Vào khoảnh khắc Daoud số gặp va chạm mạnh, Jita liền lỡ tay bị chấn động văng ra ngoài. May mắn một bàn tay từ bên cạnh vươn tới đỡ lấy nàng, chủ nhân bàn tay đó không ai khác chính là Cái Rương. Mũ của thiếu niên đã sớm bị gió thổi bay, giờ đây mái tóc đen nhánh tung bay trong gió, bên dưới chiếc mặt nạ bạc ẩn hiện.

Một tay hắn nắm chặt sợi dây thừng buộc vào khí nang, đứng vững trên boong tàu. Trong cuồng phong, chiếc áo choàng sau lưng tung bay như một lá cờ đen, kiếm và trượng đều được dắt bên hông. Thế nhưng, ánh mắt hắn lúc này không nhìn về phía đó, mà lại dán chặt ra bên ngoài phi thuyền.

Jita vẫn còn bàng hoàng nhìn cảnh tượng này, trong mắt ban đầu còn chút mơ màng, nhưng rất nhanh đã tỉnh táo lại, đột nhiên khẽ kêu một tiếng: "Đoàn trưởng vẫn còn ở phía dưới!"

La Hạo ghé mình xuống mạn thuyền nhìn xuống, chỉ thấy một màu cát vàng mịt mờ, đến cả cứ điểm Bein cũng nhanh chóng biến thành một bóng mờ, đâu còn nhìn thấy bóng dáng Đoàn trưởng nào nữa? Lúc này hắn mới quay đầu lại, nói với hai người: "Đoàn trưởng không thể lên được đâu, việc cấp bách của chúng ta là thoát khỏi nơi này, tìm những người khác —— tốt nhất là người của Công chúa điện hạ đến cứu ông ấy."

Cái Rương quay đầu nhìn hắn, vẻ mặt bình tĩnh dường như muốn nói: Ngươi nói những điều này với ta làm gì?

Jita trong lòng rất rõ ràng, liền vội hỏi: "Chúng ta phải làm sao bây giờ?"

"Trước tiên, chúng ta phải tìm cách giữ được con thuyền này, tuy rất khó nhưng chúng ta dù sao cũng phải thử." La Hạo đáp: "Hai người các ngươi hãy đưa tiểu thư Affi xuống dưới. Con thuyền này quá lớn, Trưởng pháp sư Lạc Vũ một mình không thể điều khiển được động cơ Gaye."

Hai người không khỏi nhìn sang tiểu thư bí thuật sĩ mà La Hạo đã dẫn tới, người sau vẫn còn vẻ mặt bối rối, hiển nhiên biến cố trước đó đã nằm ngoài dự liệu của nàng.

Thấy mọi người nhìn mình, Affi vội vàng khoát tay: "Các ngươi không cần để ý đến ta, ta sẽ đi cùng các ngươi, ta sẽ không gây thêm phiền phức đâu."

Những người khác tuy có chút tò mò về thân phận và hành động của nàng, nhưng đại khái đều đoán được là vì Phương Hằng. La Hạo liếc nhìn vị tiểu thư này một cái, cũng không hỏi thêm gì nữa, chỉ khẽ gật đầu.

Còn Cái Rương, hắn cũng khẽ gật đầu trước đề nghị của La Hạo. Hắn không có nhiệm vụ phân tích cục diện, chỉ cần có người nói cho hắn biết phải làm gì, kẻ địch ở đâu là được rồi, điều này cũng phù hợp với thân phận một sát thủ lãnh khốc của hắn.

Hai người lúc này mới rời boong tàu đi xuống.

Xa xa, Ô Tiểu Bàn đang nằm sấp ở mũi thuyền, lúc này lại như thể vừa nhìn thấy thứ gì đó khiến hắn kinh hoàng tột độ, hắn bật người đứng thẳng dậy khỏi mạn thuyền, quay đầu lại, hổn hển kêu lên:

"Sắp va chạm rồi!"

Giọng nói của hắn cũng biến dạng trong gió lớn.

