Tề Ninh ôm người áo đen tới bên bờ ao, đang định đặt nàng xuống, nhưng chợt nghĩ đến điều gì, liền xoay người ôm nàng vào sâu trong rừng trúc, tìm một chỗ tương đối rộng rãi cẩn thận đặt xuống.

Lúc này, cơ thể người áo đen đã lạnh ngắt, Tề Ninh vô cùng sốt ruột. Dù nàng ta không chịu thừa nhận mình là Trác Tiên Nhi, nhưng nếu thật sự là nàng, hắn không thể nào trơ mắt nhìn nàng chết tại đây. Hắn rút Hàn Nhận ra, định đi lấy một ít máu trăn khi Nam Cương Tuyết Long đang ngủ say. Vừa đi được vài bước, chợt nghe thấy tiếng ho khan vang lên, Tề Ninh rùng mình. Hắn thầm nghĩ, vừa rồi mình đã kiểm tra kỹ lưỡng xung quanh, không hề phát hiện dấu chân, nhưng tiếng ho rõ ràng là do người phát ra.

Hắn ngồi xổm trong rừng trúc, nín thở. Nhờ ánh trăng, hắn nhìn thấy trên con đường nhỏ có hai bóng người, một trước một sau đang đi về phía ao trăn.

Cả hai người đều khoác áo đen kín mít. Tề Ninh chỉ thoáng nhìn đã xác định đây chính là hai kẻ từ Di Lặc Tự vào cung. Hắn lập tức nhận ra, người áo đen giao thủ với kẻ áo xám trước đó không phải là bất kỳ ai trong hai người này.

Đêm nay hắn vào cung chính là vì phát hiện hai tên Hắc bào nhân quỷ dị này lẻn vào từ mật đạo dưới lòng đất. Chợt hắn nhớ lời Xích Đan Mị nói, cứ trước giờ Mão, hai người này tất nhiên sẽ rời đi qua mật đạo bên dưới ao trăn. Đêm nay, sau khi làm loạn trong Hoàng cung suốt hơn nửa đêm, quả thật đã sắp đến giờ Mão, trời cũng đã gần sáng.

Hai tên Hắc bào nhân đi tới bên bờ ao. Người đi trước dáng người rõ ràng cao hơn rất nhiều, còn người đi sau lại rất thấp bé, tối đa cũng chỉ cao đến ngực người phía trước.

Người cao đi đến bên bờ ao, đứng im lặng. Người lùn cũng tới cạnh ao, sau một lúc im lặng rốt cục khẽ nói: "Chuyện bên kia, tất cả đều nhờ vào ngươi. Việc này vô cùng quan trọng, không được phép có bất kỳ sai sót nào."

Giọng người đó rất nhẹ, Tề Ninh nghe lén, loáng thoáng nghe rõ những gì hắn nói, nhưng giọng nói lại có chút mơ hồ, nhất thời không thể nhận ra.

Người cao hơi khom người, nói: "Thế tử yên tâm, thuộc hạ đã sắp xếp ổn thỏa. Sau khi trời sáng sẽ lập tức lên đường, tất cả đều làm theo lời Thế tử dặn dò, tuyệt không sai sót chút nào."

Tề Ninh nghe vậy, thân thể chấn động, cảm thấy kinh hãi.

Nghe người cao nói ra từ "Thế tử", Tề Ninh lập tức nhận ra người lùn mặc Hắc bào kia, đúng là Hoài Nam Vương Thế tử Tiêu Thiệu Tông.

Trong kinh thành, đương nhiên không chỉ có một Thế tử, nhưng một Thế tử với vóc dáng thấp bé như người lùn thì chỉ có Hoài Nam Vương Thế tử Tiêu Thiệu Tông. Mặc dù giọng nói của Tiêu Thiệu Tông có chút mơ hồ, không thể nhận ra ngay lập tức, nhưng khi đã xác định thân phận đối phương và nghĩ lại giọng nói của hắn, thì lại hoàn toàn khớp.

Khi biết người lùn áo đen chính là Tiêu Thiệu Tông, Tề Ninh đương nhiên là kinh hãi thất sắc.

Sau sự kiện Hoàng Lăng, Hoài Nam Vương đã tự vẫn. Hoài Nam Vương phủ sau đó không bị triều đình tịch thu, nhưng Long Thái cũng không hạ chỉ đuổi Tiêu Thiệu Tông ra khỏi vương phủ, mà để hắn tiếp tục ở lại đó.

