Nguyễn Hổ thấy có gì đó không ổn.

Tin đồn về việc quỷ quấy phá trong cung, không biết bắt nguồn từ miệng ai mà dần dần lan truyền ra ngoài.

Những chuyện liên tiếp xảy ra trong cung khiến không ít người trong triều đình ngoài kia đều cho rằng là do quỷ thần quấy phá, hay có kẻ đã yểm bùa Thiên tử hoặc trong cung cấm.

Vốn dĩ, trong cung vốn có nuôi dưỡng một đám người được xưng là Vu Hích của Địa Ngục Đạo, những kẻ này càng khăng khăng, thề thốt rằng đúng là như vậy.

Khi bọn hắn mở miệng nói về việc này trước mặt Nguyễn Hổ, còn mô tả y như thật dáng vẻ quỷ thần nổi giận.

“Giữa trời đất vạn vật đều do quỷ thần thống ngự, nếu quỷ thần nổi giận, có thể giáng tai họa xuống nhân gian…”

Ban đầu, Nguyễn Hổ cũng không quá để tâm.

Dù sao thì hắn cũng chỉ coi họ là lũ Vu Hích giả thần giả quỷ, đang diễn trò mà thôi.

Sau đó, hắn liền phát hiện.

Từ triều đình cho đến cung cấm, dường như có không ít kẻ tin theo Vu Hích.

Họ nhao nhao tấu lên Thiên tử, kiến nghị mời Vu Hích đến trừ yêu diệt quỷ.

Bởi vậy, trong cung đã cử hành một buổi tế lễ quỷ thần long trọng.

Khi màn đêm vừa buông xuống, trên quảng trường trước Tử Thần điện liền bắt đầu tiến hành một đại lễ thịnh soạn.

“Loảng xoảng! Loảng xoảng!”

Cung nữ cùng hoạn quan đẩy hết cửa sổ trong ngoài điện ra, cố định chúng lại, sau đó treo lên từng chiếc đèn cung đình.

Sau khi Nguyễn Hổ được đoàn nghi trượng hộ tống vào điện, an tọa, mọi người dần ổn định vị trí, trong ngoài điện đều trở nên chỉnh tề, trật tự.

Một tên hoạn quan bước nhanh ra ngoài, sau đó hô lớn với đám Vu Hích:

“Mời Quỷ Sư tác pháp.”

Cái gọi là Quỷ Sư, chính là cách cung đình ở khu vực Tây Thành gọi một loại Vu Hích.

Vu Hích bình thường không thể có danh xưng này, nó được xem như một chức quan.

Hơn nữa.

Những người có thể thông thần pháp lực, cũng chính là cái gọi là có thể thỉnh thần nhập thân.

Nam Vu gọi là Linh Bảo, Nữ Vu gọi là Ma Ảo.

Đây chỉ là cách gọi ở khu vực quanh Tây Kinh, các nơi khác lại có vô vàn xưng hô như sư bà, thầy cúng, thầy bói, người rùa, shaman, xã chủ…

Nghe có vẻ như Vu Hích là chỉ chung một loại người, nhưng trên thực tế, sự khác biệt giữa họ là rất lớn.

Giữa các phái, chữ viết, tập tục, tín ngưỡng… đều có sự khác biệt một trời một vực, chẳng có gì gọi là đồng nguyên đồng lưu.

Nghe nói, vị Thiên tử trước đây rất ưa thích Vu Hích, thường xuyên triệu tập những người này để hỏi chuyện, thậm chí nhiều l��n cử hành điển lễ tế quỷ thần.

Thế nhưng, đây là lần đầu tiên Nguyễn Hổ chứng kiến.

Chỉ là, cảnh tượng này trông có chút kỳ quái.

Nguyễn Hổ — kẻ được coi là yêu ma lớn nhất — an tọa sau rèm trong điện, hạ lệnh cho đám Vu Hích bên ngoài trừ yêu diệt quỷ.

“Ô!”

Theo một tiếng quái khiếu, Quỷ Sư đầu đội sừng dài, mặt quỷ, bỗng nhiên cắm Đồng Việt xuống tế đàn, đập vỡ mai rùa trên tế đàn.

