Marlan Thánh điện ngay phía trước, có một quảng trường cổ kính.

Trên quảng trường, những phiến đá lát nền đã rách nát, chỉ còn lại một tầng cát sỏi mịn, chính giữa có một suối phun bằng đá, nhưng đã khô cạn rất nhiều năm, trong suối sớm đã không còn một giọt nước. Nơi xa có mấy người đi đường dừng chân trên quảng trường, trò chuyện với nhau, khoa tay múa chân. Tầm mắt có thể chạm tới, các tín đồ mặc áo choàng xám, đang lần lượt ghé mình trên những bậc thang Thánh điện, hôn lên nền đất dưới chân phu nhân Marlan.

Đây là sự cầu nguyện của Thần, mỗi nơi một phong tục và hình thức không giống nhau. Người Colin thích ngồi trong Thánh đường cao ráo, sáng sủa lắng nghe thánh huấn. Còn người Ossay – thì có hợp xướng Auth Carat được mệnh danh 'thanh âm đêm vàng', truyền thuyết tiếng ca của họ tựa như tiếng trời trong mây, nào chỉ có hải yêu – thậm chí ngay cả Hoàng đế đế quốc, một năm cũng chỉ có hai ba lần cơ hội có thể thưởng thức 'thánh ca' đó mà thôi.

Giữa các tín đồ, Hill May đang giảng đạo. Hắn mặc áo choàng dài, một tay cầm kinh thư, một tay cầm thánh vật, con sói bạc Marlan lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Vị kỵ sĩ cao tuổi này nhìn thấy hắn, ngẩn người trong chốc lát, nhưng vẫn không ngừng công việc trên tay, lại quay người đi, tiếp tục ban phát giáo nghĩa của nữ thần cho các tín đồ.

Bốn phía, ngoài các tín đồ ra, đông nhất là vệ binh. Từng đội từng đội, mặc giáp mang theo vũ khí, tuần tra qua quảng trường. Dù chủ nhân nơi đây không có mặt, nhưng cứ điểm vẫn duy trì cảnh tượng như khi hắn còn ở đó. So với hai tuần trước, bầu không khí tựa hồ căng thẳng hơn một chút. Istania đã nhiều năm chưa trải qua chiến hỏa, sự đề phòng của cứ điểm Bein tựa hồ có hàm ý gì đó.

Có lẽ kế hoạch của Sa Chi Vương Babar đã tiến hành đến một giai đoạn nào đó, ngay cả Bein cũng đã đề phòng.

Có một khoảnh khắc, Phương Hằng lại hoài nghi phán đoán của mình, nhưng ý nghĩ này rất nhanh tan thành mây khói trong đầu hắn.

Theo một tiếng chuông, truyền đến từ tòa tháp cổ kính của Thánh đường, thời gian cầu nguyện đã qua, các tín đồ nhao nhao rời đi. Hill May lúc này mới từng bước xuống, đi đến trước mặt hắn:

"Sao lại trở về Bein, đã tìm thấy các đồng bạn rồi sao?"

"Vâng."

Vị kỵ sĩ cao tuổi nhìn hắn, nói: "Nếu đã đến rồi, vào trong ngồi một lát đi."

Phương Hằng chỉ nhìn đối phương, khẽ gật đầu một cái.

Hai người đi lên bậc cấp, đi vào bên trong Thánh điện.

Phương Hằng lưu ý bốn phía một chút, cách bài trí bên trong đại sảnh so với lúc hắn rời đi không có quá nhiều thay đổi – phảng phất như mọi thứ ở Bein đều như vậy, ngày qua ngày, tòa cứ điểm được xây dựng giữa cát sỏi này, từ đầu đến cuối tuân thủ theo những giới luật cổ xưa của nó. Giống như một vệ binh nghiêm túc ít lời, kiên thủ cổng thành phía bắc vương đô.

"Ta từng th��y dáng vẻ mọi người cầu nguyện ở phương bắc, phong tục không khác nơi này lắm."

"Cách thức cầu nguyện chỉ là một loại hình thức, chỉ cần đủ để biểu đạt sự tôn kính đối với chư thần thì được."

Hill May vừa đi vừa nói chuyện.

