Phương Hằng vội vã băng qua một con hẻm nhỏ, chẳng kịp để ý đến những vật cản đã bị va phải. Hắn vừa vọt về phía trước vừa quay đầu nhìn lại. Sau lưng, đám kỵ sĩ Bein vẫn bám riết không rời, khiến hắn không khỏi thầm rủa một tiếng.

Hắn vẫn chưa biết người đã dùng mấy mũi tên trợ giúp mình thoát khỏi tuyệt cảnh lúc trước là ai, bởi vì đối phương cho đến giờ vẫn chưa lộ diện. Khi ấy, sau khi đột phá vòng vây, hắn cũng không gặp phải bất kỳ sự kháng cự đáng kể nào nữa. Hắn một đường thuận lợi xuyên qua trung đình, tiến vào khu vực bên ngoài, rồi trốn thoát khỏi cứ điểm Bein để đến được nơi này. Giờ phút này, điều duy nhất làm hắn đau đầu chính là Bein vẫn không hề bỏ cuộc.

Nơi đây đã là bên trong thành Bein, nhưng hắn không rõ lắm đây là nội thành hay ngoại thành. Ngay cả về tòa thành này là như thế nào, hắn trước đây cũng chỉ nghe nói mà thôi. Gió lùa vào con hẻm nhỏ bớt đi một chút, nhưng vẫn thổi khiến nắp thùng gỗ cách đó không xa va vào nhau loảng xoảng. Trên bầu trời hẹp dài giữa con hẻm, là một tầng bão cát mờ mịt. Cát sỏi trên không trung biến ảo khôn lường, phác họa nên những đường cong của gió.

Nhìn về hướng này, hướng cứ điểm Bein đã trở nên mờ mịt, chỉ còn lại một cái bóng lờ mờ.

Hắn lại lần nữa quay đầu lại.

Về vấn đề ấy, hắn suy tính đủ đường: Không thể nào là người của Lư Phúc Chi Thuẫn, bọn họ không có trình độ này. Mà ở nơi đất lạ này, bản thân hắn còn quen biết ai?

Nếu là công chúa Rupert, giờ này nàng hẳn đã tìm đến, nhưng hắn nhìn quanh bốn phía, ngoài tiếng cuồng phong gào thét ra thì không có một bóng người.

Còn về hội trưởng Elna, nàng hẳn còn chưa biết hắn mất tích.

Mà những người khác, dường như cũng không còn ai khác nữa.

Những ý niệm này chợt lóe lên trong lòng Phương Hằng, nhưng rất nhanh lại bị quên lãng. Bởi vì so với điều đó, vấn đề cấp bách hơn đối với hắn chính là ngay sau đó: Làm sao để cắt đuôi đám kỵ sĩ phía sau? Làm sao để thoát khỏi nơi này? Làm sao để liên lạc với những người khác?

Thời tiết bão cát, trên đường không một bóng người. Vả lại, hiện giờ cũng đã là đêm khuya. Đừng nói ánh sao, ngay cả một chút ánh lửa trong thành cũng không nhìn thấy, quả thực tối đen như mực, đưa tay không thấy năm ngón.

Hắn không thể phân rõ phương hướng. Thêm nữa, hắn cũng chưa từng đến tòa thành này bao giờ, đồng thời không rõ Bein rốt cuộc có quy mô lớn bao nhiêu, và nên làm thế nào để ra khỏi thành. Chỉ là bản năng mách bảo rằng c��c thành thị cứ điểm sẽ không quá lớn, chỉ cần cứ tiến về một hướng thì kiểu gì cũng sẽ đến được vị trí tường thành.

Ra khỏi thành sau đó, ít nhất hai trong số những vấn đề trên có thể dễ dàng giải quyết.

Nhưng vấn đề là, liệu đối phương có để hắn bình yên ra khỏi thành không? Huống hồ trong đi���u kiện thời tiết khắc nghiệt này, ra khỏi thành sau đó liệu có an toàn không, chính hắn trong lòng cũng không nắm chắc.

Chỉ chạy một lúc, Phương Hằng đã cảm thấy phổi mình như bị đổ đầy cát, đau nhói đến không thể thở nổi. Đồng thời, tim đập như sấm, mắt hoa lên. Bão cát lại trực diện thổi tới, len lỏi khắp nơi, theo cổ áo, ống tay áo và phía dưới áo choàng, như thể đổ đầy vào áo, quần và giày của hắn, khiến hắn nặng thêm mấy cân.

Nhìn lại, đám kỵ sĩ Bein vẫn bám đuổi không rời phía sau. Dù chỉ còn thấy một cái bóng dáng, nhưng đối phương vẫn không hề bỏ cuộc.

Phương Hằng đành phải dừng lại vịn tường nghỉ ngơi một lát. Hắn thở hổn hển như một con chó hoang sắp kiệt sức. Đợi đối phương tiến gần hơn một chút, hắn mới cắn chặt răng lại một lần nữa tiếp tục chạy.

Đã có mấy lần Phương Hằng cảm thấy mình sắp không thể kiên trì được nữa. Nhưng khi khó khăn lắm thoát ra khỏi con hẻm nhỏ, phía trước trong bão cát bỗng nhiên xuất hiện một bức tường thành mờ nhạt.

Hắn nhìn về hướng đó, trong lòng không khỏi mừng rỡ — đó chính là tường thành ngoại thành của Bein. Nơi đây quả nhiên giống như hắn tưởng tượng, ngoại thành chỉ rộng vài nghìn mét.

Khoảnh khắc ấy, Phương Hằng quả thực giống như người chết đuối vớ được cọng rơm cuối cùng. Trong tuyệt cảnh, một tia hy vọng lại lần nữa bùng cháy. Hắn không biết từ đâu tìm thấy một nguồn sức lực, lại bước nhanh hơn, vội vã chạy về hướng đó. Nhưng vừa chạy được mấy bước, Phương Hằng lại không tự chủ được mà thả chậm bước chân.

"Tỉnh táo một chút," hắn bỗng nhiên bình tĩnh lại tự nhủ: "Lát nữa leo lên đầu thành nói không chừng còn có một trận chiến đấu. Điều quan trọng nhất hiện giờ không phải là đến dưới chân tường thành, mà là cố gắng hết sức bảo toàn thể lực."

Cuộc vạn lý trường chinh đã đến bước cuối cùng, không thể để tâm thái vừa kinh vừa vui khiến bản thân thất bại trong gang tấc vào thời khắc sống còn.

Phương Hằng trấn an lòng mình. Nếu mất đi mục tiêu, tự nhiên sẽ khiến người ta cảm thấy hoang mang bất an. Chỉ khi nào biết mình muốn làm gì, dù thân ở trong vòng vây trùng điệp, kỳ thực cũng không có gì đáng lo lắng. R cũng không chỉ một lần nói với hắn rằng tâm tính lo được lo mất này chính là điều cấm kỵ nhất đối với Tuyển Triệu giả đỉnh cao.

Mà chính lúc này, bỗng nhiên, phía trước sáng lên một chùm ngọn lửa.

Giống như một ngọn hải đăng trong bóng tối, bỗng nhiên bừng sáng. Ánh lửa sáng lên trên một tòa vọng lâu, từ xa đã có thể nhìn thấy ngọn lửa nhảy múa trong cuồng phong, xua tan đi màn đêm đen kịt xung quanh.

Ánh sáng đó chiếu vào đáy mắt đen nhánh của Phương Hằng, nhưng hắn không cảm thấy chút ấm áp nào. Nó thoạt nhìn như ánh sáng dẫn lối người ta tiến về phía trước, nhưng chi bằng nói đó là thứ ánh sáng chói lọi giả dối, dẫn người ta lao vào chỗ chết. Hắn nhìn ánh sáng đó, trái tim vừa mới yên ổn lại trầm hẳn xuống. Phảng phất đây không phải là ánh lửa, mà là một chùm đèn pha, đang chiếu thẳng vào Phương Hằng, kẻ giống như một tù nhân đang thân ở tuyệt cảnh.

Mặc dù nơi đó cách đây còn một khoảng khá xa, lính canh trên đầu thành cũng không thể nào thấy được tình hình bên này trong bóng tối, nhưng Phương Hằng lại có một cảm gi��c không chỗ ẩn thân.

Liên tiếp những ngọn lửa sáng lên, lấp lánh, nối thành một đường thẳng. Mỗi tòa vọng lâu trên tường thành Bein, phác họa nên hình dáng của tòa thành này. Cảnh tượng này thậm chí kinh động đến người trong thành, không ít nơi cũng sáng đèn lên, nhưng Phương Hằng không cách nào cảm nhận được bất kỳ mỹ cảm nào từ đó, chỉ có một mảnh lạnh lẽo.

Cái cảm giác hy vọng vừa mới nhen nhóm, chợt thoáng qua lại bị dập tắt hoàn toàn, đủ sức đánh đổ ý chí kiên cường nhất, nhưng Phương Hằng vẫn không nói một lời nhẫn nhịn. Hắn nghĩ tới trận chiến Sao Mai ấy, khách quan mà nói, sự tuyệt vọng lúc đó, thì cảnh này đáng là gì chứ? Trong hoàn cảnh tuyệt vọng như vậy, hắn cũng có thể tìm ra chút hy vọng sống, trước mắt đương nhiên cũng có thể.

Phương Hằng siết chặt nắm đấm, sau đó mạch suy nghĩ vậy mà lại lần nữa vận động. Hắn lùi lại một bước, thừa dịp các kỵ sĩ còn chưa đuổi tới, lập tức đổi một hướng tiến lên.

Kế hoạch lúc trước bị hắn không chút do dự từ bỏ.

Bên tường ngoại thành chắc hẳn đã nhận được tin tức từ trong cứ điểm. Thông thường mà nói, những thành thị kiểu cứ điểm quân sự này, các đoạn tường thành khác nhau sẽ có doanh trại chuyên trách đóng giữ. Chờ hắn đến nơi, đối phương khẳng định đã sớm bày thiên la địa võng trên tường thành. Cho dù hắn nhất thời đột phá vòng vây, đối phương cũng có thể bám đuôi theo sát để đuổi kịp hắn.

Hiện giờ tuy chưa nghĩ ra biện pháp nào tốt hơn, nhưng trước tiên cắt đuôi truy binh phía sau hiển nhiên sẽ không sai.

Trên bảng hệ thống, giá trị thể lực đã giảm xuống dưới mức giới hạn. Hệ thống bật ra một trang cảnh báo màu đỏ, chiếu lên mặt hắn. Nhưng kỳ thực không cần nhắc nhở, hắn dựa vào cảm giác của bản thân cũng có thể nhận thấy tình trạng thể năng của mình đã xuống dốc thê thảm.

Nhưng hắn cố gắng không suy nghĩ đến những chuyện này, cố gắng chuyển hướng sự chú ý để bản thân dễ chịu hơn một chút. Mà nhớ tới trận chiến Sao Mai ấy, hắn không khỏi nghĩ tới hành động vĩ đại của mình đêm hôm đó, trốn thoát khỏi sự tấn công của cự cấu trang bị. Nhớ lại, chính hắn cũng không biết rốt cuộc mình đã làm thế nào.

Nếu không phải sau đó quá mức mất mặt, vậy mà vì một hiểu lầm mà chết dưới tay tiểu thư Di Nhã, thì biểu hiện của mình đêm hôm đó gần như có thể nói là hoàn hảo.

Dù sau đó hắn lại trải qua những sự kiện như Dorifen, đảo Fenris, nhưng suy nghĩ kỹ, vẫn là trận chiến Sao Mai ấy khiến hắn khắc sâu ký ức nhất — có lẽ không chỉ là biểu hiện của bản thân, mà còn có tiểu thư Silke, tiên sinh Queirod cùng với mọi người, và cả thiếu nữ tóc bạc tai sói kia nữa.

Trong đầu hắn chợt chuyển ý nghĩ, lại hiện ra một khuôn mặt khác: đôi mắt xanh biếc như biển của tiểu thư sĩ quan tàu, xanh thẳm như hải không bao la vô tận, hoặc như một vịnh hồ tĩnh lặng, ẩn giấu vô vàn bí mật. Hai người từ những người xa lạ không quen biết, đi thẳng cho tới hôm nay có mối quan hệ cam kết lẫn nhau. Đôi khi Phương Hằng tự nghĩ đến, cũng có cảm giác như mơ ảo.

Bản thân vậy m�� lại thực sự tìm được một cô bạn gái là người bản địa.

May mà dì cũng biết chuyện này, và cũng không tỏ vẻ quá phản đối.

Tương lai có lẽ sẽ có chút phiền phức, nhưng dù sao đó cũng là chuyện của tương lai. Phương Hằng kỳ thực trước sau như một mang tâm thái có cũng được không có cũng không sao, nếu không, lúc trước hắn cũng sẽ không tìm người lén lút đến nơi này.

Người bình thường đều rõ ràng, chuyện như vậy không thể giấu giếm cả đời, luôn có ngày bị phát hiện manh mối. Mà một khi việc lén lút bị phát hiện, hậu quả sẽ ra sao, hắn cũng không phải không rõ. Nhưng nói tóm lại, cứ đến rồi tính. Vả lại, cuối cùng mọi việc còn được giải quyết khá viên mãn, không phải sao? Quân đội không truy cứu chuyện này, những người khác kỳ thực cũng không có gì đáng nói.

Hắn chỉ cần phải chú ý đến bên Liên minh Thể thao Siêu Đấu mà thôi, nhưng liên minh đối với một Tuyển Triệu giả tự do như hắn, sự ràng buộc cũng có hạn.

Những ý nghĩ lung tung này chợt lóe lên trong lòng Phương Hằng, như thể thực sự giúp hắn hóa giải không ít áp lực trước mắt. Mà khi hắn điểm qua từng người mà mình quen biết bên cạnh, nghĩ đến tiểu thư Ayala, trong lòng bỗng nhiên hơi động một chút.

Hắn nhớ lại không lâu trước đây, mình đã từng trải qua một lần Aimeia nữ thần giáng thần. Trong lần giáng thần đó, đối phương dường như đã cho hắn một gợi ý không đầu không đuôi. Một hình tượng huy hiệu có chút mộc mạc, giờ phút này chợt lóe lên trong đầu hắn — đó là sói xám và trường kiếm.

Đầu sói xám oai phong lẫm liệt, khắc họa trên Thần Quang Thánh Kiếm.

Đó chính là huy hiệu của Marlan.

Aimeia nói với hắn rằng, người cầm huy hiệu này chính là người hắn muốn tìm. Trong lữ đoàn Nanami, cũng chỉ có con mèo lớn là tín đồ của Marlan, một kỵ sĩ tự do truy cầu tự do. Đáng tiếc, con mèo lớn hiển nhiên không phải cái gọi là "người hắn muốn tìm" trong lời của nữ thần. Tương tự, tước sĩ Tansner Dickert rời đi không lâu trước đây hiển nhiên cũng không phải.

Như có quỷ thần xui khiến, Phương Hằng bỗng nhiên thả chậm bước chân, sau đó dần dần ngừng lại.

Hắn một tay vịn vách tường, thở dốc một hồi, sau đó mới ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Con đường trống rỗng phía trước là một mảng sương mù mờ mịt, nhưng đây chỉ là một ảo ảnh, một ảo ảnh do bão cát tạo thành. Những hạt cát từng cụm từng cụm dâng lên trên đường, thỉnh thoảng có thứ gì đó bay qua giữa cát bụi: một mảnh lá cọ, hoặc là cả một thân cây bị bẻ gãy. Chúng cuộn lại, bay tứ tung qua.

Mà đối diện con đường, là một tòa thánh đường cao lớn, nguy nga, lặng lẽ đứng sừng sững trong gió. Trên bức tường xám đó, khắc một huy chương mộc mạc.

Trong một cứ điểm quân sự như vậy, thánh đường của vị thần kia sẽ là nơi dễ thấy nhất. Điều này kỳ thực đã không cần nói cũng biết.

Phương Hằng kinh ngạc nhìn về hướng đó, đứng đối mặt với Thánh Điện qua một lối đi. Hắn thậm chí không biết rõ ràng phía sau có truy binh mà mình lại vì sao dừng lại.

Nhưng hắn cảm giác mình như bị ma xui quỷ khiến. Luôn cảm thấy trong lòng có một giọng nói, bảo hắn rằng làm như thế là được. Nhưng rốt cuộc "được" là cái gì, thậm ch�� ngay cả bản thân hắn cũng không nói rõ được. Hắn thử mấy lần, đều không thể bước tiếp. Mà khi vầng sáng trong lòng chợt lóe lên, hắn bỗng nhiên ý thức được điều gì đó, bình tĩnh trở lại, không màng đến các kỵ sĩ đang truy đuổi phía sau, nhanh chân băng qua đường đi.

Bước về phía trước.

...

Diệp Hoa nhìn những đốm lửa từng đoàn từng đoàn sáng lên trong bóng tối phía xa, nhẹ nhàng buông cây trường cung trong tay xuống. Những ngọn lửa ấy nhìn từ trên cứ điểm ra xa xôi vô cùng, giống như một chuỗi sao ẩn hiện, dần dần phác họa nên hình dáng tường ngoại thành. Từ xa nhìn lại, còn có chút hùng vĩ.

"Ngươi nghĩ hắn có thể chạy thoát được sao?" Bên cạnh vị Du Hiệp Vương này, một trung niên nhân với trang phục rõ ràng là luyện kim thuật sĩ đang mở miệng hỏi. Nhưng dù nói thế, ánh mắt của vị luyện kim thuật sĩ này lại không nhìn về phía người bên cạnh, mái tóc ngắn màu xám bạc của hắn trong cuồng phong như cỏ khô.

"Ngươi đã nói chuyện với Derain xong chưa?"

Trung niên nhân không trả lời thẳng, chỉ nói: "Hắn vẫn không hề bỏ cuộc."

Ánh mắt Diệp Hoa hơi lóe lên: "Cho nên hắn ở nơi này là vì cùng..."

Nhưng trung niên nhân ngắt lời hắn: "Chuyện này không liên quan gì đến các ngươi, chi bằng trả lời câu hỏi của ta trước đã."

Diệp Hoa lắc đầu.

"Ngươi ra tay cứu người kia," người trước có chút hứng thú nói: "Cho dù ngươi biết hắn, nhưng nếu ngươi cho rằng hắn không thể trốn thoát, vậy tại sao không mang hắn theo?"

Diệp Hoa ngẩn người một chút, cười nói: "Ta với hắn có chút hiểu lầm."

Trong mắt trung niên nhân lóe lên vẻ tò mò.

"Ngươi còn nhớ ta đã quen một người trẻ tuổi thú vị ở Yuanduos không?"

Trung niên nhân gật đầu.

"Ta đã tiến cử người trẻ tuổi kia với hội nghị Elfendo, ngươi biết đấy, vốn dĩ đó cũng từng là một phần của đồng minh phương Nam," Diệp Hoa đáp: "Chỉ là không ngờ, lần tiến cử này lại mang đến nhiều phiền phức như vậy, bởi vì lúc ấy ta không biết những chuyện đó sẽ xảy ra ở Dorifen sau này — nhưng đây cũng không phải lời thoái thác, dù sao sự kiện đó cũng do ta gây ra. Cho nên trong chuyện này, ta nợ hắn một lời giải thích."

"Thật là phiền phức," trung niên nhân đáp: "Cho nên ta hiểu rồi, ngươi không muốn kéo hắn vào?"

Diệp Hoa nhẹ gật đầu.

Hắn lập tức bật cười: "Lúc trước ta lắc đầu, kỳ thực không phải nói hắn không trốn thoát được, mà là nói ta cũng không biết."

"Ngươi cũng không biết?"

"Đúng vậy," Diệp Hoa nghĩ đến những chuyện mình biết về hắn, trong mắt không khỏi thoáng qua một chút ánh sáng thú vị: "Đối với tiểu tử kia mà nói, thật sự không có gì là không thể. Ngươi vĩnh viễn không biết hắn có thể làm được đến mức nào, cho nên ngươi vĩnh viễn không cách nào phỏng đoán."

Trung niên nhân lần đầu quay đầu lại, trên mặt lộ vẻ nghi hoặc nhìn hắn. Chắc hẳn là không ngờ rằng đối với một người lạ mặt vô tình gặp được, Diệp Hoa lại có đánh giá cao đến vậy. "Trước đó ta chưa từng nghe ngươi nói qua."

"Không, đương nhiên ta đã nói."

"Sao cơ?"

"Chính vào nửa tháng trước, ta và ngươi đã đề cập đến sự kiện đó."

Trung niên nhân nhướng mày, trên mặt lộ vẻ chợt hiểu: "Thì ra là hắn."

Hắn do dự một lát, bỗng nhiên hỏi: "Vậy nên con Yêu Tinh Dây Cót của ta, cũng là do hắn bắn rơi?"

Diệp Hoa cũng cười khổ: "Ta cũng không nghĩ tới lại là cùng một người." Gió lớn thổi khiến áo choàng của hắn bay phất phới không ngừng. Hắn cuối cùng liếc nhìn màn đêm đen kịt, quay người trở vào, đồng thời nói: "Có cơ hội, ta có thể dẫn hắn đến gặp ngươi một lần."

"Không cần."

Trung niên nhân lại nói: "Ta đã gặp hắn rồi."

Diệp Hoa ngây người một lúc, có chút ngoài ý muốn quay người lại.

...

Cửa lớn Thánh Điện cũng không có khóa.

Trên thực tế, Thánh Điện Marlan rất ít khi khóa cửa — bởi vì chưa chắc có kẻ trộm nào không có mắt lại dám trộm ở loại địa phương này.

Đây là đền thờ của Nữ Thần Công Lý và Dũng Khí, Người dẫn dắt chiến tranh, Đấng Phán Xét. Thánh kỵ sĩ của nàng tự nhiên là kẻ thù của mọi điều tà ác và bất công. Trừ phi tên trộm nào đó muốn "thay đổi triệt để" từ đây, bằng không hắn nhất định sẽ cân nhắc cố gắng tránh xa thánh địa của vị nữ thần này một chút.

Khi Phương Hằng đẩy cửa vào, cánh cửa lớn phát ra tiếng kẽo kẹt, tro bụi từ phía trên đổ rào rào rơi xuống.

Phương Hằng lập tức hắt hơi một cái, có chút im lặng lắc đầu, thầm hối hận mình không nên tháo mũ xuống sớm như vậy. Kết quả tro bụi rơi đầy đầu hắn.

Khi hắn đang lắc đầu, bỗng nhiên cảm thấy có gì đó không ổn. Bởi vì dường như có một ánh mắt đang đổ dồn vào mình. Hắn khựng lại, mới nhớ ra mình là kẻ không mời mà đến. Ngẩng đầu nhìn lên, hắn mới phát hiện một kỵ sĩ mặc trường bào vải bố, trên mặt không nhìn ra tuổi tác, đang ngạc nhiên nhìn mình.

Đối phương có một đôi mắt màu xám hiếm gặp ở khu vực này. Chắc hẳn có chút huyết thống Cự Linh đời sau. Thân hình cũng khá cao lớn, nhưng vẫn không bằng tiểu thư Elna Cự Linh thuần chủng.

Vị kỵ sĩ gác điện này hiển nhiên là nghe thấy tiếng động bên ngoài nên mới đi ra dò xét, không ngờ lại vừa vặn đụng phải Phương Hằng.

"Các hạ là ai?"

Vị kỵ sĩ kia chắc hẳn đã nhận ra thân phận của hắn, biết hắn không phải người địa phương. Suy nghĩ một chút, mới mở miệng bằng một câu tiếng Colin thuần khiết.

Phương Hằng trong lúc nhất thời không khỏi há hốc mồm nhìn đối phương. Hắn cũng không thể nói cho đối phương biết rằng mình thật ra đang bị truy đuổi, đến đây đồng thời không có bất kỳ nguyên nhân nào, chỉ là vì không hiểu sao lại nhận được sự cảm ứng đúng không? Mặc dù trong số các tín đồ Aitalia, chuyện nhận được sự cảm ứng như vậy ở đâu cũng có, nhưng vấn đề là, trong số các Tuyển Triệu giả, tình huống như vậy vẫn là vô cùng hiếm thấy.

Huống chi cho đến giờ hắn vẫn chưa hiểu rõ, rốt cuộc mình đã nhận được sự cảm ứng như thế nào. Sự cảm ứng đó rốt cuộc là đến từ Aimeia hay Marlan, cũng không rõ ràng.

Mặc dù hai vị nữ thần từ trước đến nay đều là minh hữu kiên định, nhưng tín đồ của họ vẫn phân biệt rõ ràng.

Mà đúng lúc hắn không biết nên mở lời như thế nào, phía sau đột nhiên truyền đến một trận tiếng ồn ào.

Đám kỵ sĩ Bein đã đuổi tới.

Nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.