"Xin đợi một chút, một chút thôi! Tôi chỉ định... ồ, chào cháu Mai."

Mai xoay chiếc ô, để nước mưa không văng vào cửa hàng, rồi từ từ bỏ mũ trùm đầu xuống. Dù không phải trang phục thanh lịch nhất, nhưng giữa cơn mưa xối xả thế này, thà kín đáo còn hơn ướt như chuột lột.

"Cháu chào ông Moto," Mai mỉm cười nói.

"Cháu làm gì trong thời tiết thế này chứ? Khi ông nghe tiếng chuông, cứ ngỡ là mấy đứa bạn của Yugi... rồi ông mới sực nhớ ra ba đứa chúng nó đều đang ở đây!"

"Ông ơi, Mai cũng là bạn của chúng cháu mà." Tea bước từ cầu thang xuống.

Joey theo ngay sau. "Đúng thế, kể cả Ed không có ở đây thì cậu ta vẫn là bạn của chúng cháu." Mai cố gắng không mắng nhiếc Joey, dù cậu ta đã rất cố gắng làm lành với Edwin sau biến cố ở Duelist Kingdom. Mặc dù Edwin sẵn lòng tha thứ cho Joey, Mai thì không. Cô vẫn nhớ như in khoảnh khắc Edwin suy sụp vì những lời lẽ ác ý của Joey nhắm vào Chaos, và vì thế, một bức tường vô hình vẫn luôn ngăn cách cô với Joey. "Nhưng mà, cậu đang làm gì trong thời tiết thế này vậy Mai?"

"Lúc tôi mới đi thì trời đâu có tệ đến vậy." Mai nói, tựa chiếc ô vào tường rồi bước tới quầy. "Tôi muốn giải quyết nốt vài việc lặt vặt để có thể tận hưởng kỳ nghỉ ngắn trong vài ba ngày tới."

"Ồ, chào Mai." Yugi và Tristan cuối cùng cũng xuống, gia nhập nhóm, khiến cửa hàng bỗng trở nên chật chội hơn. Thành thật mà nói, cô tự hỏi tại sao ông Moto không mở rộng cửa hàng nhỉ. "Cuối cùng cũng trở lại Domino rồi sao?" Vừa nói xong, Yugi có chút ngượng ngùng, khẽ cúi đầu. "Ý tớ là, tất nhiên rồi. Tớ chỉ là..."

"Tôi hiểu ý cậu mà, Yugi." Mai cười khúc khích. "Tôi vừa bay chuyến sáng nay." Cô tự nhủ thêm trong đầu: "Không hẳn là cần thiết." Edwin đã đề nghị dùng chìa khóa ngàn năm để đưa cô tới Domino, nhưng cô từ chối vì điều đó có thể dấy lên nhiều câu hỏi. Hơn nữa, cô cần có chút thời gian để đối diện với anh ấy. Cả hai thực sự chưa có cơ hội khi cô bận rộn tham gia hàng loạt giải đấu. Cô không muốn cuộc hội ngộ diễn ra thông qua chiếc cửa ma thuật.

Tristan gật đầu. "Nghe nói cậu đã thắng giải đấu gần đây nhất... chúng tớ muốn xem trực tiếp lắm, nhưng do chênh lệch múi giờ nên đành phải ghi lại để xem sau."

"Mà mọi người vẫn biết tôi thắng ư? Ai đã tiết lộ thế?" Cô nhìn sang Joey.

"Này!"

"Sao?"

"...Được rồi, vâng, tớ thức xem đấy! Tớ thực sự đã thức để xem, chứ không như mấy đứa này!" Joey tuyên bố, ưỡn ngực ra vẻ đó là thành tựu lớn nhất trên đời.

Tea cười khúc khích. "Và rồi ngủ gật giữa lớp, bị phạt một tuần."

Trong lúc Joey càu nhàu, Mai lấy hộp đựng b��i ra và rút một vài lá. "Cháu thắng được vài lá bài này, và cháu muốn bán chúng."