Thần chỉ cần cùng tín đồ của mình thiết lập liên hệ tín ngưỡng, và khi tín đồ qua đời, sẽ dẫn dắt họ đến thần quốc. Linh hồn tín đồ sẽ chuyển hóa thành tinh thể thuần túy, đó là một hình thái xen giữa tinh huy và sinh mệnh, nó lấp lánh trong thế giới bóng tối như một ngọn hải đăng, chỉ dẫn chư thần trên thiên giới, trước hết để dẫn dắt những người đã lạc lối.

Kẻ có tín ngưỡng đều có phần của mình, kẻ vô tín thì quy về cát bụi. Tín ngưỡng ở Aitalia là một việc trọng đại, người không có tín ngưỡng sau khi chết sẽ chuyển hóa thành tinh huy thuần túy, một nửa tiến vào quốc gia của người chết, một nửa khác trở thành một phần của tự nhiên.

Nhưng Tuyển Triệu giả thì khác.

Tinh huy của Tuyển Triệu giả sau khi chết được chư thần tổng hợp, như một bộ phận của 'Thánh tuyển ước định', đây cũng là lý do tên gọi của họ. Phương Hằng cũng về sau mới từ Đại chủ giáo Aus hiểu được tất cả những điều này, trước đó, hắn vẫn cho rằng 'Thánh Tuyển giả' của người bản địa, ý là người được trời chọn.

Nhưng cái gọi là thánh tuyển, là sự tuyển chọn của chư thần, họ không thuộc về một vị thần nào cụ thể, mà thuộc về sự đồng quản lý của chư thần. Cho nên cũng khó trách, Thánh Tuyển giả có thể phục sinh tại bất cứ Thánh điện nào.

Bất quá nếu Tuyển Triệu giả tuyên bố có tín ngưỡng đối với một vị thần cụ thể nào đó, thì sau khi hắn rời khỏi thế giới này, phần lớn tinh huy lưu lại sẽ quy về vị thần đó. Đây chính là lý do sở dĩ chư thần nguyện ý tiếp nhận 'ngụy tín'. Đương nhiên, trong đó cũng không thiếu những thần linh cao ngạo như phu nhân Aimeia – thần lực cường đại của phu nhân Rừng Xanh, cũng không cần chút lực lượng ngụy tín này.

Phương Hằng nhìn về cuối đại sảnh, pho tượng Marlan đắm mình dưới một chùm ánh sáng từ phía trên cao, thầm nghĩ, mình, nên được xem là bên phía phu nhân chăng?

Mặc dù hắn không cho là như vậy, nhưng quy tắc giữa chư thần chính là như thế –

Hill May châm cho hắn một ly trà, y như lần trước.

Nhìn làn khói trắng lượn lờ bốc lên, Phương Hằng mới hỏi:

"Lần trước ta không mang đến phiền toái gì cho các ngươi chứ?"

"Không có, Bá tước chỉ sai người đến hỏi một ít chuyện mà thôi."

"Ta cùng hắn đã hòa giải rồi."

Hill May chỉ khẽ gật đầu.

"Chuyện lần trước, ta còn chưa kịp nói lời cảm tạ –"

"Chỉ là sự chỉ dẫn của nữ thần mà thôi."

"Nhưng ngươi cũng đã giúp đỡ rất nhiều."

"Không cần khách khí."

Trong đại sảnh nhất thời có chút yên tĩnh.

Phương Hằng cũng chỉ là đi ngang qua nơi này, vô tình muốn quay lại thăm một chút mà thôi. Lần trước lúc rời đi hắn vội vàng, cũng xác thực chưa thể hướng vị kỵ sĩ cao tuổi này thật tốt nói lời cảm tạ –

Mặc dù hắn đi tới nơi này, có một bộ phận nhân tố đích thật là dựa vào sự chỉ dẫn của Marlan, nhưng lúc đó vị lão kỵ sĩ này đã ung dung ứng phó, cũng giúp hắn không ít việc.

Huống chi nữ thần không cần lòng biết ơn của hắn, phàm là người thì lại khác.

Hill May thấy hắn uống trà, mới hỏi:

"Ta nhận được thư của Đại chủ giáo Faris, biết ở vương đô đã xảy ra một ít chuyện. Bất quá lần này trở về Bein, hẳn là có nguyên nhân chứ?"

