Lạp Hộ cùng vài người dẫn Tề Ninh và nhóm tùy tùng rời khỏi núi. Trước khi đi, Tề Ninh đã nhờ Đại Miêu Vương sắp xếp người đưa thi thể hai hộ vệ tử nạn về phủ thứ sử, bởi lẽ họ đã hy sinh tại Tây Xuyên và Tề Ninh muốn đưa di hài họ về quê an táng chu đáo.

Tề Phong và hai hộ vệ khác bị thương nhưng không nguy hiểm đến tính mạng. Tuy nhiên, một người trong số họ bị thương ở chân, không tiện cưỡi ngựa. Tề Ninh bèn sai Lạp Hộ tìm một cỗ xe ngựa tại thương suối để hộ vệ đó ngồi xe về thành đô.

Thương Khê Miêu trại cách thành đô khá xa, đường về Thục hiểm trở, xe ngựa phải mất ba bốn ngày. Tề Ninh đương nhiên không muốn lãng phí thời gian trên đường, bèn sắp xếp một hộ vệ khác hộ tống người bị thương, còn mình và Tề Phong thì cưỡi ngựa đi trước về thành đô.

Hướng Bách Ảnh đã rơi vào tay Địa Tàng, Tề Ninh đương nhiên mong có thể sớm ngày giải cứu nàng. Nhưng Địa Tàng quá đỗi xảo quyệt, cho đến giờ Tề Ninh vẫn không thể xác định Địa Tàng thật sự là ai, huống hồ chỗ ẩn thân của hắn lại càng là một câu đố lớn lao.

Tuy nhiên, Tề Ninh cũng biết rằng kế hoạch của Địa Tàng tại Nhật Nguyệt Phong đã thất bại, và chính vì thế mà Địa Tàng không thể ra tay với Hướng Bách Ảnh. Có Hướng Bách Ảnh trong tay, hẳn nhiên có giá trị khác, mà giá trị của nàng đơn giản nằm ở Cái Bang.

Thất bại tại Nhật Nguyệt Phong khiến tâm huyết Địa Tàng đổ vào 72 động Miêu gia trôi theo dòng nước. Có Đại Vu và Đại Miêu Vương tọa trấn, khả năng Địa Tàng lại châm ngòi 72 động Miêu gia là cực kỳ nhỏ bé. Bởi vậy Tề Ninh kết luận, tiếp theo Địa Tàng rất có thể sẽ hướng mục tiêu về Cái Bang. Chàng cũng không cần hao phí tâm tư đi tìm Địa Tàng, vì biết rằng chỉ cần chú ý Cái Bang, tung tích của hắn sớm muộn cũng sẽ bại lộ.

Chẳng qua là Cái Bang đã trải qua sự việc ở Tương Dương Cổ Long Trung, nên đối với những kẻ ngoại bang mưu toan cướp đoạt quyền lực Cái Bang, lòng họ vẫn còn kiêng kỵ. Hơn nữa, Cái Bang chia thành nam bắc, lại có hai mươi tám phân đà ở bốn phương, nói thật lòng, sức ngưng tụ của họ tuyệt không mạnh như 72 động Miêu gia. Dù Địa Tàng có mang Hướng Bách Ảnh ra, muốn khiến hai mươi tám phân đà Cái Bang nhất nhất tuân lệnh, quả thực là chuyện cực kỳ khó khăn, huống chi hiện tại bản thân chàng còn kiêm nhiệm chức Đại bang chủ Cái Bang. Cái Bang nếu thật có đại động tác gì, ắt sẽ có người mật báo cho chàng, đến lúc đó thì binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn mà thôi.

Nhưng đại kế của triều đình thì không thể trì hoãn.

Sở quân Bắc tiến, mục tiêu không phải là thẳng tới Lạc Dương, mà là chọn sách lược chậm rãi tiêu hao Bắc Hán.

Kim Đao Hầu Đạm Đài Hoàng trước khi qua đời đã tấu trình rõ ràng hiện trạng cho tiểu hoàng đế. Bắc Hán dù đang trong nội loạn, nhưng Sở quốc kỳ thực cũng chưa tới thời kỳ cường thịnh. Hơn nữa, việc tiểu hoàng đế loại bỏ Trấn Quốc Công Tư Mã Lam, tuy không gây chấn động lớn cho Sở quốc, nhưng không thể phủ nhận là đã làm suy yếu thế lực Sở quốc ở một mức độ nào đó. Trong tình thế này, Sở quốc muốn nuốt trọn Bắc Hán quả thực quá khó khăn. Bởi vậy, di sách lúc lâm chung của Đạm Đài Hoàng là từng bước suy yếu thực lực Hán quốc, không vội nuốt gọn Hán quốc, mà trước tiên nhân lúc miền Bắc Trung quốc nội loạn để thôn tính các lãnh thổ xung quanh, chiếm lấy Đông Tề, thậm chí Tây Bắc, nhằm tạo thành thế bao vây Hán quốc về mặt địa lý.

