Lúc rạng sáng, Lý Hiên liền sai người hầu Lý Đại Lục nhấc theo một giỏ canh xương hầm thơm ngon, cùng chàng đi tới miếu Đô Thành Hoàng ở gần Kê Minh Tự, phía bắc thành.

Kim Lăng có rất nhiều miếu Thành Hoàng, vả lại Nam Kinh là kinh đô của một triều đại, vì lẽ đó triều đình đã sắc phong một miếu Đô Thành Hoàng trong thành, đứng đầu Thành Hoàng ở phía nam và các miếu Thành Hoàng tại Kim Lăng, trên lý thuyết có quyền hạn quản lý các vị Thành Hoàng ở phía nam Trường Giang.

Vì lễ Trung Nguyên ngày mười lăm tháng bảy sắp đến, miếu Đô Thành Hoàng khói hương nghi ngút, khi Lý Hiên đến, nơi đây đã tấp nập người ra kẻ vào, chen chúc vai kề vai.

Lễ Trung Nguyên là ngày lễ của Thanh Hư Đại Đế – “Địa Quan” trong Tam Quan Đại Đế, mà các vị Thổ Địa thần đều thuộc quyền quản hạt của “Địa Quan”, vì thế theo thông lệ, trước lễ Trung Nguyên, người dân sẽ đến bái tế các miếu Thành Hoàng và Thổ Địa ở khắp nơi.

Lý Hiên phải tốn rất nhiều công sức mới chen vào được chính điện để bái tế Thành Hoàng. Sau đó, chàng lại rẽ vào một con đường nhỏ hẻo lánh cạnh điện Thành Hoàng, tiến đến một ngôi miếu thờ chỉ cao ngang nửa người.

Bên trong thờ cúng một pho tượng chó ngao, có thần hiệu là “Thính Thiên Tướng Quân”.

Nơi đây khói hương vẫn rất nghi ngút, những tín đồ của Thành Hoàng sau khi tế bái xong Thành Hoàng, theo thường lệ sẽ thắp một nén hương cho con vật mà người ta nói là thú cưng được Thành Hoàng yêu thích nhất, thường ngồi phía trước nhất.

Lý Hiên trước tiên thắp ba nén hương cao ngang người cho vị này, sau đó lẩm bẩm trong miệng: “Ngao huynh, hôm nay Lý Hiên mạo muội đến bái phỏng, kính xin huynh dành chút thời gian gặp mặt. Nghe nói Ngao huynh thích ăn canh xương, Lý mỗ đặc biệt mời ba vị đầu bếp đại tài, chế biến cho ngài một ít —”

Thật ra, ngay sau lần gặp gỡ ở Chu Tước đường, chàng đã muốn đến bái phỏng Thính Thiên Ngao này. Chỉ là những ngày qua vẫn luôn bận rộn, chưa có thời gian rảnh rỗi.

Tuy nhiên, Lý Hiên liên tục nhắc lại ba lần, nhưng chẳng thấy pho tượng thần có bất kỳ phản ứng nào, xung quanh cũng không có động tĩnh gì, ngược lại còn thu hút ánh mắt tò mò của những khách hành hương xung quanh.

“Dám bảo thú cưỡi của Thành Hoàng ‘dành chút thời gian gặp mặt’, tiểu tử này rốt cuộc có lai lịch gì? Mặt mũi hắn lớn đến vậy sao?”

Chờ đợi khoảng mười phút, Lý Hiên không khỏi khẽ lắc đầu, lộ vẻ thất vọng: “Đi thôi, chúng ta về.”

“Vậy nồi canh Long Cốt này thì sao?” Lý Đại Lục nhấc nhấc cái giỏ to lớn trong tay mình: “Hay là cứ để lại đây?”

Thứ này làm hắn mệt lử, nặng đến hơn 100 cân, từ Thành Ý bá phủ ở phía nam thành mà mang đến đây, đường xa hơn mười dặm.

“Để lại đây làm gì? Đương nhiên là mang về ăn!” Lý Hiên trừng mắt nhìn người hầu của mình một cái: “Bỏ ra hai trăm lạng bạc ròng đấy, canh Long Cốt do ba vị đầu bếp chính tông nhất chế biến, dù Thính Thiên Tướng Quân không thích thì cũng không thể lãng phí.”

