Trên sông Tần Hoài, ngàn ngọn đèn thắp sáng, ánh đèn dầu như sao trời, tựa như dải Ngân Hà trên trời cũng luyến tiếc thức giấc trước hồng trần phồn hoa, hòa mình vào dòng Tần Hoài này, xua đi sự tịch mịch ngàn năm của ánh trăng.

Viên Vinh đã đứng dậy, đi đến thành thuyền. Dương Ninh không kìm được cũng đi theo đến mép thuyền, thấy Viên Vinh phóng tầm mắt về phía đông. Theo ánh mắt hắn nhìn tới, chỉ thấy xa xa có một nơi ánh đèn sáng chói, đó là một chiếc thuyền hoa cực lớn, quả thực hiếm thấy cao tới năm tầng, bốn phía bao quanh nhà kính trồng hoa, ánh đèn sáng như ban ngày, tráng lệ vô cùng.

“Đó là Thuyền Vương,” Viên Vinh cười nói. “Đây mới là bữa tiệc lớn tối nay!”

“Thuyền Vương?”

Lúc này Trân Châu đã đến gần, giải thích: “Hàng năm trước Tết Xuân, đều sẽ cử hành cuộc thi bình chọn hoa hậu. Đây là sự kiện lớn mỗi năm một lần trên sông Tần Hoài.”

“Cuộc thi bình chọn hoa hậu?”

“Đúng vậy, công khai chọn lựa tám cô nương, cũng sẽ ở trên chiếc thuyền hoa lớn nhất này, cuối cùng sẽ bình chọn ra một hoa hậu và hai á hậu. Một khi có thể giành được ngôi vị hoa hậu, giá trị thân phận sẽ lập tức tăng gấp trăm lần, chưa nói đến vàng bạc ch��u báu, hơn nữa còn có cơ hội được vương tôn quý tộc để mắt, trở thành thiếp thất của hào phú.” Trân Châu giải thích. “Bởi vậy, hàng năm vào ngày này, đều là ngày náo nhiệt nhất trên sông Tần Hoài.”

Viên Vinh cười nói: “Thịnh hội như vậy, nếu ngươi cứ ở nhà bỏ lỡ, thật sự sẽ hối hận không kịp. Huống chi cuộc thi bình chọn hoa hậu năm nay, so với những năm trước có phần khác biệt rất lớn.”

“Ừm...?” Dương Ninh ngạc nhiên nói. “Có gì khác biệt?”

Viên Vinh nói: “Các cô nương tham gia tuyển chọn năm nay, có thể nói là lần tài sắc xuất chúng nhất trong các năm.” Hắn liếc nhìn Trân Châu một cái, cười nói: “Có lẽ chỉ có lần bốn năm trước là có thể sánh bằng.”

Trân Châu mỉm cười quyến rũ, nói: “Công tử sợ Trân Châu ghen sao?”

Viên Vinh cười ha ha một tiếng, quay sang Dương Ninh nói: “Trân Châu chính là hoa hậu của cuộc thi bình chọn bốn năm trước đó, đây chính là một trong những người xuất sắc nhất từ trước đến nay.”

“Thì ra Trân Châu cô nương chính là hoa hậu,” Dương Ninh cười nói. “Cũng là danh xứng v���i thực.”

Trân Châu cười nhẹ nói: “’Hoa tàn nhụy rữa’, sớm đã không còn hương sắc rực rỡ năm nào.”

“Hương sắc vẫn như xưa,” Dương Ninh mỉm cười nói. Kỳ thực trong lòng hắn hiểu rõ, mười dặm Tần Hoài, gió trăng vô tận, những cô nương trẻ đẹp thay đổi như nhật nguyệt, Trân Châu đã qua tuổi hai mươi, đối với chốn này mà nói, đã coi như là người già.

Trân Châu chỉ nhẹ nhàng cười một tiếng, nói: “Hầu gia cùng công tử cứ ở đây uống rượu trước, Trân Châu đi xem bánh ngọt đã chuẩn bị xong chưa.” Nàng khẽ thi lễ, rồi lui xuống.

“Hầu gia phải chăng đang lấy làm lạ, nàng đã từng là hoa hậu, vì sao còn có thể ở trên sông Tần Hoài?” Viên Vinh thở dài.

Dương Ninh khẽ gật đầu, nói: “Quả thật có nghi hoặc này. Bất quá nàng có được chiếc thuyền hoa này, chắc hẳn sống cũng không tệ.”

