Tề Ninh kể từ khi biết về truyền thuyết Huyền Võ Thần thú đã cho rằng đó chỉ là những lời đồn thổi vô căn cứ.

Từ xưa đ���n nay, không ít quân vương ôm mộng trường sinh bất lão, hao phí vô số nhân lực vật lực, nhưng cuối cùng đều đổ sông đổ bể. Cái gọi là vạn tuế, thực chất là rất ít ai có thể sống đến trăm tuổi. Những thần vương đế quân trong truyền thuyết dĩ nhiên không tính trong đó. Sinh, lão, bệnh, tử là nỗi khổ mà không ai tránh khỏi, dù là đế vương danh tướng hay kẻ buôn bán nhỏ, cuối cùng đều phải vùi thân vào một nắm đất vàng.

Dẫu vậy, vẫn không thiếu người đi tìm cầu sự trường sinh.

Bạch Ngọc Kinh trên trời, mười hai lầu Ngũ Thành. Tiên nhân phủ ta chống đỡ được, kết tóc mà được trường sinh.

Hắn vẫn cho rằng, truyền thuyết về Huyền Võ Thần thú có thể lưu truyền đến nay, đơn giản là vì mọi người có sự chờ đợi vô tận đối với trường sinh bất lão, mà Huyền Võ Đan chẳng qua là kết quả được con người hư cấu nên trong ảo tưởng.

Thế nhưng, Phi Thiền Tiểu Thái Lang lại nói Phi Thiền tộc từng thấy Huyền Võ Thần thú, điều này quả thực khiến Tề Ninh cảm thấy bất ngờ.

"Các ngươi đã gặp Huyền Võ Thần thú sao?" Tề Ninh nghi hoặc hỏi: "Gặp ở đâu?"

"Chuyện từ rất lâu rồi." Phi Thiền Tiểu Thái Lang đáp: "Khi ấy ta còn là một đứa trẻ, cũng chính là lúc Phi Thiền tộc rời khỏi Đông Doanh. Hơn hai trăm thành viên Phi Thiền tộc cùng nhau đi thuyền rời đi, lênh đênh trên biển lớn đầy hiểm nguy. Hôm đó, mưa to gió lớn, chúng ta phải neo thuyền vào một hòn đảo hoang. Hòn đảo này hoàn toàn hoang vu, không thể sinh sống, nên chúng ta đành phải chờ mưa tạnh rồi lại tìm kiếm hòn đảo khác có thể sinh sống được."

Tề Ninh chăm chú nhìn Phi Thiền Tiểu Thái Lang, chỉ nghe Tiểu Thái Lang tiếp tục kể: "Chính vào ngày hôm đó, chúng ta đã thấy Huyền Võ Thần thú lướt qua cạnh hòn đảo, nó nổi lên mặt nước...!" Nói đến đây, giọng Phi Thiền Tiểu Thái Lang chợt dừng lại. Tề Ninh thấy trong mắt hắn ánh lên vẻ khác lạ, không thể gọi tên cảm xúc ấy là gì, đan xen giữa kinh ngạc, sợ hãi, và hưng phấn, dường như hắn lại một lần nữa trở về ngày ấy, trong mắt lóe lên một tia sáng.

"Làm sao các ngươi xác định đó chính là Huyền Võ Thần thú?" Tề Ninh nhíu mày hỏi: "Nó tr��ng như thế nào?"

"Một ngọn núi!" Tiểu Thái Lang đáp: "Nó... nó giống như một ngọn núi, một ngọn núi trôi nổi trên biển!"

"Một ngọn núi trên biển sao?"

"Rất lớn, to như một ngọn núi." Phi Thiền Tiểu Thái Lang dường như không biết phải miêu tả thế nào: "Nơi nó đi qua, sóng biển cuộn trào, tựa như... tựa như nước biển đang sôi sục. Có người trong tộc đã vẽ lại hình dáng nó khi nổi lên mặt biển, coi đó là thần linh bảo vệ chúng ta. Bức tranh ấy đã trở thành thánh vật của Phi Thiền tộc ta."

"Các ngươi chỉ gặp nó một lần đó thôi sao?" Tề Ninh hỏi: "Trên biển có rất nhiều sinh vật, vì sao lại chắc chắn nó chính là Huyền Võ Thần thú?"