Canh Long Cốt bình thường đương nhiên không đáng cái giá hai trăm lạng này, dù nó xuất phát từ tay nghề của đầu bếp đại tài nổi tiếng khắp thiên hạ cũng không có giá đó. Nhưng phần xương rồng trong nồi canh này lại xuất phát từ một con Giác Ngạc. Là loài cá sấu mọc sừng, thân hình tương tự cá sấu sông Nin, vì có huyết mạch rồng nên vừa sinh ra đã là yêu phẩm, vì vậy đây mới là “Canh Long Cốt” chân chính.

Thế giới này Giác Ngạc vẫn còn rất nhiều, thời cổ đại cũng không có tư tưởng bảo vệ động vật, ngược lại, chính những yêu vật này đã gây hại cho rất nhiều người dân ven sông, khiến khắp nơi đều ra sức săn lùng tiêu diệt.

Vì lẽ đó, có tu sĩ chuyên môn bắt giết Giác Ngạc, đem buôn bán đến các tửu lầu lớn trong thành, một con có thể bán ra hai, ba nghìn lạng.

Lý Hiên cũng không khỏi cảm khái Long tộc ở thế giới này thật không có tôn nghiêm, kẻ thì bị người cưỡi, kẻ thì bị người ăn thịt.

“Mang về ư? E rằng thần linh sẽ tức giận.” Lý Đại Lục bĩu môi, cảm thấy công tử nhà mình thật không coi trọng thần linh, nhưng sau đó hắn vẫn thở dài một tiếng, lại nhấc giỏ xách đi ra ngoài.

Thế nhưng, hai người vừa mới bước ra khỏi miếu Thành Hoàng, liền thấy một con chó ngao bay đến: “Lý Hiên ngươi thật quá đáng, món canh xương này đã dâng đến trước mặt bổn thần rồi, còn muốn mang về sao? Thật quá không thành ý, quá không có sĩ diện, thật khiến người ta giận chết đi được!”

Lý Hiên bỗng dưng vui vẻ, thầm nghĩ tin tức mà Nhạc Thiên Thiên cung cấp quả nhiên không sai, con chó ngao dưới trướng Thành Hoàng này quả nhiên không thể cưỡng lại món mỹ thực canh Long Cốt.

Chàng ra hiệu cho Lý Đại L��c đặt giỏ xách xuống. Thính Thiên Ngao cũng chẳng khách khí chút nào, hất tung nắp, trước tiên khoan khoái uống một ngụm.

“Quả nhiên là tay nghề của ba vị đầu bếp đại tài, thật là mỹ vị —”

Thính Thiên Ngao hiện rõ vẻ hưởng thụ trên mặt: “Có rượu không? Có mang theo rượu không? Món canh Long Cốt này mà không có rượu kèm theo thì vẫn thiếu mất chút hương vị.”

Lý Hiên mỉm cười, từ trong tay áo lấy ra hai cái bình sứ: “Đây cũng là loại ‘Hoàng Long Túy’ do ba vị ấy làm ra, người ta nói sản lượng có hạn, ta bỏ ra hơn trăm lạng bạc mới mua được hai bình.”

“Đã đủ rồi.”

Thính Thiên Ngao vui mừng khôn xiết, nó há miệng hút một luồng rượu từ trong bình sứ vào miệng, thần thái càng thêm đê mê: “Bổn Ngao ta ăn uống không kén, hợp vị là được. Ngươi mà mang một vại rượu vàng bình thường đến, ngược lại ta không hợp khẩu vị.”

Nó ăn uống ngấu nghiến, rất nhanh đã ăn hết quá nửa phần xương trong nồi canh Long Cốt. Sau đó, vị này liền vẻ mặt ngượng nghịu, có chút ngượng khi nhìn Lý Hiên: “Ta biết ngươi vì chuyện gì mà đến, nhưng chuyện ngươi muốn hỏi, ta thật sự không giúp được gì.”

Lý Hiên khẽ nhíu mày, không thể tin được mà nói: “Làm sao thế? Lẽ nào với năng lực của Ngao huynh, cũng không biết lai lịch của nữ quỷ phía sau ta là gì?”

“Biết thì có biết đấy, nhưng ta không dám nói a.”