Phương Hằng khẽ gật đầu.

"Ta đến giúp công chúa điện hạ tìm một người."

"Công chúa điện hạ ở chỗ này cũng có người của mình sao?" Hill May hơi kinh ngạc.

Phương Hằng miêu tả một chút người mà mình đã từng thấy. Bất quá người đàn ông kia ngoại trừ trên má trái có một vết sẹo ra, những phương diện khác đều bình thường không có gì lạ, thuộc loại người qua đường bình thường mà thả vào trong đám đông, liếc mắt cũng rất khó phân biệt ra được. Hắn cũng chỉ là đơn thuần trả lời đối phương đặt câu hỏi, không hề trông cậy sẽ nhận được điều gì.

Nhưng nghe xong, Hill May nhẹ nhàng nhướn mày: "Ta hình như đã gặp người này."

Phương Hằng có chút ngoài ý muốn nhìn vị kỵ sĩ cao tuổi này.

"Đại công chúa điện hạ vì sao lại cho ngươi đi tìm một tên sa đạo?"

"Sa đạo?"

Nhưng Hill May chỉ nói lẩm bẩm một câu.

Nghe được Phương Hằng hỏi, hắn lúc này mới hồi phục tinh thần lại, đáp: "Cũng không thể xác định điểm này, bất quá ta hoàn toàn xác thực từng thấy người đó, còn không chỉ một lần."

"Hắn tiến về Thánh điện cầu nguyện, đồng thời hướng ta tìm kiếm sự tha tội, nói là vì một người bạn mà cầu nguyện. Nhưng có như vậy hai ba lần, ta gặp hắn cùng một số người trong thành qua lại. Thánh điện có kênh tin tức riêng, những người kia ta không đoán sai, chính là sa đạo ngoài thành."

Phương Hằng ngẩn người.

Bất quá một tên con buôn tình báo, cùng sa đạo ngoài thành có chỗ liên hệ có lẽ cũng không tính là gì.

Chỉ là hắn luôn cảm giác có chỗ nào đó không đúng, trong lúc nhất thời lại không nghĩ ra – cái danh từ sa đạo này đã xa xôi vừa xa lạ, hắn luôn cảm thấy ở đâu đó đã nghe qua, chỉ là trong lúc nhất thời lại không nhớ nổi điều quan trọng ở đâu.

Có lẽ bởi vì chuyện Istania đối với hắn mà nói đã có một kết thúc, cho nên mọi thứ cũng không có quan trọng như vậy.

Hắn tại trong Thánh điện không có đợi bao lâu, liền hướng Hill May cáo từ rời đi – nói đến hai người trước đó cũng bất quá chỉ là gặp mặt một lần mà thôi, vị kỵ sĩ cao tuổi này giúp hắn không nhỏ một tay, mặc dù là tại sự chỉ dẫn của nữ thần. Bất quá Phương Hằng quay đầu nhìn tòa Thánh điện cổ kính này, được ánh chiều tà chiếu rọi, hắn hiểu rằng mình tại cứ điểm không tên tuổi này, ở thế giới này, lại có thêm một người bạn.

Hắn không biết, rất nhiều năm sau đó, liệu mình có còn có thể nhớ hết những gì đã trải qua ở Aitalia.

Cùng mỗi một cái tên ở thế giới này.

Rupert sắc mặt âm trầm nhìn tờ giấy trước mặt, như một đám mây đen đang hình thành trong đại sảnh –

Tờ giấy chỉ cỡ bàn tay, lại bị cuộn tròn, tựa hồ đã từng bị cuộn lại, đặt trong ống đưa tin của chim bồ câu, trên giấy còn có những vết gấp lượn lờ.

Chữ viết phía trên vô cùng đơn giản, chỉ có vài chữ – chữ viết Istania quanh co khúc khuỷu, phảng phất như bắt chước hình dáng ngọn lửa, đó là sự truyền thừa của trí tuệ cổ xưa, khác biệt với văn hóa Colin-Ishrian. Ý nghĩa của những chữ viết đó, lại càng liếc mắt thấy ngay:

"Đã kiểm chứng."