La Hạo đẩy bão cát nhìn về phía đó, ánh mắt hơi ngưng tụ, ngay sau khắc cũng biến sắc mặt. Chỉ thấy phía trước, một bóng đen khổng lồ đột nhiên xé toang màn cát bay, hiện ra trước mắt mọi người —— trước đó đã nói, thành Bein được xây dựng trên một đài nham thạch khổng lồ, và những dãy núi nham thạch sừng sững ấy lúc này đang chắn ngang tuyến đường mà Daoud số cần phải đi qua, hiển nhiên đã trở thành một mối đe dọa chết người.

Lúc này phi thuyền chỉ cách bóng đen kia vài trăm mét, và dưới thời tiết khắc nghiệt này, khoảng cách giữa hai bên đang nhanh chóng rút ngắn, chỉ trong chớp mắt nữa là sẽ va vào.

La Hạo nhìn quanh, nhanh chóng quyết định, hô lớn: "Kéo buồm phụ bên trái lên!"

Daoud số là một con thuyền lớn, có mười lăm cặp buồm phụ, những cánh buồm này nằm ở một bên thân tàu hoặc dưới đáy tàu —— họ không thể với tới buồm dưới đáy, nhưng buồm bên thân tàu thì được điều khiển bởi 48 bánh lái trên boong, trong đó mỗi hai bánh lái điều khiển một cánh buồm. Một con thuyền lớn cấp bậc này dĩ nhiên không phải vài người bọn họ có thể xoay sở được, nhưng bão cát xung quanh đã quá dữ dội, ngay cả khi không có buồm cũng có thể đẩy Daoud số tiến lên. Dưới thời tiết như vậy, mọi chuyện tự nhiên có thể liệu cơm gắp mắm.

Chỉ cần kéo một bên buồm lên, cơn bão cát cuồng bạo này liền có thể đẩy Daoud số chuyển hướng, giúp nó tránh chướng ngại vật.

Mấy vị thuật giả đã đi xuống khoang điều khiển trung tâm phía dưới, nhưng trên boong tàu vẫn còn các thành viên khác của Lư Phúc Chi Thuẫn, cộng thêm hắn nữa là vừa vặn năm người. Trong tưởng tượng của hắn, mỗi người điều khiển một bánh lái, chỉ cần ba lượt là có thể mở hết toàn bộ buồm bên cạnh. La Hạo vừa hô xong, là người đầu tiên lao tới bánh lái gần nhất, nhưng ngay khi bắt đầu lại phát hiện không hề đơn giản như vậy ——

Hóa ra, thiết bị điều khiển buồm của Daoud số có cấu tạo đơn giản hơn nhiều so với tưởng tượng, giống như một con thuyền buồm thật sự, chẳng qua là thông qua các dụng cụ để kéo buồm lên xuống mà thôi. Những sợi dây thừng to bằng cánh tay luồn qua vòng kim loại trên đỉnh buồm, tổng cộng có ba sợi. Cả ba sợi dây này đều được điều khiển hướng đi thông qua hai ròng rọc. Phần chính của ròng rọc nằm dưới thân tàu, chỉ lộ ra trên boong tàu một bánh lái mà thôi.

La Hạo tiến lên dùng toàn bộ sức lực đẩy một cái, nhưng lại thấy nó không hề nhúc nhích. Những người khác lúc này hiển nhiên cũng gặp phải tình trạng tương tự, tất cả mọi người ngẩng đầu nhìn kỹ, trong mắt đều lộ rõ vẻ hoảng sợ. Giờ phút này, phía trước trong bão cát, bóng đen khổng lồ đang dần dần tiến lại gần, bao trùm toàn bộ Daoud số.

ZXC quay đầu liếc nhìn bóng đen đầy tuyệt vọng kia, có lẽ là do bản năng cầu sinh mách bảo, hắn xoay người hô lớn một tiếng:

"Mọi người tập trung lại một chỗ!"

Lời còn chưa dứt, hắn đã là người đầu tiên xông tới bên cạnh La Hạo, sau đó đặt tay lên tay cầm bánh lái. Hai người dùng sức cũng chỉ khiến bánh lái khẽ nhúc nhích một chút, nhưng vừa hơi nới lỏng thì nó lại bật về vị trí cũ. Những người khác thấy vậy, cũng nhanh chóng ph���n ứng, đều lao tới giúp sức. Khi người thứ tư chạy đến, bánh lái cuối cùng cũng phát ra tiếng "kẹt kẹt" đáng sợ, rồi đột nhiên nới lỏng —— bánh lái từ từ quay nhanh, cuối cùng thậm chí tự mình xoay tròn.