Thính Thiên Ngao mặt lộ vẻ khổ sở, cái đuôi dựng thẳng, khẽ lay động: “Nói ra liền sẽ có vô cùng mối họa, không chỉ tính mạng của ta có thể khó giữ được, còn sẽ liên lụy đến chủ nhân của ta.”

“Vô cùng mối họa? Nghiêm trọng đến thế sao?”

Lý Hiên bỗng nhiên nhớ đến một tình tiết trong Tây Du Ký, vị Đấu Chiến Thắng Phật kia cùng Lục Nhĩ Mi Hầu tranh đấu, cùng nhau náo loạn đến trước mặt Địa Tạng Phật, muốn Đế Thính – thú cưỡi của Địa Tạng Phật – phân biệt thật giả.

Cuối cùng Đế Thính đã nói: “Tên tuy đã rõ, song không tiện vạch trần ra mặt, mà cũng không thể trợ giúp bắt hắn.”, còn nói: “Nói thẳng ra mặt chỉ sợ yêu tinh sẽ nổi giận, quấy phá bảo điện, gây bất an cho âm phủ”, cuối cùng chỉ đành để hai vị này cùng đi tìm Phật Tổ Như Lai —

Chẳng lẽ nói mối họa này lại lớn đến nỗi ngay cả Thành Hoàng cũng không che chở nổi sao?

“Thật sự không thể nói chút nào sao? Vậy ít nhất huynh có thể giới thiệu cho ta một người có thể nói được chứ?”

“Cái này cũng không được. Ngươi nghĩ rằng vị phía sau ngươi lai lịch đơn giản ư? Không trải qua nh���ng chuyện phi thường, sao có thể có phong thái đại đế?” Thính Thiên Ngao quả quyết lắc đầu nói: “Thật ra trong thành Kim Lăng này, ngược lại cũng có vài người sở hữu thần thông như vậy. Nhưng ngươi xác định ngươi muốn đi tìm bọn họ sao? Vậy coi như là bánh bao thịt đánh chó, có đi không có về.”

Lý Hiên chỉ đành lui một bước mà cầu việc khác: “Vậy Ngao huynh có thể chỉ dạy cho ta một hai phương pháp bảo vệ tính mạng được không?”

“Cũng không có.” Có lẽ là lo lắng Lý Hiên trở nên giận dữ, Thính Thiên Ngao ngậm đoạn xương cuối cùng vào miệng, giọng ngọng nghịu nói: “Ta chỉ là một con chó, đừng coi ta là thần.”

Lý Hiên không khỏi thở dài một tiếng: “Thôi, vốn dĩ còn định đúc Kim thân cho Ngao huynh, nhưng hôm nay xem ra, lại có thể tiết kiệm được khoản tiền này rồi.”

“Cái tên nhà ngươi, cũng chỉ có ngần ấy mánh khóe.”

Thính Thiên Ngao liếc xéo Lý Hiên một cái đầy khinh thường: “Đừng nghĩ dùng cái trò này. Với năng lực của bổn Đế Thính này, muốn đúc Kim thân cho ta thì có mà không biết bao nhiêu người sao? Bổn Ngao ta không thiếu khói hương, không thiếu Kim thân, chẳng thèm để ý đến mấy trò vặt đó!”

Lý Hiên thầm nghĩ cũng phải, năng lực của Thính Thiên Ngao này, chẳng khác nào một cỗ máy giám sát phủ khắp toàn thành 24/24. Bất cứ ai gặp phải vị này, e rằng cũng phải kính nể mà thờ phụng.

Chàng chỉ đành vô cùng tiếc nuối chắp tay với Thính Thiên Ngao: “Lý mỗ lo lắng cho tính mạng của bản thân, tình thế nhất thời cấp bách, nếu có lời lẽ nào đắc tội, kính xin Ngao gia đừng trách.”

Thế nhưng, ngay khi chàng vừa định rời đi, lại nghe Thính Thiên Ngao bỗng nhiên kêu lên một tiếng “Khoan đã!”

Khi Lý Hiên xoay người, phát hiện Thính Thiên Ngao này đang dùng ánh mắt rực rỡ nhìn chằm chằm một vị trí nào đó trên người chàng.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được trau chuốt từng câu chữ.