trưa Dương Ninh không ăn cơm, vốn đã có chút đói bụng. Lúc này nhìn thấy những món điểm tâm kiểu dáng tuyệt đẹp, lại thêm mùi thơm của chúng thoang thoảng bay đến, hắn hận không thể thò tay vớ lấy ngay. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, hắn vẫn nhịn xuống.

Thời gian trôi đi, cứ thế chờ đợi vậy mà đã hơn một canh giờ.

Dương Ninh vốn là người rất kiên nhẫn, thế nhưng hôm nay hoàng đế lại đặc biệt phái tổng quản thái giám của Ty Lễ Giám đi tuyên triệu hắn vào cung. Theo lý mà nói, sau khi vào cung, cho dù có phải đợi một chút, cũng không thể nào chậm trễ đến hơn một canh giờ.

Hắn hơi mất kiên nhẫn. Nếu là ở nơi khác, hắn đã sớm quay đầu bỏ đi rồi.

Ngồi trên ghế nhắm mắt dưỡng thần, lại nửa canh giờ nữa trôi qua. Dương Ninh không nhịn được nữa, kêu lên: "Người đâu!"

Rất nhanh, phía sau truyền đến tiếng bước chân. Dương Ninh không quay đầu lại, hỏi: "Ta nói Hoàng Thượng rốt cuộc đang làm gì? Có thể giúp ta đi xem được không?"

Phía sau dường như có một người đứng đó, nhưng không có tiếng động nào. Dương Ninh quay đầu nhìn một cái, chỉ thấy tiểu thái giám kia cúi đầu. Hắn cau mày nói: "Lời ta nói ngươi không nghe thấy sao? Được rồi, chắc ngươi địa vị trong cung thấp, cũng không gặp được Hoàng Thượng. Vậy thì thế này đi, có gì ăn được không, ngươi kiếm ít thức ăn mang qua đây, ta đói rồi!"

"Đợi Hoàng Thượng, không được ăn đồ vật." Tiểu thái giám kia giọng rất thấp.

Dương Ninh lập tức hơi bực mình, không nhịn được nói: "Chẳng lẽ để người chết đói các ngươi cũng mặc kệ sao?"

"Ba ngày không ăn cơm, chưa chắc đã chết đói người đâu." Tiểu thái giám khẽ nói: "Hầu gia vẫn là nhẫn nại thêm chút đi ạ."

Dương Ninh bỗng nhiên đứng bật dậy, nhìn tiểu thái giám: "Ngươi nói gì? Chẳng lẽ các ngươi còn muốn cho ta đói ba ngày sao?"

"Điều này cũng nói không chừng." Tiểu thái giám vẫn cúi đầu: "Hoàng Thượng không có ý chỉ, Hầu gia cũng chỉ có thể ở đây chờ, cho đến khi Hoàng Thượng triệu kiến. Hoàng Thượng không gặp, chúng nô tài không thể đi hỏi, cũng không thể để Hầu gia rời đi. Nếu Hoàng Thượng ba ngày không nhớ ra, Hầu gia sẽ phải chờ ba ngày."

Dương Ninh trong cơn giận dữ: "Vậy có nghĩa là, nếu Hoàng Thượng một năm không nhớ đến ta... ta cứ thế mà mục rữa ở chỗ này sao?"

"Điều đó thì không biết." Tiểu thái giám nói: "Hầu gia sống không quá một năm đâu, có lẽ ba đến năm ngày là đã chết đói rồi. Nếu thật đã chết, sẽ có người mang ngài ra khỏi cung, sẽ không mục rữa ở đây."

Dương Ninh vốn đang giận dữ, nhưng lập tức bình tĩnh trở lại.

Trong đầu hắn lập tức nghĩ đến, nếu chỉ là một tiểu thái giám, làm sao có gan nói chuyện với mình như thể đang trêu chọc như vậy? Dù sao hắn cũng là một hầu gia, tuy không bằng hoàng đế, nhưng địa vị chắc chắn cao hơn tiểu thái giám.

Hắn chợt nhận ra, tiểu thái giám này dường như có thân hình khác với tiểu thái giám vừa rồi, hơi cường tráng hơn một chút. Vả lại, tiểu thái giám lúc trước thì hỏi gì cũng ba không biết, còn tiểu thái giám này thì ngược lại, cái gì cũng dám nói. Hắn cau mày, lạnh giọng nói: "Ngươi ngẩng đầu lên!"

Tiểu thái giám nói: "Không dám ạ!"