Nếu quân sự sách lược này thuận lợi đạt thành, thì dù lần này không thể nuốt trọn Hán quốc, ưu thế đối với Hán quốc cũng đã hình thành. Kể từ đó, cục diện giằng co nam bắc sẽ nhanh chóng thay đổi, Sở quốc sẽ giành được quyền chủ động quân sự tuyệt đối trước Hán quốc.

Tề Ninh ước chừng Sở quân đã bắt đầu Bắc tiến. Chỉ cần Sở quốc xuất binh, Bối Đường Phong đang đồn trú tại Đồng Quan ắt sẽ không chờ nổi mà thẳng tiến Lạc Dương. Cứ như thế, Tây Bắc sẽ trống rỗng, đây chính là cơ hội tốt để chàng cấp tốc tập kích. Cơ hội như vậy nếu bỏ lỡ sẽ không còn nữa, không thể có bất kỳ trì hoãn nào. Bắt được Địa Tàng tuy quan trọng, nhưng chiếm Tây Bắc, đoạt Hàm Dương lại càng liên quan đến quốc sách của Sở quốc.

Trên đường đi, ngựa phi như bay, chưa đầy hai ngày đã tới thành đô. Sau khi vào thành, Tề Ninh thẳng tiến phủ thứ sử. Vi Thư Đồng vội vàng ra đón, sau khi hành lễ liền nói: "Diêu Tư Viễn phái người đưa tới cấp báo, nói Tước gia đã bắt được vài tên hung thủ, giao cho Hắc Nham Động trừng phạt. Việc này quả thực khiến lòng người hả hê, Tước gia ra tay thật phi phàm."

Tề Ninh đáp: "Chỉ bắt được một vài tên tiểu lâu la, hung thủ thực sự còn chưa sa lưới."

"Chuyện này...?" Vi Thư Đồng cau mày hỏi: "Tước gia, tiếp theo nên làm gì? Liệu đã tra ra được kẻ chủ mưu thực sự phía sau màn là ai chưa?"

Tề Ninh nói: "Kẻ chủ mưu thực sự phía sau màn là ai, hiện tại vẫn chưa thể xác thực rõ ràng. Chỉ biết người này tự xưng là Địa Tàng, đã mưu đồ nhiều năm tại Tây Xuyên, một lòng muốn làm phản."

Vi Thư Đồng toát mồ hôi trên mặt, nói: "Đây là hạ quan thất trách. Kẻ này đã mưu đồ nhiều năm tại Tây Xuyên, mà hạ quan... hạ quan thậm chí ngay cả danh hào của hắn cũng chưa từng nghe qua." Trán ông ta không khỏi lại toát ra một tia mồ hôi lạnh.

Tề Ninh cười nói: "Vi đại nhân không cần quá tự trách. Kỳ thực người này hành sự cực kỳ kín đáo, cũng là gần đây mới lộ ra một ít tin tức. Vi đại nhân trước đây không biết cũng chẳng có gì đáng trách."

"Đa tạ Tước gia thông cảm." Vi Thư Đồng nói: "Hạ quan lập tức dặn dò người dò hỏi tin tức về Địa Tàng trong vùng, một khi...!" Chưa dứt lời, Tề Ninh đã giơ tay lên, nói: "Vi đại nhân, lai lịch của Địa Tàng ta cũng đã nắm rõ gần hết. Chỗ ẩn thân của bọn chúng ta cũng đã xác định. Thế lực của kẻ này kỳ thực không hề yếu, theo ta được biết, hắn đã tụ tập mấy ngàn người...!"

Vi Thư Đồng hoảng sợ thất sắc: "Mấy ngàn người ư?" Ông ta thầm nghĩ, ngay trên đất Tây Xuyên lại có mấy ngàn người chuẩn bị tụ tập làm phản, mà bản thân mình lại hoàn toàn không hay biết. Nếu chuyện này bị người tấu lên, e rằng mình sẽ phải chịu tội nặng.