"Mạch Ảnh đã nói cho chúng ta biết đó chính là Huyền Võ Thần thú." Phi Thiền Tiểu Thái Lang đáp: "Nhiều năm sau đó, Mạch Ảnh tìm đến hòn đảo nơi chúng ta sinh sống, phát hiện bức tranh kia. Chính vào lần đó, thủ lĩnh đã cùng hắn định ra sinh tử ước hẹn. Hắn nói với chúng ta rằng, nếu chúng ta có thể tìm được thần thú trong tranh, hắn sẽ khiến Đông Tề Thủy sư xuất binh giúp chúng ta trở về Đông Doanh."

"Ngươi nói là trong sinh tử ước hẹn năm đó, Mạch Ảnh yêu cầu các ngươi tìm được Huyền Võ Thần thú?"

Phi Thiền Tiểu Thái Lang nói: "Khi đó Phi Thiền tộc đang ở trong hoàn cảnh rất khó khăn, chúng ta cần sự giúp đỡ của hắn, cho nên...!". Hắn ngừng lại một lát rồi tiếp tục: "Những năm gần đây, Phi Thiền tộc đã khôi phục nguyên khí trên đảo. Ngoài việc chúng ta phải tuân theo lời dặn dò của Mạch Ảnh để thực hiện mệnh lệnh, thì cũng đã từ lâu bí mật tìm kiếm tung tích Huyền Võ Thần thú trên đảo. Chỉ là từ đó về sau, Huyền Võ Thần thú không còn xuất hiện nữa. Mạch Ảnh phái Mật Nhẫn đến Đông Hải là vì trong truyền thuyết, Huyền Võ Thần thú cứ mỗi ba mươi năm sẽ lên đảo một lần, mà hòn đảo đó nằm ở phía Đông Hải."

"Ngươi có từng nghe nói đến danh xưng Ẩn Chủ này không?" Tề Ninh cuối cùng hỏi.

Phi Thiền Tiểu Thái Lang lắc đầu: "Chưa từng nghe nói."

Tề Ninh cau mày nói: "Các ngươi phái Mật Nhẫn, hiệp trợ đội tàu Đông Hải tìm kiếm Huyền Võ Thần thú trên biển, mà Giang gia Đông Hải lại nhận m���nh lệnh của Ẩn Chủ. Vậy Mạch Ảnh có phải là Ẩn Chủ không?" Hắn vốn nghĩ Mạch Ảnh phái người ra sau này có khả năng chính là Ẩn Chủ, nhưng Mạch Ảnh lại một lòng muốn lợi dụng Phi Thiền tộc để tìm Huyền Võ Thần thú, còn Giang gia thì phụng lệnh Ẩn Chủ tìm kiếm Huyền Võ Thần thú. Cả hai trùng hợp, điều này dường như chứng minh Mạch Ảnh chính là Ẩn Chủ.

Trong mắt Phi Thiền Tiểu Thái Lang hiện lên vẻ mờ mịt. Tề Ninh thầm nghĩ, Tiểu Thái Lang ngay cả danh xưng Ẩn Chủ còn chưa từng nghe qua, đương nhiên không thể nào biết rõ Ẩn Chủ thật sự là ai.

Tuy rằng Phi Thiền Tiểu Thái Lang biết không quá nhiều, nhưng những điều hắn biết đã giúp Tề Ninh xâu chuỗi thêm một bước những manh mối vốn còn hơi rời rạc trong lòng. Dù Tề Ninh sẽ không từ bỏ việc điều tra chân tướng Ẩn Chủ, nhưng trước mắt việc cấp bách là phải giải quyết Thân Đồ La, đại phiền toái này. Hắn hơi trầm ngâm, rồi hỏi: "Các ngươi nhận mệnh lệnh của Mạch Ảnh đến đây, vậy Mạch Ảnh hôm nay đang ở đâu, ngươi có biết không?"

Hắn vốn nghĩ Mạch Ảnh là người thần long thấy đầu không thấy đuôi, Phi Thiền Tiểu Thái Lang dù đến đây chấp hành nhiệm vụ cũng chưa chắc biết rõ tung tích của Mạch Ảnh. Nào ngờ, Phi Thiền Tiểu Thái Lang không hề do dự đáp ngay: "Ở trên thuyền!"

"Trên thuyền ư?"

"Khi chúng ta xuất phát, Mạch Ảnh đã ở trên thuyền của Thân Đồ La rồi." Phi Thiền Tiểu Thái Lang nói: "Sau khi Lâm Tri bị công phá, chúng tôi vâng mệnh bảo hộ Đông Tề thái tử, đề phòng có kẻ ám sát hắn."

Tề Ninh khẽ nhướng mày: "Ngươi nói Đông Tề thái tử cũng ở trên thuyền sao?"