Ông Moto lập tức chạy tới quầy với vẻ mặt vui mừng, vì đây không chỉ là bạn bè gặp gỡ mà còn là chuyện làm ăn. "Tất nhiên rồi. Để ông xem nào... cháu không muốn trao đổi sao?"

"Dạ không ạ," Mai tự tin đáp, "cháu không cần cải thiện bộ bài hoàn hảo của mình."

"Cháu luôn cần phải cải thiện, ngay cả khi nó đã hoàn hảo rồi." Ông Moto đáp lời, bắt đầu kiểm tra lá bài Tri-Horned Dragon mà cô vừa thắng được ở giải đấu thứ hai trong tour đấu vòng quanh thế giới. Đó là một trong bốn bản sao duy nhất tồn tại trên thế giới. "Theo ông, không có bộ bài nào là không cần cải thiện cả."

"Ông nói đúng, nhưng hiện tại cháu không cần làm vậy. Cháu cần tiền mặt hơn." Mai vỗ nhẹ vào thắt lưng. Một hộp bài Harpie được cải tiến từ những lá bài trong kho của Pegasus, còn hộp kia chứa bộ Amazoness mà cô đang thử nghiệm. Nhờ vậy, cô tự tin rằng bộ bài của mình sẽ đủ mạnh trong ít nhất một đến hai năm nữa mà không cần thay đổi.

"Hmmm," ông Moto nói, xoa cằm. "75.000 yên."

"Đó là một trong bốn lá bài duy nhất tồn tại," Mai lập luận. "Và chỉ có thể có được khi chiến thắng các giải đấu. Cháu muốn ít nhất 120.000 yên."

"Hiện tại không có bài hỗ trợ nào cho Tri-Horn, có nghĩa là nó không được ưa chuộng như Blue-Eyes White Dragon hay Red-Eyes Black Dragon. 83.000 yên."

"Có tin đồn rằng Rex Raptor đã bán Serpent Night Dragon với giá 100.000 Yên, và đó là phần thưởng dành cho giải khu vực thôi. Lá này là phần thưởng của giải cấp châu lục. Cháu muốn 110.000 yên."

"Ta nghe nói có tin đồn rằng Serpent Night Dragon sẽ sớm nhận được các lá bài hỗ trợ mới. 86.000 yên."

Mai chế giễu. "Đó chỉ là chuyện hoang đường, giống như các tin đồn về những lá Starry Night dành cho Seiyaryu thôi. Cháu tưởng chúng ta đang nói chuyện thực tế chứ, ông già? 107.000 Yên."

"Ông già ư? 83.000 yên."

"Này!" Mai tuyên bố. "Ông không thể giảm giá như vậy!"

"Ta có thể làm bất cứ thứ gì ta muốn."

Tristan gãi cằm. "Công bằng mà nói, ông Moto, ông khá già."

"Cái gì?" Ông Moto đáp trả. "89.000 yên, và 6.000 yên trong số đó là do Tristan chịu!"

Tristan giật mình. "Ông! Ông không thể làm thế được!"

"Đó là tiền thức ăn mà cháu với Joey đã ăn của ta." Ông Moto tuyên bố.

"97.000 yên, và 8.000 yên là của Tristan!" Mai trả giá.

"Không!" Tristan hoảng hốt. "Dừng lại đi!"

Cứ thế, cuộc trả giá tiếp diễn trong vòng 10 phút, cuối cùng hai bên mới chốt giá. Mai biết rằng cô có thể bán lá bài này ở nơi khác với giá tốt hơn, nhưng cô muốn thử kiểm tra Yugi và những người bạn, để xem những lời đồn cô nghe thấy có đúng không. Theo lời kể của Edwin, bố của Tea có liên kết với Big 5 lẫn Pegasus, nhưng qua quen biết với Tea, Mai không biết Edwin có nhầm lẫn gì không, hay Tea là một diễn viên giỏi giấu mình. Ngoài ra, còn có tin đồn về những bài thủ nhận được các bộ bài từ đường bưu điện, còn Mai thì không nhận được bất cứ thứ gì trong chuyến du đấu.