"Vi đại nhân, việc này hiện tại trong triều còn chưa ai hay biết." Tề Ninh dường như nhìn thấu nỗi lo của Vi Thư Đồng: "Cho nên ngài không cần lo lắng có người lấy việc này hạch tội ngài. Chỉ là nếu chuyện này không thể nhanh chóng giải quyết, chung quy cũng là một mối phiền toái lớn."

Vi Thư Đồng lập tức nói: "Tước gia muốn hạ quan làm gì, cứ việc phân phó."

"Nếu chúng ta có thể cấp tốc tiêu diệt đám loạn phỉ này trước khi triều đình hay biết," Tề Ninh cười nói tiếp: "đến lúc đó, Vi đại nhân không những không có tội sơ suất, mà ngược lại còn lập công dẹp loạn. Đây là cơ hội để Vi đại nhân kiến công lập nghiệp, chúng ta không được bỏ qua."

"Dạ dạ dạ!" Vi Thư Đồng liên tục đáp lời, chợt nhớ ra điều gì, vội hỏi: "Tước gia, tối qua hạ quan nhận được cấp báo, Tần Hoài quân đoàn mấy ngày trước đã chính thức Bắc phạt rồi. Đại tướng quân Nhạc Hoàn Sơn suất lĩnh Tần Hoài quân đoàn, nhân lúc đêm khuya vượt sông Hoài Thủy. Tình hình chiến sự hiện nay ra sao, vẫn chưa rõ ràng, nhưng chắc hẳn rất nhanh sẽ có quân báo đưa tới."

Vi Thư Đồng là đại tướng biên cương, tiến triển chiến sự của đế quốc dù không thể công bố khắp thiên hạ, nhưng vẫn thông suốt hồi báo cho những đại tướng biên cương như ông.

Tề Ninh thần sắc khựng lại, thầm nghĩ Sở quốc đã mưu tính từ lâu, cuối cùng cũng đã phải rút chiến đao.

Chàng biết rõ, chiến sự một khi đã khơi mào thì không còn đường lùi. Đại quân Nhạc Hoàn Sơn Bắc phạt, Đông Tề ắt sẽ nhân lúc lửa cháy nhà mà ra tay hôi của, xuất binh tấn công Hán quốc. Người Đông Tề tuyệt nhiên không thể ngờ rằng mục tiêu cuối cùng của Sở quốc lại ch��nh là Đông Tề.

Nhạc Hoàn Sơn đương nhiên sẽ tận lực đánh sâu vào nội địa Hán quốc, để người Đông Tề phải rời xa bản thổ, tiến vào biên giới Hán. Liên quân hai nước, nếu giành thắng lợi, đến lúc đó đất đai chiếm được ắt sẽ thuộc về kẻ nào đã đánh hạ. Người Đông Tề vốn tính toán chi li, lần xuất binh này mục đích lớn nhất là cố gắng nuốt càng nhiều thổ địa Hán quốc càng tốt, nên binh lực giữ lại trong nước ắt sẽ không quá nhiều.

Tề Ninh tin rằng Đông Hải Thủy sư rất có thể sẽ bí mật xuất phát sau đó, thẳng tiến phương Bắc. Đến lúc đó, họ có thể liên hợp với kỳ binh thủy bộ của Sở quốc đồng thời phát động thế công vào Đông Tề.

Đông Tề một khi đã tiến vào biên giới Hán, đến lúc đó muốn rút về Đông Tề cũng sẽ vô cùng khó khăn.

Tề Ninh biết rõ bên phía Nhạc Hoàn Sơn đã phát động thế công, vậy thì các kế hoạch ắt hẳn đã được sắp xếp chu đáo. Bản thân chàng đang ở Tây Xuyên, ngược lại không cần lo lắng cho chiến sự phương Đông.

Sở quân đã xuất trận, Bối Đường Hoan sau khi nhận được tin tức ắt sẽ xuất binh từ Đồng Quan. Như vậy bản thân mình cũng phải tận dụng thời cơ.

Tề Ninh công khai tuyên bố biết rõ sào huyệt của Địa Tàng, thậm chí còn lừa dối rằng có mấy ngàn phản tặc đang chuẩn bị làm phản, đơn giản là để mượn cớ này tụ tập binh mã. Chàng biết r�� việc bất ngờ tập kích Hàm Dương là một nước cờ hiểm, càng ít người biết càng tốt. Ngay cả Tây Xuyên Thứ sử Vi Thư Đồng, Tề Ninh cũng không muốn ông ta biết sớm kế hoạch quân sự này.