Tiêu Thiệu Tông bệnh tình nguy kịch, không còn sống được bao lâu. Trong triều ai cũng biết hắn chẳng mấy chốc sẽ qua đời, cùng lắm là thêm một năm rưỡi nữa. Thế lực của Hoài Nam Vương sau khi ông ta chết đã tan thành mây khói, không ai còn đụng chạm đến Tiêu Thiệu Tông. Các quan viên có liên quan đến Hoài Nam Vương phủ cũng đều tìm mọi cách cắt đứt quan hệ. Hơn nữa, Tiêu Thiệu Tông cũng chẳng còn sống được bao lâu, dù cho không bệnh tật gì, với thực lực hiện tại của Hoài Nam Vương phủ cũng không thể gây ra bất kỳ uy hiếp nào cho triều đình.

Kỳ thực, sâu trong lòng rất nhiều người đều rõ ràng, Long Thái đã mở một con đường, Tư Mã Lam cũng không tận diệt, rốt cuộc là vì họ đều biết Tiêu Thiệu Tông chẳng còn sống được bao lâu. Nếu không, dù cho Tiêu Thiệu Tông có thể giữ lại mạng sống, e rằng cũng đã sớm bị tước bỏ quan tước thành dân thường, lưu đày xa xôi đến biên cương rồi.

Tề Ninh cũng biết, sau khi không tịch thu Hoài Nam Vương phủ, gia quyến và hạ nhân trong vương phủ kẻ chết kẻ bị lưu đày. Long Thái đặc biệt chỉ định một đại phu tên Viên Mạch Ly ở lại bên cạnh Tiêu Thiệu Tông để chăm sóc đặc biệt, ngoài ra còn để lại cho vương phủ một đầu bếp. Vậy nên, trong Hoài Nam Vương phủ lớn như vậy, hôm nay chỉ còn ba người ở lại. Để tránh có kẻ mưu hại Tiêu Thiệu Tông, triều đình cũng phái một đội quân nhỏ bảo vệ Hoài Nam Vương phủ. Danh nghĩa là bảo hộ Tiêu Thiệu Tông, nhưng thực chất là để giám sát hành tung của hắn. Tiêu Thiệu Tông đã bị hạ chỉ không được bước chân ra khỏi Hoài Nam Vương phủ, đó chính là thực tế bị giam lỏng.

Tề Ninh dù thế nào cũng không thể ngờ rằng Tiêu Thiệu Tông chẳng những vi phạm ý chỉ, rời khỏi vương phủ, mà còn lén lút ẩn mình vào trong hoàng cung.

Hắn nhất thời không nghĩ ra Tiêu Thiệu Tông lẻn vào Hoàng cung rốt cuộc có mục đích gì. Lúc này, hắn thấy Tiêu Thiệu Tông nhẹ nhàng lặn xuống ao trăn, rất nhanh bị làn sương mù mờ mịt bao phủ trên ao che khuất. Người cao mặc áo đen kia cũng theo sát, lặn vào trong màn sương.

Tề Ninh chỉ cảm thấy đêm nay hết chuyện lớn này đến chuyện lớn khác. Xích Đan Mị lẻn vào Hầu phủ, nói muốn dẫn hắn ra xem kịch vui, e rằng ngay cả bản thân Xích Đan Mị cũng không ngờ rằng trong vỏn vẹn một đêm, vở kịch này lại liên tục được trình diễn.

Tề Ninh hít sâu một hơi, lúc này không còn kịp nghĩ xem Tiêu Thiệu Tông vì sao lại lẻn vào nội cung. Hắn nhìn thoáng qua cô gái áo đen vẫn nằm bất động trong rừng trúc, trong lòng biết nếu mình không cứu giúp nữa, cô gái áo đen này e rằng thật sự sẽ hương tiêu ngọc vẫn.

Chờ một lát, Tề Ninh biết rõ Tiêu Thiệu Tông tuyệt đối không có nhàn nhã mà thưởng thức cảnh đêm dưới ao trăn. Sau khi lặn xuống nước, hắn chắc chắn sẽ nhanh chóng men theo mật đạo dưới lòng đất mà rời đi. Tề Ninh không chần chừ nữa, nhẹ nhàng đi ra khỏi rừng trúc, bước chân thật khẽ đến bên bờ ao, lắng nghe một chút rồi cuối cùng lặn xuống nước, bơi tới bên cạnh Nam Cương Tuyết Long.