Phi Thiền Tiểu Thái Lang nói: "Khi quân đội nước Sở tấn công vào thành, chúng tôi cùng cận vệ thái tử đã bảo hộ hắn rời khỏi thành Lâm Tri. Cận vệ thái tử phụ trách bảo hộ cận thân, còn chúng tôi thì thám thính đường đi cho họ, thậm chí giúp họ đánh lạc hướng quân truy kích."

"Thì ra là vậy." Tề Ninh khóe môi khẽ nở một nụ cười lạnh.

Mấy lời nói của Phi Thiền Tiểu Thái Lang càng thêm chứng minh Mạch Ảnh quả thật đã nhúng tay vào cuộc tranh bá vương triều.

"Đoạn Thiều bây giờ có cùng Thân Đồ La không?"

Phi Thiền Tiểu Thái Lang đáp: "Vâng, việc sai chúng tôi đến đây đốt kho lương là chủ ý của Đông Tề thái tử. Mạch Ảnh đối với Đông Tề thái tử nghe lời răm rắp, mọi dặn dò của Đông Tề thái tử, Mạch Ảnh đều tuân theo."

"Các ngươi đưa một cái đầu người vào trong thành, đó cũng là chủ ý của Đoạn Thiều sao?"

"Vâng." Phi Thiền Tiểu Thái Lang nói: "Đông Tề thái tử liệu trước có người sẽ hành thích, cho nên đã sai người giả trang hắn. Chúng tôi vẫn luôn mai phục ở gần đây, quả nhiên vào nửa đêm hôm đó có người đ��n ám sát, đâm chết thái tử giả. Tuy nhiên, bọn chúng cũng đã rơi vào bẫy, tổng cộng sáu người đều bị giết, ngoại trừ thủ lĩnh thích khách bị chém đầu mang đến đây, còn lại tất cả thi thể đều bị ném xuống biển cho cá ăn."

Ánh mắt Tề Ninh lướt qua vẻ mặt tàn khốc, hỏi: "Vậy bây giờ Mạch Ảnh có ở bên cạnh Đông Tề thái tử không?"

Phi Thiền Tiểu Thái Lang đáp: "Ngoài Mạch Ảnh ra, còn có hơn mười tên hộ vệ thân thủ cao cường ngày đêm bảo vệ bên cạnh thái tử, bất quá...!"

"Bất quá làm sao?"

"Mặc dù thái tử giả bị ám sát, nhưng bọn họ lại tìm những người khác giả mạo Đông Tề thái tử, cho nên vị thái tử trên thuyền kia vẫn là giả mạo." Phi Thiền Tiểu Thái Lang nói: "Thái tử chân chính đã hóa trang thành hộ vệ, ở trong số hơn mười hộ vệ đó. Tất cả những hộ vệ này đều đeo mặt nạ, không thể nhìn rõ ai mới thật sự là Đông Tề thái tử."

"Thân Đồ La phải chăng cũng ở bên cạnh Đoạn Thiều?"

Phi Thiền Tiểu Thái Lang nói: "Đông Tề thái tử ở trên thuyền nhỏ, không hề ở cùng Thân Đồ La. Đôi khi Đông Tề thái tử triệu kiến, Thân Đồ La mới đến thuyền nhỏ gặp mặt thái tử, còn những lúc khác thì đều ở trên chiếc chiến thuyền lớn nhất."

"Vậy vị trí hiện tại của bọn họ, ngươi có biết không?"

Phi Thiền Tiểu Thái Lang đáp: "Ta có thể tìm được đội tàu."

Tề Ninh như có điều suy nghĩ, trầm ngâm hồi lâu rồi mới nói: "Tiểu Thái Lang, ngươi đã cùng Đại Sở ta định ra sinh tử ước hẹn, ta tự nhiên có thể giúp các ngươi trở về Đông Doanh. Còn về Giáp Hạ Diệp Ẩn hay những kẻ tương tự, ta cũng sẽ giúp các ngươi bắt gọn bọn chúng."

Phi Thiền Tiểu Thái Lang quỳ một gối xuống đất, cung kính nói: "Thề sống chết thuần phục Đại Sở!"

"Lần này ta ban cho ngươi một cơ hội lập công lớn." Tề Ninh cười nói: "Nếu nhiệm vụ lần này thành công, ta sẽ tấu lên Hoàng thượng xin ban thưởng cho Phi Thiền tộc các ngươi. Đến lúc đó Hoàng thượng cao hứng, nói không chừng chẳng mấy chốc sẽ hạ chỉ phái người hiệp trợ các ngươi trở về Đông Doanh."

