Thái Nguyên đang lúc chiến vân phía bắc giăng kín, Lý Hiên chính đang chấn chỉnh quân đội gần Kế Châu thành.

Chủ yếu là Thần Cơ Hữu Doanh, vốn dĩ mười một ngàn người vẫn chưa hoàn thành huấn luyện.

Họ vẫn còn khá lúng túng với Tuyến Liệt trận và Không Tâm phương trận, cần được tăng cường thêm.

Tám ngàn Nghĩa Ô binh mới chiêu mộ cũng đang ngày đêm luyện tập thao tác súng kíp.

Lý Hiên đương nhiên không kỳ vọng gì vào chiến trận và kỹ năng dùng lưỡi lê của họ, song, y vẫn hy vọng trước khi chiến tranh nổ ra, những Nghĩa Ô binh này có thể thành thạo việc bắn súng.

Vì thế, y sẵn lòng chấp nhận hao tổn đạn dược, đảm bảo cứ cách một ngày, những tân binh này đều thực hiện một đợt bắn đạn thật từ mười phát trở lên. Chủ yếu là luyện tập nạp đạn và làm quen với lực giật sau khi bắn.

Còn về độ chính xác, Lý Hiên không đặt kỳ vọng nào, y chỉ cần đảm bảo những người này có thể nghe theo chỉ huy, bắn về phía mục tiêu một cách bình thường là được.

Súng trường xoắn, hay còn gọi là súng có rãnh xoắn, có độ chính xác cao hơn súng nòng trơn rất nhiều. Thời kỳ Nội chiến Mỹ, đã có người dựa vào nòng súng có rãnh khương tuyến mà bắn tỉa tướng địch từ vài trăm mét.

Tuy nhiên, điều này cần đến thiên phú dị bẩm và sự thành thạo tuyệt đối với súng kíp. Nếu không có vài nghìn lượt bắn, thì không thể luyện thành xạ thủ thần sầu được.

"Phù văn rãnh xoắn súng kíp" do Lãnh Vũ Nhu thiết kế, tuy mượn lực lượng phù văn để tăng cường uy lực, tầm bắn và tốc độ bắn, nhưng Lãnh Vũ Nhu không chú trọng đến độ chính xác.

Vì vậy, trên chiến trường, những khẩu súng này chủ yếu vẫn dựa vào màn đạn dày đặc để gây sát thương.

Ngoài ra, tuổi thọ nòng súng của "Phù văn rãnh xoắn súng kíp" chỉ khoảng 1.200 phát. Trên thực tế, khi bắn đến sáu trăm phát, rãnh súng sẽ bị mòn, độ chính xác sẽ giảm đi đáng kể.

Đây cũng là lý do vì sao Thần Khí Minh bán "Phù văn rãnh xoắn súng kíp" ra thị trường, nhưng nhiều nhất cũng chỉ bán được 2.500 lượng bạc.

Uy lực của nó tuy ngang với pháp khí trung phẩm, nhưng vẫn còn nhiều thiếu sót, có sự chênh lệch lớn so với pháp khí trung phẩm thực sự.

Đồng thời, Lý Hiên cũng đang chờ đợi tiếp tế quân giới.

Ngay khi người Mông Ngột phía bắc có dị động vào đầu tháng ba, triều đình, dưới sự thúc đẩy và khuyến khích của y, đã đặt thêm bảy ngàn khẩu "Phù văn rãnh xoắn súng kíp" riêng từ Thần Khí Minh dưới hình thức nợ tiền.

Chỉ vì hiện tại "Phù văn rãnh xoắn súng kíp" của Thần Cơ Tả Hữu Doanh, sau vài lần triều đình mua sắm và cấp phát, cũng chỉ có hơn ba v���n khẩu, vẫn còn một khoảng trống lớn.

Tám ngàn Nghĩa Ô binh mới chiêu mộ hiện tại đều phải tạm dùng súng của Thần Cơ Tả Doanh để tập bắn.

Lúc này, Thần Khí Minh đang ngày đêm không ngừng nghỉ sản xuất, dự kiến có thể giao hàng bảy ngàn khẩu súng kíp này trước ngày 20 tháng 3.