Trên tế đàn, đám Vu Hích mang mặt nạ mười hai Thần Thú quỳ mọp xuống đất.

Dưới đài, hơn trăm đồng tử chấp sự khăn đỏ cùng gào thét, tiếng gầm như thủy triều tràn qua Si Vẫn của Cửu Trùng cung khuyết, rồi bắt đầu chạy quanh tế đàn giữa sân rộng.

Trong tay bọn họ giơ cao bó đuốc, hóa thành những dải Xích Long uốn lượn, phản chiếu lên những mái hiên, khiến các hình nhân gỗ đào treo trên đó nhuốm một màu huyết sắc.

Trong đại điện.

Mặc dù gió đêm không ngừng thổi tới từ bốn phương tám hướng, Nguyễn Hổ vẫn quan sát đầy hứng thú.

Theo buổi tế lễ dần dần tiến vào cao trào.

Quỷ Sư kia bắt đầu hô lớn: “Với lời thề của ta!”

Liền trông thấy từng tốp đồng tử tiến lên, đặt đầy ngũ cốc vào các dụng cụ trên tế đàn.

Sau đó, Quỷ Sư kia lại hô lớn.

“Cùng ta hiến tế dê!”

Ngay cả Nguyễn Hổ, dù chưa từng thấy bao giờ, cũng biết đây là quá trình dâng ngũ cốc và gia súc để hiến tế.

Thế nhưng, Nguyễn Hổ không hề thấy ai mang dê sống lên.

Quỷ Sư vung tay lên, đèn đồng hình chim huyền điểu bỗng được thắp sáng, ánh lửa vụt lên cao ngất.

Dưới tế đàn, đám đồng tử khăn đỏ giơ cao từng bó đuốc.

Dưới ánh lửa bập bùng.

Bên dưới đèn đồng Huyền Điểu, một đồng nữ dần bước lên đài, xiêm y thất trọng xuyết ngọc rủ xuống thướt tha như mây.

Đồng nữ dùng đầu ngón tay thấm máu gà trống, nhanh chóng viết lên tấm lụa vàng, mỗi nét bút đều hiện ra chú ấn hình lôi văn.

“Đông đông đông đông!”

Nửa đêm, tiếng trống canh vang vọng xuyên qua màn sương dày đặc.

Trên tế đàn, đám Vu Hích mang mặt nạ mười hai Thần Thú bỗng nhiên quay về tám hướng của tế đàn, đứng thẳng. Họ vung lên tinh kỳ điểm lông chim trả, tiếng chuông đồng và tiếng sáo xương hòa quyện vào nhau.

Quỷ Sư bỗng nhiên tháo mặt nạ, lộ ra khuôn mặt nhăn nheo như vỏ cây khô.

Sau đó.

Hắn rút ra một thanh dao, cắt cổ đồng nữ. Tư thái của Quỷ Sư lúc này trông như đang giết một con gà vậy.

Đồng nữ kia dường như từ nhỏ đã bị thuần dưỡng, khi bị g·iết cũng không hề giãy giụa, ngoan ngoãn ngồi xuống, cúi phục mình, hai tay kết thành hoa sen dâng lên.

Trông bộ dáng này, cứ như thể nàng thật lòng thật dạ dâng hiến bản thân cho cái gọi là quỷ thần.

Trong điện.

Nguyễn Hổ, kẻ ban đầu chỉ nghĩ đơn thuần là xem một buổi tế lễ, sửng sốt một chút, chau mày lại.

“Ừm?”

Hắn bỗng nhiên hiểu ra, "hiến tế dê sống" hóa ra lại có ý nghĩa "hiến tế sinh linh" theo cách này.

Gã hoạn quan bên cạnh nghe Nguyễn Hổ cất tiếng, lập tức tiến lên nói:

“Bệ hạ!”

“Thần linh hưởng nhân sinh tế, tất sẽ phù hộ bệ hạ, bảo hộ Đại Thịnh ta vạn năm trường tồn.”

Nguyễn Hổ liếc xéo gã hoạn quan, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười gần như trào phúng.

Nhìn thái độ của tên này, hẳn là vị Thiên tử trước đây cũng đã tổ chức những buổi lễ thế này không chỉ một, hai lần.