Hắn cầm dao găm. Nam Cương Tuyết Long với thân thể trắng như tuyết vẫn cuộn tròn trong ao. Tề Ninh trong lòng biết giờ Mão đã đến, con Nam Cương Tuyết Long này có thể tỉnh dậy bất cứ lúc nào, hắn thật sự không thể chần chừ. Nếu tùy tiện đâm dao găm xuống, hắn lại sợ đánh thức nó. Con cự mãng này một khi nổi giận thì thật không dễ đối phó. Không chút do dự, nghĩ đến cô gái áo đen đang cần máu trăn để giữ mạng, hắn không chần chừ nữa, dùng Hàn Nhận nhẹ nhàng rạch một đường trên thân trăn.

Có lẽ Hàn Nhận thật sự quá sắc bén, con Huyết Mãng thậm chí không cảm thấy đau đớn. Trên thân trăn xuất hiện một vết rách nhỏ, máu tươi lập tức trào ra. Tề Ninh vội vàng dùng bàn tay che lại.

Hắn lo lắng làm bị thương Tuyết Mãng, nên vết rạch rất nhỏ. Máu tươi rỉ ra từng chút một. Sau một lát, bàn tay Tề Ninh đã dính không ít máu trăn.

Hắn vốc lấy máu trăn trên tay, cẩn thận giơ lên, nhanh chóng trở vào rừng, đến bên cạnh cô gái áo đen. Thấy nàng đang nghiến chặt răng, hắn chỉ có thể dùng tay bấu vào quai hàm nàng để cậy miệng ra. Ngón tay kia hướng về phía miệng nàng, máu trăn tùy ý chảy theo kẽ ngón tay, nhỏ vào trong miệng cô gái áo đen.

Tề Ninh sợ máu trăn chưa đủ, lại ra ao lấy thêm một lần nữa. Cho cô gái áo đen uống máu trăn hai lượt, lúc này mới ngồi xuống bên cạnh, cười khổ nói: "Ta đã cố gắng hết sức rồi, sống được hay không, còn phải xem vận mệnh của ngươi."

Chiều tối hôm qua hắn mới đến kinh thành. Sau khi vào kinh, hắn liền vào cung diện kiến thánh thượng, về đến phủ đã là nửa đêm. Ngủ không được bao lâu, hắn đã bị Xích Đan Mị đánh thức, rồi tiếp tục đi vào nội cung. Sau hơn nửa đêm bôn ba, lúc này hắn thật sự cảm thấy có chút mệt mỏi. Hắn biết sự mệt mỏi này không hoàn toàn do thể xác. Đêm nay, Xích Đan Mị phản bội một cách bất ngờ, khiến Tề Ninh vừa phẫn nộ lại vừa ảm đạm. Nghĩ đến những khoảnh khắc nhu tình mật ý khi xưa hai người bên nhau, rồi lại nghĩ đến sự phản bội dứt khoát của Xích Đan Mị đêm nay, Tề Ninh trong lòng dâng lên nỗi bất đắc dĩ và đau buồn khó tả.

Cô gái áo đen vẫn bất động. Tề Ninh sờ trán nàng, vẫn lạnh ngắt.

Tề Ninh biết rằng nếu Đường Nặc có mặt lúc này, vết thương của cô gái áo đen sẽ đỡ hơn nhiều, và Đường Nặc có thể dễ dàng cứu nàng. Nhưng muốn gặp Đường Nặc, trước hết phải rời khỏi Hoàng cung, mà con đường thoát thân duy nhất lúc này chính là mật đạo dưới nước.

Tề Ninh đã từng theo Xích Đan Mị đi vào từ mật đạo dưới nước, nên phương hướng ước chừng cũng đã nắm rõ. Hắn một mình đi ra ngoài thì không thành vấn đề lớn, nhưng với tình trạng của cô gái áo đen, sau khi xuống nước, e rằng sẽ chết đuối mất.

Hắn hơi trầm ngâm, đột nhiên dùng Hàn Nhận cắt một mảnh vạt áo từ người mình, chạy đến bên cạnh ao, ngâm vạt áo vào nước, rồi cẩn thận lau sạch vết máu trên mặt thiếu nữ áo ��en.