Đến lúc đó, Thần Cơ Tả Hữu Doanh sẽ có 37.000 khẩu "Phù văn rãnh xoắn súng kíp", cùng với 160 khẩu pháo dã chiến kéo bánh xe cỡ 4 tấc, thực sự đạt được sự bao phủ hoàn toàn về hỏa khí.

Tổng cộng là 37.000 lính hỏa thương, 160 tổ pháo với biên chế 1.400 người – mỗi khẩu đại pháo này cần ít nhất tám đến mười người thao tác.

Hơn hai ngàn người còn lại đều là phụ binh lo liệu các loại tạp vụ, bao gồm cả lính đốt lửa.

Ngoài ra, Lý Hiên còn thỉnh cầu Hách Liên Phục Long và Giang Vân Kỳ liên thủ, sáng tạo ra một môn lưỡi lê thuật phù hợp hơn với chiến trường.

Tuy nhiên, trước mắt thì không kịp dùng. Hiện tại, y chỉ có thể cải biến đôi chút một môn mâu thuật có tên là "Hổ Đột Thần Thứ chiến pháp" và dạy binh lính tu luyện.

"Phù văn rãnh xoắn súng kíp" dài đến bốn thước hai tấc, tức 1,4 mét. Thêm lưỡi lê 0,55 mét, tổng chiều dài gần sáu thước, vừa vặn thích hợp với môn thương pháp lấy đâm chọc làm chủ này.

Hơn nữa, "Hổ Đột Thần Thứ chiến pháp" còn đặc biệt thích hợp cho chiến trận.

Đặc biệt là mấy vạn thanh lưỡi lê tạo thành đao rừng, cũng có uy lực cực lớn trong cận chiến.

Trong khi binh sĩ Thần Cơ Tả Hữu Doanh đang hăng say thao luyện, Lý Hiên cũng chọn lựa tinh nhuệ trong trấn Kế Châu, tập hợp năm vạn quân Vệ Sở trong thành Kế Châu.

Đây đều là tinh hoa của trấn Kế Châu, bất kể là chiến lực cá nhân hay trình độ chiến trận, đều không kém Cấm quân. Hơn nữa, họ mới trải qua trận Đại chiến Đường Sơn một năm trước, có kinh nghiệm đối phó kỵ binh.

Đáng nói là, trong số đó có mười sáu ngàn cung thủ, đều là những xạ thủ thiện xạ, có cung pháp thành thạo, có thể giương cung mạnh hai mươi thạch.

Lý Hiên lại tập hợp các bộ kỵ binh lại với nhau, khoảng chín ngàn kỵ binh, được y biên chế độc lập thành hai sư đoàn kỵ binh.

Lý Hiên có mười phần tự tin vào "Thần Cơ Tả Hữu Doanh", tin rằng bốn vạn quân súng kíp này đủ sức đánh tan mấy chục vạn kỵ binh Bì Thất.

Nhưng y sẽ không vì thế mà từ bỏ mọi nỗ lực tăng cường phần thắng.

Vào ngày 18 tháng 3, Thần Khí Minh đã giao đủ súng kíp và hỏa pháo trước hai ngày.

Lý Hiên lúc này đã nắm được tin kỵ binh Mông Ngột đã tràn vào Sóc Châu cướp phá, và Vu Kiệt cùng thiên tử đang tập kết binh mã, chuẩn bị quyết chiến với Đại Hãn Ngõa Lạt Dã Tiên ở Sóc Châu.

Thế nhưng, vào ngày hôm đó, Lý Hiên vẫn không chút do dự lấy danh nghĩa "diễn tập hành quân" mà hạ lệnh bắc tiến.

Bốn mươi mốt ngàn người của Thần Cơ Tả Hữu Doanh, cộng thêm năm vạn người của năm sư đoàn bộ binh do Lý Hiên tạm thời biên chế, chín ngàn kỵ binh của hai sư đoàn kỵ binh, và ba vạn phụ binh vận tải quân nhu, tổng cộng mười ba vạn đại quân xuất phát lên phương Bắc.

Họ đầu tiên đến Hỷ Phong Khẩu, nghỉ ngơi một ngày tại đó, rồi ngay sau đó, theo lệnh của Lý Hiên, vượt cửa ải, hành quân về phía Thừa Đức.

Hành động này của Lý Hiên khiến tất cả mọi người đều bất ngờ không kịp chuẩn bị, và vì thế mà không khỏi kinh ngạc.