Một vẻ ửng hồng bất thường hiện lên trên má của công chúa điện hạ, đó là sự tức giận cố gắng kiềm chế, từng chút từng chút một, đang hội tụ. Nàng siết chặt nắm đấm, hai mắt tối sầm, như muốn ngất đi, nhưng vẫn cố nén cảm giác choáng váng, ngẩng đầu nhìn về phía luyện kim thuật sĩ trung niên trước mặt, thanh âm hơi có chút run rẩy mà hỏi:

"Achilles, đây là sự thật sao?"

Người kia ngẩng đầu lên, ánh mắt giao nhau với công chúa, rồi lại cúi đầu xuống.

Hắn hơi có một chút do dự, đáp: "Có lẽ vẫn còn một chút hiểu lầm, điện hạ. . ."

"Ta hỏi ngươi chính là, tất cả những điều này là thật sao?" Công chúa Rupert nắm chặt tay, gằn từng chữ nói ra: "Bên cạnh vị Tổng đốc đại nhân kia, thật sự còn có một vị 'A-Phi-tiểu-tỷ'?"

"Khả năng chỉ là trùng tên mà thôi. . ."

"Trùng hợp như vậy?" Nàng giận quá mà cười.

"Nàng kỳ thật vẫn luôn cùng bí thuật sĩ ở cùng một chỗ."

"Vậy thì có khác gì đâu chứ?"

Achilles trầm mặc xuống.

"Cho nên hắn vẫn luôn hoài nghi mẫu thân của ta," công chúa Rupert đè nén thanh âm, "Ta cùng Affi đây tính là cái gì, uổng công ta tin tưởng nam nhân kia đến thế. . ."

"Khó trách hắn sẽ giam lỏng ta ở cái nơi này, có phải là sợ hãi đến thế sao?"

Nàng nhịn không được xùy cười một tiếng.

Achilles lúc này đúng lúc nhắc nhở một câu: "Công chúa điện hạ, hai chuyện này chưa chắc có liên hệ, chúng ta chỉ là kiểm chứng một phương diện mà thôi. . ."

Đằng sau còn có một số lời nói, nhưng hắn suy nghĩ một chút, không nói ra.

Nhưng câu nói này vừa đúng lúc kích thích sự phản kháng trong lòng vị công chúa điện hạ này.

"Vẫn chưa đủ sao?" Thanh âm nàng lạnh đến giống như băng giá: "Trước đó điều tra đã nói rõ tất cả, hắn vì cái gì luôn luôn che che lấp lấp. . . Ceignes man là người hầu 'mù quáng nghe theo', chẳng lẽ ta không biết sao?"

"Bởi vì hắn là phụ thân ta, cho nên ta tin tưởng hắn vô điều kiện. Nhưng phụ thân của ta, lại là hung thủ đứng sau cái chết của mẫu thân ta, mười năm này, ta vẫn luôn bị mê hoặc. . . Hắn đã sớm đang hoài nghi mẫu thân của ta, nói không chừng cũng vẫn luôn hoài nghi ta. Không, Affi mới là muội muội ta, ta tuyệt sẽ không thừa nhận một cái người không hiểu thấu, mới là thân muội muội của ta –"

"Công chúa điện hạ, mẫu thân của người. . ."

"Câm miệng, Achilles."

Bang một tiếng, công chúa điện hạ rút ra loan đao, đem lưỡi đao sáng loáng, chỉ về phía luyện kim thuật sĩ trung niên trước mặt. "Câm miệng, ngươi muốn nói cái gì!?"

Thanh âm của nàng cơ hồ là tại trong đại sảnh trống rỗng vang vọng, sắc nhọn đến giống như là nữ yêu: "Mẫu thân của ta tuyệt sẽ không phản bội hắn, mười năm qua ta vẫn luôn điều tra tất cả những điều này, từng chi tiết nhỏ, ngươi sẽ chỉ rõ ràng hơn ta. Chẳng lẽ ngươi cũng muốn phản bội ta, Achilles!?"

Achilles mặt không thay đổi nhìn đối phương, nhưng không có mở miệng.

Nhưng hắn không mở miệng, đại công chúa ngược lại thở dài một hơi, nàng yếu ớt thở dài: "Thật xin lỗi, Achilles. . . Ta không phải cố ý nhằm vào ngươi."