Vết máu dần dần được lau sạch, lộ ra làn da non mềm. Đợi đến khi Tề Ninh lau sạch tất cả vết máu trên mặt cô gái, nhìn kỹ gương mặt này, Tề Ninh bật cười khổ một tiếng, té ngồi xuống đất.

Dung mạo của Trác Tiên Nhi, hắn đương nhiên còn nhớ rõ như in. Thế nhưng gương mặt trước mắt này, dù dung mạo xinh đẹp, thanh tú thậm chí không kém hơn Trác Tiên Nhi, lại cứ không phải là Trác Tiên Nhi.

Lúc này Tề Ninh rốt cuộc đã hiểu, vì sao trước đó nàng ta không hề biết Tiên Nhi là ai. Tề Ninh ban đầu còn tưởng Trác Tiên Nhi không dám thừa nhận thân phận, cố tình che giấu, nhưng giờ xem ra, cô gái áo đen này không hề che giấu, mà là quả thật không biết Trác Tiên Nhi là ai.

Nhưng lạ thay, thân thể của cô gái này lại gần như không khác gì Trác Tiên Nhi. Dù là vóc dáng, hình dáng, hay giọng nói, và cả đôi mắt kia, không một điểm nào không chứng tỏ nàng chính là Trác Tiên Nhi.

Thậm chí khi Tề Ninh ôm cô gái này, dường như tìm thấy cảm giác khi xưa ôm Trác Tiên Nhi – cùng một vẻ nhỏ nhắn xinh xắn, cùng sự mềm mại uyển chuyển.

Khi Tề Ninh lau mặt nàng, hắn xác định nàng không hề đeo mặt nạ, vậy nên gương mặt này đích thực chính là mặt thật của nàng.

Sau khi Trác Tiên Nhi mất tích, Tề Ninh đã dặn dò thuộc hạ vẫn luôn âm thầm tìm kiếm nàng. Không giống với Tiểu Điệp – người bị đưa đi từ Trạch Huyện, đoàn tiêu trên đường bị người cướp giết mà không để lại chút manh mối nào, biển người mênh mông, Tề Ninh thậm chí chưa từng thấy mặt Tiểu Điệp, muốn tìm được nàng nghiễm nhiên là mò kim đáy bể. Còn Trác Tiên Nhi mất tích ở kinh thành, mạng lưới quan hệ của Cẩm Y Tề gia ở kinh thành cũng không kém, vậy mà từ đầu đến cuối không có bất kỳ tin tức nào về Trác Tiên Nhi. Điều này khiến Tề Ninh luôn lo lắng không yên, sợ rằng nàng đã bị đồng đảng của Đoạn Thanh Trần bắt giữ.

Nhưng nếu là do đồng đảng của Đoạn Thanh Trần gây ra, sau khi bắt được Trác Tiên Nhi, chúng tất nhiên sẽ dùng nàng làm con bài mặc cả để đưa ra điều kiện với Tề Ninh. Tề Ninh cũng vẫn luôn chờ đợi, hắn hy vọng thực sự có người đến nói điều kiện với hắn, bởi vì như vậy chí ít hắn sẽ có tin tức về Tiên Nhi. Nhưng sau khi Tiên Nhi mất tích, bặt vô âm tín, không có tin tức gì cả. Chính cái sự không có tin tức này lại là tin tức đáng sợ nhất.

Tối nay vốn tưởng rằng đã tìm được Trác Tiên Nhi. Bất kể nàng có thân phận như thế nào, chỉ cần xác định nàng còn sống, Tề Ninh có thể yên tâm. Nhưng giờ phút này, nhìn thấy dung mạo thật của cô gái này, hoàn toàn khác với Trác Tiên Nhi, lòng Tề Ninh lập tức chùng xuống, uể oải.

Hắn tựa vào một cây trúc lớn, chỉ cảm thấy toàn thân dâng lên một cảm giác mệt mỏi chưa từng có. Khẽ ngẩng đầu, xuyên qua những kẽ hở giữa rừng trúc nhìn về bầu trời đêm, hắn lẩm bẩm: "Tiên Nhi, rốt cuộc nàng đang ở đâu? Nàng có biết ta vẫn luôn tìm kiếm nàng không?"

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, được gửi gắm bằng cả tâm huyết của người dịch.