��※※※

Chỉ nửa ngày sau, Thứ phụ Cao Cốc, khi biết được tin tức, đã giận dữ rít gào trong điện Văn Hoa nơi Ngu Hồng Thường giám quốc nghe chính: "Quán Quân Hầu rốt cuộc muốn làm gì? Hắn muốn đẩy Đại Tấn ta vào chỗ chết sao?

Bỏ qua bao nhiêu hùng quan yếu ải không giữ, hắn lại chỉ mang theo ngần ấy người mà chủ động chạy đến Thừa Đức. Hắn có biết trong mộ của Liêu Thái Tổ có hai mươi bảy vạn Bì Thất thi quân không? Hắn có biết dưới Thiên Hộ Sở Thừa Đức có long khí của người Khiết Đan còn lưu lại không?

Dùng mười ba vạn người đó để đối kháng với kỵ binh Bì Thất của người Khiết Đan, hắn tự cho mình là Bá Vương Hạng Vũ tái thế, hay là Vệ Vương Lý Tĩnh phục sinh? Triều đình sắc phong hắn Quán Quân Hầu, lẽ nào hắn tưởng mình thật là Quán Quân Hầu sao?"

Cao Cốc giận dữ đến mức không còn giữ được lễ nghi triều đình, giọng nói đầy chính khí của ông làm cả điện Văn Hoa vang vọng xao động.

Mọi người trong triều đình đều nhíu chặt lông mày. Ngay cả Hình bộ thượng thư Du Sĩ Duyệt, người thân cận với Lý Hiên, cũng lộ rõ vẻ ưu lo.

Hộ bộ thượng thư Tiêu Từ liền chắp tay về phía Ngu Hồng Thường: "Điện hạ! Xin hãy mau chóng hạ chỉ triệu hồi Quán Quân Hầu, bãi bỏ toàn bộ quân chức! Trấn Kế Châu cũng nên ủy thác một lão tướng dày dặn kinh nghiệm trấn giữ phòng ngự."

Binh bộ Tả thị lang Thương Hoằng cũng tán thành việc bãi bỏ quân chức của Lý Hiên, ông khom người tâu: "Điện hạ, việc này cần làm càng nhanh càng tốt! Một khi Quán Quân Hầu đại bại ở Thừa Đức, hậu quả khó lường. Nếu mười ba vạn người này tử trận, Đại Tấn ta e rằng sẽ thua toàn diện!"

Ngu Hồng Thường cũng vô cùng kinh ngạc trước hành động của Lý Hiên, nhưng trên mặt nàng vẫn không chút biến sắc, ánh mắt sắc bén cũng bình tĩnh không hề lay động: "Tiêu thượng thư, Quán Quân Hầu Trấn Kế Đại tướng quân, do thiên tử ủy nhiệm. Việc đi hay ở của hắn không phải Bản cung có thể quyết định, việc này phải xin chỉ thị thiên tử, do phụ hoàng quyết đoán!"

Dù lo lắng cho thắng thua trận này, nhưng nàng lại hoàn toàn tin tưởng năng lực của Lý Hiên.

Nàng nhận ra những đại thần trong triều vô cùng bất mãn với quyết định tiền trảm hậu tấu, chủ động xuất kích của Lý Hiên, nên nàng chọn cách "kéo dài" để cố gắng kéo dài thời gian cho Lý Hiên.

Thế nhưng, dưới ngự giai, Tả đô ngự sử lại hừ một tiếng giận dữ: "Giám quốc nói vậy sai rồi! Bệ hạ và Vu thượng thư sở dĩ ủy Quán Quân Hầu làm Trấn Kế Đại tướng quân là để hắn cố thủ Hỷ Phong Khẩu và Cổ Bắc Khẩu, phòng ngự hai mươi bảy vạn Bì Thất thi quân từ mộ Liêu Thái Tổ tràn xuống phương Nam, chứ không phải để hắn mạo hiểm dã chiến! Sao hắn có thể lỗ mãng đến vậy?"

Ông ta trợn tròn mắt, trừng Ngu Hồng Thường: "Thiên tử bây giờ đang ở Sóc Châu, dù có dùng 'Hỏa Nhãn Kim Ô', đi và về đều mất một hai canh giờ, thêm thời gian họ thảo luận nữa, thế này thì phải đợi đến bao giờ? Quân đội của Quán Quân Hầu cách Thừa Đức chưa đầy hai trăm dặm, thần đoán chừng nhiều nhất nửa ngày là hắn đã có thể đến Thừa Đức, khi đó thì đã muộn rồi!

Điện hạ, thiên tử để điện hạ giám quốc là với dụng ý gì? Là để điện hạ quyết đoán những việc trong nước mà roi dài của người không kịp với tới. Bằng không, thiên tử cần vị giám quốc này của ngài làm gì? Cần toàn bộ triều thần này làm gì?"

Ngu Hồng Thường vẫn không chút biến sắc, bình tĩnh tự nhiên: "Tả đô ngự sử nói có lý, thế nhưng Bản cung tuy không hiểu quân sự, nhưng cũng biết lâm trận đổi tướng là điều tối kỵ trong binh gia.

Việc này Bản cung tuyệt đối không dám quyết đoán, vẫn phải xin chỉ thị phụ hoàng. Hơn nữa, cho đến nay, Quán Quân Hầu chưa từng bại trận, chư vị có lo lắng thái quá không? Còn nữa, nếu muốn bãi chức Quán Quân Hầu, vậy trong triều ai có thể đảm đương trọng trách ở Kế Châu? Ai có thể tiếp quản mười mấy vạn quân mã này?"

Nàng nghĩ rằng nếu cách "kéo dài" không hiệu quả, thì sẽ cố gắng gây xáo trộn cuộc tranh luận.

Quả nhiên, khi lời nói này vừa thốt ra, các triều thần đang hăng hái tranh luận bỗng trở nên xáo động.

Có người cho rằng "lâm trận đổi tướng" thực sự không phù hợp, có người lại bắt đầu tranh luận về nhân sự có thể tiếp quản chức Đại tướng quân Kế Châu.

Lúc này, Ngu Hồng Thường thần sắc khẽ động, nhìn về phía Chu Quốc Năng, người được điều từ Tuyên Phủ Tổng binh sang làm Kinh Doanh Đô Đốc Đồng Tri, Tiền Quân Phủ Đô Đốc Tả Đô Đốc.

"Xương Bình Hầu am hiểu binh pháp, xin hỏi ngài có ý kiến gì?"

Chu Quốc Năng liền giơ hốt bản lên tâu: "Điện hạ, Quán Quân Hầu bắc tiến trước đã có sự chuẩn bị hoàn thiện. Kể cả nếu hắn có thất bại ở Thừa Đức, Trấn Kế Châu cũng có thể đứng vững mười mấy ngày dưới sự công kích của kỵ binh Bì Thất, đủ thời gian cho triều đình triệu tập binh mã.

Hơn nữa, theo thần được biết, trước đây, Thần Cơ Tả Hữu Doanh chỉ mất năm canh giờ để hành quân từ Kế Châu đến Hỷ Phong Khẩu. Vì lẽ đó, thần dự đoán đại quân của Quán Quân Hầu đã đến Thừa Đức. Lúc này, dù triều đình có đưa ra quyết định gì, thì cũng đã muộn rồi —"

Quả nhiên, ngay khi lời ông vừa dứt, Tú Y Vệ đô đốc đồng tri, Nội xưởng Đề đốc Tả Đạo Hành vội vã bước vào: "Điện hạ! Từ Thừa Đức truyền đến tin quân báo, quân tiên phong kỵ binh của Quán Quân Hầu đã đến Thiên Hộ Sở Thừa Đức. Thiếu Thiên Sư của Thiên Sư Phủ, người cùng Quán Quân Hầu đồng hành, đã chủ động kích nổ long khí ở Thừa Đức."

Ngay khoảnh khắc này, toàn bộ triều thần đều nhíu chặt mày, thậm chí rất nhiều người lộ rõ vẻ giận dữ.

Hành động này của Lý Hiên không chỉ là tiền trảm hậu tấu, mà còn đẩy họ vào thế không thể không đồng ý với phương sách dã chiến của Lý Hiên.

Hai canh giờ sau đó, Vu Kiệt ở tận Sóc Châu cũng biết tin tức này.

Hắn chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, hai bên thái dương giật thình thịch, gân xanh nổi lên.

Bản quyền của bản dịch này được giữ bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.