"Ta bảo ngươi ngẩng đầu là ngẩng đầu, bớt nói nhảm!" Dương Ninh lạnh giọng nói: "Ngươi có tin ta sẽ tìm Phạm công công đến, rồi đuổi ngươi ra khỏi cung không? Ta với Phạm công công quan hệ không tệ, ngươi là thuộc hạ của Phạm công công đúng không?"

Tiểu thái giám dường như suy nghĩ một lát, đột nhiên hỏi: "Ngài thật sự muốn nô tài ngẩng đầu sao?"

"Nói nhảm."

"E rằng ngài chưa hẳn dám nhìn ta." Tiểu thái giám thở dài, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Dương Ninh liếc mắt nhìn, lại thấy vô cùng quen thuộc. Tiểu thái giám này lông mày rậm mắt đẹp, đôi mắt có thần, sáng ngời. Hắn suy nghĩ một lát, đột nhiên thân thể chấn động, thất thanh nói: "Là... là ngươi?"

Tiểu thái giám trước mắt này, dĩ nhiên là Tiêu Quang.

Dương Ninh ban đầu sau khi chia tay với Tiêu Quang ở ngôi miếu đổ nát, thì từ đó về sau chưa từng gặp lại, thậm chí không có một chút tin tức. Hắn chỉ thỉnh thoảng thiếu tiền tiêu, liền lại nhớ đến Tiêu Quang còn thiếu mình năm trăm lượng Hoàng Kim.

Thế nhưng, ngay cả tung tích của đối phương cũng không biết, vậy năm trăm lượng Hoàng Kim kia chỉ có thể là hoa trong nước trăng trong gương, nằm mơ mà nghĩ đến thôi.

Thế nhưng, hắn vạn vạn không ngờ rằng hôm nay vào cung, vậy mà lại gặp được Tiêu Quang, hơn nữa Tiêu Quang dĩ nhiên lại là một tiểu thái giám trong nội cung.

Ngay khi lời nói kia vừa thốt ra, hắn đã biết rõ sự tình không ổn.

Bây giờ hắn là Cẩm Y Hầu, nếu hắn nhận ra Tiêu Quang, chẳng phải sẽ chứng minh rằng hắn chính là tên ăn mày nhỏ từng cùng Tiêu Quang hoạn nạn trước đây sao?

Tiêu Quang này lại là một tiểu thái giám trong nội cung. Một khi hắn vạch trần thân phận thật sự của mình, thì cái đầu của hắn e rằng thật sự không giữ được.

Tiêu Quang ánh mắt có thần, lộ ra vẻ tươi cười, hỏi: "Hầu gia nhận ra nô tài sao?"

Dương Ninh tâm niệm thay đổi thật nhanh, hắng giọng một cái, lắc đầu nói: "Không biết."

"Vậy Hầu gia vừa nói 'Ngươi', không biết là người phương nào?" Tiêu Quang cười tủm tỉm hỏi.

Dương Ninh cố gắng giữ mình tỉnh táo trấn tĩnh lại, quay người ngồi xuống ghế, không nhìn Tiêu Quang. Hắn ra vẻ trấn định nói: "Trước kia ta từng gặp một người, trông có chút giống ngươi, ta nhận lầm."

Tiêu Quang nhưng lại không buông tha, chuyển đến trước mặt Dương Ninh, cười tủm tỉm nói: "Hầu gia hãy nhìn kỹ lại một chút, đừng bị hoa mắt. Nhưng nô tài có lẽ chính là người mà ngài nhận ra đó."

Dương Ninh giận tái mặt, nói: "Đã nói không biết thì là không biết! Này, ngươi ra ngoài trước đi, ta muốn đợi Hoàng Thượng triệu kiến."

Tiêu Quang thở dài: "Hầu gia đợi Hoàng Thượng triệu kiến ư? Thế nhưng nếu Hoàng Thượng biết rõ ngài là hàng giả, không biết còn có thể triệu kiến ngài không?" Hắn cười hắc hắc, nói: "Chỉ sợ cũng vẫn phải triệu kiến thôi, nhưng là để hỏi xem cái 'hàng' này làm thế nào mà giả mạo Cẩm Y thế tử, rồi kế thừa tước vị Cẩm Y Hầu. Sau đó thì một đao!" Hắn đưa tay làm động tác cắt cổ, "Rắc!"

Độc giả đang theo dõi là phiên bản chuyển ngữ đặc biệt, không thể tìm thấy ở bất cứ đâu khác.