Bởi vì khi cánh buồm vừa hé mở một khe nhỏ, gió lớn đã trực tiếp từ phía sau đẩy nó mở hoàn toàn, kéo theo cả sợi dây thừng chuyển động.

Một thành viên của Lư Phúc Chi Thuẫn đứng gần bánh lái do không kịp trở tay, đã bị văng thẳng ra ngoài. May mắn phía trước là một tấm lưới lớn được bện từ dây thừng, hắn vừa vặn rơi chồng lên lưới, nhờ vậy không bị rơi xuống và bay vào trong bão cát bên ngoài.

Người đó thoát chết trở về, vẫn còn vẻ mặt bàng hoàng, trong lòng hắn hiển nhiên rất rõ ràng, từ độ cao này mà rơi xuống, ngoài việc biến thành thịt nát thì không có khả năng thứ hai. Dù cái chết ở Aitalia đối với Tuyển Triệu giả không là gì, nhưng cách chết này khiến người ta nhớ tới đều phải rùng mình.

La Hạo không quay đầu lại: "Đừng để ý đến hắn, tiếp tục đi. Người kia tự mình leo xuống được, những người khác hãy rút kinh nghiệm, cẩn thận một chút."

Lúc này đám người hiển nhiên rất cần một người đáng tin cậy như vậy, vị béo lùn đến từ quân đội này trực tiếp lao tới bánh lái tiếp theo, những người khác cũng theo sau.

Sau khi cánh buồm đầu tiên được kéo lên, thân tàu hơi chấn động một chút, nhưng vẫn không có bất kỳ dấu hiệu chuyển hướng nào. Ngược lại, cánh buồm đó lại chao đảo dữ dội, phát ra những tiếng động khiến người ta lo lắng. Ô Tiểu Bàn không ngừng nhìn về phía đó, sợ rằng sức gió quá lớn sẽ thổi gãy buồm phụ. Nỗi lo của hắn không phải là vô cớ, tần suất rung lắc của cánh buồm ngày càng cao, hiển nhiên nếu họ không nhanh chóng kéo những cánh buồm khác lên, rất có khả năng nó sẽ bị giật đứt khỏi thân tàu.

Nhưng trong số mọi người, chỉ có La Hạo là mặt không đổi sắc, gương mặt vẫn bình tĩnh từ đầu đến cuối, lao tới bánh lái thứ hai và cùng mọi người dùng sức đẩy. Khi những người khác lần lượt chạy đến, cánh buồm lại một lần nữa phát ra tiếng vang lớn, đồng thời đột nhiên căng ra hoàn toàn.

Sau khi cánh buồm thứ hai mở ra, thân tàu của Daoud số mới có chút dấu hiệu chuyển hướng, nhưng cũng vô cùng nhỏ bé, khó mà nhận ra. Đám người nhìn về phía trước, sau khoảng thời gian trì hoãn ngắn ngủi này, Phi Không Đĩnh đã lại gần khối ảnh khổng lồ kia thêm không ít. Giờ phút này đã có thể xuyên qua bão cát thấy rõ hình dáng ngọn núi phía sau, cảm giác áp bách khổng lồ ập thẳng vào mặt.

Khoảng cách xa nhất cũng không quá một liên. Do hình dạng và cấu tạo mỏ neo thuyền khác biệt, một liên ở Aitalia dài hơn nhiều so với trên Địa Cầu, khoảng chừng bảy trăm thước. Nhưng khoảng cách này, dưới tốc độ hiện tại của Daoud số, có lẽ nói là vài hơi thở thì quá ngắn, nhưng cũng sẽ không quá nửa phút.

La Hạo thu ánh mắt lại, không nói một lời, lập tức lao tới bánh lái thứ ba.

"Cùng lắm chỉ còn một dặm nữa thôi!"

Giọng Ô Tiểu Bàn đang run rẩy, tay hắn cũng run lên.

Cánh buồm thứ ba được kéo lên, Daoud số bắt đầu chuyển hướng rõ rệt, nhưng tốc độ vẫn còn rất chậm. ZXC nheo mắt nhìn về phía mũi thuyền —— cột buồm ngang vươn ra từ mũi thuyền vẫn chưa thoát khỏi phạm vi bóng tối.