“Thuyền hoa tự nhiên không phải của nàng,” Viên Vinh nói. “Bốn năm trước, Trân Châu dưới sự hậu thuẫn của Thiếu gia họ Tiết của Bách Bảo Lâu, đã đăng quang hoa hậu. Mà Thiếu gia Tiết đối với Trân Châu tình cảm thắm thiết, đã tốn kém rất nhiều tiền của để cưới nàng về nhà. Nói đến Thiếu gia Tiết, hắn là một kẻ si tình, lại còn trọng tình trọng nghĩa, năm đó giao tình với ta cũng rất sâu đậm.”

Dương Ninh cau mày nói: “Bách Bảo Lâu?”

“Bách Bảo Lâu kinh doanh đồ cổ ngọc khí, là một trong những thương nhân giàu có nhất kinh thành,” Viên Vinh cảm khái nói. “Thiếu gia Tiết đối với Trân Châu thật sự đã đạt đến mức độ si tình, chỉ dùng sáu cỗ kiệu lớn rước Trân Châu về nhà.”

“Nếu đã như vậy, vì sao Trân Châu hôm nay vẫn còn trên sông Tần Hoài?”

Viên Vinh thản nhiên nói: “Bách Bảo Lâu đã không còn tồn tại, Thiếu gia Tiết cửa nát nhà tan, Trân Châu thì có thể làm gì?”

Dương Ninh ngẩn người một chút.

“Năm đó Trân Châu trước khi tham gia tuyển chọn hoa hậu, đã nổi tiếng khắp nơi,” Viên Vinh giải thích. “Chẳng những Thiếu gia Tiết, còn có một người nữa cũng để mắt đến Trân Châu. Người đó cùng Thiếu gia Tiết cùng nhau nâng đỡ Trân Châu, nhưng sau khi Trân Châu giành được ngôi vị hoa hậu, Thiếu gia Tiết và người đó lại vì Trân Châu mà vung tiền như rác. Thiếu gia Tiết tài sản bạc triệu, cuối cùng đã có được Trân Châu.”

“Sau đó thì sao?”

“Kỳ thực Thiếu gia Tiết trong lòng vô cùng rõ ràng, người đó vốn dĩ hắn không nên đắc tội, nhưng vì Trân Châu, hắn lại chẳng màng,” Viên Vinh thở dài. “Hắn nghĩ người đó sau này chắc chắn coi hắn là kẻ thù, thế nhưng lại không ngờ người đó ra tay tàn nhẫn, trong vòng một năm ngắn ngủi, liền khiến Bách Bảo Lâu suy tàn, mà Thiếu gia Tiết cuối cùng cũng bị người đó làm cho cửa nát nhà tan. Trân Châu chưa kịp hưởng cuộc sống tốt đẹp được một năm, lại bị người đó cưỡng đoạt, một năm sau, liền bị đuổi trở lại sông Tần Hoài.”

Dương Ninh không ngờ Trân Châu lại có tao ngộ như vậy, cau mày nói: “Người đó là ai?”

“Kỳ thực ngươi cũng biết,” Viên Vinh nói. “Đại công tử Đậu Liên Trung của Hộ Bộ Thượng thư!”

“Là hắn!” Dương Ninh thân thể chấn động.

Viên Vinh cười lạnh nói: “Người này làm chuyện lừa gạt quá nhiều, hại chết người cũng không ít, Thiếu gia Tiết chỉ là một trong những món nợ máu của hắn.” Hắn chỉ tay về dòng Tần Hoài đầy sao lốm đốm, tiếng ca yến hót vang vọng, “Mười dặm trên sông Tần Hoài, thuyền hoa tấp nập, trong đó không ít đều do Đậu Liên Trung đứng sau thao túng, hàng năm dựa vào những chuyện này, hắn mỗi ngày kiếm được đấu vàng.”

“Nói như vậy, Trân Châu cô nương hôm nay cũng nằm dưới sự khống chế của hắn?” Dương Ninh nhíu mày hỏi.

Viên Vinh chỉ cười nhẹ một tiếng, không nói lời nào.

Đúng lúc này, chợt nghe có tiếng người kêu to: “Trân Châu cô nương, chủ nhân nhà ta bảo cô nương qua đó một chuyến, mau chóng chuẩn bị!”