Nguyễn Hổ khẽ giơ tay, tên hoạn quan lập tức tiến đến gần.

Nguyễn Hổ mở miệng nói: “Bảo Quỷ Sư kia tới đây.”

Gã hoạn quan liếc ra ngoài, đáp: “Bệ hạ, buổi lễ còn phải một lúc nữa mới kết thúc ạ.”

Mắt Nguyễn Hổ bỗng lóe lên tia lạnh lẽo, hoạn quan kinh hãi liền vội vàng nói: “Lão nô lập tức đi mời!”

Rất nhanh, Quỷ Sư liền đến trước mặt Nguyễn Hổ.

Qua lớp rèm sa mỏng, giọng Nguyễn Hổ vẫn điềm tĩnh.

Hắn hỏi: “Nghe nói Quỷ Sư tinh thông thuật xem tướng, hôm nay chi bằng xem tướng cho trẫm một quẻ.”

Quỷ Sư cảm thấy có chút kỳ quái, dù sao hắn cũng đã gặp không ít Thiên tử, cũng từng xem tướng cho họ.

Giờ phút này, vì sao Thiên tử lại muốn hắn xem tướng?

Thế nhưng Quỷ Sư cũng không hỏi nhiều, chỉ vâng theo ý chỉ tiến lên.

Giọng khàn khàn: “Lão hủ tuân chỉ.”

Thế nhưng, khi tấm rèm được vén lên, Quỷ Sư vừa nhìn thấy Nguyễn Hổ, đôi mắt hắn bỗng mở to đến cực điểm.

Quỷ Sư lập tức sững sờ tại chỗ, miệng há hốc, tiếng kêu sợ hãi bật ra khỏi cổ họng, méo mó thành những âm thanh đứt đoạn.

“A!”

“Nha…”

Lần này, Nguyễn Hổ không hề phóng xuất hổ ảnh trong cơ thể.

Nhưng Quỷ Sư Đại Vu này, kẻ đứng đầu trong cung đình, dường như quả thực có tài năng dị thường, thực sự nhìn ra điều gì đó bất thường từ tướng mạo của Nguyễn Hổ.

Thế nhưng, hắn còn chưa kịp nói ra câu nói tiếp theo.

Nguyễn Hổ bỗng nhiên rút ra Thiên tử kiếm bên hông.

Mũi kiếm như gợn sóng xanh lướt qua mặt hồ, nhanh nhẹn mà nhẹ nhàng rạch đứt yết hầu Quỷ Sư.

Máu tươi cũng tuôn ra như gợn sóng, bắn tung tóe lên tấm rèm vải đỏ thêu hoa nho.

“Ách… Ách…”

Quỷ Sư không che cổ họng, mà vẫn kinh hoàng, cố sức chỉ vào Nguyễn Hổ.

Khi hấp hối, hắn dường như còn muốn nói điều gì đó.

Đó có lẽ…

Là một bí mật kinh thiên động địa.

Đáng tiếc, khi hắn quỵ xuống, rồi đổ gục hẳn, bí mật đó cũng chẳng thể thốt ra.

“A!”

Lúc này, trong điện có người kêu lên sợ hãi.

Nhưng khi Nguyễn Hổ vung long bào đứng dậy, ánh mắt lướt qua đại điện, tất cả mọi người lập tức im lặng cúi đầu, không dám hé răng.

Giờ phút này, bên ngoài điện vẫn chẳng hay biết trong đại điện vừa xảy ra chuyện gì.

Nguyễn Hổ từng bước tiến lên, bước qua bên cạnh thi thể, đi ra ngoài rèm.

Gã hoạn quan nhìn bóng lưng Thiên tử, lần này hắn chân chính cảm thấy, Thiên tử dường như có gì đó khác lạ.

Nguyễn Hổ lau kiếm, rồi nhìn mười hai Vu Hích mang mặt nạ Thần Thú trên tế đàn, thản nhiên nói:

“Tất cả những kẻ trên đó, giết!”

Lời vừa dứt, gã hoạn quan bên cạnh luống cuống cả lên.

“Bệ hạ, không thể giết được ạ!”

“Quỷ Vu Địa Ngục Đạo này thờ phụng Phong Đô Đại Đế, vạn lần không thể giết được!”