"Hơn nữa, cũng thật vui khi trả giá cho lá bài, cái cảm giác hồi hộp khi thách thức một tay chơi lão luyện," cô nghĩ. Cuối cùng, họ chốt giá 92.000 yên, với 5.000 yên là từ Tristan.

Trong lúc tự mình đếm tiền, đầu Mai bắt đầu tính toán xem cô cần phải làm gì nữa trước khi quay về khách sạn.

"Nếu cậu muốn, cậu có thể ở lại cùng chúng tớ xem lại các trận đấu của cậu." Yugi đề nghị.

"Cảm ơn," cô nói, cố gắng kìm nén cảm giác rùng mình khi nghĩ đến cảnh dành cả buổi chiều ngồi bệt trên sàn căn hộ chật chội, ăn khoai tây chiên mặn và nghe Joey hỏi hàng ngàn câu về các trận đấu bài của cô. "Nhưng tôi vẫn còn một vài việc cần phải làm. Ví dụ như mua một bộ đồ mới cho tối nay."

Tea hứng thú hỏi. "Cậu có cuộc hẹn tối nay sao?"

Mai mỉm cười. Dường như Tea, dù chơi thân với toàn con trai, vẫn có một khía cạnh rất nữ tính. "Edwin vẫn còn nợ tôi một bữa tối, và tôi định bắt anh ấy thanh toán nợ tối nay."

"Hai người đang hẹn hò ư?" Tea hỏi.

Trước khi cô kịp trả lời, Joey đã lên tiếng. "Không, không, cậu nhầm rồi. Chỉ là bạn bè mời nhau ăn tối thôi."

"Xin lỗi?" Mai nhướng mày hỏi. "Tôi không biết, Joseph, rằng cậu là ai mà lại xen vào chuyện tình cảm của tôi?"

"Người bạn tốt nhất mà cậu từng có đấy! Hơn nữa... thôi nào, mọi chuyện đã quá rõ ràng rồi, Ed với cậu chỉ là bạn thôi."

Tea, Tristan và Yugi đều nhìn chằm chằm vào Joey, nhưng khuôn mặt cậu ta vẫn hoàn toàn ngơ ngác.

"Tớ nói sai sao?"

"Làm sao... làm sao cậu không thấy điều hiển nhiên như vậy chứ?" Tea lắp bắp.

"Thấy cái gì?"

Yugi lúng túng. "Uh, Joey... Edwin và Mai... cả hai là..."

"Gì? Bạn bè ư? Vâng, tớ nhận thấy điều đó mà. Ai cũng thấy mà."

"Họ hơn cả bạn bè đấy, anh bạn ạ." Tristan nói.

Joey nhìn những người bạn của mình rồi khúc khích cười, "Ừ, thì là bạn thân."

"Joey," ông Moto nói, "dù ông chưa bao giờ thấy hai đứa nó đi cùng nhau, nhưng đến ông còn biết rõ rằng Edwin và Mai... là một cặp đấy."

"Dạ thật ra cũng chưa đến mức độ đó." Mai thừa nhận. Hai người chưa tuyên bố bất cứ điều gì chính thức... Thật lòng, Mai chỉ biết rằng cô và Edwin muốn dành thời gian bên nhau và xem liệu tình yêu có nảy sinh.

Joey chỉ tay vào Mai rồi cười phá lên. "Ha! Thấy chưa, cô ấy thậm chí còn thừa nhận điều đó! Mấy cậu cứ làm quá lên!"

Từ bối rối, chuyển sang thích thú, rồi đến thất vọng và khó chịu, Mai chống tay lên hông và nheo mắt lại. "Vậy chính xác thì có vấn đề gì nếu tôi và Edwin là một cặp?"

Cậu thiếu niên tóc vàng chỉ khúc khích cười trước điều đó. "Thôi nào, Mai... bọn tớ đều biết cậu sẽ không bao giờ ở bên một người như Edwin—" Cô có thể cảm thấy huyết áp của mình tăng vọt vì bị xúc phạm, và cô vừa mở miệng định phản đối... "—chúng tớ biết cậu ta không đủ tốt với cậu!"

Đầu óc Mai như ngừng lại.