Cảnh đêm mờ ảo, vạn vật chìm trong tĩnh lặng. Thế nhưng Thị Lang bộ Hộ Mạc V��n Thùy lại hoàn toàn không ngủ được, chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong sảnh, hai hàng lông mày nhíu chặt, tâm thần có chút bất an.

Trong đêm như vậy, dù có mệt mỏi đến mấy, hắn cũng không dám nằm trên giường.

Nghĩ đến nếu không phải Hộ Quốc Công nhắc nhở, kho lương Hội Trạch rất có thể đã bị thám tử Đông Tề đốt hủy, Mạc Văn Thùy lập tức toát mồ hôi lạnh sau lưng.

Sau đại chiến Tần Hoài, nước Sở tổn thất nghiêm trọng, quốc khố trống rỗng. May mắn Bộ đường Đậu có tài quản lý tài sản, hơn nữa liên tục kê biên gia sản Hoài Nam Vương phủ cùng các thế gia Đông Hải, miễn cưỡng giúp quốc khố có được số bạc để vận chuyển lên phía Bắc lần này. Việc điều động lương thảo từ hậu phương cũng vô cùng gian nan, để đảm bảo lương thảo cho tiền tuyến, triều đình phải thắt lưng buộc bụng đến mức có thể nói là nhịn ăn. Hắn biết rõ từng hạt lương thực trong thành Hội Trạch đều đến từ không dễ. Nếu số lương thực này thật sự xảy ra vấn đề, nước Sở sẽ không còn đủ sức chống đỡ cuộc chiến tranh này, mà nghiệp lớn thống nhất mà mấy đời Hoàng đế hằng mong ước cũng sẽ chết yểu.

Lương thảo thất bại, kẻ đầu tiên bị chém đầu chính là hắn.

Kể từ khi nhận nhiệm vụ này, Mạc Văn Thùy chưa từng ngủ ngon giấc, thường xuyên bị giật mình tỉnh dậy trong mộng. Cứ hai ba ngày là hắn lại đi kiểm tra các kho lương. May mắn là công tác bảo vệ thành Hội Trạch vô cùng nghiêm mật, Hàn Dũ lại càng dẫn tinh binh trong thành canh giữ, điều này cũng khiến Mạc Văn Thùy phần nào an tâm.

Thế nhưng hôm nay nhận được lời nhắc nhở từ Hộ Quốc Công, Mạc Văn Thùy lại toát mồ hôi lạnh ướt đẫm. Hắn may mắn Hộ Quốc Công đã xuất hiện đúng lúc, đúng chỗ nhất, càng may mắn hơn là người Đông Tề tự cho mình thông minh, lại đưa đầu người đến đây uy hiếp. Nếu không phải có cái đầu người đó, đến giờ có lẽ vẫn chưa phát hiện ra thám tử Đông Tề đã bí mật lẻn vào thành.

Không thể không nói, Lộc Tồn Hiệu úy khi còn sống tuy thất thủ bị giết, nhưng sau khi chết, cái đầu của ông ta vẫn lập được công lao hiển hách cho Đại Sở.

Hộ Quốc Công đã liệu định thám tử Đông Tề có thể đốt lương thực, cho nên đã bố trí bẫy rập tại mấy kho lương. Hộ Quốc Công đích thân tọa trấn kho lương lớn nhất phía nam thành, còn Hàn Dũ và Hiên Viên Phá thì chia nhau bố trí bẫy rập tại hai kho lương khác, chỉ chờ thám tử Đông Tề tự chui đầu vào lưới.

Trời đã quá nửa đêm, từ đầu đến cuối vẫn không có tin tức nào được đưa tới. Lòng Mạc Văn Thùy lo lắng không ngớt, hắn chỉ mong những thám tử kia nhanh chóng hành động. Nếu bọn chúng cứ chậm chạp không ra tay, thì đó sẽ là một mối họa ngầm chôn vùi trong thành, ngày đêm đều phải đề phòng, nỗi giày vò đó thậm chí có thể khiến hắn phát điên.

"Bẩm báo...!" Nghe thấy tiếng bước chân dồn dập từ bên ngoài vọng vào, Mạc Văn Thùy giật mình, lập tức hướng ra cửa đón, người còn chưa ra tới đã vội hỏi: "Tình hình thế nào?"

"Trong thành cháy lớn!" Một người chạy như bay đến, quỳ rạp xuống đất: "Hướng thành nam, lửa lớn ngút trời...!"

Cơ thể Mạc Văn Thùy loạng choạng, suýt chút nữa ngã quỵ. May mắn người kia nhanh tay l��� mắt, kịp thời đỡ lấy: "Đại nhân, đại nhân...!"

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều được gửi gắm độc quyền tại truyen.free.