Dương Ninh theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy bên cạnh con thuyền đang đậu, có một chiếc thuyền nhỏ đang dừng ở đó. Một người trong số đó đang ngẩng đầu gọi về phía thuyền hoa, ngữ khí có phần huyên náo, phách lối.

Lập tức liền nghe thấy tiếng nha hoàn lúc trước nói: “Cô nương nhà ta hôm nay không tiếp khách!”

“Không tiếp khách?” Người nọ cười lạnh nói: “Nói cho Trân Châu cô nương của các ngươi biết, đừng có không muốn uống rượu mời lại phải uống rượu phạt. Bảo nàng qua đó là nể mặt nàng, cũng đừng có không biết tốt xấu.”

“Cô nương nhà ta không tiếp khách, ai cũng không gặp,” nha hoàn nói. “Cái gì mà rượu mời rượu phạt, chúng ta đều không chấp nhận.”

Người trên chiếc thuyền nhỏ đó cười lạnh nói: “Được, nàng đừng có mà hối hận.” Quay thuyền nhỏ lại, nhanh chóng rời đi.

Viên Vinh lại nhíu mày, nói: “Xem ra có phiền toái rồi.”

“Chuyện này có thể có phiền toái gì chứ?” Dương Ninh thản nhiên nói. “Nếu không muốn gặp khách thì không gặp thôi, chẳng lẽ còn có người dám ép buộc hay sao?”

“Trên sông Tần Hoài, người nào chẳng phải có thế lực?” Viên Vinh nói. “Giang hồ hào khách, vương công quý tộc, phong nhã tuấn sĩ, chẳng có ai là không có chút địa vị.”

Dương Ninh liếc nhìn Viên Vinh một cái, nói: “Ngươi và Thiếu gia Tiết giao tình không tồi, ta rất muốn biết, lúc Thiếu gia Tiết gặp nạn, ngươi đã giúp đỡ thế nào? Nhà hắn suy tàn, người cũng mất, Trân Châu cô nương lưu lạc bên ngoài, ngươi không hề giúp đỡ nàng sao?” Hắn chắp hai tay sau lưng, “Hôm nay ở chỗ này, nhưng là vì trong lòng còn áy náy với Thiếu gia Tiết, thỉnh thoảng ngươi ghé qua chiếu cố một chút sao?”

Khóe mắt Viên Vinh có chút co giật, quay đầu nhìn Dương Ninh, thấy Dương Ninh khí sắc vẫn thản nhiên, hắn thở dài nói: “Hầu gia, kỳ thực ta vẫn luôn hoài nghi, những năm trước đó, ngươi có phải vẫn luôn giả vờ ngây ngốc hay không?”

Lúc này nghe thấy tiếng bước chân vang lên, Trân Châu từ phía sau đi tới, trong tay bưng khay điểm tâm tinh xảo, cười nói: “Hầu gia, Công tử, Trân Châu biết Công tử hôm nay trở về, nên sáng sớm hôm nay đã làm điểm tâm, các vị nếm thử xem hương vị thế nào.”

Dương Ninh cùng Viên Vinh trở lại bàn, chỉ thấy trên bàn bày biện đủ loại bánh ngọt, đều là vừa mới hấp xong, hơi nóng bốc lên, bánh ngọt tạo hình đẹp mắt, vô cùng tinh xảo.

“Trân Châu cô nương quả là nấu ăn rất giỏi,” Dương Ninh cười nói. “Chỉ nhìn vài loại bánh ngọt này, đó không phải chuyện học trong ba ngày hai bữa mà có được.”

Trân Châu cười cười, buồn bã nói: “Năm đó có người yêu thích bánh ngọt ta làm, nên ta liền bỏ tâm sức ra học. Chờ khi ta học thành công, hắn....!” Nàng thở dài, thần sắc ảm đạm.

Dương Ninh biết rõ người nàng nhắc tới chắc hẳn là Thiếu gia Tiết kia.

Chợt nghe bên dưới truyền đến tiếng kinh hô, lại nghe có cô nương hét lớn: “Các ngươi muốn làm gì?” Một hồi ầm ĩ qua đi, liền nghe thấy tiếng bước chân dồn dập trên cầu thang, hiển nhiên là có người đang xông lên lầu.

Viên Vinh nhíu mày, Trân Châu sắc mặt hơi biến. Dương Ninh lại vẫn khí sắc thản nhiên, gắp một miếng bánh ngọt bỏ vào miệng, mềm mại thơm ngon, khen ngợi: “Tay nghề tốt!”

Tiếng nói chưa dứt, liền nghe thấy sau lưng truyền đến một giọng nói lạnh lùng: “Không phải nói không tiếp khách sao? Đây là ai vậy? Kỹ nữ thì mãi là kỹ nữ, làm chuyện gì cũng lén lút.”

Viên Vinh đột nhiên đứng dậy, lạnh giọng nói: “Ai cho các ngươi xông vào? Còn không mau cút đi!”

“Đây không phải Viên công tử sao?” Người kia cười nói. “Viên công tử, ngươi xuất thân thư hương thế gia, muốn tìm kỹ nữ cũng nên tìm người mới mẻ chút, loại tàn hoa bại liễu cũ nát này ngươi cũng để mắt tới sao?”

Hắn hiển nhiên biết Viên Vinh, nhưng đối với Viên Vinh lại không chút sợ hãi, thậm chí ngay cả một tia kính trọng cũng không có, lời lẽ thô lỗ, đầy vẻ giễu cợt.

Dương Ninh quay đầu nhìn một cái, chỉ thấy ba bốn tên đại hán xông vào, đều là thân hình cao lớn, tên đi đầu mặt mũi tràn đầy dữ tợn, mũi cao miệng rộng, chòm râu như gai, hai tay còn nắm chặt nắm đấm.

Viên Vinh lạnh lùng nói: “Ngươi hãy tôn trọng mọi người hơn một chút.”

“Chúng ta không giống Viên công tử xuất thân thư hương thế gia, chúng ta đều là kẻ thô lỗ, cũng không hiểu phong thái nho nhã gì cả,” tên đại hán mũi cao cười lạnh một tiếng, quay sang nhìn Trân Châu, trầm giọng nói. “Bảo ngươi qua đó một chuyến, ngươi không hiểu sao? Ngươi có phải muốn tìm chết không?”

“Ai dám động đến nàng một sợi lông?” Viên Vinh tuy thư sinh yếu ớt, nhưng vẫn nắm chặt tay nói. “Mau cút xuống đi!”

Tên đại hán mũi cao cười ha ha nói: “Động đến nàng một sợi lông? Viên công tử, tất cả đàn ông trên sông Tần Hoài, e rằng chỉ có mình ngươi là chưa chạm qua nàng. Ngươi thật sự không biết hay là đang giả ngu? Kỹ nữ thì mãi là kỹ nữ, ai cũng có thể làm chồng. Đừng nói một sợi lông, trên người nàng có mấy cọng lông, huynh đệ chúng ta đều đếm rõ ràng, có muốn chúng ta nói cho ngươi biết không?”

Lời lẽ của hắn thô lỗ đến cực điểm, những kẻ phía sau hắn đều cười ha hả, kiêu căng vô cùng, phách lối.

Dương Ninh vốn dĩ cho rằng Viên Vinh tuy nho nhã thư sinh, nhưng dù sao cũng là cháu ruột của Lễ Bộ Thượng Thư, đó cũng là công tử thế gia, người bình thường cũng không dám đắc tội vị thiếu gia này. Thế nhưng vạn lần không ngờ những kẻ kia căn bản không coi Viên Vinh ra gì.

Viên Vinh nghiến răng nghiến lợi, khuôn mặt trắng nõn nổi lên chút đỏ ửng, nhưng hắn dù sao cũng là một văn nhân, muốn động thủ cũng không được.

“Còn đang chờ cái gì?” Tên đại hán mũi cao quát về phía Trân Châu. “Chủ nhân đang cùng khách nhân chờ ở bên kia, ngươi đừng làm ảnh hưởng đến hứng thú của bọn họ, nếu không sẽ khiến ngươi không thể yên ổn, còn không mau theo chúng ta đi!”

Trân Châu sắc mặt trở nên trắng bệch, nàng cười buồn một tiếng, hướng Viên Vinh nói: “Công tử, các vị cứ ở đây thưởng thức trước, Trân Châu đi một chuyến, sẽ mau chóng trở về.”

“Ta thấy không cần chờ,” tên đại hán mũi cao cười hắc hắc. “Ngươi đêm nay phải phục vụ nhiều người, e rằng nhất thời nửa khắc không về được đâu.”

Tất cả bản quyền dịch thuật chương truyện này đều thuộc về website truyen.free.