Kỳ thực, hôm nay Tề Ninh lại có chút cảm tạ Địa Tàng.

Địa Tàng liên tục ra tay ở Tây Xuyên, gây nên cảnh gà bay chó chạy, mà bản thân chàng lại vừa vặn lợi dụng lý do này để tụ tập binh mã. Như vậy, tất cả mọi người đều cho rằng chàng muốn đối phó đám phản tặc của Địa Tàng, tự nhiên không nhìn thấu mục đích thực sự của Tề Ninh.

"Chỉ mong trời giúp Đại Sở, đại quân ta đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi." Tề Ninh cảm thán: "Nếu có thể phá được Bắc Hán, thiên hạ nhất thống, dân chúng sẽ không còn phải chịu khổ chiến tranh liên miên nữa."

Vi Thư Đồng nói: "Tước gia nói chí lý. Hạ quan cũng đang ở Tây Xuyên trù bị và gom góp lương thảo, tận khả năng tối đa cung ứng cho tướng sĩ tiền tuyến."

"Vi đại nhân, đại quân ta đã xuất binh, Tây Xuyên bên này lại càng không thể xảy ra biến động." Tề Ninh nghiêm mặt nói: "Đám phản tặc kia, ngài và ta ắt phải thành tâm hợp tác, nhanh chóng diệt trừ, tránh để bọn chúng gây phiền toái cho cuộc Bắc phạt của Đại Sở ta."

Vi Thư Đồng cũng nghiêm nghị nói: "Tước gia nói chí lý, chẳng qua là... đám phản tặc kia có mấy ngàn người, mà hạ quan chỉ có thể điều động hai ngàn tinh binh trực thuộc phủ thứ sử. Với hai ngàn người này, binh lực không chiếm ưu thế, e rằng...!"

Tề Ninh chỉ đơn giản từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy, đưa cho Vi Thư Đồng. Vi Thư Đồng cung kính đón lấy, cẩn thận từng li từng tí mở ra, xem qua hai lượt, giật mình nói: "Tước gia, đây là... Thánh thượng đặc chỉ ư?"

"Đúng vậy." Tề Ninh cất đặc chỉ, nghiêm mặt nói: "Thánh thượng thấu hiểu khi đại quân ta Bắc phạt, Tây Xuyên không thể hỗn loạn, nên đã phái ta đến đây tọa trấn Tây Xuyên, phối hợp với Vi đại nhân ổn định cục diện. Một khi có tình huống đặc biệt, có thể dựa vào đạo ý chỉ này điều động tất cả binh mã Tây Xuyên. Vi đại nhân, trên đây có đóng ngọc tỷ, là do Thánh thượng tự tay ban truyền, ngài sẽ không nghi kị chứ?"

"Tước gia nói quá lời." Vi Thư Đồng cười nói: "Hạ quan vốn đang lo lắng một khi muốn điều binh, còn phải phái người tấu trình triều đình, chờ đến khi Binh bộ phái người tới hạch thực, qua lại sẽ mất không ít thời gian. Nay Tước gia có đạo đặc chỉ này, thật không còn gì tốt hơn. Đã có đặc chỉ này, hạ quan có thể lập tức triệu tập tinh binh cường tướng Tây Xuyên, đem đám phản tặc quét sạch trong một mẻ." Trên mặt ông ta hiện vẻ kính sợ, nói: "Thánh thượng đối với Tước gia thật sự là coi trọng phi phàm!"

Tề Ninh hiểu rõ ý tứ lời nói của Vi Thư Đồng.

Đạo đặc chỉ này không phải chuyện đùa, nó trao cho Tề Ninh quyền điều động binh mã tại Tây Xuyên. Hôm nay Đại Sở Bắc phạt, sự chú ý của triều đình tự nhiên đều đặt ở phương Bắc. Nếu Tề Ninh hoài dị tâm, lại nắm giữ binh quyền, một khi tại Tây Xuyên có ý tưởng bất an phận, đối với triều đình mà nói không nghi ngờ gì là một tai họa. Bởi vậy, trong mắt Vi Thư Đồng, việc Long Thái có thể ban tặng cho Tề Ninh một đạo đặc chỉ như vậy, hiển nhiên là đã đặt niềm tin tuyệt đối, không chút nghi ngờ vào chàng.

Chương truyện này được thực hiện bởi ��ội ngũ Truyen.Free, chỉ có ở đây.