Nghe nói, phía sau những Vu Hích này dường như có thế lực rất lớn.

Nhưng điều Nguyễn Hổ nhận thấy là, sau khi hắn hạ lệnh, rất nhiều thị vệ xung quanh vẫn đứng yên, ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc và do dự.

Nguyễn Hổ với ánh mắt sắc lạnh lướt qua từng người một, lúc này, một giáo úy trong điện bỗng nhiên hành động.

Hắn gầm lớn một tiếng: “Giết!”

Với người đầu tiên hành động, lập tức có hai, ba mươi người theo hắn xông ra ngoài, cuối cùng tất cả mọi người đều răm rắp nghe lệnh.

Đoàn vệ sĩ sau đó ùa ra ngoài điện, g·iết sạch mười hai Vu Hích mang mặt nạ Thần Thú trên tế đàn, những kẻ còn chưa kịp phản ứng.

Trong đó có hai người hoảng loạn bỏ chạy, hai Vu Hích này dường như có thủ đoạn đặc biệt nào đó, chạy nhanh như báo săn.

Vị giáo úy kia không có cung tiễn, liền cầm lấy một cây trường thương ném ra, trực tiếp đ·âm c·hết chúng.

Hơn trăm đồng tử chấp sự còn lại cũng bị các vệ sĩ mặc giáp bắt giữ, chờ đợi xử lý.

Chỉ trong chốc lát.

Giáo úy kia toàn thân đẫm máu bước vào điện, quỳ gối trước mặt Nguyễn Hổ.

Nguyễn Hổ không hề sợ hãi vẻ dữ tợn hay máu tươi khắp người đối phương.

Hắn vươn tay đặt lên vai áo giáp của đối phương, cảm nhận được lớp huyết tương sền sệt trên lòng bàn tay.

Hắn hỏi: “Ngươi tên là gì?”

Giáo úy với huyết nhận trong tay, quỳ trên mặt đất, tâm thần chấn động mà nói với Nguyễn Hổ:

“Bệ hạ!”

“Tại hạ Uất Trì Sùng Võ!”

“Hiện là Giáo úy trong điện.”

Nguyễn Hổ nhìn người đầu tiên tuân theo ý chỉ của mình, trực tiếp ra tay với Vu Hích của Địa Ngục Đạo.

“Ngươi được thăng làm Lang tướng trong điện, sau này hãy theo cạnh trẫm.”

Sau đó, Nguyễn Hổ liếc nhìn mấy Trung úy và một Giáo úy khác, những kẻ vừa nghe lệnh nhưng lại chần chừ.

Cùng với gã hoạn quan luôn đi theo bên cạnh mình mà Nguyễn Hổ đến giờ còn chưa biết tên.

Hắn khẽ cười.

Nhưng trong đại điện, không ai thấy hắn cười, chỉ cảm thấy như nhìn thấy một con ác long hay hổ dữ đang nhe nanh.

Trong khoảnh khắc, trán những kẻ đó mồ hôi tuôn như mưa, làm ướt cả vạt áo.

Gã hoạn quan kia thì thậm chí són cả ra quần, sợ đến mềm nhũn chân ngã vật xuống đất, trông như đã c·hết rồi.

Khi một người có thể g·iết người chỉ bằng ánh mắt.

Một câu nói có thể khiến thiên hạ máu chảy thành sông.

Dù hắn vẫn mang hình hài con người, nhưng trong mắt tất cả mọi người, hắn dường như đã được gán cho một hình tượng phi nhân loại nào đó.

-----------

Đêm khuya.

Nguyễn Hổ nằm ở trên giường, con hổ trong cơ thể dường như ngửi thấy điều gì, bắt đầu trở nên xao động.

Chỉ lát sau, hổ lại thoát ra ngoài.

Xuyên qua xà nhà, nhảy lên nóc nhà, rồi biến mất vào màn đêm.

Đến khi con hổ trở về, Nguyễn Hổ mở bừng mắt, đã lĩnh hội được một đoạn ký ức, hay nói đúng hơn là một loại năng lực của Quỷ Sư kia.

“Trành phách · Tướng Nhân.”

Những dòng chữ này, tựa như hơi thở của một thế giới mới, mang dấu ấn của truyen.free.