"Còn ba trăm mét nữa!"

Ô Tiểu Bàn vẫn không ngừng quay đầu nhìn.

La Hạo tức giận liếc nhìn tên này một cái, lạnh lùng nói: "Im miệng!"

Ô Tiểu Bàn giật mình, nhìn những người khác, nhưng thấy họ cũng đều có vẻ không chào đón hắn, lúc này mới vội vàng ngậm miệng lại. Sau khi không còn tên gây áp lực này nữa, mọi người nhất thời cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Không lâu sau, cánh buồm thứ tư đã được kéo lên, rồi đến cánh buồm thứ năm.

Lúc này Phi Không Đĩnh đã rõ ràng chuyển ra một đường vòng cung, nhưng vẫn còn nằm trong phạm vi bao phủ của dãy núi đá. Thậm chí họ có thể nhìn thấy những tảng đá lởm chởm bay lượn xung quanh. Nếu như phi thuyền không chuyển hướng ngay từ đầu, giờ phút này có lẽ đã va chạm rồi.

Chỉ còn chưa đầy một trăm năm mươi mét nữa ——

Cánh buồm thứ sáu được kéo lên.

Trong lòng mỗi người đều căng thẳng, không ngừng nghỉ lao tới ròng rọc tiếp theo. Đây không phải là một việc nhẹ nhàng, bởi vì dùng sức quá độ, tất cả mọi người đều xuất hiện những dấu hiệu rã rời chân tay ở các mức độ khác nhau. Nếu ở trên đất bằng thì điều này chẳng là gì, nhưng sau khi sáu cánh buồm được kéo lên, những cánh buồm đó rung lắc dữ dội trong cuồng phong đã kéo toàn bộ Daoud số, khiến thân tàu cũng lắc lư trái phải, thỉnh thoảng có người đứng không vững mà ngã xuống.

Họ gần như là phải nương tựa lẫn nhau mới miễn cưỡng đến được bánh lái thứ bảy, nhưng về thời gian thì đã chậm hơn trước đó không ít.

Đường ranh giới của rìa núi đá đã rõ ràng hiện ra phía trước, lúc này có kéo cánh buồm thứ bảy lên cũng không kịp nữa, va chạm hay không, chỉ còn trong gang tấc. La Hạo quay đầu lại, hô lớn với mọi người: "Nắm chắc vào!"

Hắn cũng không rõ ràng nỗ lực của mình có hiệu quả hay không, những cố gắng vừa rồi chẳng qua cũng là được ăn cả ngã về không mà thôi, thành công hay không, trong lòng mọi người đều không chắc.

Năm mươi mét.

Mười mét.

Ngọn núi ngày càng gần, vách đá sừng sững gần như ở ngay trước mắt mọi người. Bởi vì tốc độ của Daoud số quá nhanh, nhanh đến mức hầu như tất cả mọi người đều không kịp nhìn rõ chuyện gì đã xảy ra, sau đó liền cảm thấy một chấn động mạnh từ một bên thân tàu truyền đến. Họ dường như nghe thấy một tiếng vang thật lớn, nhưng trước đó đã bị chấn động văng ra ngoài. La Hạo chỉ kịp túm lấy một sợi dây thừng buộc chặt trên khí nang, cả người liền bay lộn ra, sau đó rơi bịch xuống boong tàu.

Thế nhưng hắn lập tức ngẩng đầu nhìn lên —— Phi Không Đĩnh có độ nghiêng rõ rệt, nhưng độ nghiêng này không tiếp tục lớn hơn, mà lại có dấu hiệu dần cân bằng trở lại.

Trong lòng hắn hơi động, ý thức được họ đã thành công. Daoud số tuy trước đó đã chạm phải núi đá, nhưng hẳn chỉ là sượt qua mà thôi, không phải va chạm trực diện.

Bằng không thì họ đã sớm tan xương nát thịt rồi.

Hắn không kịp lo lắng những chuyện khác, thậm chí còn không thể quản chiếc khiên của mình trước đó đã tuột tay bay đi đâu mất —— hẳn là đã bay ra ngoài dưới thuyền, hy vọng sẽ không có kẻ xui xẻo nào dưới thời tiết này ra ngoài và bị t���m khiên của hắn đập chết các kiểu —— hắn đột nhiên lao tới mép thuyền, đồng thời cúi đầu kiểm tra tình trạng của con thuyền.

Tình trạng của Daoud số hiển nhiên vô cùng tồi tệ, sáu cánh buồm được kéo lên gần như đều bị xé toạc trong lần va chạm này, giờ phút này không biết số phận ra sao. Mà những cánh buồm còn lại chưa kéo lên cũng chẳng khá hơn là bao, hư hại đến bảy tám phần. Nói tóm lại, không thể trông cậy vào những cánh buồm này thêm lần nữa.

Tuy nhiên, may mắn là thân tàu không bị hư hại quá nặng, không đến mức xuất hiện tình trạng rơi vỡ vì sức nổi không đủ.

Hắn lại liếc nhìn phía trước, sau khi vượt qua dãy núi đá kia, phía trước đã là một vùng bằng phẳng —— nhưng Daoud số sẽ bị cơn bão táp này thổi về phương nào, thì không phải là chuyện mà mấy người bọn họ có thể quyết định.

La Hạo lúc này mới quay người lại, nhìn những người khác —— trong lần va chạm trước đó, thiếu mất một người, nhưng điều này đã là vạn hạnh rồi. Từ khi Daoud số cất cánh dưới thời tiết như vậy, cho đến lúc tránh được chướng ngại vật một cách hữu kinh vô hiểm, đến tận bây giờ họ thế mà chỉ tổn thất một người.

Nói theo một ý nghĩa nào đó, đây cũng là một kỳ tích.

Hắn có chút bất lực phất tay, nói với mọi người: "Boong tàu không an toàn, hiện tại tạm thời không còn chướng ngại vật nào nữa, những người khác hãy xuống dưới đi, chỉ cần một người ở lại canh gác là được rồi."

Việc ai ở lại canh gác hiển nhiên là một công việc gian khổ, vị trí trên boong tàu lúc này hiển nhiên là cương vị nguy hiểm nhất. Thế nhưng ZXC nhìn những người khác, đột nhiên nói: "Để ta ở lại đi, ta nhanh nhẹn nhất, ở lại trên boong tàu là an toàn nhất."

La Hạo liếc nhìn đối phương, không khách khí, chỉ khẽ gật đầu.

Hắn cùng những người khác đến lối vào khoang thuyền, kéo cửa ra xuống boong tàu, một đường đi đến khoang điều khiển chính của Daoud số, nơi này cũng là nơi đặt động cơ ma pháp. Lạc Vũ, Cái Rương và Jita nghe thấy tiếng động, vừa quay đầu lại liền nhìn thấy hắn —— tiểu thư học giả tựa hồ đã va phải chỗ nào đó trong đợt chấn động trước, trên trán còn quấn một vòng vải trắng, bên dưới ẩn hiện vết máu rỉ ra.

Sắc mặt nàng có chút tái nhợt, nhưng dường như không phải do vết thương. Thấy những người khác đi xuống, nàng há miệng định nói. Mà Trưởng pháp sư Lạc Vũ một bên đã nhanh hơn một bước mở miệng nói: "Các ngươi đến rất đúng lúc, đến xem những thứ này."

"Thứ gì?" La Hạo khẽ giật mình. "Bên dưới xảy ra chuyện gì sao?"

"Trên thuyền có rất nhiều chất nổ do người Bein đặt." Giọng Jita có chút lo âu nói.

"Chất nổ?" La Hạo giật mình kinh hãi. "Ở đâu? Đã xử lý chưa?"

"Trong khoang điều khiển chính, là tiểu thư Affi phát hiện," Jita đáp lại: "Chỉ là không biết vì sao, bọn họ lại không kích nổ."

La Hạo sững sờ, ánh mắt chợt nhìn về phía tiểu thư bí thuật sĩ ở một bên.

...

Hill May đưa mắt nhìn từng kỵ sĩ rời đi, sau đó mới khép cửa điện lại, quay người bước vào bên trong đại sảnh —— trận bão cát này đã hoành hành một tuần lễ, nhưng mấy ngày nay, gió đã rõ ràng giảm bớt đi nhiều, trên đường đã có thể thấy người qua lại. Chỉ là dưới thời tiết này, hiển nhiên vẫn không có nhiều người có tâm tư đến thăm Thánh Điện của Chiến Thần, đa số mọi người vẫn đang bận rộn xử lý công việc khắc phục hậu quả của trận bão cát này.

Đã ba ngày trôi qua kể từ đêm có thần tích ấy, nhưng kỳ thực lúc đó không có nhiều người tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó, dù sao dưới thời tiết như vậy, cũng rất ít người sẽ ra ngoài. Thế nhưng lúc đó, các vệ binh trên tường thành, cùng với các kỵ sĩ, thậm chí bao gồm cả Đại nhân Tổng đốc, vẫn có không ít người đã chứng kiến nữ thần hiển linh.

Đây đã là lần thứ hai vị Đại nhân Tổng đốc kia sai người đến hỏi tình hình bên này, nhưng Hill May vẫn lấy lý do không có chuyện gì xảy ra để đuổi đối phương đi. Nullman thân là thành chủ Bein, bản thân cũng được coi là nửa tùy tùng của Phu nhân Marlan, vì vậy trong lòng tuy có nghi hoặc, nhưng cũng không tiện truy cứu đến cùng.

Hắn cũng không thể ra lệnh cho kỵ sĩ xông thẳng vào Thánh Điện Marlan, e rằng mệnh lệnh này vừa truyền xuống, các kỵ sĩ đã muốn "vỡ tổ" trước rồi.

Thế nhưng lý do mà Hill May đưa ra đại khái vẫn có thể khiến người ta chấp nhận được —— thần tích của Nữ thần đại nhân đồng thời với trận bão cát trăm năm khó gặp này, nói cách khác, ngụ ý chính là Nữ thần đại nhân đã phù hộ thành Bein trong trận bão cát này. Nghe được lời đồn này, đa số người trong thành Bein đều tán thành.

Đương nhiên ——

Mặc dù Nữ thần đại nhân che chở Bein, nhưng vẫn có không ít người gặp nạn trong trận bão cát hiếm thấy này. Ngoại trừ những tổn thất do bão cát gây ra, còn có một số tổn thất kỳ lạ khác, ví dụ như có người bị một tấm khiên từ không trung rơi xuống đâm xuyên nóc nhà, may mà không có ai bị thương trong sự cố này.

Thế nhưng Phương Hằng mơ hồ cảm thấy, chuyện này e rằng không thoát khỏi liên quan đến Daoud số. Cơn bão đã dần lắng xuống, chỉ là không biết người trên Daoud số liệu đã thoát hiểm hay chưa, hay đã rơi và hư hại ở một hướng nào đó ngoài thành.

Hắn nghe thấy tiếng bước chân truyền đến từ phía sau, mới quay đầu nhìn lại, vừa lúc thấy Hill May bưng một ngọn đèn dầu, từ bên kia đại sảnh đi tới. Bởi vì trong trận gió lốc, đại sảnh đã tích một lớp cát dày, vì vậy bước chân của vị kỵ sĩ cao tuổi này đi qua đâu, cũng để lại một chuỗi dài dấu chân.

Hắn nhìn đối phương, đương nhiên hiểu rõ đối phương đã đi làm gì, liền mở miệng hỏi:

"Lại là người của cứ điểm Bein phái tới sao?"

Hill May khẽ gật đầu.

"Ngài lại cho họ quay về rồi à?"

"Vâng."

Vị kỵ sĩ đi qua hắn, đến bên Thánh đàn, đặt ngọn đèn dầu trong tay xuống, sau đó mới quay người lại, trả lời như vậy.

"Nhưng bão cát sắp kết thúc rồi, ngài cũng không thể mãi từ chối họ được, đúng không?" Phương Hằng suy nghĩ một chút. "Họ không lục ra được ta trong thành, kiểu gì cũng sẽ liên hệ chuyện này với ta, đến lúc đó, nơi đây đối với ta mà nói cũng không còn an toàn nữa."

Hill May nhìn hắn, không nói một lời.

Phương Hằng lúc này mới nói: "Được rồi, ý của ta là, ngài có cách nào đưa ta ra ngoài không..."

...

Mỗi dòng văn chương, mỗi diễn biến cốt truyện trong bản dịch này đều là công sức độc quyền của đội ngũ truyen.free.