"Ta hiểu được tâm tình của người," người kia nhàn nhạt đáp: "Công chúa điện hạ."

"Cám ơn ngươi."

Nhưng công chúa Rupert t���a hồ đã vô cùng mệt mỏi, nàng chỉ vô lực khoát tay áo: "Lui ra đi, Achilles, để ta một mình yên lặng một chút."

"Ta muốn thật tốt suy nghĩ một chút. . ."

Achilles khẽ gật đầu, khom người lùi về sau.

Bất quá trước khi ra cửa, hắn lại xoay người lại, hỏi: "Công chúa điện hạ, chuẩn bị cho chuyện. . . ?"

"Ta hiểu rồi."

Nàng khẽ gật đầu.

Nhưng trong lòng không khỏi nhớ tới, chuyện liên quan đến Bein trước đó.

"Bọn họ là ai?"

Vị luyện kim thuật sĩ cao lớn, nhìn đoàn người trùng trùng điệp điệp tiến vào cung điện Kasen ở phía xa, quay đầu hỏi Diệp Hoa bên cạnh.

Vua Du Hiệp cõng theo cung Tinh Linh Vương của mình, khoanh hai tay, nhìn về hướng đó – những người tiến vào cung điện Kasen, hiển nhiên không phải người bản địa Istania. Bọn họ ăn mặc trang phục phương bắc, vốn cực kỳ hiếm thấy ở địa phương. Nhưng phương bắc không phải nói Kapka, Rodale, hay bờ biển Quyền Trượng những nơi mà một năm chỉ có hai ba tháng mùa hè.

Trong lòng người Istania, phương bắc chính là Colin – phương đông chính là Ishrian, đây là một khái niệm địa lý vô cùng đơn giản.

Những người kia là người của vương quốc Colin, mà lại còn không phải người bình thường.

"Là người của vương thất Colin." Diệp Hoa nhàn nhạt đáp.

Hắn làm cựu hội trưởng liên minh phương nam, cũng không chỉ một lần gặp qua sứ giả của vương thất Colin, những 'thiên sứ' tiên y nộ mã, vênh vang đắc ý kia, không chỉ một lần tại hội nghị Elfendo dẫn phát chúng nộ.

Bất quá người phương bắc trước sau như một như thế, bọn họ tự xưng là chính thống của vương quốc, huống chi còn là sứ giả vương thất, hơn phân nửa đến từ gia tộc quý tộc lớn nào đó, càng là không ai bì nổi.

Nhưng theo Istania ổn định cùng ngày càng cường thịnh, cảnh tượng sai khiến gây bực bội trong quá khứ, bây giờ tại quốc gia trên biển cát này đã vô cùng hiếm thấy; xác thực mà nói, vương thất Colin đã rất nhiều năm không có hướng nơi này phái ra qua đoàn sứ giả quy mô lớn như vậy, Diệp Hoa ánh mắt nhìn bên kia kỹ càng một chút, nói ít cũng hơn trăm người.

Trong đó còn có không ít kỵ sĩ.

Kỵ sĩ Bình Minh.

"Nhân số không ít." Luyện kim thuật sĩ cũng nói một câu.

"Hoàn toàn xác thực không ít."

Quy mô đoàn sứ giả này, ở Aitalia cũng hiếm có.

"Nhưng có phải kỵ sĩ nhiều một chút không," người kia nghi ngờ nói: "Nói là một chi đoàn sứ giả, chi bằng nói là một chi quân đội."

Diệp Hoa trong lòng cũng có cảm giác như vậy, nhưng hắn đồng thời không rõ ràng biên chế của các đoàn sứ giả Colin-Ishrian qua các triều đại, cũng chỉ có thể đè xuống nghi ngờ trong lòng. "Một trăm bốn mươi hai người," hắn lúc này mới rốt cục đếm rõ người cuối cùng, "Đây là quy mô đi sứ đế quốc Ossay, ta nhớ được lần trước đi sứ đế quốc cũng xấp xỉ như thế."

"Bọn họ tới làm gì?"

Luyện kim thuật sĩ hỏi.

Diệp Hoa lắc đầu, làm sao hắn lại rõ ràng được chứ.