"Joey!" Tea kêu lên, đập vào vai bạn. "Tại sao lại nói như vậy chứ?"

"Này! Này!" Joey phản đối, cố gắng bảo vệ quan điểm của bản thân. "Đó chỉ là sự thật! Ed... cậu ấy là một chàng trai tuyệt vời... nhưng không phải mẫu người của Mai. Mai cần một người mạnh mẽ... khỏe mạnh... một bài thủ thực thụ, quan tâm đến trận đấu! Còn Ed thì trông giống hệt mọt sách!"

"Chỉ vì vậy ư? Chỉ vì Edwin trông giống mọt sách ư?" Mai bật cười phá lên. "Làm ơn đi mà."

"Cái gì, vậy cậu nói rằng cậu sẽ nghĩ đến chuyện hẹn hò với Ed ư?" Joey sốt sắng.

"Đúng, chính xác là như vậy."

"Các cậu, đừng cãi nhau nữa," Yugi bắt đầu nhưng Joey cắt ngang.

"Ha ha, đùa hay lắm, Mai."

"Đó không phải là một trò đùa."

Cuối cùng thì Joey cũng nhận ra rằng Mai đang nghiêm túc. "Nhưng... nhưng... không thể đ��ợc!"

"Tại sao không?"

"À thì... bởi vì... cậu ta không phù hợp với cậu!"

"Vậy thì ai phù hợp với tôi?"

"Như đã nói đấy! Một người mạnh mẽ, khỏe khoắn, đấu bài giỏi, không phải mọt sách... ai đó không phải Ed!"

"Vậy thì ai?" Mai yêu cầu. "Vì cậu có cái nhìn sâu sắc về cuộc sống của tôi đến thế, nên tôi cần biết ai mới thực sự hợp với tôi chứ?"

"Tớ!" Joey cuối cùng kêu lên.

Mai chỉ chớp mắt.

"Đúng... đúng!" Joey nói, như thể cậu ta cũng vừa nghe thấy ý tưởng đó. "Chúng ta... chúng ta mới là những người nên đi hẹn hò và tận hưởng niềm vui tối nay! Chúng ta mới là một cặp hoàn hảo dành cho nhau!" Joey tiến một bước về phía Mai và liếc nhìn cô một cái đầy ẩn ý khiến cô chỉ muốn che người lại. "Cậu nghĩ sao?"

Mai cười phá lên.

Mặt Joey cứng đờ. "Hở?"

Mai không thể ngăn mình lại. Cô cười như chưa bao giờ được cười. Tiếng cười thích thú của cô lấp đầy căn phòng, khiến cô phải nắm chặt hai bên hông.

"Có gì buồn cười chứ?" Joey nói, gãi đầu, và chính sự bối rối đó đã giúp Mai lấy lại bình tĩnh.

"Thế này Joseph," cuối cùng Mai nói. "Tôi chọn Edwin."

"Hả?"

"Tôi chọn Edwin thay vì chọn cậu."

Joey chớp mắt trước khi mặt đỏ bừng và nóng bừng, quai hàm nghiến chặt lại. "Cái gì, bởi vì bây giờ cậu ta đột nhiên giàu có ư? Có phải vậy không?"

"Bởi vì anh ấy là một người tốt, người đã làm tất cả những gì có thể không chỉ để bảo vệ một đứa trẻ, mà còn giúp những người xung quanh anh ấy trở nên tốt hơn. Không chỉ tất cả mấy cậu... mà cả tôi nữa. Anh ấy khiến tôi muốn trở nên tốt hơn. Và điều đó còn hơn cả—"

Trước khi cuộc tranh cãi có thể trở nên tồi tệ hơn, cánh cửa đập mạnh vào tường, át cả tiếng sấm sét bên ngoài. Tất cả quay lại, thấy Mokuba đang thở hổn hển, quần áo ướt sũng. Một chiếc limo đậu trên đường, cạnh chiếc xe mà Mai đang thuê.

"Cứu!" thằng bé thều thào.

Tất cả quyền sở hữu đối với nội dung này thuộc về truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng.