"Còn có một tên, đừng để hắn chạy thoát!"

Lửa cháy lan tràn trong đại sảnh Tree Hall, nhưng nhóm Triệu Hồi Giả đã nhanh chóng phản ứng kịp. So với việc dập lửa, việc giữ chân kẻ chủ mưu còn quan trọng hơn.

Tên Nguyên Tố Sư kia đang lợi dụng làn khói mù dày đặc để trốn vào phòng bếp, nơi có một ô cửa sổ dẫn ra khu rừng bên ngoài – con đường thoát thân mà chúng đã tính toán trước. Nhưng đúng lúc này, hắn chợt nghe một tiếng hô lớn vọng lại từ phía sau: "Hắn ở đây!"

Hắn ngoái đầu nhìn lại, vừa vặn thấy vài Triệu Hồi Giả phá cửa xông vào. Nguyên Tố Sư lòng đầy phẫn nộ, thầm mắng: "Đám khốn nạn vướng chân vướng tay này!" Nếu không phải những kẻ xen vào việc người khác này, thì giờ đây bọn chúng đã hoàn thành nhiệm vụ và rút lui thuận lợi rồi.

Hắn xoay người, giơ pháp trượng trong tay lên, dùng sức đập xuống sàn nhà. Khi pháp trượng chạm vào sàn gỗ, ngọn lửa bùng lên rực rỡ, mấy đạo Xà Hỏa lấy đó làm trung tâm, lan tràn ra bốn phương tám hướng.

"Cẩn thận, Hỏa Hoàn Thuật!" Trong số những Triệu Hồi Giả xông vào, có người nhận ra, liền thét lên chói tai, kéo đồng đội lùi lại. Nhưng để tránh thoát pháp thuật này, bọn họ vẫn cần một chút may mắn. Một người kém may mắn trong lúc lùi lại đã vấp phải một thùng gỗ. Chiếc thùng cùng người đó lăn xuống đất, bên trong nấm văng tung tóe khắp nơi.

Xà Hỏa theo ống quần người nọ lan lên, trong tiếng kêu thảm thiết, biến hắn thành một khối lửa di động. Mỡ cháy xèo xèo dưới nhiệt độ cao, chốc lát không khí tràn ngập mùi thịt khét lẹt. Những người còn lại sắc mặt tái nhợt, suýt nôn mửa. Rất nhanh, trong ngọn lửa hình người chỉ còn lại khung xương, rồi khung xương cũng hóa thành tro bụi.

Lửa đang lan tràn trên tường, thiêu rụi tủ bếp gỗ và trần nhà thành hình vảy cháy đen. Toàn bộ phòng bếp chốc lát đã bị ngọn lửa nuốt chửng. Tên Nguyên Tố Sư kia đứng giữa biển lửa này, kiệt ngạo bất tuân giơ cao pháp trượng trong tay – hắn đã tự biết không thể trốn thoát, định liều mạng một phen trước khi chết.

Nhưng đúng vào lúc này, một chú văn trong đầu hắn bỗng nhiên biến mất một cách trống rỗng.

Nguyên Tố Sư giật mình, chợt nghĩ đến điều gì, sắc mặt tái mét. Khoảnh khắc ngỡ ngàng ngắn ngủi đó đã khiến hắn không thể giữ được sự tỉnh táo. Thất Trọng Pháp Trận do chú văn tạo thành trong đầu hắn lập tức sụp đổ. Mọi chú văn như hỗn độn mất trật tự, tự do trôi nổi trong tâm trí hắn. Những phép thuật vốn quen thuộc giờ phút này trở nên xa lạ và xa c��ch.

"Không!" Hắn trợn trừng mắt, gào lên một tiếng: "Cho ta nhớ lại!"

Nhưng vô ích, thế lửa trong toàn bộ phòng bếp lập tức biến mất hơn phân nửa. Ngọn lửa ma pháp bị rút ra khỏi hình dạng hữu hình, một lần nữa hóa thành trạng thái nguyên tố rời rạc. Nguyên Thủy Aether như núi lở, phản trào về phía trung tâm sụp đổ này.

Tuy nhiên, ngay khi luồng sức mạnh khổng lồ ấy sắp biến tên Nguyên Tố Sư thành bột mịn, dường như có một bàn tay vô hình đã chặn đứng chúng lại, đồng thời thay đổi hình dạng của chúng, khiến chúng hấp thụ hơi nước, rồi ngưng tụ hơi nước thành giọt. Những giọt nước đó rơi xuống từ giữa không trung.

Trong phòng bếp, một cơn mưa nhỏ tí tách trút xuống, dập tắt những ngọn lửa còn sót lại. Đúng lúc tên Nguyên Tố Sư kia còn đang trợn mắt há hốc mồm, mấy Triệu Hồi Giả vóc dáng vạm vỡ cùng nhau xông lên, đè hắn xuống đất:

"Chúng ta tóm được hắn rồi!"

Sàn nhà nóng bỏng cháy xèo xèo trên mặt hắn, kẻ kia trợn trắng mắt kêu thảm thiết. Nhưng lúc này, không ai còn để tâm đến cảm giác của hắn.

...

Người đàn ông kia thu hồi ánh mắt khỏi ngọn lửa bốc cao ngút trời từ đằng xa, lạnh lùng nhìn về phía bìa rừng. Ngoài cửa sổ, trong bóng tối, một Du Hiệp giơ tay lên, làm một thủ thế ra hiệu mọi việc bình thường với hắn.

Hắn xoay người, chấp tay nhìn người đàn ông cao lớn trước mặt, lúc này mới lên tiếng:

"Đoàn trưởng tiên sinh, ngài còn định cân nhắc bao lâu nữa? Mệnh lệnh là do công hội của ngài phát ra, ngài hẳn đã xác nhận rồi chứ?"

Đoàn trưởng Công Hội Thánh Bạch Chi Thạch ngẩng đầu khỏi trang hình chiếu ánh sáng trước mặt, nhìn đối phương: "Các ngươi muốn đến nơi đó làm gì vào lúc này?"

"Mục tiêu nhiệm vụ của chúng tôi ở đó."

"Nhưng các ngươi hoàn toàn có thể dùng một phương thức hòa bình hơn. Các ngươi cũng thấy đấy, Thụ Nhân không có ác ý với chúng ta. Nếu các ngươi đề nghị, Tâm Cây Yalite sẽ tiếp kiến các ngươi."

"Tâm Cây vẫn còn đang ngủ say, chúng tôi không có thời gian chờ nó tỉnh lại. Vả lại nói thật," người đàn ông nhún vai, "Tôi cũng không tin tưởng những người đó có thể chống lại lũ quái vật bên ngoài. Nếu chúng xông vào đây, nhiệm vụ của chúng tôi sẽ thất bại."

"Nhưng anh không thể phủ nhận, trước đó họ đã làm rất tốt, đẩy lùi ba đợt tấn công của Thủy Tinh, và hai lần sau tổn thất cũng không lớn." Đoàn trưởng Công Hội Thánh Bạch Chi Thạch nói: "Hiện tại viện quân của Orca đã đến, chỉ cần chờ người của các công hội khác tới là có thể tiến quân vào doanh trại. Tôi không hiểu tại sao các anh lại nhìn nhận như vậy?"

"Ồ, hóa ra các anh gọi chúng là Thủy Tinh. Dù sao thì cũng không quan trọng. Các anh nghĩ rằng thực lực của chúng chỉ giới hạn đến đây sao? Chúng chỉ đang thăm dò mà thôi," người đàn ông lắc đầu nói. "Nếu người của Orca chưa đến, có lẽ tôi cũng không vội vàng như vậy. Nhưng sự xuất hiện của viện quân có thể là một tín hiệu cho chúng. Nếu chúng ra tay toàn lực, nơi này sẽ bị hủy hoại chỉ trong chốc lát."

Đoàn trưởng Công Hội Thánh Bạch Chi Thạch trầm mặc một chút. Họ mới không lâu trước đó đã nhận được tin tức tương tự từ một nguồn tin rất quan trọng khác. Những lời này khiến ông không thể không cân nhắc kỹ lưỡng, do dự nói:

"Tôi phải hỏi ý công hội."

Người đàn ông nhìn ông, đưa tay ra hiệu: "Xin cứ tự nhiên."

Đoàn trưởng Công Hội Thánh Bạch Chi Thạch kéo trợ thủ của mình sang một bên, lấy ra Thủy Tinh Truyền Tin. Chờ âm thanh kết nối từ đầu bên kia thủy tinh truyền đến, ông lập tức hỏi nhỏ: "Hội trưởng, mệnh lệnh kia rốt cuộc là sao?"

"Lão Hà, trên tin tức đó chẳng phải đã ghi rất rõ ràng rồi sao? Giúp người của Công Hội Hoàng Hôn hoàn thành nhiệm vụ."

"Tôi hiểu rồi, nhưng Hội trưởng, tình hình ở phía dưới đây hiện tại không thể lạc quan. Tại sao chúng ta không đợi viện quân của các lộ đến rồi hãy hoàn thành nhiệm vụ này?"

"Đây là yêu cầu của người Công Hội Hoàng Hôn."

"Nhưng nói như vậy, người của chúng ta có thể sẽ rơi vào nguy hiểm."

"Lão Hà, ta hiểu ý của ngươi rồi," giọng của Hội trưởng có chút lạc quan. "Nhưng không cần phải lo lắng, công hội sẽ đền bù cho các ngươi. Nghĩ mà xem, chúng ta đến thế giới này là vì điều gì? Đơn giản là để thu thập càng nhiều thông tin có giá trị cao. Nếu cần thiết, tổn thất ánh sao cũng là một cái giá có thể chấp nhận được. Ngươi hẳn phải hiểu điểm này chứ?"

Đoàn trưởng Công Hội Thánh Bạch Chi Thạch chợt hiểu ra điều gì đó: "Người của Công Hội Hoàng Hôn đã ra giá bao nhiêu mà đáng để chúng ta phải làm như vậy?"

"Rất nhiều, trong đó bao gồm nhưng không giới hạn ở việc chuyển nhượng toàn bộ hạn ngạch của họ trong khu mỏ quặng này cho chúng ta."

Nghe vậy, người kia không khỏi hít một hơi khí lạnh: "Đây là nhiệm vụ gì mà đáng giá để họ bỏ ra nhiều như vậy?"

"Vậy thì không phải chuyện chúng ta cần quan tâm."

"Nhưng nếu những quái vật bên ngoài tấn công vào... Người của Công Hội Hoàng Hôn có phải đang giở trò gì không..."

"Ngươi cứ yên tâm, cho dù lũ quái vật kia có chiếm giữ khu mỏ quặng nhất thời, chúng ta cũng có thể tiêu diệt sạch chúng. Mấy công hội chúng ta liên hợp lại chẳng lẽ không làm được chút chuyện nhỏ này sao?"

"Nếu nói như vậy, vấn đề này sẽ gây ồn ào xôn xao."

"Cứ coi như là nộp thuế cho quốc vương, lợi ích dưới khu mỏ quặng này đối với chúng ta mà nói cũng là kiếm bộn không lỗ. Lượng dự trữ Thủy Tinh dưới khu mỏ quặng mấy tháng nay ra sao, không ai rõ hơn chúng ta."

Đoàn trưởng trầm mặc một lát, rồi nhẹ nhàng gật đầu, tỏ ý mình đã rõ. Ông đóng Thủy Tinh Truyền Tin lại, quay trở về trước mặt đối phương, mở miệng nói: "Được rồi, chúng ta hãy nói rõ hơn về cách thức hợp tác cụ thể chứ?"

Người đàn ông cười cười, nhìn sang một bên nói: "Trước khi nói về những chuyện này, không phải nên mời vị tiểu thư ngoài cửa vào trước sao?"

Đoàn trưởng Công Hội Thánh Bạch Chi Thạch giật mình, không khỏi nhìn về phía đó. Cánh cửa theo tiếng đẩy ra, một tiểu thư Chim Sơn Ca với vẻ mặt không cảm xúc đứng ngoài cửa – Alice bình tĩnh nhìn hai người, dùng giọng điệu bình thản như nước mở lời: "Đoàn trưởng, bên Tree Hall dường như đang bốc cháy."

"Tạm thời đừng bận tâm chuyện đó," đoàn trưởng lắc đầu. "Ngươi đến đúng lúc lắm, Cầu Vồng, ta có vài việc muốn thông báo cho các ngươi."

"Ta đã nghe thấy ở bên ngoài," giọng Alice không hề có chút dao động cảm xúc nào. "Ngài muốn ta đi thông báo những người khác sao?"

Người kia ngẩn ra một lát, rồi gật đầu nói: "Cũng được. Ngươi tập hợp mọi người lại, chúng ta lát nữa có thể sẽ hành động."

Alice nhẹ nhàng gật đầu. Nàng liếc nhìn người đàn ông kia, người nọ cũng đang nhìn lại nàng, trong mắt ẩn chứa chút ý tứ suy tư. Nhưng Alice thờ ơ, chỉ đóng cửa lại, rồi bước ra ngoài.

"Đó là đội trưởng phân đội Chim Sơn Ca của chúng tôi." Đoàn trưởng Công Hội Thánh Bạch Chi Thạch giải thích cho đối phương nghe.

Người đàn ông nhẹ nhàng gật đầu, nhưng tâm niệm vừa động, hắn đã soạn xong một tin tức và phát đi:

"Đuổi theo tiểu thư Chim Sơn Ca kia xem thử."

...

Alice không ngờ mình vẫn bị phát hiện.

May mà nàng đã đủ cẩn thận, trên đường đi đều để lại dấu ấn bóng ma. Hành động này đã cứu mạng nàng, nếu không thì nàng chắc chắn đã không chú ý đến hai người của Công Hội Hoàng Hôn kia – một Chim Sơn Ca và một Du Hiệp – đã cùng đi lên.

Nếu chỉ là Du Hiệp thì còn đỡ, nàng có thể dựa vào ưu thế tốc độ của mình để cắt đuôi đối phương. Nhưng Chim Sơn Ca của Hoàng Hôn kia đối với nàng lại quá chí mạng. Đối phương có đẳng cấp cao hơn nàng, kinh nghiệm cũng phong phú hơn nhiều.

Chỉ có thể nói vẫn may mắn là không phải Chim Sơn Ca chuyên về hướng Ảnh Vũ, nếu không thì đối phương đã sớm lấy mạng nàng rồi.

Nhưng dù vậy, vết thương máu chảy đầm đìa trên vai phải của nàng cũng là do đối phương để lại – đó là "kỷ vật" mà đối phương để lại cho nàng trong lần tập kích đầu tiên. Và lần đó, hoàn toàn nhờ vào dấu ấn bóng mờ mà nàng phát hiện đối thủ sớm hơn – nếu không thì vết thương đó không phải ở vai, mà phải lệch sang trái 20 centimet, cắt vào cổ họng nàng rồi.

Alice dùng một lần Ảnh Hành Thuật thoát khỏi cuộc giằng co. Nhưng người Ảnh Vũ trong vòng một ngày chỉ có thể Ảnh Hành 120 thước, nàng trước đó đã dùng một nửa khoảng cách, hiện tại chỉ còn lại một cơ hội duy nhất.

Vết thương không ngừng rỉ máu, đây là tin xấu kép đối với nàng – mất máu vừa lấy đi thể lực, vừa sẽ dẫn dụ kẻ địch. Mặc dù trước đó ánh sáng đã tắt, bốn phía chìm vào bóng tối, nhưng đối với Chim Sơn Ca nhạy bén mà nói, bóng tối tự nó không phải là trở ngại. Bọn họ có thể dựa vào mùi để truy tìm kẻ địch trong phạm vi nhất định.

Điều này khác với khứu giác nhạy bén bẩm sinh của loài mèo và chó. Khả năng truy tung của Chim Sơn Ca đến từ việc huấn luyện sau này. Đẳng cấp càng cao, khả năng truy tung càng mạnh. Mà đối thủ của nàng, lại có đẳng cấp không hề thấp.

Nhưng nàng không có thời gian dừng lại xử lý vết thương, chỉ có thể lấy băng vải ra, dùng răng cắn một đầu, dùng tay không bị thương băng bó qua loa một lượt. Mặc dù chỉ có thể tạm thời cầm máu, nhưng hiện tại cũng chỉ có thể làm được vậy mà thôi.

Nhưng điều khiến nàng càng thêm căng thẳng chính là việc mất phương hướng – nàng còn nhớ rõ vị trí của Tree Hall trước khi ánh sáng tắt, nàng biết Eddard và những người khác đang ở đó. Nhưng tên Du Hiệp với cảm giác phương hướng tốt hơn cứ mãi buộc nàng phải thay đổi đường đi. Sau một hồi mò mẫm trong bóng tối, Alice cũng không rõ trực giác của mình liệu còn đáng tin cậy hay không.

Nàng thậm chí mơ hồ cảm thấy, trong bóng tối vẫn còn những ánh mắt khác đang nhìn chằm chằm mình.

Nàng đã từng trải qua cảnh tượng như vậy.

Nàng thậm chí còn nhớ rõ cảm giác bất lực khi đó –

Alice sau này mới biết được ngư��i đối diện mình lúc đó là ai. Người của quân đội nói với cô rằng kẻ đó tên là Kaka, một tân binh của đội Áo Đỏ của Jeffrey... Một tân binh mà đã khiến lữ đoàn Thính Vũ Giả của họ sứt đầu mẻ trán.

Tuy nhiên, đội Áo Đỏ của Jeffrey được coi là một công hội hậu bị thuộc tuyến BBK. Nghe nói BBK năm nay đã có thực lực lọt vào top mười, sẽ đẩy một trong số đó xuống khỏi thần đàn, hoặc là Mũ Âm Lân hoặc là Liên Minh Chúng Thần xếp thứ chín.

Nhưng Alice bỗng nhiên giật mình, sao mình lại có thể thất thần vào lúc này. Sự căng thẳng quá mức dường như khiến tâm tư nàng có chút hỗn loạn. Nàng dùng sức lắc đầu một cái, cố gắng đưa mình thoát ra khỏi tình trạng bế tắc này.

Nhưng đúng vào lúc này, một cảm giác rợn tóc gáy bỗng nhiên dâng lên từ trong lòng nàng.

Nàng không chút nghĩ ngợi, bay nhào về phía trước. Trong bóng tối, một tiếng rít truyền đến, một mũi tên đen từ trên đỉnh đầu nàng lướt thẳng qua, mang theo vài sợi tóc. Mũi tên găm trúng thân cây phía sau, phát ra tiếng "đoá" trầm đục. Phần lông đuôi vẫn còn rung động không ngừng dưới ảnh hưởng của lực cực lớn.

Tuy nhiên, Alice căn bản không có thời gian để nhìn sang bên đó.

Nàng rõ ràng mình còn xa mới thoát khỏi nguy hiểm. Trong khoảnh khắc đó, nàng đã xác định được suy nghĩ trong lòng – có Thợ Thủ Công chiến đấu. Nàng lập tức hiểu mình đã bại lộ như thế nào. Nhưng dấu ấn bóng mờ của nàng đối với việc dò xét từ giữa không trung căn bản không có tác dụng gì. Lòng nàng không khỏi chùng xuống, cảm thấy mình có lẽ không thể đi xa được nữa.

Mà đúng vào lúc này, Alice nhìn thấy một luồng ánh đao trắng như tuyết, sáng lên trong tầm mắt mình.

Lưỡi đao kia chém về phía trước, như cắt vào một bóng tối hư ảo. Thiếu nữ Chim Sơn Ca biến thành một làn khói mù, hòa vào cảnh vật u tối – Ảnh Hành Thuật. Đây đã là lần thứ hai nàng sử dụng năng lực này.

Nếu nàng vẫn không thoát khỏi sự truy đuổi của đối phương, thì nàng cũng chỉ đành nhắm mắt chờ chết mà thôi.

Đối phương hiển nhiên có chút ảo não, từ đằng xa phát ra một tiếng chửi rủa trầm thấp: "Đồ Ảnh Vũ đáng ghét!" Đối phương hiển nhiên nhất thời vẫn chưa nắm bắt được vị trí của nàng, liền gọi vọng vào rừng rậm: "Đừng chạy nữa, ngươi cũng trốn không thoát đâu. Làm gì mà lãng phí thời gian của mọi người chứ?"

Alice ngồi dựa vào sau một gốc đại thụ xám trắng, không dám thở mạnh một hơi.

...

Phương Hằng và con mèo to dừng lại. Hai người nhìn dòng sông chảy róc rách trước mặt, nhất thời không khỏi nhìn nhau. Họ đều rất có kinh nghiệm trong việc truy đuổi người. Khả năng khứu giác nhạy bén sợ nhất là nước chảy. Họ đuổi tới đây, cũng xem như đã đứt mất manh mối.

Hai người không khỏi nhìn về phía tiểu thư học giả đi cùng phía sau. Người kia đã đánh rơi kính mắt, trong bóng đêm phải dựa vào mò mẫm mới có thể đuổi kịp họ. Con mèo to hỏi nàng có cần giúp đỡ không, nhưng Jita lắc đầu. Nàng thật sự đã dựa vào năng lực của mình mà đuổi theo được.

"Ta có thể nghĩ cách dùng phép thuật để tìm dấu chân," Jita nheo mắt nhìn dòng sông trong bóng tối, nhẹ giọng đáp. "Nhưng nếu hắn đi ngược dòng sông thì ta cũng chịu thua. Ma pháp chỉ là tăng cường năng lực của chúng ta, chứ không thể tạo ra những thứ không tồn tại từ hư không đư���c."

"Cũng không phải là không thể," nàng dừng một chút, người nghiêm túc bổ sung một câu: "Chỉ là ta còn chưa làm được."

"Vậy thì thử xem sao," Rhett nhìn sang bên kia bờ sông, đáp. "Nếu thật sự không có cách, chúng ta sẽ quay về hội hợp với những người khác trước. Bên khách sạn hẳn còn có manh mối, nếu Thúy Diệp có thể nắm bắt được những người đó."

Mặc dù cả ba đều rõ, khoảnh khắc ánh sáng tắt lịm, đối phương phần lớn đã trốn thoát.

Tuy nhiên, đúng vào lúc này, Phương Hằng bỗng nhiên dựng thẳng một ngón tay, làm một thủ thế im lặng với hai người trong bóng tối.

Hắn đứng bên bờ sông, nghiêng đầu lắng nghe về một hướng. Chỉ nghe thấy từ trong rừng rậm bên kia dường như mơ hồ truyền đến một âm thanh. Âm thanh đó không lớn, thậm chí bị tiếng nước sông chảy xiết che lấp hơn phân nửa, nhưng sau khi cả ba im lặng, vẫn nghe rõ được nội dung bên trong:

"Đừng chạy... Ngươi... Làm gì mà lãng phí thời gian chứ?"

Phương Hằng không nói hai lời, trực tiếp thả ra ba con Dây Cót Yêu Tinh, bay về hướng đó.

Hắn giơ tay phải lên, nhìn ba luồng ánh bạc nặng nề xuyên qua mặt sông, bay vào rừng rậm bên kia.

Bản dịch tinh túy này chỉ có thể tìm thấy trên truyen.free.