"Ta cảm giác có thể sẽ có chuyện lớn phát sinh." Vị Vua Du Hiệp này chỉ lẳng lặng đáp một câu.

"Đồng cảm."

"Nói đến ta nhớ tới một việc," lúc này Diệp Hoa bỗng nhiên quay đầu, mở miệng nói.

Luyện kim thuật sĩ có chút ngoài ý muốn nhìn hắn.

Nhưng người kia do dự chỉ chốc lát, mới nói: "Trước đây không lâu thám tử của vương thất Colin ở chỗ này xảy ra chuyện, cái đó tựa như là xảy ra ở Tansner. . . Ta nhớ được đại công chúa điện hạ còn vì chuyện này hướng Sa Chi Vương đưa ra qua kháng nghị, cái kháng nghị này cũng được chuyển đạt đến bên Colin-Ishrian."

"Ta cũng biết chuyện này," luyện kim thuật sĩ đáp: "Khi đó ta vừa vẹn tại phụ cận Tansner."

"Bất quá cái đó đều đã qua gần hai tháng rồi chứ?"

"Đừng quên trận bão cát kia."

Luyện kim thuật sĩ có chút ngoài ý muốn: "Bọn họ chung quy không phải là vì cái chuyện nhỏ đó mà đến đây chứ?"

Diệp Hoa lại lắc đầu:

"Chỉ là một cái phỏng đoán mà thôi."

Sa mạc giới hạn, dưới ánh mặt trời như một đường ngân tuyến.

Nhưng trong hơi nước bốc hơi, đường ngân tuyến kia có chút vặn vẹo lên, ngược lại, nó lại biến thành một bức tường thành màu trắng lấp lánh, nhỏ bé đến như một đường, hoặc một chuỗi trân châu rải rác trên chân trời.

Thương đội dừng lại.

La Hạo đứng trong bãi cát nóng rực, nhìn bức tường thành như ẩn như hiện kia, cơ hồ đều nhanh khóc không ra nước mắt – bọn họ tại trong sa mạc mênh mông ngưng lại gần nửa tháng, suýt chút nữa toàn quân bị diệt, trước mắt cuối cùng đã trở về đến thế giới văn minh, trong lòng lập tức tràn đầy một loại cảm giác sống sót sau tai nạn.

Phía sau vị mập mạp quân đội này, Jita, Lạc Vũ cùng cái rương và những người khác cũng lộ ra vẻ hết sức kích động, cái tên mập mạp nhỏ của lá chắn Lư Phúc càng là một cái ngã quỵ trên đất, suýt chút nữa vui đến phát khóc, nhịn không được muốn học dáng vẻ người bản địa, hôn đất đai – đất cát, hướng Android Mar hay là Marlan, hoặc là phu nhân Roman cầu nguyện, cảm tạ chư thần đã mang mình rời đi trong tuyệt cảnh.

Mặc dù rõ ràng còn có tinh huy, còn có cơ hội phục sinh, nhưng trải qua như vậy một lần sau đó, mỗi người đều có một cảm giác may mắn.

Bọn họ hoặc nhiều hoặc ít rõ ràng rồi, thế nào là mạo hiểm –

Tuyệt không chỉ là tình thơ ý họa, cùng bảo tàng tiềm ẩn trong địa lao, chính là nguy hiểm cùng gian khổ, cùng sự chuẩn bị chu đáo chặt chẽ vẹn toàn, mới có thể tránh được lần tiếp theo, lại rơi vào trong tuyệt cảnh như thế.

Bất quá La Hạo quay đầu lại, nhìn một chút vị thiếu nữ đứng ở cuối cùng của đội ngũ.

Affi cũng có chút kích động – trải qua mấy ngày nay, vị thiếu nữ bí thuật sĩ này đã gầy đi không ít, chịu không ít khổ, nhưng thoạt nhìn như cũ vô cùng sạch sẽ gọn gàng, kỵ sĩ không chi phảng phất có sức mạnh về phương diện này. Nàng hai mắt phát sáng, không nhúc nhích nhìn tòa thành thị nơi chân trời, cũng không phải bởi vì được cứu.

Mà là bởi vì, đây là lần đầu tiên nàng đến tòa vương đô truyền thuyết này, viên ngọc quý giữa biển cát.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về trang truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.